الفصل الثالث عشر : الأيام الأخيرة!
________________________________________
في شتاء عام 2029، كانت سرية قوامها مئتا جندي تشق طريقها نحو مدينة مجاورة. عند التدقيق، كان بوسع المرء أن يرى أن هذا الفريق الآلي يحمل معه كميات وافرة من المؤن اليومية كالطعام والماء. بدا جليًا أنهم في مهمة للحصول على الإمدادات.
لم يتبق سوى خمسة عشر يومًا على موعد الرحيل، وكان الجميع في المرحلة الأخيرة من جمع الإمدادات. في ذلك الوقت، كانت القاعدة تؤوي حوالي مائة وعشرين ألف شخص. نصف هؤلاء السكان كانوا من الآسيويين، وبلغ عدد الصينيين منهم خمسين ألفًا.
كما كان هناك ثلاثة عشر ألف مدني من الولايات المتحدة، وأربعة عشر ألفًا من الدول الأوروبية، واثنا عشر ألفًا آخرون من أستراليا وكندا. وبإضافة تسعة آلاف من الأفارقة، اكتمل تعداد السكان. وقد نما المجتمع الأكاديمي ليصل إلى حوالي تسعمئة شخص، بينما بلغ عدد العمال التقنيين كالمهندسين والحدادين نحو ثلاثمئة فرد. كانت هذه المجموعات تحظى بحماية جيش يبلغ قوامه حوالي ألف وخمسمئة جندي.
ولله الحمد، كانت سفينة نوح الثانية فسيحة بما يكفي لدعم هذا العدد الهائل من السكان. فبعد كل شيء، جرى تجميعها بتعاون عالمي واستغرق بناؤها اثني عشر عامًا، وكان هدفها الأولي استعمار الفضاء.
تسميتها بـ “مركبة فضائية” سيكون خطأ؛ بل هي بالأحرى مدينة فضائية. امتد حجمها لخمسة وثلاثين كيلومترًا في اتجاه واحد وكيلومترين وأربعمئة متر في اتجاه آخر، بارتفاع ثلاثمئة وسبعين مترًا! لقد كان إنجازًا ميكانيكيًا هائلاً، يستحق أن يُطلق عليه العجيبة الحديثة التاسعة!
كانت سعتها القصوى تستوعب مائة وعشرين ألف شخص! ومع توفر الإمدادات الكافية، كان بإمكانها إعالة هذا العدد من السكان لعشر سنوات في الفضاء! `[ ترجمة زيوس]` إلا أن فريق ياو يوان اكتشف أن السفينة قد هُجرت، بشكل مثير للسخرية، بسبب حجمها الهائل. فبما أن الالتواء الفضائي يتطلب إمدادًا هائلاً من القوة، فقد كان حجم سفينة نوح الثانية عائقًا. هذا دون الأخذ في الاعتبار عدد الأشخاص الذين ستُقلّهم أثناء الالتواء!
لهذا السبب، كانت خطة ياو يوان الأولية تقتضي جمع مائة ألف شخص فقط، ولكن بعد خمسة أشهر من الإنقاذ والاختيار، انتهى بهم المطاف بمائة وعشرين ألف شخص. ورغم أنهم شددوا معايير الاختيار، لم تكن لديهم الجرأة لرفض الناس وتركهم لمصير الموت. وهكذا، قرروا في النهاية أنه سيتعين عليهم التعامل مع العشرين ألف شخص الزائدين.
وبفضل عملية الفحص الدقيقة هذه، كان هؤلاء المائة وعشرون ألف شخص، بشكل عام، مواطنين ذوي مكانة جيدة. لم يكن بينهم مجرمون، وكان مستوى تعليمهم العام أعلى من المتوسط. ومع احتساب المجتمع العلمي والتقني، فإن قوة هذا التجمع البشري يمكن أن تنافس بسهولة أفضل الدول متوسطة الحجم في القرن الحادي والعشرين!
تبع هذا العدد الهائل من السكان ارتفاع في الطلب على الإمدادات. كانوا بحاجة إلى مخزون من الماء النظيف والطعام والضروريات اليومية، ومواد يمكن أن تدوم معهم لفترة طويلة في الفضاء. كانت الموارد هي الشيء الوحيد الذي لا يمكنهم التهاون فيه، لأنها ستصبح غير متاحة بعد مغادرتهم الأرض.
لم يكن هناك ضمان لما سيحتاجونه في الفضاء، ولهذا السبب خضعت قائمة الموارد لخمسة تحديثات، في كل مرة يتم توسيع فئات المواد التي سيحتاجونها. زادت كذلك قوة مهمة جمع الإمدادات من خمسين شخصًا في الأصل إلى أربعمئة شخص مذهل. كما تحولت فرقة العمل الواحدة إلى اثنتين، وكانت الفرقتان منهمكتين في تمشيط المدن الأمريكية الرئيسية بحثًا عن المؤن.
كانت السرية التي التقينا بها في البداية إحدى وحدات التزويد هذه. جرى تجنيد الجنود المئتين من جميع أنحاء العالم من قوات ذات ولاءات مختلفة، لكنهم أصبحوا الآن جميعًا مرؤوسين لقائد الوحدة، غوانغ تشن. كان موكب غوانغ تشن الآلي قد عبر ست مدن أخرى بالفعل، وكان في طريقه إلى محطته الأخيرة قبل العودة إلى القاعدة.
وبناءً على لافتة الطريق السريع فوقه، أدرك غوانغ تشن أنهم على بعد ثلاثين كيلومترًا من وجهتهم. واستنادًا إلى سرعتهم، سيحل الظلام بحلول الوقت الذي يدخلون فيه المدينة. لقد مرت خمسة أشهر على الانفجار الأولي للفوضى، ولكن كان لا يزال من المستحيل تحديد ما إذا كانت المدينة التي يتجهون إليها لا تزال تضم جيوبًا للمتمردين. وعلى الرغم من انضباطهم ومعداتهم الأفضل، لم يرغب غوانغ تشن في المخاطرة بأي خسائر ما لم تكن ضرورية حقًا.
لذلك، اتخذ قرارًا بوقف التقدم وإقامة معسكر للمبيت. وباستخدام جهاز اللاسلكي، تم تمرير الأمر قائلًا: “أوقفوا كل الحركة. الوحدات الأولى والثانية والثالثة، امسحوا المنطقة. والباقون استعدوا لإقامة المخيم. أكرر...”
تشتت فريقه إلى العمل. سرعان ما تم تحديد منطقة باستخدام مركباتهم، وداخل المنطقة المعزولة، أُقيمت الخيام. وقبل غروب الشمس، اكتمل مخيم مؤقت بجوار الطريق السريع. بعد تطهير محيطهم، تحولت أجواء اليقظة العامة سريعًا إلى ابتهاج.
كان عشاء السرية في تلك الليلة شهيًا. ويعود ذلك إلى أنه على الرغم من تعرض العديد من المتاجر للنهب، إلا أن مخازن التخزين الأكثر صلابة مثل المستودعات كانت في مأمن من المخربين. كانت هذه المستودعات كنوزًا من الإمدادات القيمة. وبما أن بعض هذه المواد القابلة للتلف لن تصمد في رحلة العودة إلى القاعدة، لم يكن فريق الإمداد يعاني أبدًا من نقص في الطعام الفاخر والكماليات.
كانت القائمة التي قدمها الملحق الغذائي تلك الليلة تتضمن لحم ضلع مشويًا بصلصة الكافيار وحلوى الفواكه. ومع السيجار الفاخر الذي لم يكن متاحًا عادة لأفراد الجيش هؤلاء، كانت الحياة جيدة.
كما تدفقت أحاديث ودية ذهابًا وإيابًا داخل المعسكر. شملت مواضيع النقاش عائلاتهم وأحباءهم وآمالهم في المستقبل. كان ياو يوان يهدف في الأساس إلى تجنيد ضباط الجيش الذين لديهم أفراد عائلة باقون لتعزيز شعور الانتماء للمجتمع الذي يخدمونه.
وقد ساعد هذا، بالمناسبة، على بناء روابط قوية بين هؤلاء الرجال المتزوجين. كما ساهمت معرفتهم بأن خدمتهم العسكرية تمنح أفراد عائلاتهم معاملة تفضيلية، مثل عدم حاجتهم لمواجهة الظروف الجوية في الخيام بل الإقامة في مساكن مؤمنة، في تشكيل هذه الشرنقة من الصداقة الحميمة والبهجة.
حتى غوانغ تشن وجد نفسه منخرطًا في تبادلات ودية مع جنوده.
بينما كانوا يأكلون، علق جندي أفريقي بجانبه قائلًا: “ملازم ثانٍ، كل شيء جيد في القاعدة، لكن لماذا رتبة الجميع منخفضة جدًا؟ على سبيل المثال، كنت ملازمًا في البحرية، لكنني الآن مجرد جندي من الطبقة العليا. هذا الخفض الهائل في الرتبة يحتاج بالتأكيد إلى بعض التعود.”
ثم أضاف: “وصديقي هنا، توم، هو الآن جندي عادي على الرغم من أنه كان رقيبًا في البحرية من قبل. لقد كاد أن يمضغ أذني من كثرة تذمره بشأن هذا الأمر.”
ضحك غوانغ تشن من السؤال، ظانًا أن هؤلاء الرجال لا يهتمون حقًا بمسائل تافهة مثل الرتب، لكنه أدرك حينها أنهم جميعًا كانوا ينتظرون تفسيره بانتباه. فمسح حلقه وقال: “هذا لأن كامل قواتنا العسكرية يبلغ عددها ألف جندي وزيادة بقليل. كيف يمكن أن يكون لدينا الكثير من الرقباء أو الملازمين؟”
ثم أوضح: “تخيل وحدة يكون فيها الجميع رقيبًا وملازمًا واحدًا. أو وحدة يكون فيها الضابط الميداني القائد لديه مرؤوسون كلهم رقباء. إنه أمر غير عملي ببساطة، لذا ما لم يكن هناك توسع، فسيتم خفض رتبة الجميع درجة واحدة. لا يمكننا فعل شيء حيال ذلك.”
تدخل جندي قوقازي آخر قائلًا: “ملازم ثانٍ، بصراحة، لماذا لم نتوسع؟ مؤسسة لا تتجاوز ألفًا وخمسمئة فرد صغيرة بشكل غير متناسب مقارنة بتعداد سكاني يبلغ مائة وعشرين ألفًا. أيدينا ممتلئة بمهام متنوعة مثل الإنقاذ والدوريات والبحث وحتى حل النزاعات المدنية.”
وأضاف: “أحد إخوتي، وهو أيضًا جندي من الطبقة العليا، مكلف الآن بالتعامل مع النزاعات المدنية. لقد ظل يتذمر لي بلا توقف، قائلًا إنه يتمنى بشدة أن يكون في الميدان. لذا، أيها الملازم ثانٍ، ربما يجب أن نفكر في التوسع؟ أو ربما إنشاء فرع للشرطة؟”
هز غوانغ تشن رأسه وأجاب: “علينا أن نفهم أننا الجيش، وهناك اختصاصات. ما تقترحونه يقع ضمن القطاعات التنفيذية والتشريعية. عملية اتخاذ القرار ليست في أيدينا. أقصى ما يمكننا فعله هو تقديم الاقتراحات.”
ثم استطرد: “لكنني سمعت الرائد يقول إن هناك خطة جارية لإنشاء هيئة أركان لتعزيز نظام الكفاءة في الفرع العسكري، وهذا سيجعل التوسع ضروريًا.”
شعر الجنود القلائل من الطبقة العليا بالإثارة عند سماع هذا، لأنه حمل معه احتمال الترقية، الأمر الذي سيجلب فوائد مباشرة وغير مباشرة، وحتى لو لم يحدث ذلك، فإن الرتبة الأعلى كانت لا تزال تبدو أفضل من كونهم جنودًا من الطبقة العليا.
فجأة، في منتصف الحديث، انطلق صوت صفير حاد ليس بعيدًا. أعد كل جندي سلاحه بشكل انعكاسي، وحشد جنود الطبقة العليا وحداتهم الخاصة وهم ينتظرون الأوامر من غوانغ تشن. أومأ غوانغ تشن بأمره وتبعته بضع فرق بينما تحرك نحو اتجاه الصفير.
لقد أصابتهم الدهشة مما اكتشفوه. لم يكونوا متمردين، بل مئات من اللاجئين.
كانت المجموعة متنوعة من حيث الجنس والعمر، لكن القاسم المشترك كان مظهر الفقر المدقع. بدا كل واحد منهم صغيرًا وضعيفًا، هزيلًا وخائفًا. كان عدد قليل من الأصغر سنًا يحملون هراوات خشبية كأسلحة، لكن مع بعضهم بالكاد يمتلكون الطاقة للوقوف، كان من الصعب اعتبارهم تهديدًا.
ربما اجتذبهم الضوء ورائحة الطعام من المعسكر. وبينما ساروا إلى دائرة الضوء، حدقوا بذهول في حشد الجنود أمامهم. ببطء، تحول الخمول في أعينهم إلى شك وخوف، وأخيرًا، دهشة.
ومع ذلك، لم يتقدم أي منهم أو ينطق بكلمة؛ بل وقفوا هناك، متجمدين في مكانهم، يحدقون في الفضاء أمامهم.
عاد الجنود لينتبهوا إلى غوانغ تشن، لكنهم لم يفكوا استعداهم. كانت أسلحتهم لا تزال موجهة نحو مجموعة ضيوف العشاء غير المتوقعين.
بعد لحظة من التردد، أصدر غوانغ تشن أمرًا لجندي من الطبقة العليا بجانبه: “اجعل وحدتين تساعدانهم. أقيموا معسكرًا آخر بجانب معسكرنا وأعطوهم بعض الطعام... بعد ذلك، أنتم تعرفون البروتوكول؛ استفسروا وافحصوا الأشخاص الذين يمكننا اصطحابهم.”
ابتهج الجندي بهذا العرض من رحمة ملازمه الثاني، فأدى التحية وواصل تنفيذ أمره.
بتوجيه من الجنود، اقتيد اللاجئون إلى المعسكر بينما كان غوانغ تشن يتبعهم بصمت. وبينما كانوا منهمكين في توزيع الطعام، اخترق صراخ آخر عالٍ الهواء، مما أعاد الجميع إلى حالة تأهب مرة أخرى. بعد بضع ثوانٍ، ظهرت نقطة ضوء صغيرة في الأفق. نما هالة الضوء في الحجم حتى أدركوا أنها حوامة تتجه نحوهم.
هذا جعل غوانغ تشن قلقًا. فجميع هذه الحوامات العاملة بمضادات الجاذبية كانت مركبات مستقبلية عثروا عليها داخل سفينة نوح الثانية. كان هناك ثلاثون منها فقط في المجموع، وجميعها كُلّفت بالبحث عن أهداف إنقاذ مهمة مثل الباحثين أو العلماء.
حقيقة أن إحداها كانت تتجه نحوهم دقت ناقوس الخطر. 'هل هناك مشكلة في القاعدة؟' تساءل في نفسه.
دون إضاعة الكثير من الوقت، أمر غوانغ تشن رجاله بإخلاء مساحة لهبوط الحوامة. عندما لامست الحوامة الأرض، هرع بعض الجنود منها، وأدوا التحية لغوانغ تشن، وطلبوا منه الانضمام إليهم على متنها. أخبروا غوانغ تشن أن مسؤولاً رفيعًا يرغب في التحدث معه عبر جهاز الاتصال الخاص بالحوامة.
في قبضة القلق، هرع غوانغ تشن إلى داخل الحوامة. وبينما التقط جهاز الاستقبال الخاص بالاتصال، جاء من الطرف الآخر صوت ياو يوان المضطرب:
“وونغ، هناك تغيير في الخطط. الكويكب تسارع فجأة بعد ظهر هذا اليوم. وقد أصدر فريق الفيزياء الفلكية حالة طوارئ. تقديرهم الأكثر تفاؤلاً يمنحنا خمسة أيام أخرى، لكن نصيحتهم هي أن نغادر خلال الأربع وعشرين ساعة القادمة.”
ثم تابع: “أخبر فريقك أن يحزموا أمتعتهم ويستعدوا للالتواء الفضائي، المقرر في السادسة مساء الغد. لكن عليك أن تأخذ الحوامة وتعود إلى هنا فورًا. لدينا مهمة لوحدة النجم الأسود، وهي تتعلق بتشانغ هنغ وينغ...”
ومضى يقول: “عندما كانوا يبحثون عن والد تشانغ هنغ في أنحاء الصين، تعرضوا لكمين من جيش أجنبي. تم القضاء على فريق البحث بأكمله باستثناء ينغ، التي نجت بالكاد، وتشانغ هنغ، الذي تم أسره. عرف الطرف العدو بطريقة ما بوجود مركبة فضائية في حوزتنا وطالب بإحضارهم معًا! لن نرضخ لمثل هذا الطلب الحقير!”
وأنهى كلامه بحزم: “لقد دعوت بقية وحدة النجم الأسود للتجمع، وأحتاج منك أن تقودهم وخمسمئة جندي آخر لتفكيك قاعدة عملياتهم! خذ الحوامة والذخيرة الكهرومغناطيسية وأعد ينغ وتشانغ هنغ بأمان إلى القاعدة قبل الساعة السادسة مساء الغد! لن نُثبط عزيمتنا الآن!”