الفصل المئة وسبعة وأربعون: حياة أم مركبة فضائية؟
________________________________________
لم يكن من قبيل المبالغة القول بأن بهجة فرقة الإرسال قد تبددت تمامًا بظهور الوحش اللحمي. فلم يبقَ لأحدٍ متسعٌ من الوقت للتأمل في جمال الكوكب، لذا أتموا مهمتهم آليًا. وبقلوبٍ مُثقلةٍ بالقلق، عادت فرقة الإرسال إلى سفينة الأمل. بعد إجراءات التطهير اللازمة، اقتيدت الوحدة المكونة من خمسة عشر فردًا إلى اجتماع سري، حيث كان أكثر من مائة حاضرٍ ينتظرون بالفعل.
“...هذه هي نتائج مراقبتنا حتى الآن.” أوضح ياو يوان من المنصة. خلفه، عُلّقت صورة ثلاثية الأبعاد للكوكب الذي يقفون عليه ولقمريه المداريين.
أكمل ياو يوان حديثه قائلًا: “يمتلك هذا الكوكب قمرين، ولتجنب الارتباك، سنشير إلى الأول باسم القمر 1. يبلغ حجم القمر 1 سدس حجم قمر كوكب الأرض، أما القمر الثاني فسندعوه بالطبع القمر 2.” واستطرد: “ولكن بدلًا من كونه قمرًا، هو أشبه ما يكون بالنجم الثنائي لهذا الكوكب، إذ لا يقل عنه حجمًا إلا بنسبة 0.17 بالمائة فقط. يمتلك هذا القمر غلافه الجوي الخاص به، وتضاريسه، ونظامه البيئي الفريد.”
“أتفهم أن هذا قد يبدو صعب التصديق، خاصة بالنسبة للعلماء الحاضرين في الغرفة، لأنه علميًا، من المستبعد إحصائيًا العثور على كوكب يدعم الحياة في الفضاء. والأدهى من ذلك أننا عثرنا على زوج من النجوم الثنائية التي تدعم الحياة. تدور هذه الأجرام حول بعضها البعض، دون أن تتأثر على ما يبدو بحقول جاذبية بعضها البعض، وهذا في حد ذاته معجزة كونية.”
“ولكن!” تغير مزاج الغرفة وتحول تعبير ياو يوان إلى جاد. أضاف: “هذا ليس كل ما عثرنا عليه! أيها المشغل، يرجى عرض الصورة المكبرة للقمر 2!”
بعد لحظات، استُبدلت الصورة الأصلية بصورة مكبرة التقطتها الأقمار الصناعية للقمر 2. وباستخدام تلك الصور، عُرضت صورة ثلاثية الأبعاد مُصطنعة للقمر بقطر نصف متر في منتصف الغرفة.
كان سطح الكوكب لا يزال يحتفظ ببعض آثار الخضرة، لكن بحره لم يكن سوى خليج عملاق. جفت جميع المياه، وأصبح سطح الكوكب قاحلًا لدرجة تشققه. كان أنبوب لحمي عملاق يبلغ قطره عشرات الآلاف من الأمتار يحيط بسطح الكوكب. بدا الأنبوب المتفرع والمليء بالعضلات ملحومًا تمامًا بالقمر، وكأنه يمتصه حتى يجف من الداخل.
كانت أكبر كتلة أرضية للقمر مغطاة بطبقة عضلية مجهولة، ويبدو أن الأنبوب متصل بهذه الطبقة. أردف ياو يوان: “بناءً على بيانات مراقبتنا، تقع هذه الطبقة العضلية على ارتفاع حوالي ألفين وأربعمائة متر فوق مستوى سطح البحر وتغطي ربع سطح القمر. حتى الآن، ليس لدينا أدنى فكرة عن هوية هذا... الشيء. هل هو كائن حي؟ هل هو سلاح فضائي أم مجمّع معادن مثل النبات الذي عثرنا عليه في كوكب الصحراء؟ نحن لا نعرف.”
بعد بعض الضجة البسيطة بين الحضور، ضغط أحد العلماء على زر التحدث. طلب: “سيدي القائد، هل يمكنك عرض مخططات توزيع الحرارة لهذا المخلوق؟”
أجاب ياو يوان بدهشة: “بالتأكيد. أيها المشغل، لقد سمعت الرجل.”
ضغط رجل عسكري على عدد قليل من أزرار التحكم فتغيرت ألوان الصورة ثلاثية الأبعاد. كانت معظم الكتلة الأرضية العضلية تتدرج في ظلال الأحمر والبرتقالي والأصفر، بينما كان باقي الكوكب باللون الأزرق، مما يدل على انخفاض درجة حرارته. وداخل الكتلة الأرضية العضلية، كانت هناك أربع نقاط بارزة تتوهج بضوء أبيض. كانت تلك أماكن ذات ارتفاع عالٍ على الخريطة.
“…وفقًا للبيانات، تزيد درجة حرارة هذه البقع الأربع عن عشرة آلاف درجة، مع احتمال وصولها إلى مائة ألف أو حتى مليون درجة كحد أقصى.” قرأ ياو يوان من الأرقام التي ظهرت على الشاشة.
اندلعت المزيد من الضجة حتى وقف عالم وأعلن: “سيدي القائد، نشتبه في أن هذا سفينة فضائية!”
صُدم ياو يوان وسأل على عجل: “سفينة فضائية؟ مركبة للسفر عبر الفضاء؟”
أومأ العالم برأسه قائلاً: “نعم. كما نرى، هذا الجسم المجهول يجمع الموارد عن طريق امتصاصها مباشرة من القمر. يتم سحب المواد عبر الأنابيب لاستخدامها كعوامل طاقة. هذا هو التفسير الوحيد المعقول لسبب قدرة تلك النقاط الأربع على الوصول إلى هذه الدرجة العالية من الحرارة. إنها مفاعلات طاقة من نوع ما. لذلك، ما ننظر إليه هو سفينة فضائية.”
في تلك اللحظة بالذات، ضغط عالم آخر على زر التحدث، سائلًا: “لكن أيها البروفيسور بيتر، لماذا لا يمكن أن يكون هذا كائنًا حيوانيًا؟ إنه يبدو تمامًا كذلك!”
رد بيتر بحزم: “إذًا من أين يمكن أن يأتي مثل هذا الكائن؟ حقيقة وجود مخلوق واحد فقط من هذا النوع على هذا القمر، وعدم وجود منافسة له، يعني أنه من المحتمل أنه لم ينشأ على هذا القمر. علاوة على ذلك، من منظور بيولوجي، لا يمكن لكائن بهذا الحجم والكتلة أن يوجد منطقيًا!”
أوقف ياو يوان الجدال بسؤال: “عذرًا على المقاطعة، ولكن هل يمكن للجميع أن يتباطأوا لدقيقة؟ هل يمكن لأحد أن يشرح لي ما هو كوكب المنشأ وهذا اللا منطقية التي تحدث عنها البروفيسور بيتر؟”
تقدم إيفان للإجابة: “سيدي القائد، دعني أشرح. أولًا، لقد حطم الانطلاق في الفضاء العديد من القواعد البيولوجية المقبولة. على سبيل المثال، لم تعد الكائنات الحية المعتمدة على السيليكون والنيتروجين مجرد خيال علمي. ومع ذلك، هناك حقيقة بيولوجية واحدة ظلت بلا منازع، وهي الحاجة البيولوجية للتكاثر.”
واصل إيفان شرحه: “سواء أكان ذلك عن طريق التكاثر الجنسي، أو اللاجنسي، أو الانقسام المتساوي، أو حتى طرق أخرى لم نرها من قبل، فإن الهدف من التكاثر هو ضمان استمرارية الكائن الحي. ولكي يحدث هذا الاستمرارية، لا يمكن أن يختلف النسل بيولوجيًا عن أبويه. هذه هي القاعدة الحديدية لعلم الأحياء. نرى هذا يتكرر في كل كائن حي نعرفه؛ فالميكروبات تتكاثر ميكروبات، والأرانب تتكاثر أرانب. ومن المستحيل أن تتكاثر الميكروبات أرانب، فهذا محض سخافة. حتى لو كان هناك تطور، فإنه يحدث على مدى فترة طويلة مع إزالة الجينات السيئة تدريجيًا عن طريق الانتقاء الطبيعي. لا يمكن للكائن الحي (أ) أن يصبح الكائن الحي (ب) في جيل واحد. يجب أن يكون هذا صحيحًا لجميع الكائنات الفضائية، وإلا لما وُجدت أي حضارات أو أجناس.”
توقف إيفان ليشير إلى الكتلة الأرضية ثلاثية الأبعاد: “لذا، إذا افترضنا أن هذا الشيء كائن حي، فهذا يعني أن جيله السابق سيكون له نفس الحجم والكتلة تقريبًا. هل يمكنك تخيل كوكب كبير بما يكفي لدعم مجموعة كهذه من الكائنات الحية؟ فكر في الأمر، يجب أن يكون الكوكب أكبر بعشرة ملايين مرة على الأقل من هذا الكوكب! وبالنسبة لكوكب بهذا الحجم، فإن جاذبيته ستحكم على سكانه بالفناء ببساطة. علاوة على ذلك، سينهار الكوكب على نفسه بفعل ضغطه الجاذبي، لذا منطقيًا، فإن كائنًا حيًا بهذا الحجم العملاق مستحيل الوجود.”
[ ترجمة زيوس]
تدخل عالم آخر قائلًا: “إذًا ألا يمكن أن يكون الكائن قد تحور؟ مع أنني لست عالم أحياء، إلا أنني أدرك أن الطفرة يمكن أن تحدث بعض التغييرات الجذرية.”
أجاب إيفان بحزم: “أنت محق. تحت تأثير الإشعاع أو ظروف غريبة أخرى، يمكن أن يخضع الكائن لتغييرات تطورية دراماتيكية. ولهذا السبب طلب البروفيسور بيتر مخططات توزيع الحرارة لهذا الشيء. يا زميلي، هل تعتقد أنه من الممكن أن يتطور كائن حي إلى مرحلة يمكنه فيها أن يتعلم فطريًا كيفية دمج الهيدروجين لإنتاج الطاقة الذرية؟ هذا يتجاوز المعرفة البيولوجية البحتة، لأنه يتضمن معرفة بمجالات الكهرومغناطيسية والطاقة الذرية وتشكيل المعادن على سبيل المثال لا الحصر. هذه كلها تقنيات من الثورة الصناعية الرابعة، ولكن هذا ‘الكائن الحي’ يستخدمها!”
فكر العالم طويلًا قبل أن يقر: “أنت محق. إذا كان الأمر كذلك، فإن هذا ‘الكائن الحي’ يجب أن يكون سفينة فضائية. ربما بدلًا من التركيز على الميكانيكا والروبوتات، توغلت هذه الحضارة الفضائية عميقًا في دراسات البيولوجيا وعلم الوراثة...”
انتظر ياو يوان حتى انتهوا قبل أن يضيف: “إذًا قد يكون هذا الشيء مركبة فضائية عضوية… وهذا يعني أن أصحابها قد عبروا إلى الثورة الصناعية الرابعة أو حتى الخامسة الآن. لا يمكننا استبعاد أي احتمالات في هذه المرحلة. ومع ذلك، السؤال الأكبر هو: هل سيعبرون إلى هذا الكوكب؟”
بدأ الجميع في الجدال فيما بينهم مرة أخرى، لكن لم يجرؤ أحد على التعبير عن رأيه. فبغض النظر عن هويته، ما دام قد أظهر نية استنزاف موارد القمر، فلن يكون من المنطقي توقع أن يترك الكوكب الآخر المشابه وشأنه. سينزل حتمًا على الكوكب الذي يقفون عليه عاجلاً أم آجلاً.
“…بما أنه لا أحد يستطيع التأكد، فلنبحث عن المزيد أولًا.”
تنهد ياو يوان وهو يتحدث إلى جهاز الاتصال الخاص به: “أطلقوا عشرة مجسات ذكاء اصطناعي صغيرة من الرتبة S تعمل بالتحكم عن بعد، تلك التي استرجعناها من مقبرة المركبات الفضائية… أريد لقطة مقربة لهذا الكائن في غضون الدقائق العشر القادمة!”