الفصل المئة والثالث والخمسون : الإعدام!
________________________________________
"أسلحة غاوسية!"
تنفس يينغ وإيبون ورن تاو الصعداء فور رؤيتهم وصول الدعم. لقد تجاوزت قدرات النموذج الأول من بدلات القتال الفضائية أقصى توقعاتهم، فمنحتهم سيطرة شبه مطلقة على ساحة المعركة.
غير أن هذا التفوق كان مصحوبًا باستنزاف هائل للطاقة. فبخلاف ما يحدث في التدريبات والمناورات، كان أنفاسهم تتقطع بعد عشر دقائق فحسب في خضم المعركة. عشر دقائق أخرى كانت كفيلة بإلقائهم أرضًا منهكين، وبعد خمس عشرة دقيقة إضافية، سيجدون الموت يحدق بهم!
وهكذا، عندما وصل العون، انتاب الثلاثة شعور عميق بالارتياح. لكن قبل أن يهنأوا بقدوم النجدة، انفجر مكوكا نقل أمام أعينهم المذهولة. صرّ يينغ وإيبون على أسنانهما غضبًا، بينما خيم اليأس على رن تاو فطأطأ رأسه.
'هل تمكنت هذه المخلوقات الشبيهة بالديدان من هندسة أسلحة غاوسية وراثيًا من أجسادها؟' كان هذا إنجازًا هندسيًا لا يصدق. ومع ذلك، احتوت المركبة الفضائية العملاقة على القمر 2 مفاعلات بلمرة. كان هذا في حد ذاته استحالة بيولوجية، حيث لا توجد خلايا طبيعية يمكنها تحمل الحرارة العالية التي تولدها المفاعلات. لكن الواقع أثبت أن الكائن الحي العملاق كان يحتوي بالفعل على مفاعلات، ولم يكتفِ بذلك، بل كان قادرًا على إطلاق جسيمات المنشئُ! لم تكن هذه منتجات عضوية بالمرة!
تملك اليأس رن تاو؛ فأعداؤهم لم يكونوا لا حصر لهم فحسب، بل كانوا يمتلكون أيضًا تقنيات الثورة الصناعية الرابعة. وفي ذات اللحظة، تعرضت قوات النجم الأسود، أعظم قوة قتالية في سفينة الأمل، للإبادة بضربة واحدة. في ظل هذه الظروف، كانت الفرصة الوحيدة لبقاء سفينة الأمل هي أن تخوض الالتواء الفضائي، متحدية تأثير الجاذبية بين النجم الثنائي ومن الكوكب ذاته. عندها، كان عليهم أن يصلوا لينجو البشر من هذا الالتواء. كانت هذه معركة لا يمكن كسبها؛ في الواقع، ينبغي عليهم اعتبار أنفسهم محظوظين إن تمكنوا من الفرار.
كان الهدف الأسمى هو الدفاع عن الفتحة المؤدية إلى سفينة الأمل. فلو سقط النفق في أيدي العدو، لكان على سفينة الأمل أن تجري الالتواء الفضائي فورًا، أو أن تنتظر مذبحة محققة. ولتحقيق هذا الهدف، كانوا بحاجة إلى قوات النجم الأسود لتأمين المحيط حول النفق، كي تتمكن وحدة الدفاع من إقامة قاعدة مؤقتة في المنطقة. وبمجرد إخلاء الفتحة، كان يمكن لسفينة الأمل أن ترتفع وتخوض الالتواء الفضائي دون خوف، لكن قوات النجم الأسود كانت قد اختفت بالفعل.
وبعبارة أخرى، لن تتمكن وحدة الدفاع من المتابعة. فالشيء الوحيد الذي كان ينتظرهم لو ظهروا كان الموت المحتم! وبعد ذلك، سيكون مصير البشرية الفناء! 'أخته، ستموت هي الأخرى. تمامًا كما لقي والداهما حتفهما في تلك الليلة المشؤومة...' "لا!"
فجأة، شقّ رجل يبلغ طوله ثلاثة أمتار طريقه خارج حطام المكوك المشتعل. ومع تبدد الدخان، أخذت المزيد من الظلال تظهر من خلفه. وبصرف النظر عن بعض التفحم الطفيف على بدلاتهم الفضائية، بدا أنهم لم يتعرضوا لأي أذى. ومن حسن الحظ أن الدروع الكهرومغناطيسية للبدلات قد أنقذتهم من الرصاص. تنهد رن تاو بارتياح، فقد كان عدم الاستثمار الكافي في مكوك النقل، ما يعني أنه لم يكن مزودًا بمفاعلات طاقة، سببًا في إنقاذ حياة الجنود، إذ منع حدوث انفجارات متسلسلة.
استعاد جوانغ تشن وعيه، واستجمع قواه للوقوف. ثم أصدر أمره: “باشروا القتال! تفرقوا في فرق من ثلاثة! لقد حان وقت المعركة!”
لكن لم يسمع أمره سوى من كانوا ضمن دائرة قطرها متر واحد حول جوانغ تشن. فمعظم الجنود كانوا لا يزالون في حالة ذهول من شدة الانفجار. ففي النهاية، كان الكثير من الجنود من المجندين الجدد، ولم يكن البشر المتسامون الجدد سوى مدنيين عاديين قبل بضعة أشهر.
عندما رأى جوانغ تشن الجنود ما زالوا بلا حراك، غيّر أسلوبه، وصاح في وجه القليلين المحيطين به: “ابقوا قريبين مني واتبعوا أوامري بدقة.” كان هؤلاء القليلون جميعًا من الناجين، وما زالوا في حالة من التشتت. لم يستجيبوا إلا عندما كرر جوانغ تشن كلامه بصيحة مدوية، حينها فقط انبعث فيهم التدريب الذي تلقوه على مدار أشهر. فأجابوا: “نعم سيدي!”
انطلق جوانغ تشن راكضًا. ومع أنه لم يكن من البشر المتسامين، إلا أن قدرته البدنية، كقائد لقوة نخبة، كانت تتفوق بأشواط على الجنود العاديين. حسّنت بدلة الفضاء خطواته وهو يلتف حول أنقاض المكوكين. صرخ في وجه كل جندي يصادفه ليُشارك في المعركة. وبعد دورة كاملة حول المكوكين، اندفع نحو خمسين شخصًا إلى غمار القتال، ملوحين بشفراتهم المنشارية. كان معظم هؤلاء الشجعان من البشر المتسامين من الدفعة الأولى. أما بقية الجنود، فكانوا إما واقفين في ذهول، أو قلدوا الناجين الخمسة السابقين، وأفرغوا رصاصاتهم في الأرض حول أماكن وقوفهم.
توهجت عينا جوانغ تشن بنية قاتلة. ودون تردد، تقدم نحو الناجين الخمسة. أمسك بمقبض شفرته المنشارية وأمر: “أيها الجنود! احملوا أسلحتكم وانخرطوا في ساحة المعركة! اتبعوا قيادة قادتكم وهاجموا!”
“...” عرف الناجون الخمسة بالطبع القائد بالنيابة لسفينة الأمل، وكان جوانغ تشن أيضًا خليفة ياو يوان المعين. شحبت وجوههم لحظة سماعهم أوامره. اثنان منهم انحنيا حتى، وبدا أنهما تقيآ داخل بدلة القتال.
“لكن هناك الكثير من الفضائيين...” قالوا بتردد. واعترف أحدهم، الذي بدا الأكبر سنًا، أخيرًا: “إنهم كثر جدًا. سيكون مضيعة للوقت والطاقة حتى لو دخلنا. لن أغادر...”
اشتعل غضب جوانغ تشن. سحب نصلته ومررها في خصر الرجل. سُمع حينها صوت قاسٍ لطحن المعدن على المعدن. ومهما كانت بدلة الفضاء قوية ومتينة، فقد استسلمت لقوة الشفرة المنشارية الحادة.
“أيها الجندي! هذه ساحة معركة، وتلك هي أوامرك! خرقها يجعلك هاربًا، وهذا يخولني تنفيذ إعدامك بموجب القانون العسكري!”
اكتسى جوانغ تشن تعابير قاتلة. وتلونت بدلته باللون القرمزي من دماء الجندي. صرخ الرجل صراخًا مروعًا بينما كان الدم ينزف من الجرح الغائر في خصره. وبسبب انشقاق بدلته، حمل الهواء صرخاته العنيفة لتنتشر في أرجاء ساحة المعركة.
التفت الجنود الذين كانوا في حالة خمول نحو مصدر الصراخ. كانت الصورة التي شاهدوها تفوق قدرتهم على الاستيعاب. قائدهم بالنيابة يقف ببرود فوق زميل لهم، وقد شطر نصفين، ونصلته تقطر دمًا.
صُدم الناجون الأربعة الباقون وذهلوا. دفعهم حدسهم للحماية إلى رفع أسلحتهم نحو جوانغ تشن الذي كان يتقدم نحوهم بخطوات ثابتة ومتعمدة. غمرتهم هيبته، فتراجعوا لا إراديًا مع اقترابه، وتجمدت أصابعهم فوق زناد البنادق.
“اسحبوا شفراتكم المنشارية واندفعوا إلى القتال، وإلا فسأعدمكم أنتم الأربعة كهاربين! وسيذكر إعلان وفاتكم أنكم متم من جبن وخزي!” صرخ جوانغ تشن قبل أن يرفع ذراعه التي لم تكن تمسك بشفرته المنشارية. فانتظم الجنود الذين كانوا يتبعونه، ووجهوا بنادقهم نحو الناجين الأربعة.
صاح جندي متمرس من بينهم: “فكروا فيما تفعلونه! أسقطوا أسلحتكم! هل تريدون حقًا الهرب؟ أسقطوا أسلحتكم!” صُدم الناجون الأربعة من كلام الجندي المتمرس وأسقطوا بنادقهم على الفور. “الرائد، لسنا هاربين، سنطيع أوامرك!” قال أحد الناجين على عجل، ثم رفع شفرته المنشارية وركض نحو ميدان المعركة. تبعه الثلاثة الآخرون.
أدار جوانغ تشن رأسه بسرعة، وكانت عيناه باردتين كقبر. شعر الناجون الذين كانوا يتبعونه بقشعريرة فورية. اندفعوا هم أيضًا إلى المعركة، تحت قيادة الجندي المتمرس. [ ترجمة زيوس]
صُدم الجنود الآخرون الذين تجمعوا حول حطام المكوك، واندفعوا إلى العمل. اخترقت مجموعة خضراء داكنة حشود الكائنات الفضائية كالسهم الذي يشق الهواء. كان عددهم قليلًا، لكن خصومهم لم يبدوا أي مقاومة تذكر.
تنهد جوانغ تشن بعمق. كانت جولته القصيرة حول ساحة المعركة تستنزف حياته. تساءل كيف يمكن للآخرين أن يرتدوا بدلة الفضاء لفترات طويلة كهذه. فجأة، ظهر جندي بالقرب منه. صاح جوانغ تشن غريزيًا: “هيا أيها الجندي!”
“حسنًا، لقد سمعتُك. لا داعي للصراخ.” كان الشخص هو رن تاو. جرّ جسده المنهك إلى جانب جوانغ تشن، وقال: “يا لها من حيوية! لا عجب أن ياو يوان اختارك خليفة له... لا تقلق، لقد حسمنا هذه المعركة. أنت قد وصلت للتو، لذا لم تستوعب المدى الكامل لقوة قوات النجم الأسود. الآن بعد أن اجتمع الجميع هنا، هذه المعركة الأولى... “لنا.”