الفصل المئة وسبعة وخمسون : التطور
________________________________________
في البدء كان الفراغ مترامي الأطراف، لا يباين كثيرًا الفضاء الذي يحيط بسفينة الأمل في حاضرها.
وفي غياهب ذلك الفراغ، تراءت كتلة لحمية هائلة، تلتوي وتتموّج، فاقت كل تصور في ضخامتها. لقد قدّرت حجمها بما يضاهي عدة كواكب من كوكب الأرض مجتمعة، وكانت تنبعث منها أشعة ضوئية غريبة ومخيفة.
مع انطلاق تلك الأشعة نحو طيات اللحم، انتابت الكتلة حالة من التحلل والتفتت، فبدأت العظام والأوتار تتساقط منها، وكأنها تلفظ أنفاسها الأخيرة احتضارًا، لا بل موتًا بطيئًا أكلته غياهب الزمن.
ولكن هذا المسار الفناء استغرق دهرًا طويلاً، ربما امتد لآلاف السنين ليبلغ منتهاه. وفي غضون ذلك، وبينما كانت تستخدم تقنية الملاحة بالانحناء لتجوب الفضاء في آخر رمق من حياتها، تعثرت على كوكب يمكنه أن يدعم الحياة. تفككت هذه الكتلة الهائلة قبل أن تلج غلاف الكوكب بقليل، متخليةً عن عضلاتها ووزنها الزائد في عرض الفضاء، بينما انطلق الجوهر المقزز في عمق الكوكب.
ثم تلت ذلك عملية نمو استغرقت حقبًا طويلة بنفس القدر. فبعد آلاف أخرى من السنين، نشأت حضارة أصيلة على هذا الكوكب، حضارة مائية خالصة. ومع التقدم التكنولوجي، لاحت في الأفق معضلة ألقت بظلالها على وجودنا كذلك: التلوث البيئي الطبيعي.
وبما أن حياتهم كانت تتشكل من الماء، فقد أحسوا بوطأة هذا التلوث في صميم كيانهم. ولذلك، عندما بلغوا ذروة حضارات المستوى الثالث، تحول اهتمامهم العلمي نحو التقنيات الكفيلة بالحد من هذا التلوث.
وعندما ارتقوا إلى حضارات المستوى الرابع، اضطروا إلى توجيه جهودهم نحو تقنيات السفر عبر الفضاء، فقد بلغ التلوث مبلغًا لم يعد بالإمكان تداركه. وحينما تجاوزت أولى سفنهم الفضائية مدار كوكبهم، وجدوا نجمًا نيوترونيًا يندفع نحو كوكبهم بسرعة جنونية.
انتفض ياو يوان من مقعده في دهشة بالغة، وتساءل: “مهلاً، نجم نيوتروني؟ هل أنت متيقن؟ ما الذي جعل هذه الحضارة تتعرض لهجوم من نجم نيوتروني هي الأخرى؟ أليس في هذا شبه بما حدث لكوكب الأرض؟”
هز تشانغ هنغ رأسه بيأس. “من يدري؟ فالحلم الذي راودني تحدث عن أحداث دارت رحاها منذ آلاف السنين... علاوة على ذلك، لا يمكنني تفسير أي شيء بتاتًا، فكل ما رأيته كان مجرد حلم. على أي حال، دعني أستكمل سرده. لقد أصابت الحضارة ذاتها حالة من الشلل التام جراء الظهور المفاجئ للنجم النيوتروني. وفي نهاية المطاف، وكآخر ملاذ لهم، تكاتفت قوى الحضارة لإنشاء مركبة فضائية عملاقة، معتمدين على ما لديهم من تقنيات الثورة الصناعية الرابعة. ولكن، في تلك الآونة تحديدًا، فقست تلك الكتلة الغامضة التي كانت ترقد في قلب الكوكب، ليخرج منها كتلة من البكتيريا تتكاثر وتنتشر كجرح قبيح مفتوح.”
في مرحلتها الأولية الهزيلة، كانت لا تستطيع البقاء إلا بامتصاص أجساد النباتات والحيوانات المدفونة في محيطها. ومع كل عملية امتصاص، كانت أجزاء من الحمض النووي للأجساد الميتة تُدمج وتُترجم ضمن الشيفرة الجينية لتلك البكتيريا، فما لبثت كتلة البكتيريا أن نمت وتضخمت شيئًا فشيئًا.
بلغت البكتيريا من الضخامة حدًا لم تعد معه قادرة على التخفي عن أنظار الحضارة الأصيلة للكوكب. وبعد أن استنفدت الحضارة كل الحلول، لم تجد بدًا من استخدام قنبلة هيدروجينية لنسف تلك الكتلة البكتيرية دفعة واحدة.
غير أن مجريات الأمور لم تسر وفق المخطط له، فقد كان الكائن الفضائي قد بث أجزاء من كيانه في مصادر المياه. تسللت الأجزاء البكتيرية عبر التربة لتبلغ مصادر المياه السطحية. وبما أن السكان الأصليين كانوا كائنات مائية، فقد غدوا صيدًا سهل المنال لهذه البكتيريا الغريبة، التي راحت تهضمهم وتلتهمهم ببطء.
ومن خلال هذه العملية، استوعبت تلك الكتلة العضلية بشكل جوهري تقنياتهم، فتعلمت كيف تطلق القذائف من داخل جسدها، وكيف تبني دروعًا كهرومغناطيسية، بل وكيف تشيد مفاعلات بلمرة. وكما تحكي العديد من أساطيرنا، وهبها البحر قوة حياة لا حد لها، فبدأت تتوالد في أعماقه، متحولة إلى الوحوش التي نشاهدها على السطح.
وبعد سنوات قلائل، كانت الكتلة اللحمية قد ابتلعت الكوكب برمته، ثم غادرت نظامها الشمسي. شرعت بعد ذلك في التجوال عبر الكون الفسيح، باحثة عن المزيد من الكواكب الحاضنة للحياة لتلتهمها. وما فتئت هذه العملية تتكرر بلا كلل أو ملل، حتى استقرت بها الحال أخيرًا في هذا النظام الشمسي.
اتكأ تشانغ هنغ على كرسيه مستردًا أنفاسه، فيما انضم إليه جي جيه، الذي كان قد جلس بجوار ياو يوان مستمعًا لحديث تشانغ هنغ، في غمرة تأملاتهما.
سأل ياو يوان: “دعني أتثبت من أمر، ألم يكن الكائن الفضائي اللحمي يمتلك أي معرفة علمية عند ولادته، أليس كذلك؟ وهل المخلوقات التي ينتجها تحمل تشفير الحمض النووي الذي استوعبه من قبل؟”
أومأ تشانغ هنغ برأسه مؤكدًا: “صدقت، في مستهله، كان الكائن الفضائي اللحمي صفحة بيضاء ناصعة. فكلما ازداد استهلاكه للكائنات الحية، زاد تنوع المخلوقات التي يستطيع إبداعها. وبالمثل، كلما ابتلع حضارات أكثر، ازدهرت تقنياته وتطورت.”
عبس ياو يوان مستغربًا: “ولكن هذا أمر عجيب حقًا! فبناءً على ما ذكرته، فإن أم هذا الكائن الفضائي، قبل فنائها، لا بد وأنها كانت تنتمي إلى حضارات المستوى الثالث، نظرًا لقدرتها على استخدام تقنية الملاحة بالانحناء. فكيف إذن لا يمتلك هذا الكائن الفضائي اللحمي القدرة على الوصول إلى تلك التقنيات المتقدمة؟”
أجاب تشانغ هنغ بحزم: “لأن الأم سلكت مسارًا خاطئًا في رحلة تطورها!”
“مسار تطور خاطئ؟” سأل ياو يوان وجي جيه في آن واحد وبصوت متسائل.
“نعم!”
شرع تشانغ هنغ في الشرح: “لقد تكون لدي انطباع راسخ بأن هذه الفصيلة، التي تنتمي إليها الأم، تمتاز بعمر محدود. وعليه، وبغية إطالة أمد بقائها، يتعين عليها الاستمرار في التهام كل ما يعترض طريقها لتكتسب قوة أكبر وتطورًا تقنيًا أعلى، لدرء الموت والتحلل. فالهدف من استهلاك الحضارات هو الارتقاء بها إلى مستوى يتيح لها إطالة عمرها إلى ما لا نهاية. ولكن ليس دائمًا تتوافق الحضارة التي تلتهمها مع هذا المسعى. فعلى سبيل المثال، قد تكون الأم قد بلغت قمة التطور في مجال النباتات، غير أن تلك التقنيات لا تمت بصلة إلى إنعاش الخلايا الحيوانية وإحيائها.”
“ولأضرب مثلًا مستوحى من عالم الألعاب الإلكترونية، فإن الأم قد أخطأت في اختيار مسار التطور الخاص بها. لكن على عكس الألعاب، فإن الواقع لا يسمح بإعادة البدء من جديد. ومن ثم، ولحماية نسلها من وراثة أخطائها، كان على الذرية أن تستأنف رحلتها من الصفر. فهناك مستعمرات شتى من هذه الفصيلة تجوب الفضاء، ولن يبقى منها سوى الأقوى، ليتسنى له بلوغ غاية الخلود. [ ترجمة زيوس] هز ياو يوان رأسه بيأس. ثم استدرك قائلاً: “إذن، لنجمل ما تطرقنا إليه حتى هذه اللحظة. أولاً، هذا الكائن الفضائي اللحمي يعتمد على استهلاك الحمض النووي لإنتاج جيش من الوحوش، يتولى حماية جسده الرئيسي، أليس كذلك؟”
“نعم.” أكد تشانغ هنغ.
ثم استرسل ياو يوان: “وثانيًا، يعتمد هذا الكائن أيضًا على هذا الاستهلاك لرفع مستواه التكنولوجي. فعلى سبيل المثال، المفاعلات التي شاهدناها مستمدة من الحضارة المائية، أليس هذا صحيحًا؟”
“يوجد فارق طفيف.” أجاب تشانغ هنغ، “فهذا الكائن الفضائي اللحمي يتمتع بوعي مركزي يمكّنه من الجمع بين التقنيات التي استوعبها والمخلوقات التي يستطيع إنتاجها. ففي حلمي، شاهدت وحوشًا مدفعية، ووحوشًا قاذفة للقنابل، وأخرى ناسفة، إضافة إلى وحوش مسلحة بالبنادق الغاوسية، وما إلى ذلك من أشكال.”
أومأ ياو يوان برأسه فهمًا. “هذا يعني أنه كلما تنوع الحمض النووي الذي يمتصه الكائن، وازدادت الحضارات التي يستوعبها، اتسع نطاق أنواع الوحوش التي يستطيع إبداعها... وكذلك، فإن مستواه التكنولوجي الراهن يقع في بواكير الثورة الصناعية الرابعة، أليس كذلك؟ فهل من الممكن أن يتطور هذا المستوى إذا ما تركناه وشأنه دون تدخل؟”
أجاب تشانغ هنغ: “بغض النظر عن قدرته على دمج الحمض النووي بالتقنية، فإن هذا الكائن الفضائي يفتقر إلى العقل المبدع. فكل تقدمه التكنولوجي نابع من التهام الحضارات الأخرى. وفي الوقت الراهن، هو بلا شك في بواكير الثورة الصناعية الرابعة، مما يمنحنا التفوق التكنولوجي عليه.”
تريث ياو يوان للحظة، ثم تساءل فجأة: “أهكذا إذن…؟ وهل له من نقاط ضعف تكشف عنها أحلامك؟”
“للأسف، لا.” توقف تشانغ هنغ لبرهة، ثم أردف: “لا يبدو عليه أنه يخشى شيئًا على الإطلاق، لا فيروسًا جديدًا، ولا بكتيريا، ولا نباتات، ولا حيوانات. فلديه القدرة على التهام أي كائن حي وإعادة هيكلة جيناته الخاصة به. قد يتأذى في البداية، لكن هذا التماس سيمكنه من تكوين أجسام مضادة من الحمض النووي الذي استوعبه. بإمكانه التهام وامتصاص كل شيء على الإطلاق، بلا استثناء.”
عند سماع هذا، استدعى ياو يوان إلى ذهنه مشهد تراجع الوحوش العمدي، وسعيهم الحثيث لاستعادة هياكل الوحوش. بما أن هذه الوحوش تمتلك وعيًا مركزيًا، فهذا يعني أن جسدها الرئيسي كان يرمي إلى غرض معين من وراء جمع تلك الهياكل. فهل كان القصد هو استخدامها لإنتاج وحوش أشد قوة وبأسًا؟
انتاب ياو يوان شعورٌ غامض بأنه قد أغفل أمرًا جللًا... فجأة، رن جهاز الاتصال الخاص به، فانتفض من مكانه لكنه سارع بالرد قائلًا: “هذا ياو يوان، ما الأمر؟”
“…سيدي القائد، هل لك أن تحضر إلى مختبر علم الأحياء، فالخلايا الوحشية قد التهمت النباتات الفضائية وتطورت إلى خلية فردية ذات طبيعة شاذة!”