الفصل المئة والرابع والستون: النصر!
________________________________________
"لقد تم تطهير جميع الوحوش الفضائية بنجاح. أرغب في تقرير سريع عن جميع الجنود."
انتهت حرب الفضاء التي استمرت ساعتين وسبع عشرة دقيقة بفوز البشرية. بل في الحقيقة، وبمساعدة الطائرات القتالية الفضائية من النموذج التجريبي 3، تم الفوز بالحرب بسهولة نسبية!
لقد أسقط ياو يوان وحده خمسمئة وأربعة وسبعين ألفًا ومئتين وستة عشر وحشًا! وبعبارة أخرى، كان يسقط ما يقرب من ستين وحشًا كل ثانيتين. لقد كانت كفاءته مذهلة حقًا.
وبطبيعة الحال، لا يمكن التقليل من مساهمة تقنيات الثورة الصناعية الرابعة المتنوعة، مثل المدفع الرشاش الغاوسي، ومجال النمو الكهرومغناطيسي، ونظام الإخفاء الذكي على الطائرة القتالية.
وكما ذُكر سابقًا، لم تكن هناك أي وحوش حية تشغل الفضاء بين الكوكب الذي قد يكون وطنًا والقمر 2. بل قاد ياو يوان فريقه لمهاجمة الوحوش التي كانت تجوب مدار القمر 2. وحاول حشد الوحوش المتجمع تحت طبقة الأوزون في القمر 2 توفير الدعم، ولكن بعد أن تم إفناؤهم، تعلموا البقاء في أماكنهم.
مع هذه الملاحظات، انتهت أول حرب فضائية للبشرية. ورغم أن استخدام الطائرة القتالية الفضائية من النموذج التجريبي لم يكن مرهقًا مثل استخدام بدلة القتال الفضائية، إلا أنه بعد جلسة قتالية ممتدة لساعتين، لم يكن هناك أحد في الوحدة لم ينل منه الإرهاق. بدا وكأنهم يرغبون في الاستلقاء والنوم في الحال، وقد تكون نتائج الحرب قد تغيرت لو طال أمد القتال.
وثانيًا، على الرغم من أن الطائرة القتالية الفضائية من النموذج التجريبي 3 كانت لا تزال قابلة للاستخدام داخل طبقة الأوزون، إلا أن كفاءتها كانت ستنخفض بشكل كبير. فبسبب مقاومة الهواء، لم تتمكن من الحفاظ على سرعة عالية بلغت مئة وعشرين كيلومترًا في الثانية، وقد يتسبب الاحتكاك بالهواء في اشتعال قشرة الطائرة.
علاوة على ذلك، سيتأثر تأثير نظام الإخفاء الذكي بشكل كبير بوجود الهواء. ولو تم إسقاط الطائرة القتالية على القمر 2، لكان الطيار قد تحطم وهبط في هاوية الجحيم.
بسبب كل هذه الاعتبارات، أمر ياو يوان بوقف الهجوم. وأراد أن يعيد الجنود تجميع صفوفهم ضمن نطاق عازل جسيمات المنشئُ الخاص بكل منهم لإجراء تقييم للوضع في ساحة المعركة.
"...الفرقة الأولى هنا. لم تُصب بأي ضرر..."
"...الفرقة الثانية هنا. لم تُصب بأي ضرر..."
"..."
"الفرقة الثامنة هنا. تعرض الجناح الأيسر لطائرة القائد لخدش..."
شعر ياو يوان بسرور كبير بسبب قلة الأضرار التي لحقت بالجنود عمومًا. فباستثناء بعض الخدوش الطفيفة، خرج الجنود سالمين تقريبًا بعد هذه المعركة الطويلة. وبابتسامة في صوته، أمر ياو يوان، "لقد انتهت هذه المرحلة من القتال. فلنعد إلى سفينة الأمل."
تنهد الجميع بارتياح، وتبع ذلك هتاف صاخب. وبقيادة ياو يوان، عادوا بأمان إلى الكوكب الذي توجد عليه سفينة الأمل. [ ترجمة زيوس]
كانت الأمور أقل تفاؤلاً على الأرض. فبعد معركة دامت ساعتين، تم تأمين القاعدة المؤقتة في نهاية المطاف بفقدان أكثر من مئتي جندي وتسعة جنود منهكين تمامًا. شعرت البشرية وكأن الحرب قد استمرت لآلاف السنين عندما قُتل آخر وحش. وأغمي على العديد من الناجين مباشرة وسقطوا على الأرض.
حتى جوانغ تشن اضطر إلى بذل قصارى جهده للحفاظ على تركيزه. لولا تدخله، لكانت القاعدة قد سقطت في أيدي الأعداء. وعلى الرغم من أنه لم يكن من البشر المتسامين، إلا أنه اندفع إلى القتال في كل مرة بدا فيها أن الوحوش على وشك الاختراق. كان جوانغ تشن يعلم أنه يجب عليه حماية خط الدفاع الأخير للبشرية.
ألقى جوانغ تشن بنفسه في القتال مع إيمانه بأنه لن يعود. لم تكن هناك أي ندم على أفعاله لأنه وجدها شرفًا أن يضحي بحياته لحماية بقاء البشرية!
لحسن الحظ، ومع استمرار الحرب، بدأ جيش الوحوش في التراجع. لم يكن ذلك لأنهم بدأوا يخشون قوة البشرية، فهم لا يملكون مثل هذه المشاعر، ولكن لأن أعدادهم بدأت تتناقص.
كانت هذه هي خطة معركة البشرية. فعلى الرغم من أن عش الأم الفضائي كان يمكنه باستمرار إنشاء بيض وحوش جديدة، إلا أن الوحوش الصغيرة كانت تحتاج لعدة أيام على الأقل لتنضج قبل أن تتمكن من الانضمام إلى الحرب. علاوة على ذلك، كانت الوحوش بحاجة إلى السفر عبر الفضاء بين الكوكب والقمر 2 لدعم خط المواجهة الخاص بهم. وإذا تم قطع طريق الدعم هذا، فمن الطبيعي أن تبدأ أعداد الوحوش على الكوكب في التناقص.
فحص جوانغ تشن محيط القاعدة بمنظار عسكري متطور. حتى أنه أمر بعض رجاله بمسح الأراضي من السماء باستخدام المكوكات. لم يكن هناك أي وحوش حية يمكن رؤيتها. وأخيرًا، خفض جوانغ تشن مستوى الإنذار من أحمر إلى أصفر وسلم دفاع القاعدة لكتيبة المدفعية. وأُمرت الكتائب المتبقية بالعودة إلى سفينة الأمل لتلقي قسط من الراحة المستحقة.
"يا لها من حرب قاسية." لاحظ جوانغ تشن بمشاعر معقدة. كانت الأرض تُغطى بالحفر، وتكدست هياكل الوحوش لتشكل جبالاً. ونظرًا لأن الوحوش يمكن أن تتجدد من مجرد خلية، فإن أفضل طريقة للتعامل مع أجسادها هي النار. لذلك، أمر جوانغ تشن رجاله بحرق هياكل الوحوش القريبة باستخدام قاذفات اللهب والبقية بزجاجات المولوتوف.
وقف رن تاو المُنهَك خلف جوانغ تشن عندما أصدر هذه الأوامر. ولم يكن بقية الجنود في أفضل حال أيضًا. فقد كانت بدلات القتال الفضائية الخاصة بهم متصدعة أو محطمة.
كان هذا الهجوم الفضائي الثاني، من حيث الحجم، أكبر بكثير من الهجوم السابق. كما أصبحت الوحوش أكثر ضراوة، خاصة مع إضافة المخلوقات الشبيهة بالديدان الألفية. فقد كانت مخالبها القوية تستطيع اختراق بدلة القتال الفضائية. وعلى الرغم من أن أياً من الجنود لم يصب بجروح خطيرة بفضل ردود أفعالهم المذهلة، إلا أن دروعهم المحطمة كانت تعني تعرضهم للفيروسات والبكتيريا في الهواء.
نظر رن تاو إلى جبال الجثث المحترقة بمشاعر خافتة. ثم استدار ليواجه جوانغ تشن. "إذن... حان وقت عودتنا إلى سفينة الأمل. وإذا حالفنا الحظ، ربما سنقاتل جنبًا إلى جنب مرة أخرى."
فهم جوانغ تشن ما قصده. سيتعين على الجنود الآن أن يخضعوا للحجر الصحي. فإلى جانب دراسة الكائن الفضائي، كان قسم علم الأمراض لا يزال يبحث عن لقاح لهذا الكوكب.
وكما كان الحال على كوكب الصحراء، فإن الجراثيم على هذا الكوكب قد لا تكون بقسوة إيبولا الأرض أو الإيدز، ولكن بسبب اختلاف البيئة، لم تكن البشرية تمتلك مناعة حتى ضد فيروس الزكام العادي على هذا الكوكب. ومن بين الجنود الملوثين، توفي أحدهم بالفعل، ولا يزال آخرون في وحدة العناية المركزة.
كان رن تاو، وتشانغ هنغ، ويينغ، والناجون السبعة على وشك الانضمام إلى صفوفهم. فقد تعرضوا هم أيضًا للتلوث. وسيقضون بقية الحرب في حجر صحي حتى يتم شفاؤهم... أو حتى يموتوا.
غلب الصمت جوانغ تشن؛ لذلك، ألقى تحية صامتة على الجنود. ثم شاهد الأفراد العشرة الشجعان يصعدون إلى المكوك ويختفون في عمق الحفرة.
اقتربت بو لي منه وقالت: "سأعود أنا أيضًا إلى سفينة الأمل، لأن الخطط الاستراتيجية للقتال الأخير قد اكتملت بالفعل. وسأحاول تجربتها مع المزيد من التحليلات والاختبارات المحاكية."
نظر جوانغ تشن إلى عيني بو لي وقال بحزم: "عليك أن تستعدي لمواجهة ياو يوان أولاً. هل تعلمين كم قاعدة خالفتها بوجودك هنا؟ من يدري مدى غضبه عندما يسمع بذلك. أقل ما سيفعله هو أن يسجنك."
عبست بو لي قليلاً وقالت بهدوء: "ألا يحتاج الهمّاسين بعد الآن؟ ما الذي يمكنه فعله؟ هل سيضربني؟ على أي حال، يجب أن أذهب." استدارت دون أن تلقي نظرة أخرى على جوانغ تشن. ورافقتها جندية، وصعدت هي الأخرى إلى مكوك.
بمجرد أن ارتفع مكوك بو لي عن الأرض، اخترقت حوالي مئة طائرة قتالية طبقة الأوزون وتركت آثارًا متوهجة في السماء. خفتت سرعتها مع اقترابها من الأرض. استقبلتها سلسلة من الهتافات عندما هبطت بالقرب من الحفرة. جلبت عودة الجنود ارتياحًا كبيرًا، وتمكن المزيد من الناس أخيرًا من الاسترخاء وأخذ قسط من الراحة.
انتهت الحرب الثانية بين البشرية والكائن الفضائي...
بانتصار للبشرية!
ولكن هذه لم تكن المرة الأخيرة. سيتقاطعا هذان الطرفان في النزال...