الفصل المئة والسابعة والسبعون : الفيروس
________________________________________
قبل ساعات من تطور عش الأم ليصبح كائنًا فائقًا، كانت سفينة الأمل تشهد معركة أخرى على متنها.
"هذا لن يجدي نفعًا، الفيروس انتشر إلى الأعضاء الداخلية." صاح باحث على عجل وهو يراقب البيانات على الشاشة. "أكثر من خمسة جنود يعانون من نزيف داخلي وصعوبة في التنفس وخفقان في القلب. إن استمر هذا الوضع هكذا..."
خلفه، وقف أكثر من مئة عالم وباحث، من بينهم الهمّاسون، إيفان، وسابورو. كانوا ألمع العقول على متن سفينة الأمل في مجالي علم الأمراض وعلم الأحياء. تحديهم الأكبر في تلك اللحظة كان يتمثل في الكوكب الجديد وما يحمله من فيروسات وبكتيريا غريبة.
كما ذُكر سابقًا، كان لتلك الفيروسات والبكتيريا على الكوكب الجديد تاريخ تطوري مختلف عن مثيلاتها الموجودة على كوكب الأرض. فعلى سبيل المثال، وعلى الرغم من أن فيروسات وبكتيريا الكوكب كانت قائمة على الكربون، إلا أن شفرتها الوراثية كانت متباينة بشكل كبير عن تلك الموجودة على كوكب الأرض، مما يعني أن جهاز المناعة البشري لم يقدم أي حماية ضدها.
في الحقيقة، اكتشفوا أن مجرد استنشاق واحد لهواء الكوكب يتسبب في أضرار لا رجعة فيها للناجين من كوكب الأرض. كانت العدوى قوية لدرجة أن المصاب سيموت في غضون أيام أو حتى ساعات قليلة، وهذا على عكس ما يصور في أفلام الخيال العلمي، حيث يكون أول ما يفعله البشر عند العثور على كوكب جديد هو خلع خوذات الفضاء والتنفس في الهواء الطلق، فذلك سيكون بمثابة انتحار محض.
عبس إيفان بعمق. تبادل نظرة ذات مغزى مع سابورو قبل أن يقول: "طبقوا التجميد الفوري على أجساد الجنود وجهزوا حقن السوائل الجسدية الضرورية."
ذهل الباحث. وقبل أن يتمكن من الاحتجاج، قال عالم كبير بجانبه: "البروفيسور إيفان، هل أنت متأكد من هذا؟ لا يزال هناك العديد من العيوب في آلية التجميد الفوري. إن لم نقم بفك تجميدهم في غضون الأيام الثلاثة القادمة، سيُسبب البرد ضررًا لا يمكن إصلاحه لأجساد البشر."
سارع سابورو لدعم إيفان: "إنه أفضل من تركهم يموتون الآن، أليس كذلك؟ لدينا بالفعل أربع وفيات. ومن بين الأحياء، يعاني تشانغ هنغ من صدمة قلبية وتوقف قلبي. هذه هي الطريقة الوحيدة المتاحة لإبقائهم على قيد الحياة حتى نجد اللقاح."
تنهد العالم الكبير لأنه أدرك أن سابورو كان على حق. بعد دقائق قليلة، أُعطي جميع الجنود الخاضعين للحجر الصحي حقن السوائل الجسدية لإعداد أجسادهم للتجميد الفوري، وذلك لمنع إصابة بشرتهم بقضمة الصقيع أثناء الإجراء.
ثم فُعّلت حقول النمو الفائق، وأُرسلت أجساد جميع الجنود إلى حالة ركود. على عكس التجميد الفوري الذي يُصوَّر في الخيال العلمي، لم تكن هناك كتل من الجليد؛ بل بدا الجنود وكأنهم قد غطّوا في نوم عميق.
وقف الجميع خارج المختبر لمراقبة الإجراء حتى اندلع شجار بين إيفان وسابورو.
"البروفيسور سابورو، أرفض رفضًا قاطعًا السماح لك بإجراء أي تجارب على الخلايا الفضائية." قال إيفان بحزم. "أولًا، هي في حوزة الجيش. علاوة على ذلك، لقد رأيت بنفسك مدى خطورة هذه الخلايا من معارك قواتنا معها. إذا سارت التجارب على نحو خاطئ وأصابت الجسد البشري، بصراحة... أفضل أن يموت الجنود!"
رد سابورو، الذي كان مهذبًا عادة في سلوكه، بغضب: "لكن يا بروفيسور إيفان، هل يمكنك التفكير في أي طريقة أخرى لإنقاذ هؤلاء الأشخاص؟"
"لقد أصيب كل واحد منهم بأكثر من مئة سلالة فيروسية وبكتيرية مميتة. كل سلالة مسؤولة عن نوع مختلف من التلف الخلوي، وبالتالي يحتاج كل منهم إلى لقاح محدد. هل يمكننا عمليًا إنشاء أكثر من مئة لقاح في ثلاثة أيام؟"
"علاوة على ذلك، وبسبب التجميد الفوري، توقف جهاز المناعة في أجسادهم تمامًا! هذا هو خيارنا الوحيد!"
تردد إيفان قبل أن يهز رأسه بحزم قائلًا: "لا، قد يكون هذا خيارنا الوحيد، لكن لا يمكنني السماح به على الإطلاق. هل فكرت في العواقب؟"
"قد تنقذ الخلايا حياتهم، لكنها قد تسيطر على أجسادهم. أعتقد أن الجنود يفضلون الموت على أن يتم التلاعب بعقولهم من قبل الكائن الفضائي!"
رد سابورو بسرعة: "هذا لن يحدث، لأنني لن أحقن الخلايا مباشرة في أجسادهم. لا يزال لدي معرفة أساسية بعلم الأحياء."
"سأبدأ بالسماح للخلايا الفضائية بالاتصال بالفيروسات والبكتيريا في أطباق بتري. هل ما زلت تتذكر الخصائص الفريدة لهذه الخلايا الفضائية؟ ليس لديها رمز وراثي بنيوي محدد."
"بمعنى آخر، كلما تلامست مع فيروس أو بكتيريا جديدة، طالما أنها ليست قاتلة على الفور، يمكن للخلايا تغيير شفرتها الوراثية لتكوين مناعة ضد هذه الفيروسات والبكتيريا الجديدة."
"ثم، من خلال ملاحظة التفاعل بين فيروسات وبكتيريا الكوكب والخلايا الفضائية، يمكننا استنساخ أو استرداد مولدات المناعة والليزوزيمات من الخلايا الفضائية و..."
قاطعه إيفان قائلًا: "هذا يبدو جيدًا، لكنك تستخدم المعرفة العلمية للبشرية لفهم الخلية الفضائية. لقد فكرت أنا أيضًا في هذا الاحتمال، وهو استخدام الخلايا الفضائية لإنماء الخلايا الجذعية الضرورية لحقنها في الأجساد البشرية بدلًا من حقن الخلايا الفضائية مباشرة. إذا تقبل الجسد البشري الخلايا الجذعية، فسيتم اكتساب المناعة."
"ومع ذلك... من يمكنه أن يكون متأكدًا من أن الخلية المدمجة من الخلية الفضائية لا تحتوي على حمضها النووي الضار؟"
"ربما يكون حمضها النووي الريبوزي كافيًا لإنشاء خلايا فضائية كاملة داخل الجسد البشري، وعندئذٍ سيتعرض الضحايا للاستهلاك أحياء من الداخل!"
"نحن في الفضاء الآن! لا أحد منا يعلم كيف يمكن للخلية الفضائية أن تتطور. ماذا لو كنت على حق، وتمكنت من التجدد بخلية مدمجة واحدة فقط؟"
"ربما يكون التأثير كامنًا في البداية، ولكن بعد عشرة أيام، أو سنة، أو حتى عقد من الزمان، ألا يمكن أن تستيقظ الخلايا فجأة وتصبح نشطة مرة أخرى؟"
"كما حدث للحضارة المائية، يمكن للخلايا أن تتكاثر وتنتشر عن طريق إصابة جسد عائلها. لقد دُمّرت الحضارة بأكملها في غضون أشهر قليلة؛ فهل تتمنى أن يحدث الشيء نفسه لنا، نحن البشر؟"
كان الاتهام الخفي في كلمات إيفان واضحًا. لو أنه عرض هذا الأمر على ياو يوان، لكان سابورو سيصنف حتمًا كتهديد عام.
احمر وجه سابورو كحبة الطماطم. أخذ عدة أنفاس هادئة قبل أن يضيف: "بغض النظر، سأستمر في هذه التجربة! يا بروفيسور إيفان، إذا كانت لديك أي اعتراضات أخرى، فلك أن تبلغ القائد..."
"أنا لا أفعل هذا من أجل المجد أو الشهرة!"
شعر سابورو بدفء الذكرى التي غمرت عقله، ابتسامة حبه الذي فقده ذات مرة. منحته تلك الذكرى الشجاعة ليقول بصوت عالٍ: "هذا لإنقاذ حياة البشر! الموت هو المعادل الأعظم، لكن فقط للموتى؛ بينما الألم يبقى إلى الأبد مع الأحياء."
"لمنع الآخرين من المعاناة من نفس المصير الذي عانيت منه، سأستمر في هذه التجربة ما لم يتم احتجازي! [ ترجمة زيوس]"
"يا بروفيسور إيفان، ألا تدرك خطورة هذه التجربة؟ إنها لا تؤثر على الجنود المصابين حاليًا فحسب، بل على مستقبلنا أيضًا. كما قلت أنت، نحن في الفضاء، والبشرية ليست سوى شمعة قصيرة يتقاذفها ريح الكون الخبيث."
"أي اتصال مع كواكب أو كائنات مستقبلية قد يعيدنا إلى هذا الوضع، وقد يكون النطاق أكبر بكثير. هذه المرة لدينا حوالي عشرين وفاة، ولكن ماذا عن المرة القادمة؟ هل ندع عشرين شخصًا آخر يموتون لسلامة الأغلبية لمجرد أنه ليس لدينا طرق لإنقاذهم؟"
"بمَ يختلف ذلك عن المسؤولين الذين تخلوا عن كوكب الأرض لحظة وقوع الكارثة؟"
"أنا أرفض الاستسلام لهذا الضعف! هؤلاء الناس يمكن إنقاذهم ويجب إنقاذهم؛ فالحياة البشرية هي الأثمن. توفر لنا الخلايا الفضائية أفضل مادة خام لإنماء اللقاح الأمثل."
"نعم، الأمر محفوف بالمخاطر، لكن هناك مخاطرة وراء كل إنجاز علمي. وعلاوة على ذلك، أليس خوض المخاطر هو ما نحن العلماء موجودون لأجله؟"
انحنى سابورو بعمق لإيفان، مضيفًا: "أعتقد أن هذا هو المكان الذي نفترق فيه، يا بروفيسور إيفان. لقد تعلمت الكثير خلال أوقات عملنا معًا، لكن هذا... هو معركتي الخاصة الآن!"
"ما لم تقتلني أو تعيقني، فلا سبيل لإيقافي هذه التجربة. إذا أصابتني الخلية الفضائية في نهاية المطاف، سأُفعّل التسلسل التحييدي للمختبر..."
اعتدل سابورو وخرج من الغرفة. أما مساعدوه الذين حاولوا اللحاق به، فقد ردعهم التحديق الصارم في عينيه. سار وحده إلى مختبره، وكان خروجه منفردًا ولكنه لافت للنظر بشكل غير عادي...