الفصل المئة واثنان وثمانون : الآلي الحيوي
________________________________________
كان تشانغ هنغ مستلقيًا على سريره، يسعل على فترات متقطعة. وبهذا اليوم، يكون قد أمضى قرابة نصف شهر طريح الفراش. أدرك من حالته أن أمامه شهرًا آخر قبل أن يُسمح له بالتحرك بحرية.
لقد أُنقذ تشانغ هنغ من شفا الموت بفضل حقن اللقاح النهائي والمركب إكس بعد إخراجه من حالة التجميد الفوري. بيد أن ذلك لم يعنِ أنه بات في أمان، بل على النقيض من ذلك، كانت حالة جسده لا تزال حرجة للغاية. لقد بدأ جهازه المناعي الجديد بالعمل، وأجهز على الفيروس، ولكن أعضاءه التي تعرضت للتلف ظلت على حالها.
كانت قصبته الهوائية قد تعرضت لثقب كبير، وكان يعاني نزيفًا داخليًا في رئتيه. لقد أنقذته عملية جراحية طارئة، إلا أنه لم يتمكن من النطق لمدة خمسة عشر يومًا مضت. ولم يستطع اليوم إلا أن يلفظ بعض المقاطع الصوتية الواحدة.
لكن حالته لم تكن الأسوأ على الإطلاق. فقد نال هذا اللقب المشؤوم أحد الناجين، إذ اضطُرّ الأطباء إلى إزالة قصبته الهوائية بأكملها. ولحسن الحظ، كانت تقنيات الاستنساخ من الثورة الصناعية الرابعة متطورة بما يكفي لاستنساخ قصبة هوائية جديدة من حمضه النووي، غير أن العملية كانت تستغرق عدة أشهر لإنجازها. لذا، كان على الرجل أن يعيش بقصبته الهوائية المدمرة حتى موعد عمليته المحددة. لقد كان ذلك عذابًا حقيقيًا، وبدا الرجل وكأنه يختنق في كل لحظة من لحظات يقظته.
ومع ذلك... على الأقل كان لا يزال على قيد الحياة!
كان هذا الشعور يشارك فيه جميع الجنود المصابين. فعندما أُخرجوا من حالة التجميد الفوري، كانوا بالكاد يتمسكون بالحياة. لو تأخرت العملية ساعة واحدة، لما بقي منهم أحد على قيد الحياة. ومع ذلك، فقد هلك ثلاثة منهم خلال هذه العملية. لم يُجد اللقاح النهائي نفعًا لأن أعضاءهم الداخلية كانت متضررة للغاية لدرجة أنها لم تعد قادرة على ترميز البروتينات الجديدة.
لكن كانت هناك مضاعفات أخرى للعملية...
وتمثلت تلك المضاعفات في نظام استجابة عصبية مفرط الفعالية.
لقد أظهرت النتائج أنه بعد الحقنة الأولى من اللقاح النهائي ومزيج المركب إكس، سيستمر الجهاز المناعي البشري في إفراز المزيد من المُركّب إكس. وقد بينت أبحاث سابورو وإيفان أن هذا الإفراز سيتلاشى تدريجيًا. وبعد حوالي شهر، سيستقر الجهاز المناعي، وسيتوقف عن إنتاج المُركّب إكس غير الضروري. وبطبيعة الحال، سيحتفظ بقدرته على إنتاج مناعة ضد التهديدات البكتيرية الجديدة في المستقبل، لكن تأثيرها لن يكون بنفس قوة المرة الأولى.
تسبب هذا الأمر في مشكلتين فريدتين. أولاً، كان المصابون يشعرون دائمًا بأنهم يتحركون بحركة بطيئة. بدا هذا واضحًا بشكل خاص عند مشاهدتهم للأفلام، حيث تمكنوا أخيرًا من فهم سبب تسمية الأفلام بـ "الصور المتحركة"، لأنها كانت تُعرض في أذهانهم كلقطات ثابتة، صورة تلو الأخرى. لقد أثر هذا الأمر على سابورو بشكل خاص، لأنه بخلاف سائر المرضى المصابين، كان لا يزال بحاجة إلى مواصلة عمله. ومع أن لقاحه النهائي حقق نجاحًا باهرًا، إلا أن الضغط الذي أحدثه على الجسم كان لا يزال شديدًا للغاية، مما جعله غير مناسب للبشر غير المتسامين الجدد وللأطفال، لذا كان عليه أن يستمر في تجاربه وأبحاثه.
ما هو الشعور بامتلاك نظام استجابة عصبية مفرط الفعالية؟ في الواقع، وصفه سهل للغاية. عندما يخطو المرء خطوة إلى الأمام، يكون في ذهنه قد رفع قدمه بالفعل، وحركها إلى الأمام، ثم لامس بها الأرض. لكن في الحقيقة، لم يلحق الجسد بعد بالتعليمات لرفع ساقه حتى. كانت النتيجة الوحيدة هي التعثر المستمر. ولهذا، زار سابورو المستشفى مرات عديدة، وكانت أخطر إصاباته كسراً في الذراع.
أما الأثر الجانبي الآخر فكان الإرهاق. فبما أن الدماغ كان في حالة فرط نشاط دائمة، فقد كانت الحالة البدنية والعقلية للمرضى مرهقة جدًا. وعلاوة على ذلك، للتعويض عن زيادة معدل الأيض، كان لا بد من تناول كميات كبيرة من الطعام. كان تشانغ هنغ وحده يستهلك ثماني وجبات على الأقل يوميًا. وهذا بالطبع لم يساعد على ردع نمط الحياة الخامل.
وبينما كان المصابون يعانون من هذه المصاعب، كان فصيل البشر المتسامين الجديد أشبه بخلية نحل نشطة. فبقيادة ياو يوان رئيسًا وجوانغ تشن نائبًا له، كانوا يناقشون نجاح المركب إكس.
“أعتقد أنه يجب علينا استخدام هذه الطريقة لتحسين السمات الجسدية لجنودنا.”
كان هذا اجتماعًا سريًا حضرته سلطات من الثكنات وفصيل البشر المتسامين. وكان المتحدث خبيرًا عسكريًا. ولوح بقطعة من البيانات، ثم تابع قوله: “من حربنا الأخيرة مع وحوش الفضائية، من الواضح أن جنودنا العاديين لا يمكن مقارنتهم بقوات النجم الأسود. لا يقتصر الأمر على مشكلة المعدات، بل يفتقرون إلى الاستجابة البديهية الضرورية والحالة البدنية لدعم نظام استجابة أكبر.”
“كل من هنا رجل عسكري أو امرأة عسكرية، لذا يجب أن تعلموا أن الرصاصات التي تُطلق من الأسلحة العادية في ثورتنا الصناعية الثالثة تبلغ تسارعًا أوليًا بضع مئات الأمتار في الثانية، وبحد أقصى ألفي متر. مداها قصير، أو على الأقل لن تكون هناك حالة تصل فيها رصاصة أُطلقت داخل طبقة الأوزون لكوكب ما إلى خارجه. أفضل سلاح لا يستطيع سوى القضاء على الأهداف التي تتجاوز الأفق المباشر.”
“بيد أنه الآن وقد دخلت التكنولوجيا الثورة الصناعية الرابعة، بات من الضروري أن يتمتع جنودنا بسمات جسدية محسنة. ويعزى ذلك إلى أن الدروع الكهرومغناطيسية قد أبطلت فعليًا أهمية المدفعية بعيدة المدى. لقد أصبح القتال أقرب وأكثر فورية. وباستثناء المدفع الفضائي للمركبة الفضائية، فإن معظم القتال سيقتصر على الحرب البرية.”
ثم تابع الخبير حديثه قائلًا: “ولهذا، يحتاج جنودنا إلى نظام استجابة أفضل ورؤية ديناميكية محسّنة. سيساعد هذا في زيادة قدرتهم القتالية من خلال زيادة فرصة توجيه ضربات حاسمة لأعدائهم، وكذلك التهرب من هجماتهم. يُمكّن هذا اللقاح الجديد أجسامنا من إنتاج المُركّب إكس بشكل طبيعي، والآثار السلبية الوحيدة التي لوحظت حتى الآن هي الإرهاق المطوّل وزيادة الشهية.”
“لذلك، تتمثل خطة فريقنا في استخدام المزيج الجديد لتحفيز تطور في أجساد جنودنا. وعندما يصل القتال إلى ذروته، يمكن استخدام حقنة من البكتيريا غير الضارة والمغذيات كمحفز. وبهذه الطريقة، يعمل كدواء. ومع أن براعتهم لن تكون بقوة جنود النجم الأسود، إلا أن ذلك سيضعهم على أرضية متكافئة إلى حد ما. نعم، هناك الإرهاق الذي يجب التعامل معه، لكن فريقنا يشعر أن هذا ثمن يستحق الدفع بشكل عام!” [ ترجمة زيوس] بعد أن نزل الخبير من المنصة، اعتلى جوانغ تشن مكانه. ثم بدأ حديثه قائلًا: “لدي ما أضيفه إلى هذا. أولاً، لا يمكن إنكار أن قوات النجم الأسود قوية بشكل لا يصدق، لكن عددنا منهم قليل جدًا. فبعد هذه الحرب مع الوحش اللحمي، خسرنا حوالي ثلاثين منهم. وهذا ليس عددًا صغيرًا لوحدة يبلغ مجموع أفرادها ما يزيد قليلاً على المئة. دعونا لا ننسى أن هذه ليست سوى حرب واحدة. إذا استمر هذا الأمر، فسنضطر لإغلاق وحدة قوات النجم الأسود بأكملها قريبًا جدًا.”
“لذلك، أتفق مع ضرورة تحسين السمات الجسدية لجنودنا. فالحروب المستقبلية ستتركز على القتال عن قرب، كما شرح الخبير الذي سبقني للتو. وبصرف النظر عن التحسين في تقنيات الأسلحة ووسائل النقل البرية التي ناقشناها، أعتقد جازمًا أن الوقت قد حان لبدء مشروع التعديل الحيوي.”
وبصفته الرجل الثاني في قيادة سفينة الأمل، كانت كلمات جوانغ تشن تحمل وزنًا أكبر من كلمات الخبير. حتى ياو يوان اضطر إلى الأخذ بما قاله في الاعتبار.
اعتلى ياو يوان المنصة بعد جوانغ تشن. وقال: “أعتقد أن الجميع هنا لديهم تقرير عن مشروع التعديل الحيوي. سأكون صريحًا، منذ نشأة فصيل البشر المتسامين الجدد، ونحن نعمل على أبحاث تستقصي سبب وكيفية تحول الشخص العادي إلى بشر متسامين جدد، لكن بمستوى التقنية الحالي لدينا، اصطدمت الأبحاث بجدار في كل منعطف. النجاح الوحيد الذي حققناه حتى الآن هو تحديد المُركّب إكس الذي يظهر في مجرى دم البشر المتسامين الجدد كلما قاموا بتفعيل قوتهم.”
“أولًا، على الرغم من وجود أكثر من عشرين مثالًا ناجحًا الآن لتحفيز التطور في جهازنا المناعي بمزيج من المركب إكس واللقاح النهائي لسابورو، فمن الجدير بالذكر أن كل قصص النجاح هذه تتعلق بالبشر المتسامين الجدد. لقد كان لديهم المُركّب إكس في أنظمتهم من البداية.”
تغيرت نبرة ياو يوان لتصبح أكثر جدية وهو يتابع حديثه: “قبل هذا، حاول الباحثون من فصيل البشر المتسامين الجدد تجربة المركب إكس على الحيوانات، ولم ينجُ أي منها، لذا فقد توصلوا إلى فرضية...”
“هل من الممكن أن البشر غير المتسامين الجدد لا يستطيعون تحمل المركب إكس؟ لذلك، على الرغم من أن مشروع التعديل الحيوي مغرٍ بشكل لا يصدق، فإن الوفيات التي قد يسببها قد تكون أكبر مما توقعه أي منا هنا. أجرؤ على القول إن معدل وفيات بنسبة مئة بالمئة ليس مستحيلاً، لذلك يجب أن أعلن أن...”
“إلى أن يتم التأكد من سلامة المشروع، سيتم تأجيل مشروع التعديل الحيوي إلى أجل غير مسمى. انتهى الاجتماع!”