الفصل الثالث والثمانون بعد المئة : أمر الحظر وقرار الاجتثاث
________________________________________
لقد انقضى شهر كامل منذ انتهاء الحرب مع عش الأم الفضائي، وخلال هذا الشهر، توالت الأخبار عبر أسبوعية الأمل والثكنات والهيئات الحكومية إلى عامة الناس. لقد أدرك المدنيون أخيرًا حجم الخطر الذي كانوا يواجهونه؛ مصيدة الموت تحت الأرض، وبحر الوحوش اللحمية الهائج، وتهديد عش الأم الفضائي المتعاظم. ورغم أن الحرب انتهت رسميًا، إلا أن أنباء هذه المخاطر ظلت تزرع الخوف في قلوب الناس.
أُضيفت المزيد من الأسماء إلى قاعة الذكرى، ثم تبدد الخوف ببطء خلال الشهر الماضي، وحل محله الآن حماس عارم لرؤية الكوكب خارج سفينة الأمل.
كانت سفينة الأمل في ذلك الوقت معلقة على ارتفاع ثلاثة آلاف متر فوق الفوهة التي كانت تستقر فيها من قبل. لم يكن المشهد جذابًا تمامًا، إذ عانت المنطقة من ثلاث هجمات وحشية فضائية، وكانت تضم أكبر عدد من جثث الوحوش، وتغطت أشلاؤها المتناثرة المساحة الشاسعة [ ترجمة زيوس]. لقد كانت هذه المنطقة أحد المحاور الرئيسية لجهود تنظيف سفينة الأمل.
قُسّمت وحدة الدفاع إلى ستة أسراب، يتكون كل منها من خمسمئة فرد، وذلك لأغراض التنظيف. لم يكن عبء العمل يعتبر ثقيلًا، إذ أن ساعات عملهم اليومية لم تتجاوز ثماني ساعات. ولكن الضغط الأكبر كان ينبع من احتمال تعرضهم لكمين من قبل الوحوش الناجية؛ فوحدة الدفاع، في نهاية المطاف، لم تكن ماهرة في القتال في الأماكن الضيقة، وقد تمزق وحش أو اثنان من الناجين صفوفهم بسهولة إن لم يكونوا حذرين.
لهذا السبب، عملت أسرابهم بنظام التناوب، حيث يرتاح بعضهم بينما يعمل الآخرون، وبهذه الطريقة تمكنوا من مراقبة بعضهم البعض والتأكد من سلامتهم.
بالطبع، لم تكن هذه هي اهتمامات المواطنين، بل كان شغلهم الشاغل متى يمكنهم ركوب مكوك النقل إلى السطح.
لقد كانت الرغبة في رؤية السماء الزرقاء ولمس العشب الأخضر ملموسة بوضوح بين الجميع.
كان الجميع يدرك أن خطرًا لا بد أن ينتظرهم هناك، فهذا في نهاية المطاف كوكب غريب غير مألوف. لم يعرف أحد نوع الحيوانات الخطرة التي قد تكون كامنة في انتظارهم، فمخلوق لطيف شبيه بالأرانب قد يقتل بفضل أنيابه الخفية، ولا يمكن للمرء أن يكون حذرًا بما فيه الكفاية.
ومع ذلك، تضاءلت هذه التهديدات المحتملة أمام رغبة الناس في كوكب جديد ليكون وطنًا لهم. حتى أن بعض الشباب المتحمسين شكلوا فرقًا فيما بينهم، مطالبين سفينة الأمل بالسماح لهم بمسح المنطقة المحيطة بالسفينة. أرادوا توثيق المشاهد التي رأوها لأنها تشكل جزءًا مهمًا من تاريخ البشرية.
في الوقت ذاته، كان بإمكانهم اكتشاف المزيد عن النظام البيئي الفريد للكوكب، مثل توثيق حيواناته العاشبة واللاحمة، بالإضافة إلى النباتات الصالحة للأكل، كالجذور والأوراق والفطريات أو حتى الأعشاب. وتقول الأساطير الصينية إن تناول أعشاب معينة يمكن أن يمنح المرء القدرة على التحليق في السماء، فمن يدري، ربما توجد مثل هذه النباتات على هذا الكوكب، فكل شيء ممكن في الكون الفسيح.
باختصار، كانت هناك آمال عظيمة معلقة على هذا الكوكب. ومع مرور الوقت وتضاؤل علامات وجود الأعداء، وعلى الرغم من معرفتهم بأن الكائنات الحية الأصلية في الكوكب قد تشكل مخاطرها الفريدة، إلا أن الجمهور كان مضطربًا ومتشوقًا للنزول إلى سطح الكوكب.
لكن مع هذه المطالب، كانت الحكومة تشغل بالها بأمور أخرى أكثر أهمية.
أولًا وقبل كل شيء، كيف يمكن ضمان سلامة المدنيين إذا سُمح لهم بالنزول إلى الكوكب؟ فبغض النظر عن الخطر الواضح للوحوش الشاردة، كانت هناك النباتات والحيوانات الأصلية في الكوكب التي يجب التعامل معها. كان هناك ببساطة الكثير من المجهول. فهل ستكون الحيوانات غير ضارة أم ضارة بوجود البشر؟ لم يتمكن أحد من الجزم بذلك.
ومن يدري إن كانت النباتات لن تشكل نوعًا من الخطر؟ حتى كوكب الأرض كان يحمل شائعات عن نباتات آكلة للحوم البشر، فما بالك بكوكب غريب. وقد واجه ياو يوان بنفسه نوعًا من الكرمات المصاصة للدماء التي كانت موطنها الغابات الاستوائية المطيرة. لحسن الحظ، تصرف بسرعة في ذلك الحين، وإلا لما كانت سفينة الأمل موجودة اليوم.
في الختام، قد يؤدي الإهمال إلى الهلاك عند المغامرة في بيئة جديدة. كانت سفينة الأمل تفتقر بالفعل إلى الأعداد العسكرية، حتى أن ياو يوان فكر في إرسال الجنود الذين يتعافون إلى الميدان. لقد دلّ ذلك على مدى حاجة ياو يوان لرجال أكفاء.
إذا سمح للمدنيين بالعبور إلى الكوكب الجديد، فهل يجب أن يرافقهم الجيش؟ وإذا لم يفعل، فمن سيكون المسؤول إذا حدث خطأ ما؟ كان متأكدًا من أن اللوم سيقع عليه، قائد السفينة.
من ناحية أخرى، إذا سمح بمرافقة عسكرية، فما هو حجم الوحدة التي ستكون معهم؟ هل هي بضع مئات أم آلاف؟ حاليًا، يبلغ عدد سكان سفينة الأمل حوالي مئة ألف نسمة، وسيزيد العدد إلى أكثر من مئة وسبعين ألفًا إذا أُضيف الأطفال الذين تقل أعمارهم عن أربع سنوات. إن السماح لمجموعة واحدة من المدنيين بزيارة الكوكب سيؤدي إلى مطالبة مجموعات أخرى بالمعاملة نفسها.
ولم يكن من الممكن أن ينجح السماح لجزء فقط من الناس بالخروج، لأنه سيؤدي إلى شائعات مغرضة ضد الحكومة، متهمة إياها بالمحاباة.
لذلك، وعلى الرغم من أن ياو يوان فهم رغبة الجمهور في النزول إلى الكوكب الجديد، فقد حافظ على موقفه بأن يُسمح فقط للأفراد العسكريين بالخروج من سفينة الأمل.
ومع ذلك، سرعان ما واجه مشكلة أخرى؛ فالأكاديمية طالبت أيضًا بالوصول إلى الكوكب الجديد.
كان طلب الأكاديمية أصعب في الرفض لأن الأسباب وراء مطالبهم كانت وجيهة. فقد أرادوا إجراء تجارب وتحليلات على الكوكب الجديد. فأشياء مثل التركيب المعدني للكوكب، وتعقيدات الشبكات الغذائية للكوكب، لا يمكن الكشف عنها بواسطة أجهزة المسح الخاصة بسفينة الأمل. ولهذا السبب، أمل الباحثون في مواصلة عملية أخذ العينات التي توقفت سابقًا. وقد قدم إيفان بنفسه ثلاثة طلبات، فهذا، في نهاية المطاف، كان مجال اهتمامه؛ نظام بيئي جديد لتحليله ودراسته.
وجدت مطالب الأكاديمية والجمهور دعمًا متبادلًا، وازدادت علوًا مع مرور الأيام.
في الوقت نفسه، عادت تقارير من وحدة الدفاع التي كانت في الميدان تترى. كان أول تحديث يتعلق بمهمة التنظيف؛ فبعد شهر كامل، تم تنظيف جميع الجثث في دائرة نصف قطرها ثلاثمئة متر حول سفينة الأمل. كانوا بحاجة إلى توسيع محيطهم.
ولكنهم واجهوا مشكلة؛ فقد اعترض طريقهم منطقة غابات مطيرة خصبة وواسعة. في الواقع، كان للكوكب غلاف جوي دافئ ورطب، وهو مثالي لنمو الغابات. ستون بالمئة من الكوكب كانت غابات، وتفصلها أحيانًا سهول عشبية وصحارى.
كان هذا، بالطبع، أمرًا جيدًا، لأنه يعني ثروة من الموارد الطبيعية. ومع ذلك، فقد ثبت أنه مشكلة تسبب صداعًا عندما كانوا يطاردون الوحوش.
تألفت وحدة الدفاع من بشر عاديين يتمتعون بتدريب عسكري، ولم تتمكن سرعتهم من مجاراة قدرة الوحوش المتزايدة على الحركة. كان لديهم فرصة في السهول العشبية المفتوحة، ولكن الغابات وفرت غطاءً للوحوش لكي تكمن لوحدة الدفاع.
وبسبب هذا، توقفت مهمة التنظيف. وبعد اجتماع طارئ، توصلت الثكنات إلى حل، وهو إرسال مكوكات معدلة تحلق على ارتفاع منخفض لمسح منطقة الغابة أولًا. وستركز جهود التنظيف على الأماكن التي تم رصد علامات وجود حيوانات كبيرة فيها، أو وجود شبيه بالوحوش الفضائية.
لم يتمكن الجيش بعد من التجول بلا هدف في الغابة، لذا أصدر ياو يوان إجمالًا أمرين، وهما أمر الحظر وقرار الاجتثاث.
صدر أمر الحظر بشكل مشترك عن الحكومة والثكنات. وقد طالب الأفراد غير العسكريين بطلب إذن قبل الخروج من سفينة الأمل. سيؤدي عدم الامتثال للأمر إلى الاحتجاز تحت جريمة الإضرار النشط ببقاء البشر، حيث سيجلب الشخص فيروسات الكوكب إلى سفينة الأمل. وإذا تمت إدانته، سيقضي الطرف المذنب من ثلاث إلى خمس سنوات في السجن. أما بالنسبة للمخالفين الجسيمين، فيمكن أن تزيد العقوبة إلى عشر سنوات!
أما قرار الاجتثاث، فعلى الرغم من كونه أمرًا عسكريًا، فقد صدر عبر أسبوعية الأمل نظرًا لطبيعته الحساسة. وقد سمح لطاقم التنظيف بالقيام بإزالة الغابات كلما التقط المستشعر أنشطة مشبوهة لوحوش شاردة محتملة. وتضمن نطاق الإجراءات المسموح بها حرق أقل من عشرة أفدنة من الأراضي الحرجية، وقطع الأشجار بلا حدود، وقتل أي كائنات برية.