الفصل الثامن عشر : يا كوكبُ، أقبل!
________________________________________
الكون، كما يُعرّف، هو فضاء لا متناهٍ يمتد بلا حدود. ومساواته بدرب التبانة، وهو ما كان يفعله عدد لا بأس به من ركاب سفينة نوح الثانية آنذاك، أظهر مجددًا مدى ضآلة معرفة عامة الناس بالسفر عبر الفضاء. فدرب التبانة، مهما بدت هائلة الحجم، تظل صغيرة للغاية عند مقارنتها بالكون الفسيح الذي لا يعرف نهاية.
لذا، فإن هبوط سفينة نوح الثانية بفضل أول التواء فضائي لها بالقرب من مجرة تضم كوكبًا، كان احتمالًا ضئيلًا لدرجة أنه يستحيل وصفه بالأرقام.
كان هذا الاستنتاج البسيط جليًا لطاقم ياو يوان، والعديد من العلماء، بل وحتى لمعظم المواطنين على متن السفينة. فحتى بدون فهم عميق لتقنية الالتواء الفضائي والسفر عبر الفضاء، لم يغب عن أحد أن الالتواء الفضائي كان اختبارًا محفوفًا بالمخاطر.
لم يكن أحدٌ خارج الدائرة المقربة من أعضاء النجم الأسود، والعلماء الذين أجروا الحسابات، يعلم أن معايرة إدارة الطاقة الأولية منحت سفينة نوح الثانية ثلاث فرص فقط للالتواء قبل نفاد طاقتها. كانت هذه المعلومة سرية للغاية، ولم يعلم بها حتى تشانغ هنغ. فقد كانوا يخشون أن تُثير هذه الأنباء موجات من المعارضة واليأس بين الجماهير.
كيف كان سيُعلّق الجمهور حين يعلمون أن لديهم ثلاث فرص فقط، ثلاث فرص ضئيلة للغاية للنجاح؟! كانوا يعلمون أن الأمر خطير، لكنهم لم يكونوا بحاجة لإدراك أنه ميؤوس منه في حقيقته.
ومع ذلك، ربما كانت الدعوات الجماعية لكل من على متن سفينة نوح الثانية قد بلغت أسماع الكائنات العليا، فقد ابتسم لهم الحظ بطريقة ما، وبشكل غير مفهوم!
لم يستطع ياو يوان أن يحافظ على رباطة جأشه المعتادة وهو يتفحص مرارًا وتكرارًا الكوكب ذا اللون الصدئ الذي لاح أمام عينيه. شعر بقلبه يكاد يقفز من بين أضلعه.
ربما كان قد سمح لنفسه بالتهليل فرحًا، ولكن قبل أن يفعل ذلك، سبقه بقية أعضاء النجم الأسود، بمن فيهم تشانغ هنغ. بعد ذلك، دوّت هتافات الفرح المماثلة عبر نظام الاتصال الداخلي في أرجاء سفينة نوح الثانية. بدا الأمر وكأن مئة وعشرين ألف شخص على متنها يهللون جميعًا لحسن حظهم، وربما لم يكن ذلك بعيدًا عن الحقيقة.
وجود كوكب يعني فرصة للهبوط، وبالتالي فرصة لأن يكون مناسبًا لبقاء البشر. صحيح أن الاحتمال الكلي كان لا يزال منخفضًا، لكنه كان أعلى بكثير مما كانوا مستعدين لمنح أنفسهم إياه في البداية.
ما دعم هذا التشخيص المتفائل هو عدم وجود حزام كويكبات حول الكوكب. دلّ ذلك على أن جاذبية الكوكب كانت مستقرة بما يكفي لتكون بمنأى عن سقوط النيازك، وقادرة على الحفاظ على غلاف جوي. وهذا منح طاقم الاستكشاف فرصة أفضل للهبوط.
ثانيًا، حتى لو تبين أن سطح الكوكب غير صالح للبشر، فإن ما يكمن في جوفه قد يثبت أنه لا يقدر بثمن لسفينة نوح الثانية. وبناءً على حجمه وشكله ولونه، كان الكوكب على الأرجح من النوع الأرضي. وكانت فرص وجود مواد مشعة مثل اليورانيوم تحت لبّه مرتفعة إحصائيًا.
كان مخزون الطاقة في سفينة نوح الثانية يسمح بثلاثة التواءات فضائية لمئة وعشرين ألف راكب. لكن هذا العدد كان محسوبًا بافتراض وجود ثلاثة مولدات للطاقة النووية في السفينة. فإذا تمكنوا من زيادة عدد المولدات واستبدال معظم الحواجز الداخلية من الفولاذ الحالي إلى الألومنيوم الأخف وزنًا، فإن عدد الالتواءات التي يمكنهم القيام بها سيزداد بشكل كبير. وتقدير آمن يشير إلى زيادة عدد الالتواءات إلى المئات!
لذا، حتى لو لم يكن غلاف الكوكب الجوي يدعم الحياة البشرية، فسيكون الأمر جيدًا. فلقد كان العام 2030، وتقدم الإنسان تكنولوجيًا بما يكفي ليتمكن من تحمل التعرض المطول للتضاريس الفضائية. وفي الواقع، كان لدى سفينة نوح الثانية ما يكفي من بذلات الفضاء للسماح ببناء منشأة تعدين على الكوكب. وبفضل التكنولوجيا الحديثة مثل الزراعة الشمسية، يمكن لسفينة نوح الثانية أن تستمر تقنيًا لمدة تتراوح بين ثلاث إلى خمس سنوات في التعدين على الكوكب. وبعد ذلك، ستحصل سفينة نوح الثانية على إمدادات كافية من الطاقة لإجراء المزيد من الالتواءات الفضائية، مما يزيد من فرص بقائهم بشكل مضاعف.
مهما كانت زاوية الرؤية، كان هذا الكوكب بمثابة طوق نجاة!
“أيتها الاتصالات المركزية، أرسلوا أمرًا بإطلاق جميع أجهزة المراقبة بعيدة المدى. وجّهوها كلها نحو الكوكب الأقرب إلينا. أريد قراءة مفصلة عنه في الأربع وعشرين ساعة القادمة. أحتاج تفاصيل مثل مقياس جاذبيته، وأنماط طقسه، وكل ما هو ذو صلة. كما أذيعوا خبر اكتشافنا لكوكب عبر السفينة بأكملها...” قال ياو يوان عبر نظام الاتصال الداخلي. ورغم محاولته إخفاء ذلك، تمكن الجميع من سماع الابتسامة في صوته، وهو ما رفع معنويات كل من على متن السفينة بشكل غير مقصود.
[هل استُجيبت دعواتنا؟]
[هل من يرعى أمرنا لا يزال موجودًا؟]
[إذا كان ذلك صحيحًا... فرجاءً لا تتخلّوا عنا؛ أبقوا على آخر شعلة للبشرية حية!]
بعد يوم واحد...
استيقظ جاي ويلز من نومه وهو يتثاءب. وما أن فتح عينيه حتى استقبلته الزرقة الفاتحة لبطانة خيمة. استغرق بعض الوقت ليستوعب محيطه، ليدرك أنه كان... في الفضاء، أو بالأحرى داخل مركبة فضائية. ومن الهمسات من حوله، اكتشف أن الرحلة قد غادرت الأرض، وأن الالتواء الفضائي كان ناجحًا، والآن ينتظر الجميع الأوامر التالية من القائد.
لم يكن جاي عالمًا ولا تقنيًا. بل في الحقيقة، لم يحضر الجامعة قط. كان أبعد ما يكون عن النخبة المجتمعية، فقد كان محتالًا محترفًا في واقع الأمر. والشهادات الجامعية المتعددة التي قدمها للجيش، بما فيها شهادته من جامعة هارفارد، كانت كلها تلفيقات.
وفي سخرية من القدر، كان التصريح الأمني الإضافي الذي حصل عليه قبل بضع سنوات في إحدى عمليات الاحتيال قد أنقذ حياته. وقد ساعده ذلك مرة أخرى في الاحتيال للحصول على تذكرة، تذكرة كبار الشخصيات تحديدًا، للوصول إلى سفينة نوح الثانية.
رتّب جاي فراشه، وارتدى ملابسه، ثم غادر خيمته. فدخل مباشرة إلى حشد صاخب، وبينما كان الجمع يتحرك حوله، لم يستطع جاي إلا أن يطلق ضحكة ساخرة من الذات على حقيقة أنه هو الآخر أصبح ينتمي إلى هذه المجموعة من النخبة. [ ترجمة زيوس]
في تلك اللحظة، ارتفع صوت من جانبه. وحين استدار جاي، وجد فتاة في الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة من عمرها تخاطبه بسيل متواصل من الجمل المنمقة.
غير مُلِمّ بأي لغة سوى لغته الأم الإنجليزية، ردّ جاي بتلعثم على الفتاة وهي في منتصف حديثها: “هل تتحدثين الإنجليزية؟”
توقفت الفتاة بطلب المفاجئ، وتنهدت ثم حدقت بذهول في جاي قبل أن تستأنف حديثها: “أوه، أنا آسفة. ظننت أنك تتحدثين الفرنسية. ما كان تخصصك في الجامعة؟ لا يهم، الآن ليس وقت الدردشة. ما كنت أقوله هو، سيدي، هل لي أن أطلب منك إحضار دلو من الماء؟ أردت تنظيف خيمتي جيدًا؛ فقد تناثر عليها الطين من المطر الذي هطل قبل الصعود. أردت تنظيفها قبل ذلك، لكن موعد الصعود تم تقديمه فجأة، لذا لم أجد الفرصة لذلك.”
'هذا هو سبب كراهيتي للغات الأجنبية...'
ابتسم جاي ردًا عليها وقال: “بالطبع أنا على استعداد للمساعدة. لكن هل يمكنك أن تخبريني، آنسة، أين أجد أقرب دورة مياه؟ سأساعدك في إحضار الماء الذي تحتاجينه عندما أعود.”
حدقت الفتاة في جاي مرة أخرى بعينيها الواسعتين. وبينما كان ينتظر إجابة، لم يستطع إلا أن يلاحظ أن طريقة هذه الفتاة المتعجرفة كانت لطيفة للغاية.
“أوه، لابد أنك فوتّ عشاء الليلة الماضية. فخلال العشاء، تم إعطاء الجميع خريطة للمنطقة التي كانوا فيها. وقد تم تحديد جميع نقاط الاهتمام القريبة على الخريطة. هل يعقل أنك لا تقرأ الصينية؟ لأن الخريطة كانت كلها بالصينية ولم ترفق بترجمة. هذا يعني على الأرجح أن السلطة صينية، أليس كذلك... لماذا لا تنتظر هنا قليلًا بينما أذهب لأحضر لك الخريطة. لقد ترجمت الكلمات الصينية عليها، لكنها كانت إلى الفرنسية...”
'إذن ما الفائدة منها لي؟!'
بدافع الشهامة والاحترام، اكتفى جاي بالابتسام، ولكن ما أن استدارت الفتاة حتى أطلق تنهيدة إحباط عميقة.
بعد بعض الوقت، عادت الفتاة وهي تحمل ورقة في يدها. وبينما كانت تسير، كانت منهمكة في تخطّ بعض الكلمات عليها. وعندما وصلت إلى جاي، ناولته الورقة ثم مدت يدها.
تقبل جاي الخريطة. وبناءً على المؤشرات البصرية والترجمة المتعجلة للفتاة، والتي كانت تقوم بها وهي تسير نحوه، تمكن من استنتاج أن بالقرب من منطقتهم يوجد حمام مشترك يضم ست مقصورات استحمام، وأربع غرف غسيل، وعلى مسافة أبعد كان هناك مطعمان مشتركان، و...
في تلك اللحظة، لاحظ جاي يد الفتاة التي كانت لا تزال ممدودة. وفي حيرة من أمره، سأل: “ألا تحتاجين مني أن أساعدك في إحضار الماء؟ أنا ذاهب، أم أن هناك أي شيء آخر تحتاجينه؟”
مالت الفتاة برأسها وأجابت بلهجة جادة: “ما أحتاجه هو خريطتي مرة أخرى. لقد ساعدتك في الترجمة، لكنها لا تزال خريطتي، أحتاجها مرة أخرى. وبسبب عدم فهمك للغات الأجنبية أنا أساعدك هنا.”
صُعق جاي بمنطقها الذي لا يُدحض، ولم يسعه إلا أن يبتسم ببلادة ردًا عليها.
'لهذا السبب أكره اللغات الأجنبية!'
كان هناك ثلاثة مستودعات لإمدادات المياه بالقرب منهم: واحد لمياه الشرب واثنان للاستخدام اليومي. وبناءً على ذاكرته، سرعان ما وجد جاي موقع أحد مستودعات المياه اليومية. وعند وصوله، كان الطابور يضم مئات الأشخاص بالفعل، ولكن بما أن الجميع كانوا جزءًا من حشد مثقف، لم تكن هناك أي تصرفات تافهة مثل قطع الطابور أو ما شابه ذلك. كما كان يساعد في الحفاظ على الانضباط ستة جنود في الخدمة. وبهذه الترتيبات، تحرك الطابور بسرعة كبيرة.
عندما حان دور جاي، قام بتمرير بطاقة مفتاحه على اللوحة المجاورة، وناوله أحد الجنود دلو ماء وقال: “يُعطى كل فرد دلوًا واحدًا فقط، لذا احذر من فقده. إذا حدث أي تلف، تذكر أن تُبلغ لجنة الصيانة التي ستقوم بجولاتها كل أسبوع. يحق لكل فرد الحصول على دلوين من الماء للاستخدام اليومي كل يوم، لذا كن مقتصدًا في استخدامك. حسنًا، التالي.”
وهكذا، حمل جاي دلوين من الماء بصعوبة عائدًا إلى مخيمه. كان هذا المكان كرنفالًا من قبل، ولكن لجنة اللوجستيات أزالت جميع معالم الجذب لإفساح المجال لمنطقة تضم أكثر من خمسة آلاف خيمة مؤقتة، وكان جاي يقيم في إحداها.
كانت خيمة الفتاة بجوار خيمة جاي، وبدت وكأنها وحيدة ودون عائلة. وعندما رأته يقترب، قفزت وركضت نحوه بابتسامة عريضة أضاءت وجهها. وبينما كانت تستلم دلوي الماء، شعر جاي فجأة بستار أسود يهبط أمام عينيه. وبدون سابق إنذار، انهار إلى الأمام.
شعر بحمى تحرق أوصاله من الداخل.
وبينما كان وعيه يتذبذب، استشعر جاي بعمق الناس والأشياء، وأخيرًا، المركبة الفضائية من حوله تتلاشى وتذوب كأنها لم تكن، بينما يُقذف هو إلى ظلام الفضاء الكثيف الذي يبتلع كل شيء.
كان شعورًا بالوحدة الساحقة، والخراب الموحش، والقلق الشديد.
______________________________________________________________________________
الهوامش:
1. نوع من الكواكب، يوجد أربعة أنواع منها في نظامنا الشمسي: أولاً) الكواكب الأرضية، مثل عطارد والزهرة والأرض والمريخ؛ ثانيًا) العمالقة الغازية، وهي كواكب تتكون في معظمها من الهيدروجين والهيليوم، مثل المشتري وزحل؛ ثالثًا) العمالقة الجليدية، وهي كواكب تتكون في معظمها من عناصر أثقل من الهيدروجين والهيليوم، مثل أورانوس ونبتون؛ رابعًا) الكواكب القزمة، مثل بلوتو.
2. تقنية لزراعة النباتات تستخدم بشكل رئيسي الطاقة الشمسية. الكلمة نفسها مشتقة من الزراعة المائية (hydroponics)، وهي مزيج من مصطلحَي "solar" للشمس و "ponics" للزراعة.