الفصل التاسع عشر: مشروع الهبوط... وأخطار محدقة! (1)
________________________________________
بعد الالتواء الفضائي في فترة ما بعد الظهيرة، كان العديد من العلماء من شتى التخصصات يتناولون غداءهم في إحدى قاعات الطعام المشتركة. وقد كان موضوع اليوم الشاغل بلا شك يدور حول الاكتشافات المتعلقة بالكوكب الجديد.
"من خلال الصور الفضائية، نرى أن الكوكب يمتلك غلافًا جويًا، لكنه لا يبدو قادرًا على دعم تكوّن طبقات السحب المنخفضة والمتوسطة." قال رجل عجوز وقور ذو شعر فضي وهو يقلّب صورًا ملتقطة للكوكب بين لقمات لحم بقري مطهو. "ويتوافق هذا الافتقار إلى السحب الكثيفة مع ملاحظتنا أن الكوكب لا يمتلك أي تضاريس مائية. حتى أطرافه القطبية لا تحمل قلنسوات جليدية ظاهرة، ويبدو أن هذا الكوكب يشبه المريخ، عالمًا صحراويًا قاحلًا."
عاقدًا حاجبيه، قاطع الرجل الذي بجانبه حديثه قائلًا: "تلك مقارنة جريئة حقًا. أجل، يبدو سطح الكوكب جافًا كالمريخ، لكن بعد تكبير الصور، يتضح أن الأرض مغطاة بالكامل بما يبدو رمالًا."
ثم أضاف: "هناك افتقار واضح للتنوع في طبقات قشرته؛ فأين الجبال، أو الهضاب، أو الوديان؟ لا شيء من ذلك لأن الكوكب يبدو بحرًا من الرمال. لكن هذا يتعارض مع نتائج أنماط الطقس، إذ تفيد التقارير بأن الكوكب يتمتع بمناخ معتدل عمومًا، ولا توجد تقارير عن أنماط رياح متسارعة قد تسبب تجوية شديدة لسطحه وتحوله إلى بحر من الرمال كما نشهده هنا."
وافقت عالمة كانت تجلس على نفس الداولة وتتناول طبقًا من المعكرونة، قائلة: "نعم، هذا غريب حقًا. فمن منظور جيولوجي ومناخي، هذا مستحيل. ستحتاج إلى تجوية مستمرة تدوم لعدة مئات من المليارات من السنين حتى يتحول كل شيء على سطح الكوكب إلى حبيبات رمل."
ثم أكملت: "لا نملك رقمًا دقيقًا، لكن الكون بالتأكيد أصغر من ذلك بكثير. ولكن، كل ما نعرفه عن الفيزياء الأساسية قد يكون خاطئًا، لذا فإن تقديرنا لعمر الكون قد يكون بعيدًا عن الصواب تمامًا."
لفتت تعليقات العالمة انتباه عالم آخر كان يمر بجوار داولتها، فتوقف وسخر منها علنًا قائلًا برد قاسٍ: "لماذا يكون علمنا بالفيزياء الأساسية خاطئًا؟ إنها نظريات جرى اختبارها مرارًا وتكرارًا لآلاف السنين!"
ثم صاح: "كيف تتجرئين على التشكيك في نزاهة المدرسة الفيزيائية؟ هل يمكنك التشكيك في صلاحية الجاذبية؟ هل يمكنك دحض الحقائق البديهية؟"
"حسنًا، حسنًا يا سيليوي، هيا نعود إلى مقاعدنا. احتفظ بطاقتك لمناقشات اللجنة الأكاديمية. لا يزال لدينا اجتماع بعد قليل في تمام الساعة الثانية." قال ذلك رجل في الخمسينات من عمره ظهر بجانب سيليوي، دافعًا الفيزيائي المتحمس بلطف بعيدًا بينما كان ينظر باعتذار إلى الحاضرين.
"أعتذر عن صديقي هذا. إنه ألماني، ولذلك يميل إلى الإفراط في جديته وشغفه، وهو في حالته دراسة الفيزياء. أعتذر مرة أخرى."
بعد ذلك، انحنى باحترام وسحب سيليوي بعيدًا، الذي كان لا يزال في خضم هجومه الكلامي، وهو يصرخ: "آلان، أنت نفسك تعلم كيف ينظر الناس إلى الفيزياء هذه الأيام. لقد قوّض نجاح الالتواء الفضائي كيانها بالكامل. إذا استمر هذا، فإن قدسية مجالنا العلمي ستتلاشى!"
بينما ابتعد الثنائي، تبادل العلماء الباقون بضع ضحكات متحفظة. في الواقع، كانت المناقشات الأكاديمية مثل تلك التي جرت للتو أمرًا شائعًا حتى قبل الالتواء الفضائي الفعلي.
لقد زعزعت هذه التقنية المتطورة، الموجودة في سفينة نوح الثانية، ثقة معظم الأكاديميين ومعتقداتهم الراسخة في المنطق المتين للبحث العلمي. في مواجهة تقنية لم يتمكنوا من تشريحها منطقيًا، نشأت الحاجة إلى إقناع الآخرين، وبالتالي إقناع أنفسهم، بصلاحية ممارساتهم الخاصة.
ولهذا، كانت مثل هذه الحجج متكررة على متن سفينة نوح الثانية، على الرغم من أن وجود لكنة ألمانية في هذه النقاشات كان شائعًا أكثر من اللازم بالفعل.
"دعونا نعود إلى حيث توقفنا." قالت العالمة، وهي تأمل في إنقاذ المحادثة. "شخصيًا، أعتقد أننا بحاجة إلى هبوط سريع على الكوكب. عندها فقط سنتمكن من معرفة سبب تقديم الكوكب لمثل هذه الحالة من الشذوذ. سيكون ذلك إنجازًا عظيمًا."
ثم أضافت: "تخيلوا فقط التقدم الذي يمكن أن نحرزه في العلوم الطبيعية بالبيانات والمعرفة التي سنجمعها. بصراحة، لا أستطيع الانتظار ليوم الهبوط."
أردف عالم شاب بجانبها: "أخشى أن السلطة لن تأذن بالهبوط بهذه السرعة. يبدو أنهم يلتزمون بشدة بالقواعد والبروتوكولات. وبدون مداولات أكثر تفصيلًا، أشك في أن أحدًا سيهبط على الكوكب في أي وقت قريب."
ثم أكمل: "خذوا على سبيل المثال فصل المناطق؛ فالمدنيون العاديون مُنعوا من دخول الأكاديمية، والتي حتى العمال التقنيون والجيش عليهم تقديم طلب للدخول إليها. علاوة على ذلك، هل رأيتم لوائح المجتمع التي صدرت بالأمس؟ إنها الكثير من القواعد التي يجب اتباعها."
"هذا أفضل هكذا!" وافق الجيل الأكبر سنًا من الحاضرين بصوت واحد، وأوضح أحدهم قائلًا: "كونهم متشددين بشأن الالتزام بالقواعد يعني أن لديهم رغبة عالية في حماية وصيانة حرمة النظام. يا بني، دعني أخبرك سرًا: لولا رغبتهم وميلهم إلى النظام، لما وافقت على المجيء."
ثم أكمل: "في زمن مثل زمننا... ما نحتاجه حقًا هو النظام. طالما أن الأمور لا تتدهور إلى الفوضى، فتلك أعظم نعمنا."
مع وضع ذلك في الاعتبار، بدأ كل من كان حاضرًا في مشاركة تجاربه قبل نقلهم إلى القاعدة. بدت الكآبة والعجز وكأنهما من زمن بعيد.
لقد ذكرهم ذلك بمدى حظهم في أنهم وجدوا عزاءهم في سفينة نوح الثانية. في جو عام من الامتنان والرضا، انتهى الغداء وتفرق العلماء إلى غرفهم الخاصة أو مختبراتهم المخصصة للتحضير للاجتماع المقرر في وقت لاحق من اليوم. كان اجتماعًا لمناقشة الاكتشافات على الكوكب.
مر الوقت ووصل المزيد والمزيد من العلماء إلى غرفة الاجتماعات. كان هناك خبراء أرصاد جوية، وجيولوجيون، وعلماء فيزياء فلكية، وكيميائيون، وحتى خبراء أمراض.
في الواقع، دُعي أي عضو من أعضاء الأكاديمية يمكنه المساهمة في فهم الكوكب للحضور. وفي النهاية، كانت غرفة الاجتماعات مكتظة تمامًا بحضور حوالي مائتي شخص.
عندما دقت الساعة الثانية، ظهرت وحدة صغيرة من عملاء الجيش عند المدخل، كل ياقة زيّهم العسكري مزينة بدبوس على شكل نجمة سوداء. كان هؤلاء العملاء قد اختارهم ياو يوان بعناية من بين الألف وخمسمائة فرد من أفراد الجيش.
كان معظمهم من أفراد العمليات الخاصة قبل انهيار النظام الحكومي للأرض. وقد صُممت هذه القوة التي يبلغ قوامها حوالي ثمانين فردًا خصيصًا لضمان حماية العلماء وكذلك تشانغ هنغ، حيث كانوا أعضاء مهمين في سفينة نوح الثانية وغير قادرين على حماية أنفسهم.
شرعت الوحدة على الفور في تأمين محيط غرفة الاجتماعات. بعد دقائق قليلة، وصل ياو يوان وغوانغ تشن في مركبة كهربائية.
ولأنهما كانا رجلين عسكريين، وبالتالي غير معتادين على المراسم في التجمعات السياسية، فقد تجاوزا مباشرة رؤساء اللجان العلمية المختلفة الذين كانوا ينتظرون وصولهما عند الباب. ودون مقدمات، وجه ياو يوان إليهم أن يبدأوا قائلًا: "دعونا نبدأ. ليس لدينا وقت نضيعه. من الأهمية بمكان أن نقرر اليوم ما إذا كان ضروريًا المضي قدمًا بالهبوط. لا يمكننا أن نظل خامدين في الفضاء إلى الأبد."
على الأرض، كان قادة اللجان القلائل، نظرًا لمكانتهم الاجتماعية العالية، وجوهًا مألوفة في المناسبات السياسية. كانوا يتوقعون استقبالًا لائقًا، ولذلك دهشوا بشكل مفهوم من هذه الإهانة الاجتماعية.
ومع ذلك، وبفطنة صقلتها سنوات من المناورات الاجتماعية، أدركوا بسرعة أنهم لا يتعاملون مع سياسيين بل مع جنود، فسارعوا في السير خلف ياو يوان. وكان من بينهم رجل في الستينات من عمره اقترب من ياو يوان وقال: "أيها الرائد، أود أن أطلب الإذن بفك حزمة كمية من البذور المختومة تعادل العشر."
ثم أكمل: "لم نعد في النظام الشمسي، وبما أنه نظام نجمي مختلف تمامًا، فإننا نتعامل مع اختلاف في مصدر الطاقة الشمسية وشظايا الضوء. وقد تسبب هذه التغييرات نموًا شاذًا أثناء الإنبات."
وأضاف: "ولضمان وزيادة الإنتاجية، أود إجراء تجربة نمو على بذور من محاصيل متنوعة باستخدام أحد الأنظمة الحيوية المحاكية للسفينة."
قبل مغادرتهم الأرض، كان ياو يوان قد استهدف العديد من علماء الأحياء ومهندسي الوراثة والزراعيين، بالإضافة إلى علماء الاجتماع، كأهداف إنقاذ ذات أولوية. لقد احتاج إلى خبرتهم لمناقشة مهارات الحياة في الفضاء، وكانت الزراعة الفضائية إحداها.
كانت سفينة نوح الثانية بطول عشرة كيلومترات، وعرض عدة كيلومترات، وارتفاع حوالي مائة متر. كانت السفينة تضم ستة طوابق، وإذا امتلأ كل طابق تمامًا، يمكن لسفينة نوح الثانية أن تتسع لخمسمائة ألف شخص!
لكن هذا كان مستحيلًا لأنهم كانوا بحاجة إلى مساحة للإمدادات، وبهذا العدد، سيصبح الالتواء الفضائي غير قابل للتحقيق بسبب الطاقة الهائلة المطلوبة.
لذلك، من بين المستويات الستة، كانت المستويات الأول والثاني والثالث فقط مسكونة بالمدنيين العاديين. أما الرابع فكان يضم الأكاديمية وورشة العمل، بينما الخامس كان الثكنات.
كان الطابق الخامس يضم أيضًا غرفًا مصنفة ومتخصصة مثل مسبك للمعادن، ومراكز للذخيرة والأسلحة، ومخازن للموارد القيمة كالشتلات والجينات الحيوانية، بالإضافة إلى مكتبات الكتب الإلكترونية. أما المستوى العلوي فكان عبارة عن أنظمة حيوية بتربة اصطناعية.
في الطابق السادس، كانت هناك كوة سقف عملاقة. إذا كانت سفينة نوح الثانية في وجود نجم متوهج، فإنها يمكن أن تسمح بالتعرض للضوء. من خلال أجهزة تنقية الهواء والتلاعب بالجاذبية، يمكنها دعم أنظمة حيوية من أنواع مختلفة، وبالتالي كانت زراعة المحاصيل لإعالة حوالي مائة ألف شخص ممكنة بالكامل.
وبعد استقرار الأنظمة الحيوية، يمكنهم حتى تسهيل تربية الماشية من خلال إعادة التركيب الجيني لحيوانات مثل الأبقار والخنازير والأغنام. كانت هذه جميعها تدابير اتخذت بعد اقتراحات من هؤلاء الخبراء.
فاجأت طلب رئيس اللجنة ياو يوان وهو في منتصف خطوته. استغرق ياو يوان دقيقة وجيزة للنظر في إجابته قبل استئناف الرحلة نحو المنصة. وبينما كان يسير، أجاب: "عشر الإجمالي كثير جدًا. لا نزال لا نملك معلومات عن نجم هذا النظام؛ قد يسبب طفرة أو ضررًا لا يمكن إصلاحه للبذور، لذا فإن المخاطرة عالية جدًا."
ثم تابع: "لكن الغذاء قضية كبيرة. لا يمكننا الاعتماد على الطعام المجمد أو الحصص الغذائية لفترة طويلة. حسنًا، سأسمح لكم باستخدام خمسة بالمائة من البذور، ومنطقة حيوية بحجم مماثل."
سُر عالم الأحياء على الفور بالخبر وشكر ياو يوان جزيل الشكر، واعدًا بتقديم تقارير مستمرة عن حالة البذور. رأى رؤساء اللجان الآخرون كيف تمكن أحد زملائهم من انتزاع ميزة، وبروح المنافسة، أرادوا هم أيضًا المسارعة بتقديم مقترحاتهم الخاصة لياو يوان.
لكن، بما أن المنصة كانت على بعد خطوات قليلة بالفعل، فقد اضطروا للعودة بخيبة أمل إلى مقاعدهم. [ ترجمة زيوس]
ومع وقوف ياو يوان على المنصة وغوانغ تشن في الصف الأمامي، بدأ ياو يوان خطابه. "أيها السيدات والسادة، سأكون صريحًا. ليس لدينا رفاهية الوقت. فكل دقيقة نقضيها في الفضاء، نصرف كمية هائلة من الموارد للحفاظ على أنظمة تنقية الهواء والمياه والتلاعب بالجاذبية. لذا، دعونا نباشر العمل."
ثم أكمل: "أعتقد أن جدول أعمال هذا الاجتماع قد تم تسليمه مسبقًا لكل حاضر. هناك كوكب ليس بعيدًا عن موقعنا الحالي."
ثم أضاف: "بناءً على الحسابات، ستستغرق سفينة نوح الثانية شهرًا وخمسة أيام للوصول إليه. الآن، سأفتح المجال للجميع لمناقشة اكتشافاتهم، ونأمل أن يستقروا في النهاية على استنتاج حول ما إذا كنا سنهبط على هذا الكوكب أم لا!"