الفصل المئة وثمانية والتسعون : الدرع الأحمر
________________________________________
عندما رفع جيري بندقيته، بان له بوضوح الكائن الفائق وهو ينهش ساق الجندي. كان مخلوقًا ذا حراشف، برأس مغزلي وجسم ممدود يشبه الأفعى، لكنه أوسع قليلاً في القطر. تحت جسده، كانت تتوزع ستة أطراف استخدمها للتنقل عبر أرض الغابة بسرعة لا تُصدق. لم يكن ضخمًا، إذ لم يتجاوز طوله 1.4 متر، بحجم نمر صغير تقريبًا.
بيد أنه امتلك قوة لا تتناسب مع حجمه الصغير. فقد كان وزن بدلتين من بدلات الفضاء القتالية، المرصوصتين فوق بعضهما، يتجاوز الطن الواحد. لم يكن هذا شيئًا تستطيع مخلوقة صغيرة كهر صغير سحبه وكأنها دمية قماشية. لكن هذا الكائن الفائق لم يسحبها فحسب، بل فعل ذلك بكل سهولة. وفي غضون ثوانٍ معدودة، سحب الجنديين بعيدًا عن بقية الوحدة.
بدا أن المخلوق قد استشعر أن جيري رفع بندقيته، فجأة عض بقوة على ساق الجندي، مما أحدث ارتجافًا عنيفًا في جسد الجندي، حتى جيري نفسه اهتز من هول المشهد. تحرك فوهة بندقيته، وتطايرت الرصاصات في الهواء دون هدف.
أطلق الجندي الذي تحت قدميه صرخة تقشعر لها الأبدان. رأى جيري بأم عينيه الدماء تسيل بغزارة من جرح ساقه. انتابه كل من الخوف والصدمة، إذ لم يتوقع أن يكون الكائن الفائق بهذا القدر من القوة. كانت بدلة الفضاء القتالية تمثل قمة تقنيات البشرية، فدرعها وحده كان قادرًا على تحمل نيران البنادق الغاوسية المركزة لعدة دقائق، وحتى شفرة المنشار كانت تحتاج إلى بضع ثوانٍ لاختراقها. أما أن يتمكن هذا المخلوق من اختراقها بمجرد عضته، فهل كانت عضته مدعومة بمفاعل بلمرة من نوع ما؟ وهل كانت أسنانه أصلب من الماس؟ وعضلات فمه أليافًا فولاذية خالصة ومتصلبة؟
تشتت عقل جيري. على الرغم من أن هاويزا كان قد ذكر وجود مثل هذه الكائنات الفائقة، إلا أنه لم يعتقد أنها ستكون شيئًا مميزًا، على الأكثر ستكون مثل ديناصورات كوكب الأرض في عصور ما قبل التاريخ ولكن ربما أكبر حجمًا. أما المذبحة التي صادفها من الوحوش الفضائية، فربما كانت مجرد صدفة وحظًا من جانب الكائنات الفائقة.
الآن، بعد أن تجلت الحقيقة أمامه، اضطر جيري للاعتراف بالتهديد المرعب الذي تشكله الكائنات الفائقة. غريزة قاتلة تتركز داخل جسد صغير غير لافت للنظر، فلا عجب أن القوات النخبة القليلة من جنود النجم الأسود لم تتمكن إلا من مطاردتها وصدها، ولم تستطع إبادتها.
“جيري! اقطع ساقي! اقطعها وحسب!”
صاح أحدهم، فارتعد جيري. عرف هذا الصوت جيدًا، إنه صوت بيتر. شاء القدر أن يكون الجندي الذي تعرض لكمين من الكائن الفائق هو بيتر.
تردد جيري لحظة قبل أن يرمي بندقيته. رفع شفرة منشاره بذراع واحدة، ثم جاء طنين الشفرة المهتزة وهي تُنشط. وبدلاً من أن يصوبها نحو ساق بيتر، صرخ جيري: “بيتر! حاول أن تجلس، وساعدني على خنق هذا الشيء! سأحاول قتله!”
صمت بيتر مذهولًا قبل أن يجيب: “هذا مستحيل، إنه يتحرك بسرعة كبيرة. بالإضافة إلى ذلك، أشعر بضعف شديد من موجات الألم بينما يتم سحبي عبر الأرض. لا أستطيع فعل هذا...”
قاطعه جيري بصيحة: “بلى تستطيع بحق الجحيم! صدقني، تستطيع! ألا تذكر ما أقسمت لي به؟ أنت لا تخشى الموت، ولكن الألم سيهزمك؟ بيتر، اجلس مستقيمًا، يمكنك فعل ذلك!”
شعر جيري بالرجل الذي تحته يتحرك، وتزايدت مقاومته تدريجياً. تنشطت قوة بدلة الفضاء القتالية الخاصة به مصاحبة لحركته. عزز المجال الكهرومغناطيسي الفائق وقت استجابة بيتر. وبصرخة مدوية، قفز بيتر إلى وضع الجلوس واندفع نحو الكائن الفائق بكلتا يديه.
تدحرج المخلوق وبيتر في فوضى عارمة، وشعر جيري بالأرض تحت جسده تهتز. لم يساوره أدنى شك في أن هذا المخلوق يمكنه بسهولة تمزيق دبابات كوكب الأرض القديمة، لأن صراعه مع بيتر وحده كان قد سوى الأشجار في المنطقة المحيطة بهم بالأرض. تساقطت جذوع الأشجار التي يبلغ عرضها 70 إلى 80 مترًا مثل قطع الدومينو. كانت تلك هي ساحة المعركة التي رأوها عندما اقتربوا من إشارة الاستغاثة الصادرة عن الوحدة التاسعة. هذا هو ما حدث إذن.
لم ينضم جيري إلى القتال بين بيتر والكائن الفائق، بل تمسك بشفرة منشاره وثبت في مكانه. حدق في بقعة من الغابة بيقظة شديدة، صارخًا: “أظهر نفسك! أعلم أنك هناك، فنواياك الخبيثة لا يمكن أن تختبئ عني. أعلم أنك تستطيع سماعي. ورغم أنك قد لا تفهمني، إلا أنك بالتأكيد تراني. أنا أقف هنا وحيدًا في انتظارك! تعال! أرني كبرياءك ككائن فائق وبارزني!”
عميقًا في الغابة، جاء صوت سقوط الأشجار. ببطء، ظهر مخلوق طوله حوالي مترين، مغطى بالكامل أيضًا بحراشف سوداء، وبدا وكأنه معين أسود، من بين الأشجار. كان له ست أرجل، وعلى ما يبدو أنه رأسه، كانت هناك أربع عيون مثلثة. حدقت العيون في جيري باختراق.
كان المخلوق حذرًا للغاية. فبعد أن أظهر نفسه، قام بمسح سريع للمنطقة المحيطة ليتأكد من أن جيري هو الوحيد الموجود بالفعل. بعد أن تأكد من ذلك، فتح فمه النحيل المليء بأسنان حادة كالشفرات في وجه جيري، ثم انبعث صدى يشبه دقات الطبول من داخله.
“تعال وخذني أيها الوحش!”
صاح جيري وهو يقفز نحو المخلوق، ملوحًا بشفرته المنشارية. زادت سرعته وهو يركض نحوه، حيث كانت بدلة الفضاء القتالية تتكيف تلقائيًا بناءً على الحالة البدنية لمرتديها. كان جيري مُدرِكًا، وهو الأكثر استعدادًا للقتال بين البشر المتسامين الجدد، لذا عندما اندفع إلى الأمام، بلغت سرعته 180 مترًا في الثانية، فهذه كانت السرعة التي حسبتها بدلة الفضاء القتالية أن جسده يمكنه تحملها.
ولكن، الكائن الفائق كان أسرع. اندفع جيري نحوه في خط مستقيم، لكن بقوة أرجله الستة مجتمعة، قفز المخلوق عائدًا إلى غابة عميقة، واختفى بين الأشجار. وبسرعة لا تُصدق، ظهر على جانب جيري، فأطاح به بعيدًا. وبينما ارتطم جيري بشجرة، اندفع المخلوق نحو جيري، محاولًا دهسه. ألقى بوزنه الكامل على جسد جيري، فشعر جيري بأنفاسه تنقطع. لم ينتهِ المخلوق بعد، فقد عض بقوة على يد جيري التي كانت تحمل شفرة المنشار. حطمت أسنانه الساحقة بدلة الفضاء القتالية بسهولة، واخترقت أسنانه يد جيري العارية.
صرخ جيري وشعر أن يده تضعف بينما سقطت شفرة المنشار على الأرض بصوت رنين. وبينما حاول جيري الإمساك برقبة المخلوق بيده الأخرى، استشعر المخلوق ذلك وتجنب ضربته بذكاء. ثم ألقى جيري لأكثر من 10 أمتار ووطأ على شفرة المنشار حتى أصبحت مجرد قطع معدنية، متباهيًا بانتصاره.
في مثل هذه المعركة القصيرة، هُزم جيري، الذي كان يتمتع بشرف كونه جنديًا من قوات النجم الأسود، وهو جزء من أقوى وحدة في سفينة الأمل، بسهولة على يد المخلوق. كانت يده مشوهة تمامًا، وتنزف منها الدماء كالنهر. فقد بندقيته الغاوسية في وسط الغابة وتحطمت شفرة منشاره بالكامل. باختصار، لم يتبق لديه طاقة أو موارد لمواجهة الكائن الفائق. لقد كانت الكائنات الفائقة في هذا الكوكب قوية بشكل غريب. كيف يمكن لحيوان أن يكتسب مثل هذه القدرة القتالية المذهلة؟
'لقد خسرت...'
تنهد جيري باستسلام. وفي الوقت نفسه، سحب الكائن الفائق الأصغر جسد بيتر المحطم وألقاه بجانبه. كان بيتر في حالة أسوأ منه. بدلة الفضاء القتالية الخاصة به كانت متصدعة في عدة أماكن، وكلا ذراعيه ممزقتين. كان الرجل لا يزال يتنفس، لكن أنفاسه كانت تضعف دقيقة بعد دقيقة. كان بيتر يعاني من العديد من الجروح المفتوحة في جسده؛ وإذا تُرك لينزف، سيموت في غضون دقائق. ولكن ماذا يمكنهما أن يفعلا؟ لقد كانا تحت رحمة الكائنين الفائقين تمامًا.
'هل حان أجلي؟ إذن...'
أجبر جيري نفسه على الوقوف، وقد انتابت وجهه ملامح الألم والجهد. ومع ذلك، لم يكن في قلبه خوف، بل كأنه يرحب بالموت. شعر بهدوء لا يوصف. أمسك بذراعه المكسورة، وحدق مباشرة في الكائنين الفائقين. أدرك غريزيًا أن الأكبر بينهما كان ذكرًا. لم يكن ليكون عدوانيًا بهذا الشكل إلا إذا تعرض للاستفزاز. فهل هذا يعني أن... [ ترجمة زيوس]
كل هذا كان دفاعًا عن النفس؟ هل أصابهم شيء أو شخص ما أولاً؟
فحص جيري الكائن الفائق الأكبر وأدرك وجود جرح غائر في إحدى ساقيه. كان سببه واضحًا سلاحًا. هل يمكن أن تكون شفرة منشار؟ هل يمكن أنه دمر شفرة المنشار أولاً لأنه عرف أنها سلاح قوي بما يكفي لإيذائه وحتى قتله؟ ولكن من يمكن أن يكون قويًا بما يكفي لإيذاء كائن فائق مثله؟ هل يمكن أن يكون هناك جندي يمكنه بالفعل منافسة سرعة وقوة هذا الكائن الفائق؟
وقف الكائنان الفائقان بصمت جنبًا إلى جنب حتى اتخذ الأصغر خطوات صغيرة نحو جيري. كان جيري مستعدًا للاستسلام للقدر عندما جاء هدير محرك مدوٍ من السماء. عبر أوراق الشجر، تمكن جيري من رؤية مكوك فضائي يمر بسرعة، وجندي يرتدي بدلة فضائية قتالية حمراء نارية يهبط من السماء.
فزع الكائنان الفائقان وهربا على الفور إلى أعماق الغابة. وفي تلك اللحظة، شعر جيري بهالة من... الخوف تنبعث منهما!