في تبادل النظرات الوجيز ذاك، لم يعد ياو يوان يرى الازدراء والجفاء اللذين كانا بادين من قبل. فقد أدرك ياو يوان من نظرة المخلوق المترددة أنه يعامله كقرين له، مع بقاء الحذر الشديد ولهجة من التضرع الكامن.
"هل تسمعني؟ على أي حال، أشك في أنك تستطيع الفهم. ومع ذلك، لا بد أنك تدرك النوايا الخبيثة أو العدائية،" قال ياو يوان.
تراجع الكائن الفائق الذكر بضع خطوات إلى الوراء، لكنه لم يتأهب للهجوم أو الفرار. بل خفض رأسه قليلًا وحدّق بفضول في ياو يوان، وكانت عيناه تتألقان بلمعان يثبت أنه أكثر تطورًا من الكائنات الصغيرة العادية بكثير.
حكّ ياو يوان رأسه، راودته الشكوك بأن بإمكانه التواصل مع هذه المخلوقات. فغياب اللغة المشتركة كان إحدى المشكلات، ورغم أن هذه المخلوقات كانت أذكى من الوحوش العادية، إلا أنها لم تصل بعد إلى مستوى الوعي البشري. ربما كانت ذكاؤها يفوق قليلًا ذكاء إنسان الغاب والشمبانزي والدلافين.
بالإضافة إلى ذلك، كان العداء سائدًا بين الطرفين قبل هذا اللقاء. فقد قتل الكائن الفائق جنديًا، بينما سرق ياو يوان صغيرهم. لذا قرر ياو يوان أن يواصل المحاولة. ففعل قوة روحانيته ليوصل نيته إلى الكائن الفائق، مؤكدًا أنه يريد فقط تضميد جرحه ولا ينوي إيذاءه.
ولكن كلما خطا ياو يوان خطوة إلى الأمام، حتى وهو أعزل، كان الكائن الفائق الذكر يتراجع خطوة مقابلة. ربما اعتقد المخلوق أن الرجل أمامه يمكن أن يمد مخلبه من بدلته القتالية الحمراء متى شاء.
شعر ياو يوان بالعجز لأن الكائن الفائق الذكر كان قد وصل بالفعل إلى حافة الغابة. فبضع خطوات أخرى كان سيجري عائدًا مباشرة إلى الأدغال. لم يكن أمامه خيار سوى التوقف في مكانه والتفكير في تكتيك آخر. قبل أن يتمكن من التوصل إلى أي شيء، أطلقت الكائنة الفائقة الأنثى زئيرها الذي يشبه الطبول، وتشدد الكائن الفائق الذكر على الفور. ثم استدارا واختفيا في الأدغال.
فشل هذا المسعى الأول للتواصل.
كرر ياو يوان المحاولة ذاتها لأسبوع كامل، لكن دون جدوى. كانت الكائنة الفائقة الأنثى تصدر صرختها في كل مرة كان الكائن الفائق الذكر يلتقي فيها بنظرات ياو يوان لوهلة قصيرة. وظلا يسرعان عائدين إلى الأدغال مهما فعل ياو يوان، حتى أنه حاول وضع بعض الطعام في المنطقة، لكن ذلك لم يجد نفعًا.
لكن الكائن الفائق الذكر كان يزداد ضعفًا بشكل متواصل. فقد أصبحت ساقه المتعفنة ملتوية لدرجة أنه لم يعد يستطيع الوقوف عليها إلا بصعوبة بالغة. وإذا استمر هذا الوضع، فإنه سيموت بسبب عدوى بكتيرية قريبًا.
في اليوم التاسع، عاد ياو يوان إلى موقعه المعتاد. فكانت الكائنات الخارقة تظهر في الساعة الحادية عشرة صباحًا وتغادر في الحادية عشرة والنصف صباحًا، وقد أصبح هذا روتينًا معتادًا.
في ذلك اليوم، انتظر ياو يوان حتى الساعة الحادية عشرة والنصف صباحًا، لكن لم يظهر أي أثر للكائنين الفائقين. كان لدى ياو يوان الكثير من الأمور التي يتعين عليه التعامل معها، لذا لم يكن بوسعه قضاء بقية اليوم في الانتظار. وعندما قاربت الساعة الثانية عشرة، قرر ياو يوان أنه يجب عليه العودة إلى سفينة الأمل. ولكن عندما جاء المكوك لاصطحابه، أحس بمصدر شر يقترب. رفع ياو يوان بندقيته بشكل غريزي، ثم قفز الكائن الفائق الأنثوي الأصغر إلى العراء. الغريب في الأمر أنها لم تكن مصحوبة بقرينها الأكبر. أخبرته قوته العرافة أن هذا لم يكن كمينًا نصبته الكائنات الخارقة.
قبل أن يتمكن ياو يوان من فهم ما حدث، زأرت الكائنة الفائقة الأنثى نحوه. كان الصوت أشبه بقرع الطبول، لكن ياو يوان سمع القلق والخوف يتخللانه. ثم قفزت الكائنة الفائقة الأنثى عائدة إلى الغابة، وركضت حوالي عشرة أمتار، وتوقفت واستدارت لتنظر إلى ياو يوان.
أدرك ياو يوان على الفور ما حدث. كان الكائن الفائق الذكر يموت بسبب العدوى، وقد جاءت الأنثى إليه تطلب المساعدة. ولأن الكائنات الخارقة لم يسبق لها أن أصيبت بالمرض من قبل، فقد ظنوا على الأرجح أن الوعكة سببها جرح شفرة المنشار. ولم يجدوا ملجأً لهم إلا مالك الشفرة، ياو يوان.
لم يتردد ياو يوان وتبع الكائنة الفائقة الأنثى إلى الغابة. وبطبيعة الحال، لم ينسَ أن يحمل أسلحته. كما فعل جهاز إرسال الإشارة الخاص به، حتى يتمكن من الصمود حتى وصول التعزيزات في حال حدث أي شيء.
بعد عشرين دقيقة، قادت الكائنة الفائقة الأنثى ياو يوان إلى نتوء صخري جاف في منتصف الغابة. كانت الأشجار في المنطقة متفرقة نسبيًا، مما سمح لبعض أشعة الشمس بالفلترة عبر أوراق الشجر. كان الوقت حوالي الساعة الثانية عشرة ظهرًا، لكنه كان وقت الغسق تقريبًا على ذلك الكوكب.
كان الكائن الفائق الذكر مستلقيًا فوق كومة من الأوراق والأغصان الوثيرة. كانت ساقه المصابة ملتهبة لدرجة أن ياو يوان كان يرى العظام بارزة منها. وكانت بعض الحشرات الشبيهة بالديدان قد تجمعت بالفعل حول الجرح المتقيح.
عندما شعر الكائن الفائق الذكر بالصوت المقترب، فتح عينيه بضعف. ثم فتح فمه بوهن، وسال لعابه عموديًا على الأرض. كان من الواضح أن المخلوق يشارف الموت؛ فملك الغابة الذي كان قويًا يومًا ما أصبح بالكاد يمتلك القوة الكافية للوقوف بمفرده.
تنهد ياو يوان وهو يقترب من الكائن الفائق الذكر. فجأة، مرّ ظل أمامه. فقد سدّت الكائنة الفائقة الأنثى طريقه، وهي تزمجر في وجهه.
"... يجب أن أشفيه، وإلا سيموت. هل تفهميني؟" قال ياو يوان وهو يستخرج المضاد الحيوي من حقيبة ظهره. تم اختبار هذا المضاد الحيوي باستخدام دم الكائن الفائق الصغير. يمكن أن يساعد الكائنات الخارقة على اكتساب مناعة ضد فيروسات كوكب الأرض. بالطبع، كان الكائن الفائق الذكر قد تدهورت حالته كثيرًا، وأقصى ما يمكن أن يفعله المضاد الحيوي هو وقف العدوى وليس شفاءها بالكامل. كان البتر ضروريًا؛ فالأمر يعتمد حقًا على الكائن الفائق الذكر وما إذا كان يستطيع النجاة في النهاية أم لا.
استخدم ياو يوان قوة روحانيته لإيصال نيته. لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كانت شبكة الأرواح يمكن أن تتجاوز حواجز اللغة، لكنه كان أفضل خيار لديه. بدا أن الكائنة الفائقة الأنثى تتردد، فأصدرت صوتًا خافتًا منخفضًا وهي تلقي نظرة خاطفة على شريكها الذي كان مستلقيًا بلا حول ولا قوة خلفها. كان الكائن الفائق الذكر أضعف من أن يغلق فمه بالكامل الآن.
تجاهل ياو يوان الكائنة الفائقة الأنثى وخطا نحو جانب الكائن الفائق الذكر. فزمجرت الأنثى بهدوء، لكنها تبعت ياو يوان. وسالت قطرات سائلة من عينيها. فمثل البشر، كانت تبكي على فقدانها. استخدمت لسانها المسنن لتلعق عيني الكائن الفائق الذكر وفمه، لترطبهما.
دفع ياو يوان الحشرات بعيدًا عن الجرح. ثم أخرج حبة بيضاء من عبوة المضاد الحيوي قبل أن يسحقها لتصبح عجينة. وبعدها دهنها بسخاء على جرح ساق الذكر. كان يجب عليه وضع مطهر قبل وضع المضاد الحيوي، لكنه ظن أنه إذا أخرج كحول التنظيف، فإن الكائنة الفائقة الأنثى ستظن خطأً أنه يحضر شريكها للحفظ، حيث أن هذه كانت طريقتهم في حفظ الطعام.
من بين أسمى معارف الكائنات الخارقة أنها تعلم أن غمس اللحم في ماء البحر قبل تجفيفه بالهواء يساعد في حفظه.
بعد أن انتشر المعجون الأبيض بالتساوي، أخرج ياو يوان من حقيبة أدواته عدة أنابيب من السوائل. كانت هذه السوائل عديمة اللون بعضًا من أحدث المحاليل الكيميائية المضادة للمضادات الحيوية. فتح ياو يوان أحدها وصبه في حلق المخلوق. وبما أن المخلوق كان أضعف من أن يغلق فمه بالكامل، تسرب بعض السائل. رفع ياو يوان رأسه لمساعدة السائل على النزول.
كان الكائن الفائق الذكر في حالة ذهول، بينما كانت الأنثى تتجول حوله بقلق. وظلت تتناوب بين الزمجرة على ياو يوان ولعق وجه شريكها، مواسية إياه.
شهد ياو يوان هذه الأفعال الإنسانية للغاية من الكائنين الفائقين، فصمت. شعر باهتزاز قلبه، خاصة عندما تساقطت الدموع من عيني الوحش الأنثى. لقد ذكره ذلك بلقائه بتلك الفتاة الخاصة. [ ترجمة زيوس]
بعد أن سكبت جميع السوائل، جلس ياو يوان على الأرض. استخدم قوته الروحانية للتواصل مع الكائنين الفائقين قائلًا: "هذا أفضل ما يمكنني فعله. والباقي سيعتمد على حظه. ولكن نوعكم يمتلك جودة جسدية تفوق جودتنا بألف مرة تقريبًا، لذا فإن فرصة شفائه عالية للغاية... ولكن لضمان السلامة، يجب علينا بتر ساقه. فالعظم والعضلات والنخاع بداخلها تعفنت بالكامل." ألقى ياو يوان نظرة سريعة حول ساقه المصابة. كان على حق، فقد تعفنت جميع الأوتار؛ والشيء الوحيد الذي كان يبقيه متصلًا بالجسم هو الألياف العضلية الشبيهة بالحديد.
تردد ياو يوان للحظة قبل أن يقرر عدم استدعاء الطاقم الطبي لإجراء عملية البتر. فبعد كل شيء، كان يتعامل مع زوج من الكائنات الخارقة؛ وإذا حدث خطأ ما في العملية، فقد يتمكن هو من القضاء عليهما، لكن الطاقم الطبي البريء لن يتمكن من النجاة من موت محقق. لم يكن بوسعه السماح للطاقم الطبي بخوض مثل هذه المخاطرة غير الضرورية. علاوة على ذلك، فإن معدل الأيض المعزز للكائنات الخارقة سيجعل التخدير عديم الفائدة، وهذا سيزيد من فرصة فشل الجراحة.
"حسنًا، أعتقد أنني سأرى هذا الأمر حتى النهاية."
تنهد ياو يوان وهو يقف. كان تصرفه مفاجئًا لدرجة أنه أفزع الكائنة الفائقة الأنثى. تجاهل زمجرتها واتجه نحو الغابة. عاد بعد عشرين دقيقة حاملًا على ظهره جثة سحلية تزن من أربعين إلى خمسين كيلوغرامًا.
عندما عاد، كان فم الكائن الفائق الذكر مغلقًا ورأسه ملتفًا في اتجاه ياو يوان العام. لكن عينيه كانتا لا تزالان مشتتتين كما كانتا من قبل.