رواية عصر الاستكشاف الكوني

الفصل المئتان وثمانية عشر : ليست بديلًا لها

________________________________________

كان ياو يوان اليوم في مزاج جيد، لأن التنانين السوداء سداسية الأرجل قد أنجبت تنينًا صغيرًا آخر. ربما كان ذلك بسبب التغيير في نظامهم الغذائي، فقد وصل العدد الإجمالي للتنانين الصغيرة الآن إلى ثلاثة. وبالجمع مع التنين الذي عثر عليه ياو يوان، أصبحت البشرية تمتلك أربعة تنانين صغيرة، وستكون هذه التنانين ثروة عظيمة للبشرية في المستقبل.

طالما أن التنين الصغير يُربّى على يد البشر، فستنشأ بينه وبينهم ألفة طبيعية ترافقهم مدى الحياة. ورغم أن هذا قد يقلل من طبيعته المتوحشة وبالتالي يخفض من قوته القتالية، إلا أن التنانين السوداء سداسية الأرجل لا تعتمد كليًا على شراستها لتكون ذات حضور مهيب في ساحة المعركة. فهي تمتلك براعة جسدية مدهشة بشكل طبيعي لهذا الغرض. لذا، فإن عدم تربيتها في البرية لن يشكل مشكلة. إذا سارت الأمور على هذا النحو، ففي غضون المئة عام القادمة، أو على الأقل ما دام ياو يوان على قيد الحياة، سيكون ترويض التنين الأسود بالكامل أمرًا ممكنًا.

مستبشرًا بهذا المزاج الجيد، ذهب ياو يوان خصيصًا لشراء كيلوغرام واحد من فاكهة الحليب. وقد كلفه ذلك راتب خمسة أيام. كانت هذه الفاكهة من الأطعمة المفضلة القليلة لدى بو لي. وعندما فكر في كيف ستضيء ملامح بو لي عند رؤيتها، أدرك أن هذا الإنفاق كان يستحق العناء.

عندما وصل ياو يوان إلى منزله، كانت بو لي تعد العشاء؛ وجبة منزلية بسيطة، تضمنت بعضًا من أطعمة ياو يوان المفضلة. عندما رأى ذلك، دفأ قلبه. شعر براحة غامرة من الإحساس بالانتماء. مهما كانت الصعاب في الخارج، يظل المنزل مكانًا آمنًا ومرحبًا، وهذا ما كان سيبذل حياته لحمايته.

ومع ذلك، نبض قلبه بعنف عندما رأى وجه بو لي. ففي النهاية، كانا مرتبطين رسميًا منذ نصف عام. وإذا حسبنا الفترة منذ بداية علاقتهما، فقد قضيا معًا حوالي عام ونصف من الرفقة الحميمة. كانا يعرفان بعضهما جيدًا لدرجة أن كل واحد منهما يستطيع تمييز مزاج الآخر من تعابيره وسلوكه.

في تلك اللحظة، رأى ياو يوان غضبًا وخيبة أمل وعزمًا على وجه بو لي. انتابه إحساس سيء عندما تذكر محادثتهما الأخيرة.

"ممم..." جلس ياو يوان إلى المائدة، والتقط وعاءً كبيرًا من الأرز، تردد ثم رسم ابتسامة مصطنعة، وقال: "ما الخطب؟ لا تبدين سعيدة؛ هل يزعجك شيء من المختبر؟ أم أنك لا تشعرين بخير؟ بالمناسبة، لقد اشتريت فاكهة الحليب المفضلة لديك..."

قاطعته بو لي قائلة: "لنتناول العشاء أولًا. نحتاج إلى حديث جاد بعد ذلك."

لقد أذلّ الشعور بالذنب ياو يوان، الذي كان عادةً حازمًا. أومأ بقلق وبدأ يأكل. بينما كان يدس الطعام في فمه، ظل يحاول معرفة سبب غضب بو لي، وماذا تريد أن تناقشه، وكيف يتعامل مع تلك المناقشة الشائكة... مثل مسألة الحمل التي طرحتها مؤخرًا.

بعد أن نظفت بو لي المائدة، أخبرت ياو يوان مباشرة: "أريد أن أحمل وأن ننجب أطفالًا معًا. هل يمكنك أن تعدني بذلك؟"

لقد أعد ياو يوان العديد من السيناريوهات المختلفة في ذهنه، لكن في تلك اللحظة تعثرت كلماته. بعد صمت مطبق ومزعج، تمتم: "لكنني لا أستطيع أن..."

"بلى، يمكنك." قاطعته بو لي مرة أخرى، قائلة بهدوء: "بلى، يمكنك. هلا توقفت عن الكذب عليّ؟ هذا فقط يُنزلك من قدري. أحتاج اليوم فقط إلى وعد، أو أخبرني بصراحة لماذا فعلت هذا بي. لا تطعمني المزيد من الأكاذيب."

نبض قلب ياو يوان مرة أخرى. كان متيقنًا أن بو لي قد اكتشفت بعض الأمور، لكن ذلك لم يعد مهمًا. من أخبرها، وماذا تعرف، كانت كل هذه تفاصيل تافهة. في نهاية المطاف، هو من كان مخطئًا، لذا لم يستطع إلقاء اللوم على الآخرين. لذلك، بعد بعض التفكير، اعترف بالحقيقة. "ليس في نيتي أن أخدعك، لكن هل يمكنك منحي المزيد من الوقت بخصوص مسألة الأطفال؟ أعتقد أن كلينا يحتاج إلى مزيد من الوقت لإعداد نفسه..."

بادرت بو لي بسؤالها على الفور: "إذن كم من الوقت؟ خمس سنوات؟ أم عشر سنوات؟ أم مئة عام؟ لقد استغرقك الأمر كل هذا الوقت لتفي بالوعد الذي قطعته بإحضاري إلى الشاطئ؛ فماذا عن هذا الوعد؟"

لزم ياو يوان الصمت. جلس هناك بهدوء رغم أن لديه الكثير ليقوله. أخيرًا، تنهد بتعب: "هل يمكنك منحي المزيد من الوقت؟ لأنسى الألم وأبدأ من جديد..."

فجأة، سارت بو لي إلى جانب ياو يوان واحتضنته. ألقت رأسها على صدره، قائلة: "لا أريدك أن تنسى ماضيك. إن محونا كل ما حدث لنا، فماذا سنكون؟ أنا لا أجبرك على نسيان ما جرى على الإطلاق، لأن ذلك جعلك ما أنت عليه اليوم... وأنا مغرمة جدًا بياو يوان الذي أراه أمامي. أنا لا أتوسل إليك أن تكبت ماضيك من أجلي. بل أتمنى أن تستمد القوة منه لتقبل مستقبلًا مختلفًا، لتقبلني أنا وطفلنا..."

"أطفالنا..." فجأة، رنت هذه الكلمات القليلة المألوفة في ذهن ياو يوان. تغيرت ملامحه على الفور. يهز رأسه بعنف، قال: "هونغ، لا يمكنك أبدًا أن تنجبي هذا الطفل. هونغ، اسمعي لي..."

"هونغ؟" كررت بو لي الاسم غير المألوف. ابتعدت عن ياو يوان. حدقت في الرجل أمامها، واجتاحتها موجة يأس عاتية كالتسونامي. شعرت بقلبها يتمزق. حتى عندما تلقت خبر وفاة والدها، لم تشعر بهذا النحو قط. كان ذلك لأن والدها كان في مرحلة متأخرة من السرطان، لذا حتى لو لم يمت على يد ياو يوان، فإنه كان سيموت في النهاية بسبب المرض بعد عدة أشهر.

كلمة بسيطة هزت قلب بو لي اللامبالي عادةً. شعرت بقلبها يتحطم إلى قطع هشة. كانت عيناها حمراوين، لكن لم تنزل منهما دموع.

"لم أعد أعرف ما أقوله يا ياو يوان. ذكريات كل ما مررنا به اجتاحت عقلي؛ اللحظة التي التقينا فيها، الخلافات التي كانت بيننا على متن سفينة الأمل، المرة التي منحتني فيها بمزاح مئتين وخمسين من عملات الأمل، مناوشاتنا في ساحة المعركة، ومؤخرًا، اليوم الرائع الذي قضيناه على الشاطئ. أنا حقًا أحبك، وأريد أن نقضي حياتنا معًا، آملين في بناء عائلة خاصة بنا، ولكن... ولكن...

"يا ياو يوان، أنا لست بديلًا لها..."

بعد أن قالت تلك الكلمات، استدارت بو لي وغادرت. في اللحظة التي أدارت فيها رأسها بعيدًا عنه، انهمرت دموعها كسلسلة من اللؤلؤ، تتفتت إلى قطع عندما اصطدمت بالأرض...

رفع ياو يوان يده بوهن وكأنه يحاول الإمساك بشيء، لكن لم يمسك سوى الهواء. لم يستطع حتى أن ينبس بكلمة. سقط على كرسيه. بعد أن غادرت بو لي الغرفة، تمتم بهدوء: "لا، أنتِ لست بديلًا لها. أنتِ حقًا لستِ كذلك..."

ولكن للأسف، كان الأوان قد فات بالفعل... [ ترجمة زيوس]

في تلك الليلة، حمل ياو يوان بضع زجاجات من المشروب الروحي وتوجه بها إلى الشاطئ وحيدًا. كان ذلك هو المكان الذي شهد فيه شروق الشمس مع بو لي ذات مرة. بحلول هذا الوقت، أضيف إلى امتداد الشاطئ العديد من المرافق العامة، مثل دشوش مياه عذبة، ومناطق لتغيير الملابس، ومظلات شاطئية، وأماكن لتأجير كراسي الاستلقاء على الشاطئ. مع استقرار الناس في إيقاع مريح، بدأت هذه المرافق بالظهور.

بينما كان ياو يوان يشرب حتى الثمالة، كان حوالي عشرة جنود من وحدة الدفاع وجنديين من قوات النجم الأسود يقومون بدورية في المنطقة. لم يكن ياو يوان قد طلب حضورهم، لكن قاعدة العاصمة الجديدة نصت على عدم السماح لأي شخص بالخروج من المدينة بعد حلول الظلام. كان هذا أول مرة يستخدم فيها ياو يوان امتياز المستشار الخاص به، وأول مرة يخالف فيها قواعده الخاصة. لذلك، كلفت دوريات الليل بعض الجنود بمرافقة ياو يوان لضمان سلامته.

بعد نصف ساعة، اقتربت مجموعة من الناس من مسافة بعيدة. بعد أن أدركت الدوريات أن جوانغ تشن هو من يقود فرقة صغيرة من جنود وحدة الدفاع، خفضوا حذرهم. حيا جوانغ تشن الدوريات وتركهم وشأنهم. جلس بجانب ياو يوان، وأمسك بإحدى الزجاجات، وتناول رشفة صغيرة.

"هممم، هذا لاو باي غان [1]. نكهة غنية وتنساب بسلاسة؛ لا بد أنها خمرة حديثة." علق جوانغ تشن بعد أن مسح فمه.

لم يرد ياو يوان. التقط زجاجته وطرق بها زجاجة جوانغ تشن قبل أن يتجرّع محتواها.

رشف جوانغ تشن من الخمر ليُقوي عزيمته. "يا ياو يوان، أنا من أخبر بو لي... عن ماضيك. أنا آسف، لم أكن أعلم حقًا أن الأمر سينتهي هكذا، أنا حقًا..."

هز ياو يوان رأسه. "هذا ليس خطأك، يا قائدي العجوز. أنا من خدعتها أولًا. كنت أعتزم أن أخبرها بعد بضع سنوات لماذا لا أستطيع إنجاب طفل معها، لكنني قللت من شأن استقلاليتها... على أي حال، أعتقد أن هذه هي نهايتنا. ربما يكون هذا أفضل."

ضحك جوانغ تشن بمرارة لأنه لم يكن لديه أي فكرة عما يمكن أن يقوله. بعد رشفة أخرى من الخمر، أضاف: "صحيح، بعد أن جاءت بو لي إليّ اليوم، قمت بفحص أنشطتها الأخيرة وأدركت أنها سلمت عينة دمك إلى إيفان لإجراء الفحوصات. لا تقلق، فقد طلبت من أحدهم التعامل مع العينة الموجودة لدى إيفان... ولكن يا ياو يوان، التكنولوجيا تتطور باستمرار، فلا تقلق كثيرًا. ربما عندما نصل إلى ذروة الثورة الصناعية الرابعة، ستكون تقنياتنا الجينية قوية بما يكفي لإصلاح العيب الطبيعي في جسدك المستنسخ، لذا..."

قبل أن يتمكن ياو يوان من الرد، هرع حوالي عشرة جنود. تعرف ياو يوان وجوانغ تشن على القائد كأحد رؤساء قسم المراقبة الفضائية. كان ملازمًا ثانيًا، لذا كان جزءًا من الثكنات. برؤية وصوله القلق، نظر ياو يوان وجوانغ تشن إلى بعضهما البعض ووقفا على عجل.

"سيدي القائد! لقد وجدنا، لقد وجدنا..." بدأ الملازم الثاني يصرخ حتى قبل أن يقترب. ركض ياو يوان لمقابلته وطلب منه التوقف عن الكلام. جعل جوانغ تشن يبعد الجنود المحيطين قبل أن يسأل الملازم الثاني: "ماذا هناك؟ ما الذي حدث؟ لا تقلق، أخبرني بهدوء. تذكر بند السرية."

قال الملازم الثاني شاحب اللون، بهمس بالكاد مسموع: "قطعة من نجم نيوتروني ظهرت فجأة خارج النظام الشمسي و..."

"وفقًا لحسابات الحاسوب المركزي، ستصطدم بالشمس في السنوات الثلاث القادمة!"