الفصل المئتان والتاسع عشر : اليأس
________________________________________
قطعة من نجم نيوترون... كان هذا المصطلح مألوفًا وغريبًا في آن واحد للبشرية، فقد كان السبب في اضطرار بني البشر لمغادرة كوكب الأرض الأصلي، وطنهم الأم. لقد أُجبروا على خوض غمار الفضاء بتقنيات الثورة الصناعية الثالثة، وكان هذا الشيء يحمل نسبة فتك تصل إلى تسعة وتسعين بالمئة!
في الأكاديمية، انخرطت لجان عديدة في دراسة ظهور قطعة النجم النيوتروني، بيد أن تحليلاتهم لم تُفضِ إلى نتيجة تُذكر. فالبشرية لم ترَ نجمًا نيوترونيًا من قبل، وكانت كل التحليلات مجرد نظريات بحتة.
إن النجم النيوتروني المزعوم هو جرم سماوي تفوق كثافته كثافة الشمس بكثير. فبعد أن تندمج ذراته الغازية الداخلية، مثل الهيدروجين، لتشكل معادن ثقيلة كالكربون، تنهار الكتلة الهائلة لتلك الذرات المعدنية على نفسها بفعل جاذبيتها الداخلية القوية. تخضع الذرات لتفاعل نووي لتصبح نوى مركبة، ويمكن حساب كتلة كل نواة بملايين الأطنان. ينهار النجم على نفسه دون أن يصل إلى حالة التضخم ليصبح ثقبًا أسود، وفي هذه المرحلة يُطلق عليه اسم نجم نيوتروني.
النجم النيوتروني مادة ذات كثافة عالية بشكل مثير للدهشة. وإلى جانب الثقب الأسود، يعتبر النجم النيوتروني المادة ذات الكثافة الأكبر لكل وحدة حجم. تبلغ قوة شدّه حدًا لا يُصدق، فمقارنته بالماس أشبه بمقارنة الذهب بالهواء؛ إنهما ليسا في نفس المستوى حتى.
لهذا السبب، كان من الصعب التصديق بوجود قطعة من نجم نيوتروني.
حتى بعد أن قامت الأكاديمية بتشخيصها من زوايا متعددة كالجاذبية والكثافة، وتأكدت بالفعل من أنها قطعة من نجم نيوتروني، إلا أن ياو يوان وجد صعوبة في تصديق الأمر!
وبغض النظر عن إمكانية وجود تقنية قوية بما يكفي لكسر نجم نيوتروني، فإنه، بناءً على النظرية العلمية وحدها، لا ينبغي أن توجد قطعة من نجم نيوتروني على الإطلاق. فعندما تُضغط الذرات لتصبح نوى مركبة، لا يبقى أي فراغ بينها. لذلك، لحظة استخراج قطعة من نجم نيوتروني أكبر، فإنها تتمدد فورًا. هذا لأن هناك قوة جذب بين الذرات وقوة تنافر أيضًا. وفي تلك اللحظة، عندما يُزعَج الهيكل الأكبر لشبكة النجم النيوتروني، تتفوق قوة التنافر على قوة الجذب.
ومثال ذلك المغناطيس؛ فكلما اقتربت الأقطاب المتشابهة، زادت قوة التنافر بينها، مما يتطلب قوة خارجية أقوى لإبقائها متقاربة. وفي اللحظة التي تغادر فيها قطعة النجم النيوتروني الكلي، فإنها تفقد كتلة الجاذبية الهائلة للنجم التي كانت تحافظ على تماسكها.
بعبارة أخرى، لقد تحدى وجود قطعة من نجم نيوتروني المعرفة العلمية البشرية الأساسية مباشرة. أولًا، كيف يمكن قطع قطعة من نجم نيوتروني؟ بالقصف النووي أم بالليزر؟ هذا مستحيل!
ثانيًا، كيف حافظت قطعة النجم النيوتروني على كثافتها العالية ولم تعد ذراتها المضغوطة إلى حالتها الطبيعية؟ هل استخدموا صمغًا؟ صمغًا فضائيًا؟!
كانت هذه هي المعضلات التي واجهت الأكاديمية بشأن ظهور قطعة النجم النيوتروني المفاجئ هذا. فبتقنيات الثورة الصناعية الرابعة التي تملكها البشرية حاليًا، لم يكن من الممكن إيجاد إجابة!
لم تكن البشرية تملك أي وسيلة لإيقاف قطعة النجم النيوتروني من الانطلاق نحو الشمس!
عندما أنهى الملازم الثاني تقريره، تحولت وجوه كل من ياو يوان وجوانغ تشن إلى الشحوب وكأنهما رأيا شبحًا في وضح النهار. غرقا في يأس عميق.
زمجر جوانغ تشن فجأة: “تباً! كيف يعقل هذا؟ هل تبعنا هذا الشيء أم ماذا؟ تباً!”
دفع ياو يوان كتف جوانغ تشن على الفور قائلاً: “قائدي العجوز، اهدأ! الجنود هناك لا يزالون لا يعلمون شيئًا عما يحدث. لا يمكننا السماح لهذه الأخبار بالتسرب. لسنا مستعدين... وهم أيضًا ليسوا مستعدين.”
كتم جوانغ تشن غضبه وإحباطه المتصاعدين، ثم انهار على الأرض الرملية، وشرع يشرب لاو باي غان وكأنه ماء عادي.
شعر ياو يوان بنفس الشعور، لكنه كان أكثر عقلانية من جوانغ تشن. طلب من الملازم الثاني أن يجلس وسأله: “أخبرني بالتفصيل عن العملية برمتها. كم عدد الأشخاص الذين يعلمون بهذا؟ يمكنك التحدث بصوت خفيض بدلًا من الهمس، فهم على مسافة بعيدة نوعًا ما.” لم ينسَ ياو يوان أن يمرر للملازم الثاني زجاجة من لاو باي غان.
بعد أن شرب رشفة قوية من المشروب الكحولي، عادت الحياة أخيرًا إلى وجه الملازم الثاني. ثم قال ببطء: “منذ حوالي نصف ساعة، أطلق الرادار الكهرومغناطيسي بعيد المدى للغاية إنذارًا. لم يكن هناك سوى خمسة أشخاص متمركزين في مركز المراقبة لأنه كان بعد ساعات العمل. كان الوقت قد حان تقريبًا لتغيير المناوبة. لقد صُدمنا للغاية عندما حدث ذلك. ظننا أنه عطل في النظام، أنت تعرف كيف تسير الأمور...”
أومأ ياو يوان برأسه قائلاً: “نعم، إنه ناتج عن النجم الثنائي. فالمجال الكهرومغناطيسي حول الكوكب يتقلب أحيانًا لأن النجمين قريبان جدًا من بعضهما البعض...”
أومأ الملازم الثاني برأسه موافقًا قبل أن يواصل: “بعد أن تفقدنا النظام، أدركنا أنه أظهر... أظهر الكثير من البيانات المشبوهة. جميعها أشارت إلى أن كيانًا فضائيًا ذا كثافة كتلة عالية قد ظهر خارج نظامنا الشمسي وكان يطير نحونا بسرعة بطيئة.”
“بحلول ذلك الوقت، كان شعور سيء قد تملكنا. وبعد بعض الحسابات، تأكدنا أن كثافة كتلة الكيان تبلغ حوالي واحد بالألف من كثافة كتلة الشمس. وكانت سرعته تتزايد ببطء على الرغم من أن التسارع لم يكن سريعًا. ومع ذلك، بناءً على حسابات الحاسوب المركزي، عندما يصطدم بالشمس بعد حوالي ثلاث سنوات، ستزداد كثافة كتلته لتصل إلى حوالي عُشر كتلة الشمس. هذا... هذه هي نفس مجموعة البيانات التي كانت لدينا عندما كنا على كوكب الأرض الأصلي!”
كان ياو يوان يتأمل بصمت في مدى معقولية الواقع الذي كُشف له. قبل أن يغادروا كوكب الأرض الأصلي، كان قد أمر وحدة النجم الأسود بجمع بيانات الأبحاث المتعلقة بالنجم النيوتروني من مختبرات الأبحاث في كل دولة. تم تخزين البيانات لاحقًا في الحاسوب المركزي، وأصبحت متاحة للموظفين الذين تجاوزوا رتبة الدخول في كل من الأكاديمية والثكنات. وعليه، يجب أن يكون الملازم الثاني أمامه ملمًا بالبيانات. بعبارة أخرى... إذا كانت الأجهزة والبيانات سليمة، فإن ما قاله كان صحيحًا إلى حد كبير.
“هذه الأخبار…” بينما كان ياو يوان يقول هذه الكلمات، امتلأ فمه بالمرارة. أمسك بزجاجة المشروب وشربها دفعة واحدة. بردت لاو باي غان فمه لكنها أحرقت حلقومه وهي تنزل، كأنها نار جامحة تمزق جسده. الغريب أنها عكست مشاعره آنذاك. فقد تعرض للتو للخيانة، وها هو هذا الشيء يظهر، كان على وشك ارتكاب جريمة قتل. ترجمة زيوس
“احتفظ بهذه الأخبار لنفسك. اتبع بند السرية لأن هذه معلومات من الدرجة S…” أنهى ياو يوان حديثه.
صُدم الملازم الثاني. كانت المعلومات من الدرجة S شبيهة بسرية معلومات مثل رمز القنبلة الذرية لسفينة الأمل وموقع تخزينها. فكشف مثل هذه المعلومات قد يؤدي إلى إعدامه دون اتباع الإجراءات القانونية. أومأ الملازم الثاني برأسه متتاليًا بسرعة ليُظهر أنه فهم خطورة الوضع.
أخذ ياو يوان نفسًا عميقًا وقال: “ما زلنا بحاجة إلى مزيد من التأكيد بشأن هذا التطور. لا يمكننا أن نترك كل شيء للآلات والأجهزة. هذه المرة... هذه المرة يجب أن يكون لدينا دليل مادي قاطع. حسنًا، من الآن فصاعدًا، سيكون فريقك في حالة تأهب على مدار 24 ساعة. وإلى جانب فريقي مركز المراقبة الآخرين، ستُنشئون مناوبة مراقبة لمراقبة قطعة النجم النيوتروني. ويجب إرسال جميع التحديثات إليّ، جميعها بلا استثناء. هل تفهم، أيها الملازم الثاني؟”
عدل الملازم الثاني وضعيته بسرعة، وأدى التحية العسكرية، وقال: “حاضر سيدي!” لم يقل شيئًا آخر لياو يوان. استدار ليتجه نحو مركز المراقبة الذي كان يقع في وسط العاصمة الجديدة.
ثم التفت ياو يوان نحو جوانغ تشن: “قائدي العجوز، يجب علينا أن نحافظ على سرية هذه المعلومات الحساسة. سأكلف علماء الفلك والعلماء المعنيين ببدء البحث في البيانات. وهناك أيضًا شيء يزعجني بشأن هذا التطور المفاجئ. لا يمكننا مغادرة هذا الكوكب الجديد بناءً على بيانات رقمية فقط، أحتاج إلى المزيد من الأدلة المادية!”
نظر إليه جوانغ تشن في حيرة: “ما نوع الدليل الذي تحتاجه؟ أليست كثافة الكتلة العملاقة كافية؟”
هز ياو يوان رأسه بحماس: “بالتأكيد لا! هذه مجرد بيانات تم جمعها عبر أجهزة المراقبة. في الواقع، بعد أن غادرنا كوكب الأرض الأصلي، كنت أتساءل: ما الغرض من إرسال الحضارة الفضائية لقطعة النجم النيوتروني؟ لو أرادوا إبادتنا، لكان بإمكانهم توجيه القطعة نحو كوكب الأرض نفسه. أليس هذا أكثر ملاءمة؟ لماذا يجب عليهم خوض كل هذا العناء لجعل القطعة تظهر وراء النظام الشمسي، ثم تدفعها ببطء نحو الشمس؟”
“علاوة على ذلك، لا يمكننا أن نجزم ما إذا كان هذا نجمًا نيوترونيًا حقًا. بناءً على معرفتنا العلمية الحالية، النجم النيوتروني كيان مستحيل! لذلك… أليس من المحتمل أن تكون هذه مجرد خدعة صنعتها حضارة فضائية تريد الاستيلاء على كوكبنا الأصلي، لكنها لا ترغب أو لا تستطيع خوض حرب معنا؟”
“لذلك…”
سطعت العزيمة في عيني ياو يوان وهو يقول: “يجب أن أرى قطعة النجم النيوتروني هذه بنفسي!”