الفصل المئتان وواحد وعشرون : المراقب (2)
________________________________________
كانت عملية المراقب في ظاهرها بسيطة؛ تتمثل في استخدام مركبة فضائية عالية الحركة للإسراع نحو قطعة من نجم نيوترون والعودة منها. كان الهدف من ذلك هو التحقق من صحة التهديد الذي تشكله هذه القطعة باستخدام معدات مراقبة قريبة المدى أو بالعين المجردة. وفي الوقت نفسه، ستكون هذه هي المرة الأولى التي تتمكن فيها البشرية من تأكيد الوجود المادي لنجم نيوتروني، وليس فقط من خلال النظريات والفرضيات العلمية.
بفضل قوة الكاشف، لن يفوت يينغ حتى أصغر شذوذ، إذ كانت قوته تفوق أقوى آلات المراقبة لدى البشرية. وإذا وُجد أي ضعف يمكن للبشرية استغلاله، فمن المؤكد أن يينغ ستجده.
لكن هذه الخطة واجهت صعوبتين. تمثلت الأولى في عامل الوقت؛ فكان من المتوقع أن تصطدم قطعة نجم نيوتروني بالشمس في غضون السنوات الثلاث القادمة. ومع ذلك، كان إنشاء مراقب عالي الحركة مهمة شاقة بالنظر إلى المستوى التكنولوجي الحالي للبشرية وقدرتها الإنتاجية، حيث لم يكن بالإمكان تجاوز المعضلات العلمية والمحاكاة المتعددة.
أما الصعوبة الثانية، فكانت المسافة، وهي مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالوقت. فعلى الرغم من أن القطعة ستصطدم بالشمس في غضون ثلاث سنوات، إلا أن مسافتها الفعلية كانت لا تزال بعيدة جدًا. ستتسارع مع مرور الوقت، لتقليص هذه المسافة. لذلك، فإن مغادرة المراقب للكوكب الجديد، والوصول إلى القطعة، ثم العودة إلى الكوكب، مع منح البشرية وقتًا كافيًا للتوصل إلى حل، يتطلب قطع مسافة هائلة.
ولهذا السبب، كانت تلك حقًا سباقًا مع الزمن!
نزل ياو يوان وفريق من العلماء المتخصصين في الكوارث الكونية من مكوك النقل. أمامهم كان جدار خرساني يبلغ ارتفاعه حوالي مائة وثمانين مترًا، ربطت طبقته الخارجية بدائرة كهربائية عالية الجهد، وكان قادرًا على تحمل هجوم أي من الحيوانات الأصلية على هذا الكوكب، بما في ذلك التنين الأسود سداسي الأرجل.
كان الجدار يحيط بالمدينة الصناعية التي بناها البشر على الكوكب الجديد. بلغ عدد سكانها الدائمين حوالي ستة آلاف نسمة، من بينهم خمسمائة جندي من وحدة الدفاع وعشرون جنديًا من النجم الأسود. أما البقية فكانوا فنيين ومهندسين وعددًا قليلًا من العلماء وعائلاتهم.
استغرقت هذه المدينة الصناعية حوالي ثمانية أشهر لإكمالها. استهلكت العديد من المواد والموارد، فقد استخدمت تقريبًا سبعين بالمائة من روبوتات البناء الخاصة بسفينة الأمل في إنشائها. وبطبيعة الحال، كان المنتج النهائي يستحق الجهد المبذول.
كان الكوكب الجديد غنيًا بالموارد المعدنية، حيث تقع المدينة الصناعية حول مناجم الفحم والغاز والنحاس والزنك، ومعادن نادرة أخرى. كان نهر كبير يشق طريقه عبر المدينة متجهًا نحو منطقة الدلتا بالقرب من العاصمة. كان من المتوقع أن تصبح هذه المنطقة أهم منطقة صناعية ثقيلة للبشرية في المستقبل. لذلك، بُنيت فيها مبانٍ مثل المسابك والمصانع، والأهم من ذلك، منصات بناء الطائرات القتالية الفضائية.
متخذًا من "التفتيش" ذريعةً، قاد ياو يوان العلماء إلى المدينة الصناعية لتفقد الطائرة القتالية الفضائية، من الدرجة الدفاعية، المكتملة بنسبة سبعين بالمائة. أراد ياو يوان أن يعرف ما إذا كان بالإمكان تعديل هذه الطائرة لتصبح المراقب.
كانت عملية التفتيش مملة إلى حد ما، وغلب عليها الطابع الاجتماعي السياسي الذي كان ياو يوان يمقتُه. ولهذا السبب، لم يزر ياو يوان المكان سوى مرتين بعد اكتمال البناء. كانت هذه زيارته الثانية. كان يأمل ألا يضطر في المرة القادمة سوى لإعطاء أوامره والمغادرة، دون إضاعة الوقت في الدراما السياسية.
لم يدم التفتيش طويلًا. غادر ياو يوان وفريق العلماء قبل الظهيرة. وفي المكوك، وبعد أن أبعد ياو يوان الأفراد غير المصرح لهم، سأل على الفور المهندسين والعلماء القلائل: “إذًا، كيف كان الأمر؟ هل يمكننا تعديل الطائرة القتالية من الدرجة الدفاعية لتصبح المراقب؟”
أجاب المهندس المسؤول فورًا: “نعم، معالي المستشار، التعديل ممكن تمامًا. تمتلك الطائرة مساحة كافية لدعم معيشة عدة مئات من الأشخاص لفترة طويلة. علاوة على ذلك، هي مجهزة بالفعل بمفاعلات بلمرة يمكن استخدامها لتشغيل مسرعات الجسيمات. بعد نقاشنا، اتفقنا جميعًا بالإجماع على أن التعديل ممكن.”
تنهد ياو يوان بارتياح، وأضاف بسرعة: “إذًا، كم سيستغرق الأمر، بما في ذلك اكتمال الطائرة والتعديل؟”
أجاب المهندس بصعوبة: “معالي المستشار، بعد حساباتنا... التقدير الأولي يشير إلى ستة إلى ثمانية أشهر.”
“ستة إلى ثمانية أشهر، إذن؟” بدأ ياو يوان يفكر. خطته الأولية قدرت أيضًا وقتًا مشابهًا للتعديل. لم يكن ليتفاجأ إذا استغرق الأمر عامًا كاملًا. فبعد كل شيء، لم يكونوا يبنون لعبة، بل وحشًا بطول ألف وسبعمائة متر، وعرض ستمائة وخمسين مترًا، وارتفاع أربعمائة متر. كانت المركبة الفضائية نتاج جميع تقنيات الثورة الصناعية الرابعة. وبفضل استخدام روبوتات البناء، أمكن إكمال مركبة فضائية بهذا الحجم بهذه السرعة. ولو بُنيت بالقوى العاملة اليدوية، لاستغرقت أكثر من ثماني سنوات لإنجازها.
أومأ ياو يوان برأسه أخيرًا وقال: “إذًا، سأترك هذا في عهدتكم. إذا احتجتم إلى أي قوى عاملة، فلا تترددوا في تقديم تقرير للحكومة. سنقوم بترتيب الأمور بأسرع ما يمكن.”
وهكذا، بدأت عملية المراقب بجدية. وبينما كان التعديل جاريًا، بدأت مجموعات متعددة من العلماء في تركيز أبحاثهم على نظام دفع جسيمات عالي الطاقة. كان هذا البحث هو ما تم إجراؤه على جهاز الدفع الذي استخدم لدفع عش الأم إلى الشمس. وبطبيعة الحال، كانت الخبيرة الرائدة في هذا المجال هي بو لي، الهمّاسة في مجال الفيزياء. [ ترجمة زيوس ]
لم يلتقِ ياو يوان وبو لي بعد ذلك اليوم المشؤوم. في الواقع، كان ياو يوان يزور مختبر الفيزياء لأسباب مختلفة منذ ذلك الحين، لكن في كل مرة كان يذهب، كانت بو لي تغيب وكأنها تستشعر قدومه. وبعد أن تكرر هذا الأمر عدة مرات، توقف ياو يوان عن زيارة المختبر وتوقف عن محاولة الاقتراب من الفتاة التي كان ينوي الزواج منها.
ومع ذلك، بعد أن بدأ تعديل المراقب، تغيرت الأمور. بدأت بو لي تظهر أمامه لمناقشة تفاصيل مخطط التعديل معه. وبطبيعة الحال، عادت إلى شخصيتها السابقة غير المبالية. لم تكن هناك ابتسامة وكانت دائمًا رسمية. هذا الأمر أثار شعورًا بالذنب لدى ياو يوان، فكان يعاملها بلطف زائد.
ولكن بعد ذلك...
“أريد أن أكون في المراقب.” جلست بو لي على الكرسي المقابل لياو يوان.
فوجئ ياو يوان. كان يقرأ التقرير الذي قدمته له بو لي عن التقدم في نظام دفع الجسيمات العملاق. هذا التحديث الأخير أصلح نقاط الضعف الأصلية للنظام، التي كانت عدم الاستقرار واستهلاك الطاقة العالي. خفض التحديث الأخير قوة دفع النظام إلى ثمانين بالمائة من النسخة السابقة، ولكنه يمكن أن يعمل لفترة أطول ويستهلك طاقة أقل بكثير. بشكل عام، كانت هذه النسخة الأخيرة نظام دفع مؤهلاً وقابلاً للاستخدام. بخلاف المراقب، يمكن أن يستفيد نظام دفع سفينة الأمل أيضًا من هذا التحديث. كانت قيمته الفعلية يصعب تقديرها. ووفقًا لتقييم الأكاديمية، كانت هذه التكنولوجيا على الأقل بمستوى منتصف الثورة الصناعية الرابعة. وكان من غير المعقول أن تتمكن بو لي من ابتكارها.
قبل أن يتمكن ياو يوان من الفرح بذلك، قالت بو لي شيئًا أفسد مزاجه تمامًا. فأجاب على الفور: “مستحيل! هل تعرفين مدى خطورة هذه العملية؟ لا أحد يعرف ما هي قطعة نجم النيوترون هذه. لا أحد يعرف ما الذي سيحدث من الاتصال الوثيق بها. لن أسمح لك بالانضمام إلى هذه العملية!”
قالت بو لي بجدية: “أنا لا أتوسل إليك للسماح لي بالانضمام. عليك أن تفهم أن نظام دفع الجسيمات عالي الطاقة هذا هو مشروعي بالكامل. كما أن هناك أكثر من حفنة من التقنيات داخل المراقب هي من ابتكاري، لذا أنا الأكثر دراية باستخداماتها…”
“هل تساومينني؟” ضيق ياو يوان عينيه. كتم غضبه وقال بلطف: “عملية المراقب خطيرة للغاية حقًا. حتى أنا لن أكون جزءًا منها. يجب أن نتحمل المسؤولية تجاه المجتمع البشري ككل. أنت همّاسة والخبيرة الرائدة في كل ما يتعلق بالفيزياء. إذا حدث لكِ أي شيء…”
لم تتأثر بو لي. هزت رأسها وردت: “مسؤوليتنا تجاه المجتمع البشري… إذا كان الأمر كذلك، يجب عليك بالتأكيد السماح لي بالانضمام. إذا وجدنا أي آلات على القطعة، فإن قوة همّاستي ستكون ذات فائدة كبيرة. وقلت إنني لا أتوسل إليك للسماح لي بالانضمام، أنا فقط أبلغكِ. بالمناسبة، نسيت أن أخبركِ. جوهر نظام الدفع المحسن هذا لم يتم تضمينه في التقرير. إذا كنت تريد الحصول على التكنولوجيا، فخذ هذه التجريبية. بدون التكنولوجيا الأساسية، سيتعين عليك الاكتفاء بنظام الدفع القديم غير المحسن.”
بعد أن قالت ذلك، وقفت بو لي واستدارت لتغادر.
كان ياو يوان غاضبًا لدرجة لا توصف. ضرب بقبضته على الداولة بقوة لدرجة أن الأدوات المكتبية الصغيرة تعثرت وسقطت على الأرض. هرع جنديان كانا متمركزين خارج غرفته. مسحا الغرفة بفضول ثم غادرا بعد أن أشار لهما ياو يوان بالخروج.
استدارت بو لي وحدقت في ياو يوان ببرود. “ماذا، هل ستصفعني مرة أخرى؟ أم سترسلني إلى السجن؟ على أي حال، افعل ما يحلو لك. النقطة هي أن التكنولوجيا في رأسي. انظر ما إذا كان بإمكانك فتحها وإخراجها.”
وقف ياو يوان وقابل نظرة بو لي. ببطء ولكن بثبات، خفتت النار في عينيه. ثم انهار عائدًا إلى كرسيه، مهزومًا، وتفوه بضعف: “… سأجعل يينغ تراقبكِ حتى لا تحاولي أي شيء خطير.”
“… اذهبي، سأسمح لكِ بالانضمام إلى المراقب.”