الفصل المئتان والثالث والعشرون : قطعة من نجم نيوتروني
________________________________________
لم يكن العلماء وحدهم من صدمهم المشهد الذي لاح أمامهم، بل سائر الحاضرين أيضًا، وإن كانوا لم يدركوا حقيقة ما يجري. لقد كانوا يشاهدون الضوء وهو يتلوى ويتبدل أمام أعينهم، وهو أمر ليس بالهين ولا يحدث كل يوم.
سأل يينغ: “يا بروفيسور، ما الذي يمثله هذا؟ ولماذا يصنع الضوء هذه الصور؟”
أجاب آلان: “بسبب الجاذبية. كتلة هذه القطعة تُعادل جزءًا من ألف من كتلة الشمس، وهو ما يفوق بكثير كتلة الكوكب الجديد، إذ إن كتلة الأخير لا تزيد على جزء من عشرات الآلاف من كتلة الشمس. علاوة على ذلك، تُضغط هذه الكتلة الهائلة إلى درجة لا نستطيع معها رؤيتها حتى من على بُعد مئة ألف كيلومتر.”
وتابع موضحًا: “مع هذه الكتلة الكبيرة والحجم الصغير، يصبح حقل الجاذبية الذي تولده قويًا لدرجة أن الضوء نفسه لا يستطيع عبوره إلا في حالة قطع مكافئ. بعبارة أخرى، يحتاج المرء إلى بلوغ سرعة الضوء على شكل قطع مكافئ للتغلب على قوة الجاذبية لهذه القطعة.”
نظرت إليه عيون كثيرة في ذهول حتى بعد شرحه، فأكمل آلان بصبر: “ببساطة، الجميع يعلم أن الكوكب له جاذبية، ولكن الحقيقة هي أن كل مادة لها جاذبية، بما في ذلك أنا وأنت. إلا أن المادة الدقيقة مثلنا، فإن الجاذبية التي نبثها ضئيلة جدًا لدرجة أننا نتجاهل وجودها عادة.”
“أما بالنسبة للأجرام السماوية ذات الكثافة الأكبر، مثل كوكب الأرض الأصلي أو الكوكب الجديد، فالجاذبية قوة هائلة. وبفضل هذه الجاذبية، تُسحب الكائنات الحية والغلاف الجوي إلى سطح الكوكب ولا تهرب إلى الكون الفسيح.”
“لذلك، للارتفاع عن سطح الكوكب، يتطلب الأمر قوة معاكسة يمكنها التغلب على جاذبيته. على سبيل المثال، تعتمد سفينة الأمل وسفينة المراقبة لدينا على نظام مقاومة الجاذبية لتحقيق ذلك. ولكن ماذا لو لم نتمكن من الوصول إلى هذه التقنية؟ عندها سيتعين علينا الاعتماد على السرعة، أو بشكل أكثر تحديدًا، سرعة الهروب السطحي. وفيما يتعلق بكوكب الأرض الأصلي والكوكب الجديد، فإن السرعة التي نحتاجها لتحقيق ذلك تبلغ حوالي 10 كيلومترات في الثانية.”
“كلما زادت الكتلة، زادت سرعة الهروب السطحي. بالنسبة لشيء مثل الشمس، يمكن أن تصل سرعة الهروب السطحي لها إلى 600 كيلومتر في الثانية.”
فجأة، قاطعهم جندي قائلًا: “يا بروفيسور، سرعة الضوء حوالي 300,000 كيلومتر في الثانية، أليس كذلك؟ إذا كانت القطعة تعادل جزءًا من ألف من كتلة الشمس فقط، فلا ينبغي أن تكون سرعة الهروب السطحي قد وصلت إلى مرحلة يحتاج فيها الضوء إلى الدخول في حالة قطع مكافئ، أليس كذلك؟”
كان واضحًا أن هذا الشخص، على الرغم من كونه من الثكنات، يتمتع بمعرفة علمية أكبر بكثير من الجندي العادي.
نظر إليه آلان بإعجاب وقال: “من الناحية المنطقية، نعم، لكنك فاتتك تفصيلة واحدة مهمة... القطعة التي أمامنا ليست مجرد قطعة من نجم نيوتروني بسيط.”
بينما كان يتحدث، رفع آلان إصبعه ليشير إلى عرض الضوء الذي لا يزال يتغير. وتابع قائلًا: “علميًا، أصغر حجم لنجم نيوتروني يمكن أن يوجد نظريًا هو عُشر كتلة الشمس، وإلا فسينهار بسبب نقص القوة الداخلية التي تجمعه. ومع ذلك، فإن القطعة التي أمامنا تُعادل جزءًا من ألف من كتلة الشمس؛ وهذا وحده يتجاوز فهمنا العلمي الحالي.”
“ثانيًا، من المفترض ألا تكون قطعة النجم النيوتروني شيئًا باردًا؛ من المتوقع أن تكون درجة حرارة سطحها أعلى من 10,000,000 درجة مئوية. وكم نحن قريبون منها الآن؟ عشرة آلاف كيلومتر! كان يجب أن نكون قد تبخرنا. علاوة على ذلك، من المفترض أن يكون للنجم النيوتروني مجال مغناطيسي قوي، لذا كان يجب أن تُحرق أجهزتنا للمراقبة عندما كنا على بُعد مئة مليون كيلومتر منه، ناهيك عن عشرة آلاف كيلومتر.”
توقف آلان وقال بصدمة: “هذا يُظهر مدى التقدم العلمي للحضارة التي تقف وراء هذه القطعة. قد لا يفهم الكثير منكم ذلك، لكن القوة اللازمة لضغط جاذبية القطعة، ودرجة حرارتها العالية، ومجالها المغناطيسي القوي، وضغطها العالي، في نصف قطر يبلغ 5,000 كيلومتر فقط، هي جنونية تمامًا. هذه الـ 5,000 كيلومتر هي عمليًا نجم نيوتروني بحد ذاته، حقل قوي بما يكفي لدمج النواة الذرية في نيوترونات. وخارج هذا النصف قطر البالغ 5,000 كيلومتر، كل شيء يشبه الفضاء العادي... هذا كما لو أن الحاكم المطلق قد ضغط بيديه على هذه القطعة ويحركها!”
صمت يينغ. وبعد لحظة، سأل: “يا بروفيسور، هل يمكنك شرح ما يحدث أمامك؟ هل قطعة النجم النيوتروني موجودة حقًا؟ كيف يمكن أن توجد؟ هل يمكننا الاقتراب منها؟ وهل هناك أي طريقة لتغيير مسارها؟”
هذه المرة، كان آلان هو من صمت. لاحقًا، استأنف حديثه: “الرائد يينغ، سأجيب على أسئلتك واحدة تلو الأخرى. أولًا، مما شهدناه، فإن قطعة النجم النيوتروني حقيقية، أو لنقل إنها قد لا تكون النجم النيوتروني الذي نعرفه في عقولنا، لكنها لا تزال تهديدًا لا يقل خطورة عن قطعة النجم النيوتروني الحقيقية. ولذلك، إذا خُيّرنا، أفضل أن تكون هذه القطعة حقيقية، لأن الاحتمال الآخر، وهو أنها من صنع فضائي، مرعب للغاية.”
أدرك الجميع ما قصده آلان بذلك. فإذا كانت هذه القطعة من صنع حضارة فضائية، فلن يكون لدى البشرية أدنى فرصة للهروب من حضارة بهذه القوة. وهذا لا يبشر بالخير للبشرية.
“نظام مقاومة الجاذبية.”
فجأة، تحدثت بو لي، التي كانت تقف جانبًا. التفت الجميع لينظروا إليها بفضول.
عبس يينغ، ولكن قبل أن يتكلم، أومأ آلان برأسه قائلًا: “هذا صحيح. الرائد يينغ، ألم تسأل كيف يمكن لهذا الشيء أن يوجد؟ لقد قدمت لنا البروفيسورة بو لي أحد أفضل الاحتمالات. تخيل الأمر هكذا: أولًا نقطع قطعة من النجم النيوتروني؛ لا تسألني كيف، بل نفعل ذلك وحسب. ثم نجد صندوقًا بحجم 5,000 في 5,000 كيلومتر ونضع القطعة بداخله. الصندوق غير مرئي وغير قابل للمس، لذا لن تُدمره قطعة النجم النيوتروني نفسها. ثم نُركّب وحدة مقاومة جاذبية عالية الطاقة داخل الصندوق لاحتواء جاذبية القطعة العالية. هكذا سنحصل على السيناريو الذي نراه أمامنا، وهو حقل جاذبية النجم النيوتروني داخل صندوق الـ 5,000 كيلومتر ولا شيء خارجه.”
فكر يينغ في الأمر وسأل: “إذن، يا بروفيسور، هل يمكن لسفينة المراقبة الاقتراب من القطعة؟ طالما أننا لسنا ضمن نصف قطر الـ 5,000 كيلومتر، فيجب أن نكون بخير، أليس كذلك؟”
أومأ آلان برأسه: “نظريًا نعم، لكن لا أحد يستطيع التنبؤ بما سيحدث بالفعل.”
قال يينغ بحزم: “هذه مخاطرة نحن على استعداد لتحملها. بما أننا وصلنا إلى هنا، فليس هناك مجال للعودة دون فعل أي شيء. أريد أن أرى بنفسي كيف يبدو هذا الصندوق الذي تتحدث عنه. بالمناسبة، يا بروفيسور، ماذا سيحدث إذا دمرنا هذا الصندوق؟”
“انفجار، انفجار يتجاوز كل مقياس يمكن أن تتخيلوه!”
بعد ذلك، تقدمت سفينة المراقبة بحذر نحو القطعة. وباستخدام الضوء المتلوّي كدليل، تمكنت سفينة المراقبة من تحديد مكان حد الخطر البالغ 5,000 كيلومتر.
عندما أصبحت سفينة المراقبة على بُعد 10,000 كيلومتر من القطعة، وضع يينغ نظارة شمسية خاصة وفعّل قوته الكاشفة.
رأى يينغ بعينيه جسمًا بيضاوي الشكل يدور بسرعة عالية. وكان طرفاه يطلقان موجات ضوئية. كان ضوءًا يمكن رؤيته بالعين البشرية، لذلك لم يكن قويًا. لا عجب أنهم لم يتمكنوا من رصده من مسافة بعيدة. كان الجسم بأكمله صغيرًا بشكل مدهش؛ نصف قطره بالتأكيد أقل من 100 متر. كانت قطعة صغيرة جدًا، أصغر بكثير من سفينة المراقبة.
[ ترجمة زيوس] “هل هذه هي قطعة النجم النيوتروني؟” سأل يينغ بدهشة.
ثم، درس يينغ ببطء سطح القطعة الصغيرة وما يحيط بها. لم يرصد أي نتوءات مشبوهة. كانت القطعة تسير ببطء في الفضاء كما لو كانت تسير بإرادتها الخاصة.
استمرت هذه المراقبة لساعات حتى استنفد يينغ طاقته. كانت سفينة المراقبة لا تزال متمركزة على بُعد 10,000 كيلومتر من القطعة. كان العلماء منشغلين بالتسجيل والتحليل، محاولين فك لغز ما يكمن أمامهم. وبعد خمسة أيام من البحث المكثف...
كان من المقرر أن تدخل قطعة النجم النيوتروني حزام الكويكبات المذكور سابقًا. وكانت على وشك الاصطدام بآلاف الكويكبات متفاوتة الأحجام!
توقع الاصطدام خلال عدة ساعات. انتظر الجميع لمشاهدة النتيجة بحبس الأنفاس، لأن هذا الاصطدام سيساعد في الكشف عن الهوية الحقيقية للقطعة. هل هي مادية أم لا؟ سيتم الإجابة عن السؤال بالاصطدام.
ثم...
عندما دخل أول كويكب ضمن نصف قطر قطعة النجم النيوتروني البالغ 5,000 كيلومتر... اختفى!
نعم، لقد تلاشى عمليًا من الوجود. حتى بقوة يينغ، لم يتمكن من تحديد ما حدث. هل تبخر؟ أم أنه في اللحظة التي دخل فيها الحقل، ضُغط إلى نيوترونات وامتصها حقل القطعة النيوتروني؟ أم كان شيئًا آخر تمامًا؟
حدث الأمر ذاته لبقية الكويكبات. اختفت جميعها في الهواء فور دخولها نطاق الـ 5,000 كيلومتر من القطعة. وبعد أن عبرت القطعة المنطقة، بدا الأمر وكأن حزام الكويكبات لم يكن موجودًا من الأساس!
“فلنعد، لنعد إلى الكوكب الجديد...”
كان هذا هو الأمر الوحيد الذي أصدره يينغ، وقد شحب وجهه بعد أن شهدوا “الاصطدام”.