الفصل المئتان والسادس والعشرون : الإشارة
________________________________________
في تقويم البشر، عامه الحادي عشر، شهره السابع.
نظر ياو يوان من النافذة بانقباض، فقد انقضى عام ونصف العام منذ غادروا الكوكب الجديد. خلال هذه الفترة، قامت أسطول سفينة الأمل بعمليات التواء فضائي تجاوزت المئة، إذ كانوا يجرون التواء فضائي يوميًا. لم تقربهم أي من هذه الالتواءات الفضائية المئة من كوكب جديد يُشكل وطنًا لهم. ففي كل مرة، كانوا يجدون أنفسهم في فضاء شاسع خالٍ، وكانت أقرب الكواكب تبعد عنهم عشرات الآلاف من السنوات الضوئية.
عند هذا القدر من المسافة الشاسعة، كان الرصد مستحيلًا، فما بالك بالاتصال المادي. بعد تكرار هذا النمط لمرات عديدة، بدأت الأكاديمية تشك في أن مخرج الالتواء الفضائي يبتعد تدريجيًا عن أي نظام شمسي مع تزايد عدد الالتواءات الفضائية. كدليل على ذلك، أظهر آخر التواء فضائي أن سفينة الأمل أصبحت على بُعد مليار سنة ضوئية من أي كوكب أرضي.
نظرًا لجهلهم بتقنية الالتواء الفضائي، لم يتمكنوا من فعل شيء حيال الأمر، فعمليات الالتواء الفضائي كانت عشوائية تمامًا. أدى انعدام النتائج لمئات الالتواءات الفضائية إلى تآكل معنويات الناس ببطء، خاصة أنهم كانوا قد غادروا للتو كوكبًا جديدًا رائعًا.
كان اليوم يوم التواء فضائي آخر. جميع الأفراد المعنيين كانوا منهمكين في أعمالهم، ينشطون في السفن الأربع. كان أعضاء ورش العمل يتحققون من الأضرار، بينما كان رسامو الخرائط الفضائية يكملون رسم خرائط المنطقة، وهي مهام تستغرق يومًا كاملًا لإنجازها.
تجدر الإشارة إلى أن سفينة الدفاع الأولى وسفينة الدفاع الثانية والمرقاب كانت مركبات فضائية جديدة، لذا لم يكن بوسع أحد أن يضمن سلامتها خلال عملية التواء فضائي. فإذا انقطع الرابط بأي شكل من الأشكال أثناء الالتواء الفضائي، كان مصيرها محتومًا؛ ليكون مصيرًا أسوأ من الموت.
لذلك، ظل معظم الناس على متن سفينة الأمل. كان الأفراد يتوزعون على السفن المتبقية قبل وبعد الالتواءات الفضائية لإجراء الإصلاحات والصيانة، مما وفر قدرًا كبيرًا من الوظائف. ومنذ مغادرة الكوكب الجديد، تضاءل عدد الوظائف المتاحة بشكل ملحوظ، مما أدى إلى انتعاش قيمة عملات الأمل التي كانت قد تراجعت سابقًا. بالطبع، لم يكن هذا الأمر يستحق الاحتفال حقًا.
من جهة أخرى، عندما غادر الناس الكوكب الجديد، كان هناك في البداية حماس متقد في كل فرد منهم، لكن بعد عام ونصف، تحول ذلك الحماس إلى جمرة بطيئة الاحتراق. أصبحت الروح العامة للسفينة يائسة ومُحبطة. [ ترجمة زيوس]
كان هذا المغادرة مختلفًا تمامًا عن مغادرة البشرية الأولى لكوكب الأرض الأصلي. آنذاك، لم يكن لديهم خيار آخر؛ فالمغامرة في الفضاء كانت أملهم الوحيد، ولم يتوقع أحد أن يجد كوكبًا جديدًا آخر خلال حياته. وبما أنه لم يكن هناك مكسب في الأساس، لم يكن هناك شعور كبير بالخسارة. كان العامة يعلمون أن الحياة يجب أن تستمر.
لكن هذه المرة، كانت الأمور مختلفة. لقد حصلت البشرية على كوكب جديد يُشكل وطنًا، وبداية جديدة، وحياة جديدة. كان هذا النوع من النهاية صعبًا على الكثيرين تقبله، فقد شعروا بالعجز أمام انتزاع شيء ثمين منهم بالقوة. لذلك، مع خفوت شعلة الأمل، استقر الاكتئاب في النفوس، إذ أهدروا كوكبًا جديدًا محتملًا، وكانت فرص رؤيتهم لكوكب جديد آخر في حياتهم ضئيلة للغاية. كانوا يعلمون مدى ندرة هذه الكواكب الأرضية الصالحة للسكن.
كان ياو يوان قلقًا بشأن هذا الوضع، لكنه لم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك. ما لم يحدث شيء جلل ليصرف انتباه الجمهور، لم يكن بالإمكان حل هذه المعضلة النفسية بهذه السهولة.
كان هذا أكبر هموم ياو يوان. فإذا تُرك الوضع ليتفاقم، فسيتحول إلى مشكلة عملاقة في المستقبل. ومع ذلك، من الناحية الإحصائية، يمكنهم إجراء التواء فضائي مليار مرة دون أن يقتربوا من كوكب آخر أو جرم سماوي مثير للاهتمام.
بينما كان ياو يوان يحدق من النافذة ويفكر في الحلول، سمع سلسلة من الخطوات المتسارعة قادمة من خلفه. استدار ليجد مجموعة من العمال يركضون إلى غرفته في عجلة. سألهم سريعًا: "ما الخطب؟ ما المشكلة؟ هل حدث شيء لسفينتي الدفاع أو المرقاب؟"
أجاب الرجل القائد بحماس، ممزوجًا بالقلق والسعادة: "لا، سيدي القائد، إنها إشارة! تلقينا مجموعة من الإشارات الغريبة. بعد تحليل الحاسوب المركزي، من المرجح جدًا أن تكون إشارات قادمة من حضارة فضائية!"
خفق قلب ياو يوان بسرعة. لم يتباطأ، بل سارع لمرافقة هؤلاء العمال إلى غرفة المراقبة. كان هناك أناس ينتظرون لشرح الوضع لياو يوان بالتفصيل.
كما هو الحال في جميع الالتواءات الفضائية السابقة، بدأت جميع الوحدات في التحرك لإنجاز مهامها الموكلة إليها. وكانت مهمة غرفة المراقبة هي الأكثر أهمية، إذ يتم تلقي جميع المعلومات الخارجية فيها. كان المكان أيضًا مركز المعلومات لجميع الوحدات المتبقية، لذا يمكن القول إنه كان أكثر الأماكن ازدحامًا على متن سفينة الأمل.
بعد التواء فضائي اليوم، كانت غرفة المراقبة كالعادة، تعج بالناس. عرضت مجموعة صغيرة بالصدفة إشارة كهربائية على الشاشة، لكنهم صُدموا باكتشاف مجموعة من الإشارات الغريبة. أُرسلت هذه المجموعة من الإشارات إلى الخبراء لتحليلها، وكانت النتيجة أن الإشارة لم تكن كالإشارة الطبيعية الصادرة عن الكواكب النابضة، بل كانت شيئًا أكثر تعقيدًا، يمتلك منطقه الخاص ومقدارًا كبيرًا من المعلومات، وهو ما كان على الأرجح...
إشارة تركتها حضارة فضائية!
أُرسلت الإشارة عبر الفضاء في شكل موجات كهرومغناطيسية، وقد صادفت سفينة الأمل جزءًا منها. ومع ذلك، وبسبب حاجز اللغة، كانت الإشارة غير قابلة للقراءة. ولم يتمكن التحليل الأولي إلا من استنتاج أن الإشارة تتمتع بمنطقها الفريد وتحمل كمية كبيرة من المعلومات. لم يتمكنوا من معرفة أي شيء يتجاوز ذلك.
عندما وصل ياو يوان، كان العمال يحاولون تحويل الإشارة إلى ملفات صوتية أو مرئية، لكن العملية كانت صعبة للغاية لأن الإشارة نفسها كانت تحمل تشفيرًا كموميًا غامضًا. الجزء الذي حُلّ كان يعيد ترتيب نفسه مع تغير الشفرة. هذا التشفير الغريب وحده كان كافيًا لإثارة حماس الفريق، ولم يكونوا قد دخلوا بعد في الرسالة الفعلية.
شعر ياو يوان بتسارع نبضات قلبه بعد أن أُخبر بكل هذا، لكن بعد أن هدأت نفسه، انتابه قلق عارم. 'من أين جاءت الإشارة؟ ومن كان وراءها؟ وهل سيكون المرسل ودودًا؟ وكم تبعد سفينة الأمل عن مصدر الإشارة؟'
هرع العديد من الأشخاص إلى غرفة المراقبة بعد انتشار الخبر في جميع أنحاء السفينة. كان هناك ممثلون من الحكومة والثكنات والأكاديمية. أصبحت غرفة المراقبة الصغيرة أكثر ازدحامًا من ذي قبل. لم يكن لدى ياو يوان خيار سوى نقل الجميع إلى غرفة اجتماعات قريبة ودعا لعقد اجتماع جديد.
لم يستضف ياو يوان هذا الاجتماع. وقف في زاوية مع رن تاو وشياو نياو يناقشون تأثير هذه الإشارة.
حتى لو لم تُفك شفرة الإشارة بالكامل بعد، فإن أمرًا واحدًا كان مؤكدًا: كانت هناك حضارة فضائية ذات يوم حول الفضاء الذي توجد فيه سفينة الأمل الآن أو بالقرب منه. وكان المسار التالي للعمل هو فك شفرة الإشارة بطبيعة الحال، لتحديد الاتجاه والموقع العام لتلك الحضارة الفضائية على الأقل، ولمعرفة ما إذا كانت لا تزال قريبة.
توصل الثلاثة إلى توافق: إذا كان من الممكن تجنب الاتصال بهذه الحضارة الفضائية بأي شكل من الأشكال، فيجب فعل ذلك. فتقنيات البشر لا تزال عالقة في بدايات الثورة الصناعية الرابعة، لذا إذا كانت الحضارة الفضائية معادية وعلى مستوى تقني أعلى من البشرية، فإن الاتصال ليس مستحسنًا.
كان من المغالطات الاعتقاد بأن الحضارة كلما كانت أكثر تقدمًا، كانت أكثر تحضرًا.
في تاريخ البشرية، بدأت معظم حروب الاستعمار من قبل المجتمعات الأكثر تقدمًا.
علاوة على ذلك، كانت هناك فرصة أكبر لكون الحضارة الفضائية أكثر تقدمًا علميًا من البشرية، حيث لم تُجبر كل حضارة فضائية على الانتقال إلى الفضاء. وهذا عزز منظورًا آخر... وهو أن رد فعل الحضارة الفضائية سيعتمد على مستوى تقنياتها الخاص مقارنة بمستوى تقنيات البشرية. لم يكن هناك سبب لتعريض الذات لمثل هذا الموقف المُنهك.
لذلك، توصل الثلاثة إلى استنتاج مفاده أنه إذا كان ذلك ممكنًا، يجب تجنب الاتصال. بالطبع، إذا كان الاتصال حتميًا، فإن المفتاح يعتمد على مستويات تقنيات الطرفين. إذا كان المستوى التقني للطرف الآخر مشابهًا تقريبًا لسفينة الأمل، فإن الاتصال لن يكون مشكلة. ففي النهاية، لن تندلع الحروب بسهولة، إذ سيكون لدى الطرفين مخاوف وقيود يجب مراعاتها.
بينما كان الاجتماع منعقدًا، هرعت مجموعة أخرى من العمال إلى الغرفة. هذه المرة، بدت علامات القلق واضحة على وجوههم.
"سيدي القائد"... "سيدي القائد"، لقد اكتشفت وحدة المراقبة للتو أن مصدر الإشارة يتحرك نحونا...
"بسرعة تفوق الضوء!"