الفصل مئتان وسبعة وعشرون: التاجر
________________________________________
"كيف اكتشفتم أن مصدر الإشارة قادم نحونا بسرعة تفوق الضوء؟"
نظر ياو يوان إلى بو لي والمجموعة المحيطة بها بفضول، فلقد كانوا هم من أشاروا إلى أن مصدر الإشارة يتجه نحو سفينة الأمل بتلك السرعة الهائلة.
كان الخبر صادمًا للغاية، فلم يكن الأمر أن البشرية لم تعلم بإمكانية تحقيق سرعة تفوق الضوء، بل إنهم استقوا هذه المعرفة من المعلومات المستخلصة من حضارة مقبرة المركبات الفضائية. على سبيل المثال، كانت الملاحة بالانحناء هي الطريقة الأكثر ترجيحًا لكسر حاجز الضوء، وبمعنى آخر، بينما لا يمكن للمرء أن يحقق سرعة تفوق الضوء بشكل عضوي، إلا أن ذلك ممكن عبر طرق أخرى.
بصرف النظر عن التقنية المستخدمة لتحقيق سرعة تفوق الضوء، فإن بلوغ هذه السرعة الفائقة يعني أن الكائن أسرع حرفيًا من الضوء. وبعبارة أخرى، يصبح من المستحيل رصده بالعين المجردة أو بوسائل المراقبة التقليدية، ورغم أن هذا قد يبدو معقدًا، إلا أنه في الواقع بسيط للغاية، فالسرعة القصوى المتاحة هي سرعة الضوء. هذا قانون لا يمكن إنكاره، حتى حضارة مقبرة المركبات الفضائية أقرت بذلك.
إن الحد الأقصى للسرعة للبروتونات، والموجات الكهرومغناطيسية، وكل شيء تقريبًا، هو سرعة الضوء. لا يمكن لتقنيات المراقبة البشرية الحالية، سواء كانت تعتمد على كشف الضوء أو الموجات المغناطيسية، أن تستقبل المعلومات إلا ضمن نطاق أقل من سرعة الضوء.
عندما يبلغ شيء ما سرعة تفوق الضوء، فكأنه ساعٍ فقد طرده؛ لأن الطرد لم يتمكن من اللحاق بسرعته. وإذا أردنا تشبيهًا آخر، فلو أن شخصًا صرخ ثم سافر أسرع من الصوت، فسيصل إلى وجهته قبل كلماته ويتمكن من سماعها.
عندما يسافر المرء أسرع من الضوء، يصبح غير مرئي. ويرجع ذلك إلى أن كل ما نراه هو صور تتكون في أدمغتنا من الضوء المنعكس على الأجسام، وبعبارة أخرى، نحن لا نرى الجسم نفسه، بل تلتقط أعيننا المعلومات التي يحملها الضوء المنعكس من الأجسام من حولنا. لذلك، إذا سافر الشيء أسرع من الضوء، فلن يتم اكتشافه لأن الضوء لن يتمكن من الوصول إليه ثم حمل المعلومات إلى أجهزة المراقبة.
وبالمثل، إذا كان مصدر الإشارة يتحرك نحو سفينة الأمل بسرعة تفوق الضوء، فمن المنطقي أن سفينة الأمل لن تكون قادرة على اكتشاف وجوده ما لم يتوقف في منتصف الطريق ليسمح للضوء بالارتداد عنه.
وهنا يكمن السؤال: كيف استطاعت بو لي أن تؤكد أن مصدر الإشارة كان يتجه نحوهم بسرعة تفوق الضوء، بينما هو من الناحية التقنية لا يمكن رصده؟
ألقت بو لي نظرة جانبية على ياو يوان وشرحت بهدوء: "بالتأكيد من الإشارة نفسها." وبينما كانت تتحدث، ضغطت بو لي شيئًا في الهواء، فظهر أمامها لوحة مفاتيح افتراضية وشاشة تشبه النافذة.
شهق العلماء خلف ياو يوان بصوت مسموع، ثم سارع أحدهم إلى القول: "البروفيسورة بو لي، هل صنعتِ أخيرًا الشاشة الكهرومغناطيسية التفاعلية؟ هذا مذهل!"
أومأت بو لي برأسها والتفتت إلى ياو يوان وقالت: "انظر إلى هذا. هذه هي الإشارة التي تلقيناها. السبب الرئيسي الذي يجعلنا نؤكد أنها من حضارة فضائية وليست إشارة فضائية طبيعية هو انتظامها وتعقيدها، وبعبارة أخرى، الإشارة تُطلق باستمرار ولها إيقاعها وترددها الأساسي الخاص بها."
أومأ ياو يوان: "نعم، هذا ما كنت أعرفه. وماذا بعد؟"
ضغطت بو لي على لوحة المفاتيح الافتراضية مرة أخرى، فظهر شيء آخر على الشاشة الافتراضية. قالت بو لي وهي تشير إلى مخطط نمط موجي: "عندما كنت في الاجتماع، كنا نحلل هذه الإشارة، وأدركت أن تردد الإشارة قد ازداد."
عبس ياو يوان، وقبل أن يتمكن من فهم ما قالته بو لي، قاطع عالم خلفه: "البروفيسورة بو لي، هل تقصدين أن مصدر الإشارة يزيد سرعته؟"
أومأت بو لي برأسها مرة أخرى: "نعم، هذا بالضبط ما أعنيه. يمكن تفسير هذا التزايد في التردد إذا زاد مصدر الإشارة سرعته، وبعد ذلك..."
قاطع ياو يوان بسرعة: "انتظروا لحظة، عم تتحدثون؟ هل يمكن لأحد أن يشرح لي ما الذي يحدث؟"
ألقت بو لي نظرة جانبية أخرى عليه قبل أن تشير إلى الشاشة وتشرح: "هذه نتيجة منطقية. انظروا، هذه السلسلة من الإشارات مستمرة ومنتظمة، وبعبارة أخرى، قام مرسل الإشارة بوضع جدول زمني محدد. على سبيل المثال، إذا أرسلنا رسالة استغاثة من سفينة الأمل وضبطناها لتُرسل كل عشر ثوانٍ، فمن المستحيل أن تُرسل بعد خمس ثوانٍ في المرة الأولى ثم بعد عشرين ثانية في المرة الثانية، أليس كذلك؟ أعتقد أن الأمر كذلك بالنسبة للحضارة الفضائية؛ فمثل هذه التقنية دقيقة ومضبوطة. إن تقنية مصدر الإشارة متطورة بما يكفي لضمان أن لا يكون التردد عشوائيًا، أليس كذلك؟"
فكر ياو يوان في الأمر وأكد: "أنتِ محقة. ما لم يكن جهاز الإرسال معطلاً، يجب أن يكون التردد ثابتًا."
تابعت بو لي حديثها: "هذا صحيح؛ ولكن بينما كنت في الاجتماع، أدركت أن تردد الإشارة قد تغير. ازداد الفاصل الزمني سبع ثوانٍ، واعتقدت أن أجهزتنا هي التي تعطلت، ولكن بعد التحليل، أدركت أن تردد الإشارة استمر في الازدياد. لم يكن هناك أي خطأ في أجهزة المراقبة لدينا؛ بل كان ذلك بسبب تزايد سرعة مصدر الإشارة."
غاص ياو يوان في تفكير عميق آخر، وكذلك شياو نياو التي وقفت بجانبه، دخلت هي الأخرى في حالة المفكر. كان الاستثناء الوحيد هو رن تاو، الذي كان ينظر حوله بملل، وفي الواقع، وبينما لم يكن أحد يهتم به، سار نحو جدار غرفة المراقبة وتسلق إحدى قطع المعدات الأطول...
قال ياو يوان بعد فترة طويلة: "أعتقد أنني فهمت ما تعنيه. بما أن سرعة الضوء ثابتة، فإنها لن تتأثر بتغير سرعة مصدر الإشارة، وبعبارة أخرى، حتى لو حقق مصدر الإشارة نصف سرعة الضوء، فإن الإشارة المرسلة ستظل تسافر بسرعة الضوء. ولكن، بما أن تردد الإشارة يتغير، فهذا يعني أن مصدر الإشارة يجب أن يكون يسافر بسرعة تفوق الضوء، أليس كذلك؟"
أومأت بو لي برأسها مؤكدة: "هذا صحيح. نحن ندرك أن أنظمة الدفع الفضائي التي تتجاوز سرعة الضوء، مثل نظام الالتواء الفضائي، لا تتجاوز سرعة الضوء جسديًا، بل تغير سرعات الالتواء الفضائي قبل وبعد الالتواء لكسر حاجز الزمن. ومع ذلك، فإن نظام الالتواء الفضائي له قيود هائلة: فهو يحتاج إلى مساحة كبيرة للغاية للتسارع ووقت طويل للتسارع للدخول في سرعة الالتواء الفضائي.
"خلال هذه العملية، تزداد سرعة المركبة الفضائية باطراد. عندما تبدأ المركبة الفضائية في التسارع وتكون سرعتها منخفضة، فإن الإشارة تسافر بسرعة الضوء، وبعد أن تزداد السرعة بشكل ملحوظ، تظل الإشارة تسافر بسرعة الضوء. ومع ذلك، بالنسبة للمتلقي، سيظهر تردد الإشارة وكأنه قد ازداد، وكلما اقترب المصدر من كسر حاجز سرعة الضوء، قل الفاصل الزمني بين الإشارات. وعندما يصل إلى سرعة الضوء، ستصل جميع الإشارات دفعة واحدة، وبعد أن يتجاوز سرعة الضوء، ستُترك الإشارة وتُستقبل بعد مغادرة المصدر."
في هذه اللحظة، طرح جوانغ تشن سؤالاً وجيهًا: "إذا كان الأمر كذلك، فكيف يمكنكم التأكد من أن مصدر الإشارة لا يزال أمامنا ولم يغادر هذا المكان بعد؟"
عبست بو لي بضيق، لكنها مع ذلك شرحت ببطء: "بسبب تزايد تردد الإشارة. لو كان المصدر يبتعد عن هذا المكان، لكان تردد الإشارة التي نستقبلها يتناقص، أي أن الفترة الفاصلة ستكون أكبر."
هنا، لوحت بو لي بيدها ونظرت نحو ياو يوان وقالت: "بالطبع، هذا مجرد احتمال واحد من الأسباب التي تجعل تردد الإشارة يتزايد. وما يجب فعله بهذه المعلومات يظل قرارًا يعود إليك."
ارتسمت على وجه ياو يوان ابتسامة داخلية مريرة. لقد مضى نصف عام، لكن بو لي ظلت غير مبالية تجاهه، فلم ترفض مبادراته، ولم تبادله إياها. ومع ذلك، فقد كان يحب هذا الوضع. على أي حال، لم يكن هذا هو الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأمور. [ ترجمة زيوس]
دلك ياو يوان صدغيه وقال: "بغض النظر، فإن احتمال هذه الفرضية عالٍ جدًا. إذن، نحن نتعامل مع نظام الالتواء الفضائي؟ تلك هي التقنية المتاحة بين ذروة الثورة الصناعية الرابعة وبداية الثورة الصناعية الخامسة. وبناءً على المعلومات التي تلقيناها من حضارة مقبرة المركبات الفضائية، هناك أربعة مستويات للسفر عبر الفضاء. الأول هو أقل من سرعة الضوء، والثاني أسرع من الضوء، والثالث الثقوب الدودية، والرابع بوابات نجمية. وهذا يعني أننا نتعامل مع حضارة من المستوى الثالث على الأقل. ومن خلال ما يبدو عليه الأمر، من الأفضل أن نستخدم الالتواء الفضائي فورًا لتجنب أي مواجهة محتملة..."
فجأة، أومض ضوء في عيني الروبوت الفضائي النموذجي الذي وقف بجانب بو لي. وبعد ذلك بوقت قصير، ظهرت مجموعة من الإشارات على شاشة بو لي الافتراضية.
تجمع الجميع حول الشاشة ليروا ما حدث. قرأت بو لي من الشاشة وقالت: "يبدو أن حضارة مقبرة المركبات الفضائية قد أجرت اتصالاً مع مصدر الإشارة هذا من قبل. قام الروبوت الخاص بي بترجمتها تلقائيًا! لنرى ما يقوله هنا..."
قاطعت شياو نياو وقرأتها بصوت عالٍ:
"إعادة التدوير الفضائي. إعادة تدوير جميع أنواع التقنية والكتلة الحيوية!"