الفصل المئتان والتاسع والعشرون: الاتصال
________________________________________
لم تقتصر مشاورات ياو يوان على آراء شياو نياو ورن تاو فحسب، بل شملت أيضًا جمعًا غفيرًا من العلماء والجنود، وعلى رأسهم جوانغ تشن. وقد استقر رأي ياو يوان على قرار حاسم، خاصة بعد استفساره عن الوقت اللازم لتفعيل الالتواء الفضائي وتقنياته ذات الصلة.
لقد كان قراره هو الانتظار! فبصرف النظر عن الاحتمال الضئيل الذي ذكره رن تاو، فإن ما عرفوه عن التجار السماويين كان يؤكد أنهم حضارة فضائية يمكن الاتصال بها. صحيح أن تقنيات التجار السماويين كانت تتفوق على ما تملكه البشرية، إلا أن هذا التفوق لم يصل إلى حد العجز المطلق عن مواجهتهم.
ويعزى ذلك إلى طبيعة تطورهم التكنولوجي غير المنتظم؛ فعلى عكس البشرية أو حضارة مقبرة المركبات الفضائية، التي بدأت من الصفر وتطورت ببطء من الثورة الصناعية الأولى إلى الثانية وما بعدها، لم تتبع التقنيات الفضائية للتجار السماويين مسارًا منطقيًا في تطورها. لقد جاء تقدمهم من خلال صفقات تجارية مواتية. لذا، حتى لو امتلكوا تقنيات الثورة الصناعية الخامسة، كنظام الالتواء الفضائي، فإن أسلحتهم وسفنهم ظلت من حقبة الثورة الصناعية الرابعة.
لهذه الأسباب مجتمعة، كان التجار السماويون يمثلون أفضل خيار متاح حاليًا للبشرية لإقامة اتصال فضائي. فلو راودت التجار نية إلحاق الأذى، لكانت البشرية قادرة على الرد. كل ما يحتاجونه هو كسب الوقت الكافي لتفعيل الالتواء الفضائي، مما يجعل فرصة الفناء الكامل تقارب الصفر.
وعليه، كان قرار ياو يوان الأخير هو البقاء وانتظار اقتراب التجار السماويين.
بطبيعة الحال، دخل جميع أفراد القتال على متن سفينة الأمل حالة تأهب قصوى كإجراء احترازي؛ فالحذر لا يضر أبدًا. مهما كانت الواجهة التي يظهر بها التجار السماويون، فإن هدفهم الأساسي يظل الربح. ربما اكتسبوا سمعتهم الجيدة لأنهم لم يصادفوا بعد ربحًا كبيرًا بما يكفي ليجعلهم يتحولون إلى العنف. ولكن إذا بلغ الربح درجة عالية، فقد يخاطرون بكل شيء لأجله. ففي نهاية المطاف، حملت سفينة الأمل على متنها أكثر من مئة من البشر المتسامين الجدد!
في الأيام التالية، خضع نظام الأسلحة الخاص بسفينة الأمل للصيانة الشاملة، ليصبح جاهزًا للقتال في أي لحظة. كُلف أفراد بالتحكم في الدفاعات، وأُجريت تدريبات وهمية مكثفة. إضافة إلى ذلك، جرى تزييت وصيانة الطائرات القتالية الفضائية، وأخيرًا، قامت سفينة الأمل بتفعيل جسيمات المنشئُ لتغطي الفضاء المحيط بها.
وبناءً على المعلومات المستقاة من حضارة مقبرة المركبات الفضائية، كانت هذه هي الخطوة الأولى المعتادة عند إقامة اتصال بين حضارتين فضائيتين. فتفعيل جسيمات المنشئُ لم يكن مجرد إجراء احترازي، بل كان أيضًا دليلًا على أن الطرف المُبادر ليس عرقًا بدائيًا، مما يمثل رادعًا قتاليًا فعالًا.
علاوة على ذلك، كان التجار السماويون في خضم رحلة عبر نظام الالتواء الفضائي. وخلال هذه الرحلة، ووفقًا لمعايير الثورة الصناعية الرابعة على الأقل، كانت جميع الإشارات الخارجية غير قابلة للكشف. لذا، لضمان ألا تفوت التجار موقع سفينة الأمل، كانت جسيمات المنشئُ كفيلة بأن تُعلمهم بمكان وجودها.
بعد عدة أيام، بات كل شيء جاهزًا على متن سفينة الأمل. كما تم إطلاع الجمهور على ما كان يحدث: البشرية كانت على وشك إجراء أول اتصال رسمي لها مع حضارة فضائية أخرى. أبدى قسم كبير من الناس عدم تأييدهم لهذه الفكرة بتاتًا. وتساءلوا: إن كان الاتصال بالتجار السماويين ينطوي على خطر، فلماذا لا يمكن تجنبه كليًا؟ ولماذا لا تنتظر البشرية حتى تتقدم بما فيه الكفاية، ثم تبادر بالاتصال؟ ولماذا اختار ياو يوان أن يخاطر بحياة الجميع؟
لقد كان هناك الكثيرون ممن يحملون هذا الرأي. وبالطبع، كان ياو يوان على علم بكل ذلك، كما كان يعرف هويات قادة الرأي هؤلاء. كان العديد منهم أعضاء في المجلس، ولديهم تاريخ في اتخاذ مواقف مماثلة سابقًا. ومع ذلك، لم يبادر ياو يوان بأي تحرك، ولا حتى حركة خفية؛ كان ينتظر بصبر. [ ترجمة زيوس]
في اليوم التاسع عشر، ظهرت مركبة فضائية كروية ضخمة فجأة على بعد عشرين سنة ضوئية أمام سفينة الأمل. تجلت من العدم دون أي إنذار، وبعد ظهورها، ظلت المركبة الفضائية ثابتة، وكأنها تنتظر تحرك البشرية.
كان هذا الظهور المفاجئ إحدى الخصائص الهامة لنظام الالتواء الفضائي. فخلال الالتواء الفضائي، تكون المركبة ذاتها عند سرعة صفر. ونظام الالتواء الفضائي هو تقنية تشويه للفضاء تجذب الفضاء المحيط بالمركبة إلى الأمام. بعبارة أخرى، كان الأمر أشبه بمركبة فضائية تقف على بساط فضائي إلكتروني يُسحب إلى الأمام، فالسرعة لم تكن كامنة في المركبة نفسها.
ولهذا السبب، عندما غادرت المركبة الفضائية نظام الالتواء الفضائي، كانت ثابتة لا تتحرك. لم تكن هناك أي مسألة تسارع أو تباطؤ.
عندما تجلت المركبة الفضائية الكروية، تعرضت سفينة الأمل لوابل من الإشارات. وعلى مدى الدقائق القليلة التالية، ظلت المركبة الفضائية الضخمة صامتة، دون أي حركات خارجية.
من خلال ملاحظات ياو يوان، بدت المركبة الفضائية الكروية، وإن لم تكن أكبر من السفينة الرئيسية لحضارة مقبرة المركبات الفضائية، إلا أنها كانت بقطر يبلغ حوالي خمسين كيلومترًا وتدور حول محورها الخاص. وعلى عكس المركبات الفضائية المصورة في أفلام الخيال العلمي، لم يكن سطح المركبة أملسًا ولامعًا؛ بل كان وعرًا ومنحنيًا، مما أضفى عليها مظهر كرة تم ترقيعها مرارًا وتكرارًا.
استنبطت الأكاديمية الكثير من المعلومات عن هذه المركبة الفضائية من مظهرها وحده، مثل عدم امتلاكها لتقنية مقاومة الجاذبية. ومع ذلك، كانت هذه التقنية تتجاوز ما يجب أن تمتلكه البشرية أيضًا. علاوة على ذلك، وبناءً على حجم المركبة الفضائية وحجم كل "رقعة" فردية، كان بالإمكان التنبؤ بمكان مدخل المركبة ومنافذ أسلحتها ومولدات الإشارة وبقية مكوناتها.
بينما كانت سفينة الأمل لا تزال تُحلل المركبة الفضائية الكروية، انفتحت الأخيرة، أو بالأحرى، انفتح مدخل المركبة الفضائية. وبسبب شكل المركبة الفريد، بدا الأمر وكأن بيضة تتشقق من الداخل.
بعد ذلك، دارت مركبة فضائية صغيرة بطول حوالي مئتي متر، ذات شكل كلاسيكي مسطح شبيه بالجسم الطائر المجهول الهوية، ببطء نحو سفينة الأمل.
لم يكن الأمر أن المركبة الفضائية لم تصدر إشارات، بل إن المنطقة بأسرها كانت مغطاة بـ جسيمات المنشئُ، مما أبطل جميع عمليات الإرسال. ومع ذلك، فإن إرسال الطرف الآخر لمركبة فضائية أصغر، بدلًا من القدوم بالمركبة الفضائية بأكملها، كان إشارة سلام.
رؤية هذه الإيماءة السلمية جعلت المجتمع بأكمله على متن سفينة الأمل يزفر نفسًا لم يدركوا أنهم كانوا يحبسونه. ومع ذلك، كان هذا الارتياح مؤقتًا. ففي نهاية المطاف، كان من المحتمل أن تكون المركبة الفضائية ملغومة بالمتفجرات. وعندما اقتربت المركبة من سفينة الأمل، ارتفعت الدروع الكهرومغناطيسية على متنها وعلى متن الدفاعات. كما تم تفعيل نظام الإخفاء الذكي لمنع الهجمات بعيدة المدى.
لحسن الحظ، حتى مع اقتراب المركبة الفضائية من سفينة الأمل، لم تفعل المركبة الرئيسية الكروية ولا المركبة الفضائية الصغيرة أي شيء غير عادي. لم يقوما بتفعيل نظام الإخفاء الذكي الخاص بهما. وعندما دخلت المركبة الفضائية منطقة انعدام الإرسال لجسيمات المنشئُ، تلقت سفينة الأمل جميع أنواع الإشارات على الفور.
بدأ جميع الأفراد بالانشغال، يحللون الإشارات ويقارنونها ويصنفونها. ولكن لسبب غريب، لم يقم الروبوت النموذجي لبو لي بترجمة أي من الإشارات المستلمة. قامت بو لي بتعديل الخادم الداخلي للروبوت لكنها فشلت في العثور على أي برنامج ترجمة، لذا تم تأجيل مسألة الترجمة الغامضة.
لحسن الحظ، استمر التجار السماويون في إرسال إشارات بترددات ومحتويات متنوعة. كان واضحًا أنهم يحاولون العثور على إشارة يمكن للبشرية فهمها. في أقل من عشر دقائق، أرسلت المركبة الفضائية أكثر من ألف إشارة مختلفة، لكن البشرية لم تفهم أيًا منها بعد. بينما كانت الأجواء تتجه ببطء نحو اليأس، اقترح أحدهم أن ترسل سفينة الأمل إشارتها، فربما كان التجار يمتلكون جهاز ترجمة عالميًا.
غير أن هذا الاقتراح قوبل بالرفض من قبل ياو يوان وشياو نياو ورن تاو. فبغض النظر عن المخاطر الواضحة، ماذا لو كان هناك جانب من الصحة في مخاوف رن تاو؟ الكشف عن قدرة البشرية للتجار السماويين لم يكن فكرة سديدة على الإطلاق. لم يكن من الضروري الكشف عن هوية البشرية للتجار السماويين حتى يتم التأكد من عدم وجود أي ضرر في القيام بذلك.
فجأة، أرسلت المركبة الفضائية مجموعة من الإشارات التي تمكن حاسوب سفينة الأمل من معالجتها على الفور. كانت إشارة مشابهة لـ... حضارة مقبرة المركبات الفضائية!