الفصل الثالث والعشرون بعد المئتين: دعوة
________________________________________
تَبايَنَت الآراءُ مُجددًا حولَ دعوةِ التجار السماويين؛ فالفريقُ المؤيدُ رأى فيها مجردَ إجراءٍ شكليٍّ لترسيخِ نصرِ البشريةِ في المفاوضات. واعتبروا أن قبولها سيَجلبُ للبشريةِ معلوماتٍ فضائيةً وتقنياتِ الثورة الصناعية الخامسة.
أما الفريقُ الرافضُ، وإن كان عددهُ قليلًا، فقد استندَ في حجتهِ إلى تحذيرِ رن تاو. زعموا أن التجارَ السماويين كانوا يعلمونَ بالفعلِ بوجودِ البشريةِ، وأن هذه الدعوةَ كانت وسيلةً لاختبارِ قدرتهم على التكيفِ الكوني. لذا، كانت الدعوةُ فخًا مُقنّعًا.
بعدَ موازنةِ الجانبين من الجدلِ، قررَ ياو يوان قبولَ الدعوةِ. فبعدَ كلِّ شيءٍ، لقد بدأَ التواصلُ بالفعلِ، ولا يوجدُ سببٌ يدعوهم للتخلي عنه في منتصفِ الطريقِ. هذه الفرصةُ كانت بالغةَ الأهميةِ بالنسبةِ لهم، لذا كانَ لا بدَّ من قبولِ الدعوةِ.
قُسِّمَ الوفدُ الذي سيقبلُ الدعوةَ إلى مجموعاتٍ ليتعلموا الآدابَ والأساليبَ الصحيحةَ عندَ التعاملِ مع التجارِ السماويين. ففي النهايةِ، كان هذا هو أولَ اتصالٍ للبشريةِ مع حضارةٍ فضائيةٍ، والاستعدادُ لا يضرُّ أبدًا.
بينما كانت كلُّ هذهِ الأحداثِ تتوالى، دخلت فتاةٌ أوروبيةٌ تبلغُ من العمرِ حوالي تسعِ سنواتٍ إلى غرفةِ الاجتماعات. كان المكانُ يعجُّ بالنشاطِ، حيثُ كان الناسُ يهرولونَ لإنجازِ أعمالهم. كان المبرمجونَ يعدّلونَ ويرسلونَ المعلوماتِ والإشاراتِ، وجنودُ النجمِ الأسودِ يتفقدونَ بدلاتَ القتالِ الفضائيةَ، والخبراءُ التجاريونَ يتناقشونَ بحماسٍ، حتى أن القائد ياو يوان كان ينقلُ شيئًا إلى يينغ.
مشت الفتاةُ بسهولةٍ إلى غرفةِ الاجتماعاتِ التي كانَ يُفترضُ أنها مُحصنةٌ بشدةٍ. اقتربت من رن تاو بابتسامةٍ عريضةٍ وقالت: “أيها الأخ الكبير، لديّ هديةٌ لك قبل أن تنطلقَ في هذه الرحلة”. ثم فتحت كفّها.
كان في كفّها تنينٌ أسودُ صغيرٌ. بدا المخلوقُ الرقيقُ يلمعُ كاللؤلؤِ الأبيضِ، وكانَ نائمًا بعمقٍ، يتثاءبُ من حينٍ لآخرَ.
أخرجت كلماتُ الفتاةِ الصغيرةِ رن تاو من شرودهِ. لم يطلبْ من أحدٍ إخراجها، بل أمعنَ النظرَ في الطريقِ الذي سلكتْهُ. كان الحراسُ في طورِ تبديلِ النوباتِ، لذلك لم يكن هناك أحدٌ ليمنعَ دخولَها. بالإضافةِ إلى ذلك، كانَ بقيةُ الموجودينَ في الغرفةِ منشغلينَ لدرجةِ أن أحدًا لم ينتبهْ لها.
قال رن تاو، محاولًا البحثَ عن اسمٍ في ذاكرتهِ: “أعرفكِ. أنت إيفا، أليسَ كذلك؟ حفيدةُ ذلك العالمِ الشهيرِ…”. ولكنَّ الاسمَ لم يأتِ إليه.
ابتسمت إيفا ولم توضحْ شيئًا. ناولتهُ التنينَ الصغيرَ وقالت: “تذكرْ أن تبقيهَ قريبًا منك، سيكونُ حاسمًا لنجاحِ هذه المهمةِ”. قبلَ أن يتمكنَ رن تاو من الردِّ حتى، استدارت إيفا وغادرت. عندما وصلتْ إلى البابِ، وصلَ الحراسُ الجددُ في نوبتهم واصطحبوها إلى الخارجِ.
كان رن تاو مصدومًا لوهلةٍ، وعقلهُ كان يعملُ بسرعةٍ. بعدَ عدةِ دقائقَ، بدأَ يضحكُ لنفسهِ ووضعَ التنينَ الصغيرَ برفقٍ داخلَ بدلةِ القتالِ الفضائيةِ الخاصةِ به.
لقد تكيّفَ التنينُ الأسودُ مع الحياةِ بجانبِ البشرِ، وكانت صغارهم على درايةٍ خاصةٍ برائحةِ البشرِ. لم تُبلغْ أيُّ حالاتِ هجومٍ حتى الآنَ. تدفأ التنينُ الصغيرُ بدفءِ المساحةِ الداخليةِ لبدلةِ القتالِ الفضائيةِ وعادَ إلى النومِ.
في الوقتِ ذاتهِ، عادَ العلماءُ أخيرًا إلى مختبرِ علمِ الأحياءِ بعدَ استراحةِ الغداءِ، وداخلَ حاضنةِ التنانينِ الصغيرةِ، تبدلَ عددُ التنانينِ التي كانت ستةً إلى خمسةٍ. ومع ذلك، لم يكن وقتُ الطعامِ بعدُ، لذا لم يلاحظْ أحدٌ الاختفاءَ.
إيفا، التي غادرتْ غرفةَ الاجتماعاتِ، أخرجتْ فجأةً قطعةً من زجاجٍ ليفيٍ عالي الكثافةِ من جيبها ورمتها بعيدًا. ثم ابتعدت وهي تُصفرُ لحنَها المفضلَ.
عادَ الجميعُ إلى غرفةِ الاجتماعاتِ، وقد أصبحَ كلُّ شيءٍ جاهزًا. انطلقَ الوفدُ على متنِ مكوكِ نقلٍ إلى المرقابِ، الذي سيقومُ لاحقًا بنقلهم إلى سفينةِ الفضاءِ الغريبةِ.
عندما اقتربوا من سفينةِ الفضاءِ الغريبةِ، خرجت مركبةٌ فضائيةٌ صغيرةٌ بطولِ ثلاثينَ مترًا من سفينةِ التجارِ السماويين الرئيسيةِ. اتجهت نحو سفينةِ الأملِ، وكانت المواجهةُ الأولى وجهًا لوجهٍ على وشكِ أن تبدأَ.
تجمعَ الجميعُ تقريبًا عندَ النوافذِ ليشهدوا هذه اللحظةَ التاريخيةَ. بعدَ حوالي عشرينَ دقيقةً، دخلت المركبةُ الفضائيةُ الصغيرةُ إلى سفينةِ الأملِ عبرَ إحدى حظائرها. وبقيادةِ ياو يوان، وقفت مجموعةٌ من جنودِ وحدةِ الدفاعِ، وقواتِ النجمِ الأسودِ، والموظفينَ الحكوميينَ في الممرِّ خارجَ الحظيرةِ للترحيبِ بقدومِ التجارِ.
أخيرًا، نزلَ عشرةُ كائناتٍ فضائيةٍ من أنواعٍ مختلفةٍ من المركبةِ الفضائيةِ الصغيرةِ.
كانت الكائناتُ الفضائيةُ أيضًا ترتدي بدلاتِ فضاءٍ، ولكنَّ موادها وألوانها ومظاهرها كانت مختلفةً تمامًا عن بعضها البعضِ. يمكنُ تصنيفُ الكائناتِ العشرةِ الواقفةِ أمامَ البشريةِ تقريبًا إلى أربعةِ أجناسٍ. كان لأحدها رأسٌ يعادلُ نصفَ حجمِ جسمها تقريبًا. كانت لديها رأسٌ كبيرٌ فوقَ جسمٍ ضئيلٍ، لا يتجاوزُ طولها 1.4 مترٍ، وهي الصورةُ النمطيةُ التي كانت البشريةُ تتخيلها للكائنِ الفضائيِّ.
أما الجنسُ الآخرُ، فكانَ يبلغُ طولهُ ثلاثةً ونصفَ أمتارٍ وعرضهُ كذلكَ. بدوا ذوي بنيةٍ جسديةٍ مثيرةٍ للإعجابِ، كالغوريلا، ولكنَّهم كانوا يمتلكونَ أربعةَ أذرعٍ بدلًا من اثنينِ.
جنسٌ آخرُ… لم يتناسبْ مع انطباعِ ياو يوان عن الكائناتِ الفضائيةِ. لقد بدا أشبهَ بحشرةٍ شبيهةٍ بالعقربِ. كان جسمُهم طويلًا للغايةِ، سبعةَ أو ثمانيةَ أمتارٍ على الأقلِ، وكانت تبرزُ من بدلةِ الفضاءِ الخاصةِ بهم حوالي عشرةِ زوائدَ صغيرةٍ. كانوا قادرينَ على الوقوفِ منتصبينَ، ولكنَّهم كانوا لا يزالونَ يزحفونَ كالحشراتِ عندَ التحركِ.
أما الجنسُ الأخيرُ فكانَ الأكثرَ فضولًا من بينِ الجميعِ. كانوا مجردَ خطٍّ. نعم، خطٌّ بطولِ مترينِ. كان الجزءُ الأماميُّ من الرأسِ أكبرَ قليلًا من البقيةِ. وبخلافِ ذلك، بدا تمامًا كأفعى غيرِ ملحوظةٍ. [ ترجمة زيوس]
عندما دخلت الكائناتُ الفضائيةُ العشرةُ إلى سفينةِ الأملِ، ذُهلَ الجميعُ تقريبًا بمظاهرهم. فبخلافِ النوعينِ الأولينِ، كانت بقيةُ الكائناتِ أبعدَ بكثيرٍ عن تصورِ البشريةِ لشكلِ الكائناتِ الفضائيةِ.
لحسنِ الحظِّ، استعادَ ياو يوان رباطةَ جأشهِ بسرعةٍ. تقدمَ للترحيبِ بهم. نُقلت كلماتهُ إلى مترجمٍ عبرَ بدلةِ الفضاءِ الخاصةِ بهِ، وتُرجمت الكلماتُ إلى إشارةٍ أُرسلت بعدَ ذلك إلى الكائناتِ الفضائيةِ.
“نرحبُ ترحيبًا حارًا بزيارتكم. إننا نأتي بنيةِ تحسينِ العلاقةِ العامةِ بين الحضاراتِ الفضائيةِ التي…”
بينما كان ياو يوان يلقي الخطابَ الذي حفظهُ، قاطعهُ الكائنُ الفضائيُّ ذو الدماغِ الأكبرِ قائلًا: “فلنتجهْ مباشرةً إلى المفاوضاتِ، واسمحوا لنا بفحصِ المخزونِ الذي تقدمونَهُ للتجارةِ”.
على الرغمِ من أن ياو يوان كان مستعدًا بالفعلِ، إلا أنهُ صُدمَ بوضوحِ الكائنِ الفضائيِّ المباشرِ. ربما كان ذلك لأنهم مرّوا بالعديدِ من الحضاراتِ الفضائيةِ لدرجةِ أنهم أرادوا تخطي الإجراءاتِ الشكليةِ والوصولَ إلى الهدفِ مباشرةً. علاوةً على ذلك، كانت البشريةُ هي الطرفَ ذو التقنيةِ الأقلِ، لذلك كان الفرقُ في الموقفِ مفهومًا.
إذا كان الأمرُ كذلك، فإن ياو يوان أيضًا لم يرغبْ في إضاعةِ المزيدِ من الوقتِ في المقدماتِ. وبمرافقةِ كبارِ المسؤولينَ وخبراءِ الأعمالِ، قادوا سبعةَ كائناتٍ فضائيةٍ إلى غرفةِ الاجتماعاتِ، بينما تبعَ ثلاثةُ آخرونَ مجموعةً أخرى من الجنودِ إلى المستودعِ.
بدا كلُّ شيءٍ يسيرُ بسلاسةٍ…
من ناحيةٍ أخرى، قادت مجموعةُ يينغ إلى سفينةِ فضاءِ التجارِ السماويين.
لم يكن انطباعُهم الأولُ هو التكنولوجيا المتقدمةَ، أو المستقبليةَ، أو أيَّ شيءٍ من هذا القبيلِ، بل كان انطباعًا بالاتساخِ، والرثاثةِ، والفوضى!
بالفعلِ، عندما دخلوا السفينةَ لأولِ مرةٍ، كانت أولُ ما وقعتْ عليهِ أعينهم هي بقعُ الإصلاحِ والأسلاكُ الكهربائيةُ التي كانت تطلُّ من ثقوبِ الجدرانِ. بدا كلُّ شيءٍ غيرَ مكتملٍ وناقصٍ. في الواقعِ، بدا المكانُ أشبهَ بكونهِ من الطرازِ البخاريِّ الصناعيِّ (ستيم بانك) منهُ إلى كونهِ مستقبليًا.
يجبُ القولُ إن مجموعةَ يينغ شعرتْ بخيبةِ أملٍ من هذا المنظرِ. ومع ذلك، قد يكونُ المستقبلُ يبدو هكذا؟ من يدري حقًا؟
قادت مجموعةُ يينغ إلى قاعةٍ كبيرةٍ، لكن المكانَ لم يبدُ كغرفةِ اجتماعاتٍ بل كغرفةِ استجوابٍ. كان هناك منطقةٌ محصورةٌ في المنتصفِ حيثُ قادت إليها مجموعةُ يينغ، بينما ارتفعت مستوياتُ المقاعدِ المحيطةِ نحو السقفِ. تجمّعَ عدةُ آلافٍ من الكائناتِ الفضائيةِ في الغرفةِ، وكانوا ينظرونَ حرفيًا من الأعلى إلى مجموعةِ يينغ. وعلى الفورِ تقريبًا، شعرَ البشرُ بالخزي.
حاولَ يينغ تهدئةَ مشاعرِ الجميعِ. همسَ قائلًا: “لا تنفعلوا كثيرًا. قد تكونُ هذه طريقتهم في معاملةِ ضيوفهم الكرامِ. دعونا نتبعْ قواعدَهم في الوقتِ الحالي”.
بالطبعِ، لم تكن مجموعتهُ لتتصرفَ بشكلٍ غيرِ لائقٍ ببساطةٍ، لكن الإهانةَ التي شعروا بها في قلوبهم كان من الصعبِ تجاهلها. وعلى أيِّ حالٍ، استمرت المفاوضاتُ بينما كانوا يُعاملونَ كمدانين…