الفصل الثالث والعشرون: السقوط
________________________________________
"دخول المدار الثالث للكوكب خلال ثلاثين ثانية. العد التنازلي: تسع وعشرون، ثمان وعشرون، سبع وعشرون..."
بعد شهر وثمانية أيام من الدفع البطيء عبر الفضاء، وفي حوالي الساعة الحادية عشرة صباحًا، كانت سفينة الأمل تدخل أخيرًا المدار الكوكبي لذلك الكوكب الصحراوي. وخلال الثلاثين ثانية التالية، كان من المقرر أن تلامس السفينة الطبقة الجوية للكوكب.
كانت سفينة الأمل في الواقع هي سفينة نوح الثانية. هذا هو الاسم الذي بدأ الناس يطلقونه على المركبة الفضائية بعد خطاب ياو يوان الملهم، وبعد فترة وجيزة، انتشر هذا اللقب حتى بين السلطات. لم يمض وقت طويل حتى حل محل اسم "سفينة نوح الثانية" رسميًا.
كان الكوكب الصحراوي هو الكيان الفضائي الوحيد الذي في متناول الأمل. ووفقًا لتقارير متعددة، بدا أن الكوكب يمتلك طبقة أوزون وسطحًا ماديًا تغطيه رمال كهرمانية بالكامل. بلغت كتلته 0.007 بالمائة أكثر من كتلة الأرض، ولم يكن حجمه كبيرًا، وبدا أن جاذبيته مشابهة لجاذبية الأرض.
بيد أن الكوكب كان يدور بسرعة حول نفسه وحول شمسه. كان اليوم على هذا الكوكب يستغرق ست عشرة ساعة، وكانت السنة تعادل مئتين وسبعين يومًا على الأرض.
كشفت تقارير إضافية أن درجة حرارة السطح خلال نهار الكوكب ستكون حوالي خمسين درجة مئوية، بينما تنخفض إلى أقل من عشر درجات مئوية عند حلول الليل. كان الفارق في درجة الحرارة بين الليل والنهار شديدًا، ولكنه لا يزال ضمن النطاق المقبول للبشرية.
لقد أمضى فريق الأمل من الفلكيين وعلماء الفيزياء الفلكية جهدًا ووقتًا طويلين في حساب وإعادة حساب بيانات الكوكب؛ إذ قد يكون هذا هو الموقع الذي ستقضي فيه سفينة الأمل سنواتها القليلة القادمة. وقد تم جمع وقياس كل شيء عن الكوكب، باستثناء المعلومات التي تتطلب اتصالًا فعليًا للمعايرة، مثل مكونات طبقة الأوزون والسطح، بالإضافة إلى الكائنات الحية النباتية والحيوانية.
أشارت نتائج جميع هذه التحليلات، باستثناء التقارير المتعلقة بأنماط الطقس على الكوكب، إلى إمكانية هبوط آمن. لكن طقسه المعتدل كان شذوذًا خطيرًا؛ لأنه لم يفسر سطح الكوكب الذي تحول إلى صحراء قاحلة للغاية. ولم تظهر شهر من المراقبة أي آثار لكوارث طبيعية. وبالطبع، بسبب الطبيعة الرملية لسطح الكوكب، كان عليهم أن يأخذوا في الحسبان احتمال وجود الرمال المتحركة والمصائد الرملية. تعتمد هذه المخاطر على مستوى صلابة السطح، لذا كانت مخاطرة لا يمكن حسابها إلا بوجودهم على الكوكب نفسه.
قال ياو يوان، مخاطبًا الرجال الأربعة أمامه: "بما أننا غير قادرين على التحقق من التركيبات الجوية والجيولوجية للكوكب، فسيكون الهبوط المباشر لسفينة الأمل أمرًا محفوفًا بالمخاطر للغاية. لذلك، نحتاج أولاً إلى نشر وحدة استكشافية لإجراء فحص أولي. هذا الفريق الاستطلاعي سيتجه إلى الكوكب على متن مكوك صغير". كان هؤلاء الرجال الأربعة هم يينغ وإيبون وليو باي، وهم أعضاء بارزون في وحدة النجم الأسود، بالإضافة إلى أحدث المجندين، تشانغ هنغ. وكان الأربعة سيقودون أول فريق هبوط كوكبي للسفينة، والذي يتكون من عشرين عميل نخبة وثمانية علماء.
شرح ياو يوان: "لا يوجد سوى ثلاثة من هذه المكوكات داخل سفينة الأمل. هذه المركبات الفضائية فريدة من نوعها، إذ يمكنها توجيه سرعة كافية لاختراق الغلاف الجوي للكوكب في فترة زمنية قصيرة، سواء عند الدخول إليه أو المغادرة منه. وهي مجهزة بنظام مقاومة الجاذبية، ويمكنها أن تدعم ثماني عشرة ساعة من الطيران المتواصل. بتقنيتنا وموادنا الحالية... لا نزال غير قادرين على تصنيع هذا النوع من المكوكات، لذا فإن كل واحد منها ذو قيمة لا تقدر بثمن. وبصفتكم أول فريق هبوط، ستأخذون واحدًا منها". ثم التفت ليخاطب رجاله واحدًا تلو الآخر: "الآن أريد أن أوضح لماذا اخترتكم أنتم الأربعة لقيادة هذا الفريق الحيوي. يا يينغ، أنت الأكثر وضوحًا بين جميع أعضاء النجم الأسود، بمن فيهم أنا. لذا، في حالات الطوارئ أو في حال انقطاع الاتصالات، أريدك أن تتولى القيادة وتستخدم خبرتك وعقلك التحليلي لتقود الجميع إلى بر الأمان. يا إيبون، دورك هو دعم يينغ عند الضرورة، وأن تكون القائد للعشرين جنديًا من النخبة. يا شياو باي، أنت بطبيعتك طبيب الفريق، لكنك ستعمل أيضًا كملازم يدعم إيبون. أخيرًا، يا تشانغ هنغ، لا بد أنك تتساءل لماذا أدرجتك في هذا الفريق. السبب بسيط: لأن مهارتك الحاسوبية هي الأفضل بين جميع من على متن هذه السفينة". لم يستطع ياو يوان إلا أن يشعر بالبهجة إزاء لقائه غير المتوقع مع تشانغ هنغ. لقد ساعدهم المخترق الشاب في الحصول على المركبة الفضائية، وهو الآن رصيد آخر قيم لوحدة النجم الأسود.
قال ياو يوان لتشانغ هنغ: "سأكون صريحًا معك. خلال هذا الشهر الماضي، قمنا بجمع جدول كفاءة من خلال مراجعة كل فرد على متن السفينة. يمكننا الرجوع إلى هذا الجدول لتحديد الأفضل والألمع بسهولة بين المجتمعات المختلفة، بحيث عندما تنشأ مشكلات، يمكننا تحديد الأفراد الضروريين في وقت قياسي. على سبيل المثال، بالنسبة للأسئلة المتعلقة بهندسة الطيران والفضاء، لدينا عدد لا بأس به من علماء الصواريخ للرجوع إليهم، ولدينا مهندسون وفنيون لحام وصب أجزاء السفينة، لكن خمن من هو على رأس قائمة الكفاءة الحاسوبية. إنه أنت، ولهذا السبب أنت أساسي لنجاح هذه البعثة. في الواقع، قد يكون دورك هو الأكثر أهمية.
"داخل المكوك، يوجد جهاز اتصال متعدد الترددات. إنه منتج من تكنولوجيا المستقبل الذي ربما تم إنشاؤه جنبًا إلى جنب مع نظام الالتواء الفضائي. حتى من خلال جميع أنواع الاضطرابات البيئية، سواء كانت تشويشًا كهرومغناطيسيًا أو قمعًا للموقع، فإنه سيعاير نفسه لتحديد الترددات اللازمة للحفاظ على قناة اتصال مستقرة مع سفينة الأمل. ومع ذلك، هناك مشكلة؛ الجهاز مشفر. التشفير مكتوب في برمجة جهاز الاتصال، لذلك لا يمكن إزالته. على الرغم من أن دفاعه ضعف بشدة عندما قصفت الحكومة السفينة بالفيروسات لتحقيق الدخول، إلا أن الحصول على الوصول الكامل إليه لا يزال يمثل مشكلة لأنه سيعيد بناء جدار حماية مشفر مختلف كل عشر دقائق. هذا هو العيب القاتل للجهاز". سمح ياو يوان لنفسه بتنهيدة طويلة قبل أن يتابع: "الحقيقة هي أن نظام الالتواء الفضائي يأتي أيضًا مع حماية مشفرة مماثلة، ولكن بفضل الذكاء الاصطناعي المتطور للسفينة ومفتاح فك التشفير الخاص بالبروفيسور، هذه ليست مشكلة. ومع ذلك، لا يعمل الأمر بهذه الطريقة مع جهاز الاتصال؛ فهو يحتاج إلى تدخل يدوي، وهذا هو دورك، يا تشانغ هنغ. جهاز الاتصال مرتبط بالمركبة الفضائية، وبالتالي من المفترض أن يكون له نمط تشفير مماثل. أنت بالفعل على دراية بمفتاح فك التشفير، لذا أنا متأكد من أنك تستطيع التعامل معه... أعلم أن هذه مسؤولية كبيرة، لكنك أفضل مخترق لدينا. على أي حال، لدي ثقة كاملة بك لأنه على الرغم من كونك جديدًا، فإنك لا تزال نجمًا أسود!"
هناك مثل صيني يقول: "من عرف زمانه وقدر ظروفه كان حكيمًا"، وعادة ما يكون الأشخاص الذين ولدوا وفي أفواههم ملعقة من فضة، مثل تشانغ هنغ، من هؤلاء الحكماء. عندما سمع شرح ياو يوان، كان أول ما خطر بباله هو البحث عن أعذار للتملص، لكنه سرعان ما أدرك أنه لا يوجد طريق للهروب. لم يكن لديه من يلجأ إليه؛ كان عليه أن يعتمد على نفسه الآن. وهكذا، بدلًا من الدخول في جدال طويل لم يكن ليغير شيئًا، أومأ تشانغ هنغ بجدية، مشيرًا إلى فهمه لموقفه.
أشار ياو يوان له بالمثل. ثم استأنف قائلًا: "إذن يجب أن تذهب وتستعد. سيغادر المكوك في غضون نصف ساعة. أيضًا، عندما يخترق المكوك طبقة الأوزون، سيقوم غلافه الواقي ببث قراءة الأس الهيدروجيني لطبقة الأوزون إلى حاسوبه. إذا أظهرت القراءات أنها حمضية أو قلوية بشكل مفرط، فقم بإلغاء المهمة والعودة إلى السفينة... إذا سارت الأمور على ما يرام، بعد الهبوط، ستحتاج إلى جمع المعلومات الضرورية على الفور. يشمل ذلك تفاصيل مثل مكونات الغلاف الجوي للكوكب، وتركيبه البكتيري، وتركيبه الجيولوجي، وكثافة السطح الصحراوي لمساعدتنا في تحديد ما إذا كان هبوط سفينة الأمل مسموحًا به.
"ثم هناك أيضًا هذه الأشياء التي يجب توخي الحذر بشأنها..."
استمر ياو يوان في الكلام لمدة عشر دقائق أخرى قبل أن يتمكن الأربعة من المغادرة لأخذ المركبة الكهربائية إلى حظيرة المكوك. خلال الرحلة، أطلق تشانغ هنغ العنان لأفكاره: 'أنا متفاجئ؛ إنه لا يتكلم كثيرًا عادة. الرائد ياو يوان، أقصد'.
بدا أن يينغ لم يسمع تعليق تشانغ هنغ. جلس بصمت، يتحقق من فوهة بندقيته قبل أن يشرع في تثبيت مخزن رصاصاته الكهرومغناطيسية. أجاب إيبون، الذي جلس بجانبه: "يا قائدي العجوز رجل من هذا النوع. عادة، يكون كتومًا للغاية؛ يمكنه حتى أن ينافس هذا الرجل هنا على الصمت". دفع يينغ بمؤخرة بندقيته الهجومية التي كان يفككها للتحقق من أي عيوب. "لكن خلال كل إحاطة عملية، يستمر في الكلام... حسنًا، يمكنك التوقف عن التحديق بي الآن، يا يينغ. أعلم أن هذا هو قائدي العجوز فقط، وهو حذر، وفي كثير من الأحيان أنقذ حذره حياتنا، أنا أدرك ذلك تمامًا؛ أتمنى فقط ألا يكون مثل الدجاجة الأم الثرثارة في كل مرة". ثم أنهى كلامه بضحكته الصاخبة المميزة.
أضاف ليو باي بابتسامة: "يا تشانغ هنغ، أنت جديد في وحدة النجم الأسود، لذا ما زلت غير معتاد على أساليب يا قائدي العجوز، لكنه حذر جدًا لأنه لا يريد أن يفقد أي شخص حياته بسبب إهماله. سوف تعتاد على ذلك وسترى أن وراء كل فعل يقوم به، مصلحتنا هي الأهم".
استمر التبادل الودي حتى وصلوا إلى منصة حيث كان عشرون جنديًا وثمانية علماء ينتظرون. وراءهم، كان المكوك يلوح في الأفق. بدا تمامًا مثل طائرة مقاتلة نفاثة، لكنه أكبر وأطول.
نزل الأربعة من المركبة الكهربائية دون مزيد من الكلمات، يحمل كل منهم حقائبه الضرورية؛ يينغ وإيبون بأسلحتهما، وليو باي بحقيبته الطبية، وتشانغ هنغ بحاسوبه المحمول ومعداته الإلكترونية. بعد بعض الفحص الأخير للمخزون، قاد النجوم السود الأربعة العشرين عميلًا والعلماء الثمانية المتحمسين على متن المكوك، ووقفوا مستعدين للمغادرة.
"إغلاق باب الحظيرة الداخلي الأول. على جميع الأفراد إخلاء المنطقة. فتح مخرج المكوك خلال ثلاثين ثانية، وتحييد قوى الجاذبية..."
"تحريك المكوك الأول إلى سكة الحظيرة، مسح محيط السكة... تم تأكيد خلوها من العوائق، شحن طاقة الدفع. الاستعداد للانطلاق خلال ثلاثين ثانية..."
"العد التنازلي للانطلاق ثلاثون، تسع وعشرون، ثمان وعشرون..."
في جميع أنحاء سفينة الأمل، كانت أعين 120,000 من ركابها مثبتة بشكل جماعي على بث فيديو للمكوك. كان هذا لأن التاريخ يُصنع! كان هذا هو أول فريق هبوط للبشرية على كوكب غريب، كوكب يمتلك طبقة أوزون، على بعد سنين ضوئية من الأرض!
كان الكثيرون يدعون في صمت لحكامهم المطلقين وأسيادهم السماويين، لكن أملهم الجماعي كان أن ينجح فريق الهبوط في مهمته. كان لديهم أمل في مستقبل على هذا الكوكب الجديد...
على الرغم من أن الأمل شيء لا وزن له، إلا أن أكثر من ثلاثين شخصًا على متن المكوك كانوا يشعرون بثقل الأمل الجماعي من 120,000 شخص على أكتافهم.
وأخيرًا، وصل العد التنازلي للثلاثين ثانية إلى نهايته. أطلق المكوك طاقة إلكترونية نابضة من مؤخرته، وانزلق بسرعة عبر السكك قبل أن ينفصل عن سفينة الأمل. بعد أن طفا لبعض الوقت في الفضاء وتغير ليأخذ الزاوية المثلى، انطلق المكوك نحو الكوكب. وبينما كان يطير عبر طبقة الأوزون، تسبب الاحتكاك الشديد بين المكوك والغلاف الجوي للكوكب في توهج المكوك كأنه رصاصة نارية.
[ ترجمة زيوس]
هذا جعل قلوب الجميع معلقة في حناجرهم. ولحسن الحظ، اخترق المكوك طبقة الأوزون دون وقوع حادث. وبعد أن دفع نفسه عبر طبقة الأوزون، بدأ جهاز مقاومة الجاذبية بالعمل، وتوج المكوك عبر الهواء قبل أن يستقر. ثم هبط ببطء نحو سطح الكوكب. وتسلل صوت يينغ عبر جهاز الاستقبال، مبلغًا بأن كل شيء قد استقر.
عبر البث المباشر، تابع سكان سفينة الأمل تقدم المكوك عن كثب. عندما رأوه يتباطأ ويتوقف، علموا أن الأخطار قد زالت. كان الآن مدعومًا بنظام مقاومة الجاذبية، لذلك لم يعد الاصطدام احتمالًا وشيكًا. تنفست سفينة الأمل كلها الصعداء قبل أن تندلع في احتفالات. كانت هناك ضحكات مبتهجة وعناقات مليئة بالدموع.
بالعودة إلى المكوك، كان عالمان يجمعان على عجل عينات هواء عبر أذرع آلية امتدت من المكوك. وباستخدام مختبر مؤقت تم بناؤه داخل المكوك، كان الاثنان منهمكين في إجراء التحليلات على أكياس الهواء المختومة. كانت أشياء كثيرة تتوقف على نتيجتهما، ولذلك كانت عيون جميع من على متن السفينة مثبتة على الزوج من العلماء المتحمسين والمتوترين، بما في ذلك تشانغ هنغ، الذي كان يقف مستعدًا بجهاز الاتصال.
"... لقد صدرت النتيجة! لكن... لكن، هذا مستحيل! في الغلاف الجوي، هناك نوعان من الأوكس..."
في غرفة الاجتماعات، كان ياو يوان، وبقية أعضاء النجم الأسود، وجميع العلماء تقريبًا على الطرف الآخر من الاتصال. وكانت الإشارة موصولة أيضًا ببقية سفينة الأمل. ومع ذلك، لم يتمكن أحد من فهم ما سمعه...
أوكس... أكسجين..؟
وبينما كانوا ينتظرون المزيد من التوضيح، شعر حوالي عشرة أشخاص على متن سفينة الأمل بحدسٍ مباغت. هذه المجموعة من الناس، بمن فيهم ياو يوان، قفزت جميعها وصاحت:
"توقفوا! أوقفوا الهبوط!"
على البث المباشر، بدا الأمر وكأن الجاذبية قد قررت اللحاق بالمكوك، لأن المكوك، الذي كان يستقر بزاوية مسطحة قبل ثوانٍ، انحنى فجأة نحو الأسفل وبدأ في السقوط الحر.
كانت الأرض على بعد بضعة آلاف من الأقدام تنتظره. وحتى مع احتمال الهبوط الكارثي على بساط من الرمال الناعمة، فإن مسافة السقوط الطويلة المقترنة بالتسارع لا يمكن أن تؤدي إلا إلى نتيجة واحدة...
فناء شامل!