أَمَا وَوَقْعُ مائتين وستة وأربعين عامًا مضت كان كالصاعقة؟ لقد هزّ هذا الكشف الغريب كل من كان حاضرًا بلا شك. فسفينة الأمل لم تغادر كوكب الأرض الأم إلا منذ بضعة عقود، فكيف يُعقل أن يكون التجار السماويون قد التقوا بالبشرية في الفضاء قبل ذلك بمئتي عام ونيف، حينما لم تكن البشرية قد بلغت بعد حتى عتبة الثورة الصناعية الأولى؟
ولو كان الحديث عن مائتين وستة وأربعين ألف عام مضت، لربما لم يكن الصدمة بمثل هذا القدر. فعندئذٍ، كان بالإمكان أن يكون عرق فضائي مختلف تمامًا يشبه البشر، أو سلالات بشرية من عصور ما قبل التاريخ تمتلك تقنيات فائقة. ولكن مائتان وستة وأربعون عامًا مضت؟ لقد كان من المستحيل وجود مركبة فضائية للبشر آنذاك!
ومع ذلك، لم يكن هناك ضرر من مواصلة الاستماع، أو هكذا اعتقد الجميع.
استطرد الكائن الفضائي ذو الدماغ الكبير حديثه قائلًا: "أتذكر أنه كان حول سديم أورفيوس، وكان هدفنا التجاري الرئيسي حضارة فضائية من المستوى الثالث. كنا مسؤولين عن نقل مواردهم الضرورية، وفي المقابل كانوا يتاجرون معنا بغنائم انتصاراتهم."
وأضاف: "ولكن، للأسف، كان هدف الغزو في ذلك الوقت، الملاجئ من الجانب الآخر، محصّنًا جيدًا، لذلك لم تكن هناك الكثير من الغنائم. وقد استمرت الحرب لفترة طويلة جدًا، فقررنا المغامرة إلى موقع جديد. وهناك، عثرنا على مركبة فضائية صغيرة الحجم."
"كانت تلك المركبة الفضائية لا تزال تحمل سمات حضارة فضائية من المستوى الأول. كان على متنها حوالي سبعة آلاف وأربعمائة شخص أو أكثر، وعندما دخلوا مدى جسيمات المنشئُ لدينا، توقفت مركبتهم الفضائية فورًا. وبما أننا تجار ولسنا غزاة أو مدمرين، قمنا في النهاية بتعطيل جسيمات المنشئُ خاصتنا وبدأنا في إقامة اتصالات لأغراض التجارة."
وتابع: "لم يكن هناك كوكب صالح للسكن على بعد بضع سنوات ضوئية من موقعنا، لذلك توصلنا إلى توافق على أن هذه المركبة الفضائية كانت على الأرجح مهجورة من قبل مستعمرة أكبر أو أنها كانت سيئة الحظ بما يكفي لمواجهة كارثة فضائية. وبما أن تجارتنا الأصلية انهارت نوعًا ما، قررنا التجارة مع هذه المركبة الفضائية الصغيرة..."
هنا، توقف الكائن الفضائي ذو الدماغ الكبير، وكأنه يزن أمرًا ما في عقله.
انتظر ياو يوان لحظة قبل أن يحث الكائن الفضائي على المتابعة قائلًا: "حسنًا، وماذا حدث بعد ذلك؟"
واصل الكائن الفضائي ذو الدماغ الكبير كلامه: "حينها أدركنا أن لديهم ستة من المتكيفين الكونيين على متن هذه المركبة الفضائية. لقد كانت هذه صفقة تفوق خيالنا، لذلك بدأنا في التخطيط للحصول على هؤلاء المتكيفين الكونيين الستة..."
استهزأ جوانغ تشن قائلًا: "وهنا تتجلى النوايا الخفية. ففي أوقات السلم، أنتم تجار، ولكن عندما يكون هناك ربح، يتحول التجار إلى لصوص. عندما تم تحديد فصيل البشر المتسامين الجدد، أو ما تسمونه أنتم المتكيفين الكونيين، ستقومون بالاستيلاء عليهم بلا خجل. عار عليكم."
نظر الكائن الفضائي ذو الدماغ الكبير إلى جوانغ تشن بفضول، ثم قال: "لماذا تقول ذلك؟ ألا يجب علينا الاستيلاء على المتكيفين الكونيين متى ما أمكننا؟ هل هناك أي سبب لعدم فعل ذلك؟"
صُدم جوانغ تشن بالكلمات، فقد كان الأمر أشبه بلص سرق مالك، وبعد احتجازه يجادل بأن السرقة هي مهنته، فلماذا يُعاقب على عمله؟ كان حجاجًا غير منطقي.
تجاهل الكائن الفضائي ذو الدماغ الكبير جوانغ تشن واستطرد: "لكن هذا العرق كان شديد الارتياب. فعندما أدركوا أننا كنا نحاول خطف المتكيفين الكونيين لديهم، أطلقوا آلية التدمير الذاتي لمركبتهم الفضائية. وإذا استمررنا في الضغط عليهم، فسيقومون بتدمير أنفسهم. لذلك لم يكن لدينا خيار سوى العودة إلى التجارة العادية ووعدناهم في النهاية بمقايضتهم بتقنيات الحضارات الفضائية من المستوى الثاني."
"كانت عملية التجارة برمتها معقدة؛ لم نشهد عرقًا مزعجًا كهذا من قبل. فكل واحد منهم كان يستطيع أن يأتي بمنطق لا يمكننا دحضه. في النهاية، انتهى بنا المطاف بصفقة سيئة بشكل فظيع. مقابل ستة من المتكيفين الكونيين، منحناهم جميع تقنيات الحضارات الفضائية من المستوى الثاني، وبعضًا من المستوى الثالث، وخرائط الملاحة الفضائية، وإحداثيات الملاجئ لدينا، وكميات كبيرة من المعلومات الكونية، والعديد من الخامات المشعة، والمواد."
واستدرك: "لم يكن ذلك كافيًا لهذا العرق. لقد أرادوا منا أن نقدم لهم جميع معلوماتنا وموادنا أولًا قبل أن يمنحونا المتكيفين الكونيين الستة. وبعد نقاش داخلي، قررنا اتباع برنامج التجارة الذي اقترحوه. ففي النهاية، كانت هذه مركبة فضائية صغيرة من حضارة فضائية من المستوى الأول، لذلك لم نكن خائفين من هروبهم."
"للأسف..."
أجاب ياو يوان ورفاقه في تناغم: "لقد اختفوا أمام أعينكم."
لم يتفاجأ الكائن الفضائي ذو الدماغ الكبير، بل واصل حديثه: "لقد فعلوا ذلك، ومعهم كل بطاقاتنا التجارية. كان هذا يفوق أحلامنا الجامحة. لقد منحناهم الكثير ولم نحصل على شيء في المقابل. لم يحدث هذا من قبل. وقد تم تجميد المفاوضين الرئيسيين القلائل وتحويلهم إلى مؤن عندما عدنا إلى الملاجئ. ما زلت أتذكر مدى غضب مدرائنا..."
لدى ياو يوان سؤالٌ آخر: "وماذا بعد ذلك؟ بعد أكثر من مائتي عام، قابلتمونا واعتقدتم أننا الجيل المستقبلي لتلك المركبة الفضائية الصغيرة؟"
نظر الكائن الفضائي إليه بفضول قائلًا: "جيل مستقبلي؟ لا، اعتقدنا أنكم أنتم نفس المجموعة، لكن هذه المرة عرضتم المزيد من المتكيفين الكونيين للاحتيال علينا أكثر. هل مئتان وستة وأربعون عامًا فترة طويلة؟ لماذا تعتقدون أننا افترضنا أنكم جيل مستقبلي؟"
كان لدى مجموعة ياو يوان الكثير من الأمور التي يحتاجون لمناقشتها فيما بينهم. فأمر على الفور جنديًا بمرافقة الكائن الفضائي للخارج وطلب من أحدهم أن يحضر للكائن بعض الطعام والماء ليرتاح، استعدادًا للاستجواب اللاحق.
"...السؤال الأول أولًا، لماذا مئتان وستة وأربعون عامًا؟ هذا يعني أننا كنا في القرن الثامن عشر أو التاسع عشر؛ هل كنا نمتلك مركبة فضائية حينها؟ علاوة على ذلك، وفقًا لوصف الكائن الفضائي، ربما كانت هذه المركبة الفضائية الصغيرة هي ذاتها التي هجر فيها السياسيون كوكب الأرض الأم قبلنا، فلماذا يكون الأمر قبل مئتين وستة وأربعين عامًا؟" هكذا سأل ياو يوان في اللحظة التي اقتيد فيها الكائن الفضائي خارج الغرفة.
كان رن تاو وتشي شياو نياو حائرين بهذا أيضًا. وبعد فترة طويلة، قال تشي شياو نياو أخيرًا: "الوقت ربما يكون أمرًا لا تستطيع الإجابة عليه إلا الأكاديمية، ولكن الإجابة الوحيدة المحتملة هي أنها تتعلق بتقنية الالتواء الفضائي لدينا. هذا هو التشابه الوحيد بيننا وبين تلك المجموعة من السياسيين. فكلا مركبتينا الفضائيتين تملكان هذه التقنية."
وأضاف رن تاو: "من منظور الفيزياء، فإن الزمن بحد ذاته لا معنى له؛ فهو لا ينشأ إلا عندما يكون هناك ما يؤثر فيه. علاوة على ذلك، يتقدم الزمن بشكل مختلف في المواقف المتنوعة. فمتغيرات مثل السرعة والجاذبية والمجالات المغناطيسية تؤثر على مرور الزمن. لذلك، قد لا يكون الالتواء الفضائي مجرد التواء من فضاء لآخر كما كنا نعتقد، بل ربما يؤثر على الزمن أيضًا. أو ربما خلال الالتواء الفضائي، نمر بشيء مثل الثقب الأسود الذي يسرع من مرور الزمن على متن سفينة الأمل. كل هذه احتمالات، لكنني أنصحك بطرح هذا السؤال على الأكاديمية أو بو لي. فنحن، في النهاية، لسنا علماء كأينشتاين."
فكر ياو يوان في الأمر وقرر ترك السؤال جانبًا في الوقت الحالي. ثم قال: "يبدو أن الكائن الفضائي يقول الحقيقة، وقصته تتوافق مع ما أخبرتماني به سابقًا. [ ترجمة زيوس] باستثناء مسألة الزمن، كل شيء آخر منطقي. فقد كانت هناك بالفعل مجموعة أخرى من البشر قبلنا قد خدعتهم. لذلك، كان عدوانهم مبررًا في البداية. بالطبع، هذا لا يعني أنهم أبرياء. ففي النهاية، اعترفوا بأنهم إذا وجدوا خصمًا يمتلك المتكيفين الكونيين، فإنهم سيفعلون كل شيء لسرقتهم. ومن هذه النقطة وحدها، يمكن القول إنهم ليسوا أصحاب نوايا حسنة أيضًا."
أيده جوانغ تشن: "بالتأكيد ليسوا كذلك. لقد قادوا هجومهم تحت ستار التجارة، ولديهم الجرأة ليطلقوا على أنفسهم تجارًا."
بعد نقاش طويل ووجبة طعام، أُعيد الكائن الفضائي ذو الدماغ الكبير إلى الغرفة لمواصلة الاستجواب.
قاد ياو يوان الاستجواب مجددًا. فقال: "أعتقد أننا علمنا كل ما نحتاج معرفته عن تاريخكم، ولكن كيف يمكنكم التأكد الآن من أن هذا كله سوء فهم؟ هل لأننا نختلف عن ذلك العرق السابق؟"
هز الكائن الفضائي رأسه قائلًا: "لا، أنتم بالتأكيد من نفس العرق. السبب الوحيد الذي يجعلني أعلم أن هذا سوء فهم هو أنكم لا تملكون أي فكرة عن قانون حفظ الحياة للحضارات الفضائية. يجب أن يكون هذا معرفة عامة لجميع حضارات فضائية من المستوى الثاني وما فوق. علاوة على ذلك، خلال تجارتنا السابقة مع قبائلكم، كانت هذه المعلومات ضمن الأشياء التي فقدناها. لو كنتم أنتم هم، لعرفتم هذا، ولما كانت هناك حاجة للاستجواب السابق، لذلك أنا ونحن متأكدون الآن من أنكما لستما نفس الشيء."
'أنا ونحن؟' لاحظ ياو يوان هذا الاستخدام الغريب للضمائر، لكنه لم يشر إليه. بدلًا من ذلك، سأل: "حسنًا إذًا، إذا كنت تعلم أن هذا سوء فهم، فهل ستخبرنا ما هو قانون حفظ الحياة هذا؟"
لم يتردد الكائن الفضائي قائلًا: "معنى هذا القانون هو أنه كلما طالت مدة بقاء الحضارة في الفضاء، ضعفت روح الحضارة. بعبارة أخرى، ستصبح الأجيال المستقبلية لهذه الحضارة باهتة أكثر فأكثر حتى تختفي الحضارة تمامًا في الفضاء. وبسبب هذا القانون، لا يوجد في الكون الفسيح الكثير من الحضارات المتفوقة. في الواقع، عددها صغير للغاية. ولهذا السبب لا يكتظ الكون الفسيح بأشكال الحياة على الرغم من وجوده لمليارات السنين. هذا قانون يحافظ على توازن عدد الحضارات الفضائية، ويُدعى...
"قانون حفظ الحياة."