لقد أربك الحديث الثاني مع الكائن الفضائي ذي الدماغ الكبير الجميع من جديد. كانت محتوياته محيرة، ولذا، بعد الاستجواب القصير، شرعت المجموعة في مناقشة أخرى.
"أولًا، لنغض الطرف عن قانون حفظ الحياة في الوقت الراهن. هل ما زلتما تتذكران عندما قال الكائن الفضائي ذو الدماغ الكبير إن عرقهم يمتلك رابطًا روحيًا قويًا؟ في السابق، عندما تحدثتما أنتما الاثنان مع أفراد قبيلتهم، تمت مشاركة المحتويات مع بقية الكائنات الفضائية ذوات الدماغ الكبير أيضًا." قال ياو يوان ذلك لرن تاو وتشياو نياو.
أومأ رن تاو بتأكيد. "بالفعل، خلال الاستجواب، استخدم الكائن الفضائي ذو الدماغ الكبير الضمير 'نحن' أيضًا. بمعنى آخر، الحديث مع واحد منهم أشبه بالحديث معهم جميعًا، بمن فيهم مدرائنا التنفيذيين من التجار السماويين، شريطة ألا يكون الكائن الفضائي ذو الدماغ الكبير قد كذب علينا للتو."
وافقه تشياو نياو الرأي. وشاهدًا على ذلك، تابع ياو يوان حديثه قائلًا: "لذلك، فإن مشكلة الاجتماع مع مدرائنا التنفيذيين من التجار السماويين، التي كانت تؤرقنا، قد حُلت الآن بسهولة. يمكننا بدء المفاوضات متى شئنا. بعد ذلك، علينا أن نبدأ بجمع المعلومات عن هؤلاء المديرين التنفيذيين، معلومات مثل ما هو خطهم الأحمر، وهل يعملون ككيان جماعي أم أفراد. هذه المعلومات ستساعدنا خلال المفاوضات القادمة، وسيكون اكتشافها مهمة لكليكما."
تبادل رن تاو وتشياو نياو النظرات. كان عليهما قبول المهمة. وهكذا، فإن ما تبقى من يومهما سيقضيانه في استشعار الكائن الفضائي ذي الدماغ الكبير. واللحظة التي يحصلان فيها على المعلومات المطلوبة ستكون هي بداية المفاوضات بجدية.
"وونغ العجوز، قُد جنود وحدة الدفاع ونصف جنود النجم الأسود لتحصين رأس الجسر. أوقفوا العدوان وازرعوا القنابل الهيدروجينية في المواقع الاستراتيجية. بعد ذلك، ننتظر. سأطلب من سفينة الأمل إرسال عدد قليل من الخبراء السياسيين، فقد نحتاج مساعدتهم في المفاوضات." فكّر ياو يوان قليلًا وأضاف: "وكذلك، بعض الأعضاء من الأكاديمية، قد يكونون ضروريين أيضًا."
أدى جوانغ تشن التحية ومضى للامتثال.
بعد ذلك، التفت ياو يوان إلى رن تاو وتشياو نياو. "ما رأيكما إذًا في قانون حفظ الحياة هذا؟"
أجاب تشياو نياو أولًا: "يبدو هذا القانون غامضًا في أحسن الأحوال. لا يوجد سابقة أو دليل على وجوده، ولا يوجد تفسير مفصل. ورغم أنه من غير المرجح أن يكون الكائن الفضائي قد كذب علينا، إلا أنني ما زلت متشككًا بشأن هذا القانون."
أضاف ياو يوان: "أنت محق، يبدو هذا القانون مشبوهًا حقًا. يبدو كشيء اخترعه مراهق بعد قراءة بضعة مجلات علمية..."
قال رن تاو فجأة: "لست متأكدًا مما إذا كان كلاكما قد لاحظ ذلك، لكن سفينة التجار الرئيسية هذه تبدو قديمة ومتضررة حقًا."
تفاجأ الاثنان. كانا كلاهما من المفكرين، رغم أن القوة لم تكن بتلك القوة لدى ياو يوان. نظر تشياو نياو حوله بتمعن وصاح فجأة إدراكًا. وعلى الرغم من أن ياو يوان لم يكن لديه أدنى فكرة عما يعنيه ذلك، إلا أنه أدرك أن هذا يعني أن رن تاو ربما كان لديه فهمه الفريد لقانون حفظ الحياة هذا.
دون مفاجأة، سمعه يقول: "من المعلومات التي استقيناها من حضارة مقبرة المركبات الفضائية القديمة، فإن التجار السماويين هم تكتل تجاري يتألف من عدة أجناس. العدد الفعلي للسكان غير معروف، لكن التقديرات الأكثر أمانًا تضعها فوق عشرة آلاف سفينة. أو بالأحرى، مجموعة بهذا العدد فقط يمكنها أن تؤهل نفسها لتسمية نفسها تكتل التجار السماويين. إنها حضارة تمتلك قدرة الوصول إلى كمية كبيرة من تقنيات الثورة الصناعية الرابعة وبعض من تقنيات الثورة الخامسة."
"ومع ذلك، فإن النقطة الغريبة في هذه الحضارة هي أنه بينما يمتلكون هذه التقنيات، فإنهم ليسوا مبدعين في استخدامها. بعبارة أخرى، يمكنهم فقط تبادل هذه التقنيات مع الحضارات الأخرى ولا يمكنهم استخدامها بأنفسهم لتحسين مستواهم التكنولوجي. بالنسبة لهم، شيء مثل شجرة التكنولوجيا لا وجود له. حتى لو امتلكوا تقنيات الثورة الصناعية الخامسة، فلن يكونوا قادرين على استخدامها للتفرع ودراسة تقنيات أخرى ذات صلة."
"حضارة تعمل بهذه الطريقة لا ينبغي أن توجد، لأن التكنولوجيا لا توجد بشكل كتلي. لا يمكن عزلها. وكما ذكرنا، من المستحيل أن تظهر حضارة بأسلحة عالية التقنية ودروع من العصر الحجري، لأن العلم مستمر، كامل، وعالمي."
عند هذه النقطة، بدأ الإدراك يتسلل ببطء إلى ياو يوان. قال: "أعتقد أنني أدرك ما ترمي إليه. أنت محق، كان هناك شعور غريب عندما وطئت هذه سفينة التجار الرئيسية لأول مرة. كل شيء بدا خاطئًا. إنها متهالكة جدًا، وكأنها قطعة أثرية. بالطبع، قد يكونون يسعون إلى مظهر عتيق، ولكن ماذا عن تلك الإصلاحات الخشنة؟ بدت وكأنها تمت على يد ميكانيكيين عديمي الخبرة؛ لقد أفسدوا منتجًا كان جيدًا تمامًا. إذا استخدمنا هذا المنظور لفهم قانون حفظ الحياة..."
"أولًا، يجب أن نتذكر أن هذا القانون لم يثبت بعد، إنه شيء استنتجه الكائنات الفضائية بعد سنوات من الملاحظة. كل عرق يبدأ في التدهور بعد مغادرته كوكبه الأم. ومع مرور الوقت، يولد المزيد والمزيد من حديثي الولادة في تلك الحضارة متخلفين عقليًا؛ وقد لا يمتلك البعض منهم روح العرق حتى. إنهم ليسوا أكثر من مجرد 'لحم'..."
كانت هذه هي التفاصيل التي قدمها الكائن الفضائي ذو الدماغ الكبير خلال الجزء الثاني من الاستجواب. كان ياو يوان يمر عليها شفويًا مرة أخرى. [ ترجمة زيوس]
"إذا كانت الحضارة غير قادرة على تحقيق حضارة فضائية من المستوى التاسع قبل أن تصبح الحضارة بأكملها ما يسمى 'لحمًا' ولم تُمنح الفرصة لإعادة شحن 'روحها'، فإن هذه الحضارة ستفنى في الفضاء."
"قانون حفظ الحياة المفترض يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالملاجئ، لأن المتخلفين عقليًا و'اللحم' يمكن إعادة تدويرهم في الملاجئ، وطاقة 'الروح' المنتجة بعد التضحية بهم يمكن استخدامها لإنجاب مواليد طبيعيين. وبالتالي، سيكون مستوى 'الروح' لأي حضارة ثابتًا دائمًا، وهذا هو قانون حفظ الحياة."
عبس ياو يوان. "السؤال الرئيسي إذًا يدور حول هذه 'الروح'، ما هي بالضبط؟ وأيضًا، دعونا لا نتجاهل إمكانية فقدان المعنى في الترجمة. قد تُترجم بـ 'روح' في لغتنا، لكنها قد تعني شيئًا مشابهًا جدًا، مثل الروحانية أو الجوهر. علاوة على ذلك، لماذا يختفي خطر الانقراض بعد أن تصل الحضارة الفضائية إلى حضارة فضائية من المستوى التاسع؟ ومع ذلك، يا تشياو نياو، هذا مشابه جدًا لما أخبرك به زيرو."
أومأ تشياو نياو برأسه وهو يدلك صدغيه. "الجميع، دعونا نلخص كل ما ناقشناه حتى الآن. أولًا، يتحدث قانون حفظ الحياة عن تدهور الحضارات وكيفية منع ذلك. كما يفسر لماذا الكون الفسيح ليس مليئًا بالحضارات الفضائية حتى الآن ولماذا عدد الحضارات المتطورة قليل جدًا. شخصيًا، أعتقد أن كل شيء مرتبط بذلك المفهوم 'الروحي'، لكن ماذا يمثل؟ الروح أم الروحانية؟ أم هو شيء لا تدركه لغتنا البشرية حتى؟"
أضاف رن تاو فجأة: "في الواقع، ما قاله تشياو نياو يثبت بطريقة غير مباشرة صحة قانون حفظ الحياة هذا... أتذكر أنني قرأت مقالًا في مجلة علمية. كتبه عالم مشهور يغيب اسمه عن ذاكرتي الآن، لكنه كان يدافع بشكل أساسي عن نقص الحياة في الفضاء. وفقًا للحسابات، فإن الكون الفسيح موجود منذ حوالي عشرة مليارات سنة. إذا كانت هناك حضارة قادرة على السفر عبر الفضاء، فإنها ستملأ الكون الفسيح مثل خلية سرطانية لأن نمو الحياة هو زيادة أسية..."
"طالما أن تقنية الحضارة جيدة بما يكفي للسماح بالبقاء في الفضاء، مثل تحويل الكواكب لجعلها صالحة للسكن أو مركبة فضائية كبيرة بما يكفي لدعم الحضارة بأكملها، فإن عدد سكانها سيتضاعف ثلاث مرات في غضون مائة عام، والكون الفسيح موجود منذ أكثر من ذلك. إذا نجت هذه الحضارة في الفضاء لمدة مائة مليون سنة على الأقل، فإنها ستغطي الكون الفسيح بأكمله، لذا كان الاستنتاج الذي قدمه العالم هو أن الكون الفسيح لا يستضيف سوى البشر، وليس أشكالًا أخرى من الحياة الذكية."
"بالطبع، نحن نعلم الآن أن هذا غير صحيح، ولنكون منصفين، عارض الكثيرون هذا الاستنتاج عندما نُشر آنذاك. قدم كل منهم نظرياته الخاصة، وكانت إحدى أشهرها نظرية الغابة السوداء. الكون الفسيح يشبه غابة خطرة، وكل حضارة تختبئ. وبمجرد انكشافها، سيتم تدميرها. بعبارة أخرى، الحضارات المختلفة تحافظ على التوازن في الفضاء."
"ومع ذلك، فإن أحد المقدمات الهامة لنظرية الغابة السوداء هو أن سرعة الضوء هي حد لا يمكن كسره. هذه الفرضية خاطئة بالفعل، لذا يمكننا أن نفترض بأمان أن نظرية الغابة السوداء ليست صالحة أيضًا. سؤالي إذًا بسيط. الكون الفسيح شاسع للغاية، فلماذا لم نصادف حتى الآن سوى التجار السماويين وليس حضارات فضائية حية أخرى واعية؟ نظريًا، إذا استطاع عرق ما البقاء في الفضاء، فسيكون لديه حرية كاملة لملء الكون الفسيح، فلماذا الكون الفسيح فارغ جدًا؟ لماذا؟"
"لقد قدمنا بالفعل إجابة، وهي قانون حفظ الحياة. بعد أن تغادر الحضارة كوكبها الأم، ستستمر في التدهور. إذا نظرنا من هذا المنظور، فربما يكون القانون صحيحًا."
"لم نصادف المزيد من الكائنات الفضائية عندما كنا على كوكب الأرض الأم أو حتى في الفضاء لأن 99.999999999 بالمائة من تلك الحضارات الفضائية... قد تدهورت وفنت!"