الفصل ثلاثمئة وواحد : سلالة الزرقاء
________________________________________
في غضون اليومين الماضيين، انتابت "بلو 6" حالة من السأم الشديد، وقد ساورته الظنون بأن السبب وراء ذلك يكمن في رفض مقترحه الأخير.
بصفته الوريث السادس لعرش سلالة الزرقاء الملكي، لم يكن "بلو 6" يتمتع بدم ملكي نقي صافٍ. بعبارة أخرى، ربما كان ذا نسب ملكي، لكن ادعاءه لم يتجاوز نسبة ضئيلة جدًا من الدم الملكي، لا تتعدى جزءًا من المائة. فقد كانت إحدى أسلافه وصيفة لأمير ملكي، ونالت تقديرًا ومنصبًا لما أظهرته من ولاءٍ في خدمتها. بالطبع، هذا لا يعني أن تلك السلف كانت من صلب العائلة المالكة، بل كانت مجرد مرتبطة بها بصلة قرابة بعيدة. في الحقيقة، لم يكن أفراد سلالة الزرقاء الملكية الحقيقية ليعترفوا بوجوده على الإطلاق. ومع أنه كان يحمل اللقب الملكي "بلو"، إلا أن ذلك لم يكن مبررًا لقائد الفريق ليبتسم له ابتسامة مهادنة كلما التقيا في طريقهما.
أما السبب الحقيقي وراء ذلك فقد كان بسيطًا للغاية: ففي سن الحادية عشرة، غدا "بلو 6" متكيفًا كونيًا، ومتكيفًا من الرتبة S؛ وبالتحديد، كان مراقبًا زمنيًا. وبفضل هذه الهوية الجديدة، ارتفع شأنه من مجرد مواطن عادي لينال اسم "بلو" المرموق. وبعد فترة وجيزة، اكتُشفت صلته بالنسل الملكي، فخضع لفترة تدريب طويلة وشاقة كمتكيف كوني.
وأخيرًا، حين بلغ سن الرشد في المائة والسبعين من عمره، وبموافقة اللجنة الملكية، مُنح الاسم "6"، ليصبح بذلك الوريث السادس للعرش. وفي ذات الوقت، وبسبب صغر سنه مقارنة بالورثة الخمسة الذين سبقه، والذين كانوا جميعًا من المعمرين الذين تجاوزت أعمارهم الألف عام، كان من المؤكد، ما لم يقضِ نحبه، أنه سيصبح الإمبراطور في غضون مائتين إلى ثلاثمائة عام قادمة! [ ترجمة زيوس]
وبطبيعة الحال، بصفته مراقبًا زمنيًا ذا قيمة عالية، يحرسه على الدوام أكثر من مائة آلي متحول من المستوى الثاني، كان في مأمن من كل خطر، ما لم تكن هناك فوضى عارمة داخل سلالة الزرقاء أو كارثة كونية وشيكة. ولهذا، كان وصوله إلى منصب الإمبراطور أمرًا محتومًا لا شك فيه. لكن منصب الإمبراطور لم يكن يضمن النفوذ والسلطة دائمًا. ففي تاريخ سلالة الزرقاء، كانت هناك أمثلة لأباطرة صوريين لا يملكون من الأمر شيئًا.
لذا، منذ أن بلغ "بلو 6" سن الرشد، بدأ يظهر في الساحة العامة، يمارس الأعمال الخيرية ويعمل على صياغة السياسات. كما حافظ على علاقات جيدة مع العائلة المالكة، وأقام صداقات شخصية مع العديد من قادة الأسطول. لقد كان يصنع من نفسه حاكمًا حقيقيًا. غير أن "بلو 6" ظل غير راضٍ، فالقوة العسكرية التي كان يطمح إليها بقيت بعيدة عن متناوله. وعلى الرغم من أن سلالة الزرقاء قد لا تتبنى فكرة الحكم الاستبدادي المطلق، إلا أن الحاكم الأعلى يظل بلا حول وقوة دون دعم الجيش.
وهكذا، ظل "بلو 6" يكافح لجمع قوة عسكرية خاصة به. لقد كان يقترب من المائتين عام، وبدأ القلق يتسرب إليه. مؤخرًا، لم يتوقف عن اقتراح السياسات، آملًا الحصول على موافقة الإمبراطور، راجيًا أن يمنحه الأخير القوة العسكرية التي يحتاج إليها.
وها قد حانت فرصته الكبرى!
في حوالي العام المائتين من تقويم سلالة الزرقاء، تلقوا مجموعة من الإشارات الغريبة التي ظهرت من العدم. في ذلك الحين، كان أسطول سلالة الزرقاء في طريق عودته إلى مأواهم بعد أن شنوا هجومًا على مأوى أصغر، بمشاركة حضارتين فضائيتين أخريين من المستوى الثالث. لقد حصلت سلالة الزرقاء على حوالي مليون كائن فضائي حي سليم كغنائم حرب. كانوا يخططون للعودة إلى مأواهم لبيعهم لحضارات أخرى كانت في طور التدهور.
كانت الأرباح ستكون كافية لسلالة الزرقاء للحصول على تقنية حضارة فضائية أخرى من المستوى الثالث. ففي نهاية المطاف، كان لدى سلالة الزرقاء خمسة متكيفين كونيين للحفاظ على "روح" الحضارة، لذا لم تكن هذه الكائنات الحية الإضافية سوى سلع تجارية بالنسبة لهم. وفي طريق عودتهم إلى الوطن، تلقّت سلالة الزرقاء هذه المجموعة من الإشارات الغريبة. النقطة الأكثر أهمية كانت أنهم كانوا في منتصف رحلة عبر نظام الالتواء الفضائي.
كان هذا مستحيلًا علميًا، فكيف يمكن تلقي إشارات خارجية أثناء الالتواء الفضائي، ما لم تكن الإشارة نفسها قد تجاوزت سرعة الضوء أو استخدمت طريقة أخرى للانتقال الفضائي؟ وبغض النظر عن أي من الاحتمالين، كانت هذه تقنية فضائية متطورة للغاية بالنسبة لسلالة الزرقاء. ولذا، في الساعات القليلة التالية، حُشِد كل عالم من سلالة الزرقاء ذي صلة. قاموا بتحليل الإشارة، التي تبيّن أنها إشارة كهربائية بدائية تعود إلى عصور ما قبل التاريخ. وكانت المرجع الذي استندوا إليه موجودًا في محفوظات العصور القديمة لسلالة الزرقاء. كانت الإشارة مشابهة لتلك التي كانت تستخدمها سلالة الزرقاء عندما لم يكونوا قد غادروا كوكبهم الأم بعد.
كان محتوى الإشارة بسيطًا إلى حد ما: كانت إحداثيات مصدر الإشارة. وعلى الرغم من وجود حاجز لغوي، إلا أن الفكرة العامة فُهمت. ولم يكن الموقع بعيدًا عن موقع سلالة الزرقاء الحالي، طالما استمروا في السير عبر مسار النجوم. أحدثت هذه المجموعة من الإشارات ضجة عارمة داخل سلالة الزرقاء. اعتقد الكثيرون أن هذا كان مخططًا من حضارة متقدمة لاصطياد سلالة الزرقاء، لكن البعض الآخر رأى أنها قادمة من أنقاض قديمة عثرت عليها حضارة فضائية من المستوى الثاني. ربما هلكت الحضارة من المستوى الثاني أثناء محاولتها دخول الأنقاض الفضائية عالية المستوى.
في كل الأحوال، كانت هاتان هما التفسيرين الأكثر ترجيحًا لهذه الإشارة، وانقسمت قوة سلالة الزرقاء ونفوذها إلى حزبين بناءً على ذلك. التيار الليبرالي جادل بضرورة الانتقال إلى الإحداثيات وانتزاع التكنولوجيا من الأنقاض، بينما رأى التيار المحافظ أن هذا كان فخًا وأن الدخول فيه سيتسبب في أضرار جسيمة لسلالة الزرقاء. وبوصفه شخصًا شابًا وطموحًا، انضم "بلو 6" إلى التيار الليبرالي. كانت هذه فرصة مثالية له ليعلو شأنه. فإذا تمكن من إثبات جدارته خلال هذه العملية، سواء من جانب قدراته أو من جانب قوة مراقبته الزمنية، فمن المرجح أن يمنحه ذلك القوة العسكرية التي كان يحتاجها. وهكذا، أصبح عضوًا محترمًا للغاية بين الليبراليين.
بصفته مراقبًا زمنيًا، كان "بلو 6" ماهرًا في كشف الأخطار، وربما يتمكن في المستقبل من استشراف المستقبل. لقد كان المتكيف الكوني الوحيد من الرتبة S في سلالة الزرقاء، لذا ومع قيادته للحجة، وافقت العائلة المالكة لسلالة الزرقاء أخيرًا على خطته. ففي نهاية المطاف، بمجرد أن يشعر "بلو 6" بالخطر، ومع حجم أسطول سلالة الزرقاء، كانوا سينسحبون بخسائر طفيفة. لم تكن سلالة الزرقاء مجرد سلالة عشوائية، بل كانت الأقوى بين جميع الحضارات الفضائية من المستوى الثالث، والحضارة التي تتمتع بأعلى فرصة لتصبح حضارة فضائية من المستوى الرابع. بمعنى آخر، كانت سلالة الزرقاء بالفعل في ذروة الحضارات الفضائية من المستوى الثالث. وإذا تمكنوا من العثور على أنقاض حضارة متقدمة، فإن سلالة الزرقاء يمكن أن تتطور من حضارة منخفضة المستوى إلى حضارة متوسطة المستوى!
وهكذا، بدأت العملية. وبعد إجراء عملية تثليث كافية، شرع أسطول سلالة الزرقاء الكبير في نظام الالتواء الفضائي للسفر إلى وجهتهم. ومما أدهشهم، أنهم عند توقفهم اضطراريًا في نظام شمسي خالٍ لإعادة معايرة بياناتهم، عثروا على سفينة الأمل، مركبة فضائية مثيرة للفضول بشكل لا يصدق.
أظهرت المراقبة البدائية أنها تمتلك قيمة تكنولوجية غريبة جدًا. أولاً، كانت طبقتها المعدنية الخارجية من أدنى الدرجات وقد صُنعت في جو مثقل بدلًا من الفضاء. ومن هذا المنطلق، يمكن ملاحظة أن تقنية الحضارة كانت حضارة فضائية من المستوى الأول أو حتى أدنى من ذلك؛ هذا النوع من التكنولوجيا ما كان يجب أن يظهر في الفضاء على الإطلاق. ومع ذلك، كانت الأسلحة والمعدات على سطحها بوضوح منتجات كهرومغناطيسية لحضارة فضائية من المستوى الثاني. هذه كانت جزءًا من شجرة التكنولوجيا لحضارة فضائية من المستوى الثاني. ولكن لماذا يستخدم الناس المعادن البدائية لإنشاء منتجات كهرومغناطيسية؟ هل من المحتمل أن يكون المبدعون لم يعلموا أنها لن تدوم أكثر من مائة عام إذا صُنعت بهذه الطريقة؟
أما الأكثر إثارة للفضول فكانت المعادن المجهولة الموجودة في دوائرها الكهربائية، سبيكة لم ترها سلالة الزرقاء من قبل، وهي حضارة فضائية من المستوى الثالث! إن ما لا تستطيع أي حضارة إخفاءه أو تزييفه هو تكنولوجيا الصناعة الأساسية، خاصة تلك المتعلقة بالمعادن. ربما يمكن لبعض الحضارات منخفضة المستوى الحصول على تقنيات حضارات متقدمة عبر الاتصالات وإنتاجها بكميات كبيرة، ولكن بسبب الفجوة بين المستويات التكنولوجية، لن تتمكن حضارة فضائية منخفضة المستوى من تنفيذ عمليات تصنيع حضارة فضائية متقدمة. لكن أمامهم كان هناك شذوذ كهذا، حضارة تبدو منخفضة المستوى، تمتلك تكنولوجيا صناعة لم يتمكنوا حتى هم من فهمها!
لذا، قرروا التوقف. وبعد مناقشات عديدة، كان الاستنتاج هو أن هذه المركبة الفضائية كانت على الأرجح أنقاضًا أخرى مفقودة، ومستواها التكنولوجي مجهول! إما منخفض جدًا أو مرتفع جدًا؛ كانت محاطة بالغموض! في ظل هذه الظروف، تطوع "بلو 6" لقيادة فريق استكشاف إلى الأنقاض. كان هذا لأنه بقوة مراقبته الزمنية، أكد له عدم وجود أي خطر قادم من هذه الأنقاض! غير أنه بينما كان على وشك إقناع العائلة المالكة، حدث انفجار صغير بجانب المركبة الفضائية، ووفقًا لتحليل سلالة الزرقاء، تسبب هذا الانفجار الصغير في اضطراب فضائي!
وهكذا، دُحض اقتراح "بلو 6" وبدأت النقاشات بين الليبراليين والمحافظين من جديد. ومع ذلك، كان الجميع يعلم أن سلالة الزرقاء قد أصابت كنزًا عظيمًا! اضطراب فضائي! هذا أمر بدأت حضارات فضائية من المستوى الرابع فقط في فهمه! والقدرة على إحداث اضطراب في الفضاء، كانت تلك تقنية تقتصر على حضارات فضائية من المستوى الخامس!