الفصل ثلاثمئة واثنان: عرق كوكب الأرض الأصلي
________________________________________
جلس بلو 6 في غرفة كبار الشخصيات الخاصة بقائد الأسطول الهجومي السابع. أحاط به اللاعبون المؤثرون في سلالة الزرقاء، وجميعهم كانوا أعضاء في التيار الليبرالي، وبالتالي يمكن اعتبارهم رفاقًا، حتى لو كان كل منهم يتنافس لتحقيق غاياته الخاصة. ومع ذلك، وبما أن أهدافهم تزامنت، فهذا يعني أنهم كانوا أصدقاء مؤقتًا.
بينما كان يحتسي الدم الزمردي لسلالة ماي دونغ، غمر جسده شعور بالخفة عندما مرت خلاصة "الروح" عبر جسده. في الواقع، باستثناء بلو 6 الذي كان قادرًا على استشعار "الروح"، كان الآخرون يُجارُونَهُ وحسب. وبطبيعة الحال، لم يكن بلو 6 ليكشف أمرهم، لأنه لم يولد بالأمس. كان يعلم بوجود اتفاقيات اجتماعية معينة يجب الالتزام بها. ومع ذلك، استمر هؤلاء الأشخاص في التهرب من الأمر الجوهري، مما زاد من قلقه.
ورغم ذلك، لم يلاحظ المسؤولون قلقه، أو بالأحرى اختاروا عدم الرد عليه حتى لو لاحظوا. ففي النهاية، كإمبراطور سيحكم سلالة الزرقاء لأكثر من ألف عام، كانت هويته قوية بما يكفي. وعندما تُدمج مع دوره كمتكيف كوني، كان بلو 6 لا يُقهر عمليًا. مهما حدث، حتى لو أراد قتل جميع أفراد العائلة الملكية أو حتى قيادة سلالة الزرقاء نحو الهلاك، أو في ظروف قصوى إذا تعرضت سلالة الزرقاء لهجوم، سيتم إنقاذ بلو 6 ببساطة لأنه متكيف كوني.
لهذا السبب، تم الاتفاق على قدر معين من التضييق من قبل أفراد العائلة الملكية فيما يتعلق بتعاملاتهم مع بلو 6. ولأنهم سيضطرون إلى تسليم السلطة لبلو 6 في المستقبل، ومن أجل تنمية قدراته وفطنته، كان قدر من الضغط ضروريًا لضمان ألا يتضخم غروره بما يضره. لذلك، كان هذا السلوك المتناقض، الذي يجمع بين الاحترام والوقاحة، شائعًا بالنسبة لبلو 6.
“بالمناسبة، يجب أن تكون سلالة ماي دونغ هي العرق الأكثر تميزًا في الفضاء،” قال أحد المسؤولين بينما احتسى رشفة صغيرة من دم سلالة ماي دونغ. وأضاف بابتسامة: “تتجمع 'أرواحهم' كلها في دمهم، مما يسمح للأعراق الأخرى باستخلاص 'أرواحهم' مباشرة عن طريق شرب دمهم. يجب أن تكون هذه هي الموهبة الأكثر إثارة للاهتمام على الإطلاق.”
فقال الشخص الآخر بجانبه بسخرية: “وما فائدة ذلك؟ بسبب هذه الموهبة، لقد وصلوا بالفعل إلى حضارة فضائية من المستوى الثالث، ومع ذلك يضطرون لبيع أفراد شعبهم من أجل البقاء والتقدم. يجب إرسال إمبراطور سلالة ماي دونغ إلى غرفة التحلل الأيوني لأنه جاء بمثل هذه السياسة!”
احتسى المسؤول السابق رشفة أخرى رشيقة من الدم وقال بابتسامة: “ليس سيئًا مقارنة بتلك الحضارات الفضائية من المستوى الثاني التي تعيش في الجحيم. من منظور التجارة، ببيع 'روح' واحدة، يمكنهم الحصول على عشرة منتجات 'روحانية' في المقابل. قد يكون هناك تشتت في 'الروح' في هذه العملية، ولكن طالما هناك مكسب صافٍ، في غضون مائة إلى مائتي عام قادمة، سيكون لديهم متكيفهم الكوني الخاص بهم، وبالنسبة لعرق كان على حافة الانقراض، فإن بيع شعبهم هو الخيار الوحيد.”
قد يكون أحدهم قد قال شيئًا، لكن المسؤولين الباقين ما زالوا يظهرون بعض تعابير السخرية أو التعالي. ففي النهاية، بالنسبة لسلالة الزرقاء، كانت حماية عرقهم، حتى أبسط مواطن عادي من سلالة الزرقاء، هي مسؤولية المسؤولين. بيع شعبهم... هذا شيء لم يجرؤ إمبراطور سلالة الزرقاء حتى على ذكره. [ ترجمة زيوس]
بلغ قلق بلو 6 ذروته. ورغم أنه كان لا يزال يبتسم بأدب ويستمتع بالدم كبقية المسؤولين، إلا أنه قال فجأة: “سمعت سابقًا شائعات بأن العديد من الحضارات الفضائية من المستوى الثاني ترغب في أن تصبح تابعين لنا. أتساءل ما الذي سيفعله الإمبراطور واللجنة الملكية حيال ذلك.”
ها هو ذا...
علم الجميع أن بلو 6 لم يعد يستطع الصبر. وابتسموا جميعًا في دواخلهم لأن هذا يعني أنهم قد فازوا. ففي النهاية، كان على من يقترح الاقتراح أن يكون مسؤولًا عنه؛ تلك كانت قاعدة مشتركة. وبما أن هذا الاقتراح جاء من بلو 6، فإن فشله سيكون على عاتقه. ومع ذلك، إذا نجح استكشاف الأنقاض، فسيتمكنون أيضًا من المشاركة في المجد.
قال أحدهم: “لم يجرؤ أحد على قبول العرض. فبينما قد يبدو جميلًا على الورق أننا سنتمكن من السيطرة الكاملة على ثقافتهم، وتقنياتهم، وجيشهم، وسكانهم، نعلم جميعًا أنهم في حالة تدهور. لماذا يوافقون على أن يصبحوا عبيدنا، ببساطة؟ السبب الوحيد هو أنهم يعلمون أن لدينا عددًا قليلًا من المتكيفين الكونيين بيننا. ويشرفنا أنك أحدهم يا سيدي... ونحن جميعًا نعلم تأثير تدفق 'الأرواح' السلبي؛ ففي تشتت وامتصاص 'الروح'، الذي يُقاس بوحدات الزمن والمكان، كلما كانت 'روح' الحضارة أقل، زادت درجة تشتت 'الروح'. أتعلم لماذا لم تحصل سلالة الزرقاء على أي تابعين؟ هذا لأن سياسة عدم قبول أي غرباء تضمن بقاء كثافة 'روح' عرقنا عالية دائمًا، وبهذه الكثافة، لن يقل عدد المتكيفين الكونيين عن ثلاثة أبدًا. متكيف كوني من الرتبة S؛ أتذكر أن آخر مرة كان لعرقنا متكيف كوني من الرتبة S كانت قبل عشرات الآلاف من السنين. لذا نحن جميعًا واضحون بشأن غرض هذه الحضارات عندما تطلب أن تصبح تابعين لنا. من ذا الذي يوافق على ذلك؟ حتى الحضارات الفضائية من المستوى الثاني لا ترغب في ذلك.”
كان بلو 6 يعلم كل هذا بالفعل، فقد تم تدريسه في التعليم الأساسي لسلالة الزرقاء. وكان هذا فقط ليمهد لموضوعه التالي.
تنهد بلو 6 قائلًا: “ومع ذلك، فإن السجلات التاريخية لهذه الحضارات القليلة قيمة للغاية. إنها كلها حضارات موجودة منذ عشرات الآلاف من السنين بالفعل، خاصة العرق الذي يحمل اسم عرق كوكب الأرض الأصلي. وبصرف النظر عن حقيقة أن ملامح وجوههم، وحجم أجسادهم، ومكوناتهم الفيزيائية، وعملية تفكيرهم تشبهنا، إلا أن سجلاتهم التاريخية تحتوي على بعض الأمور المستحيلة حقًا. ورغم أنني لا أعرف القصة كاملة، فقد سمعت أن سجلاتهم التاريخية تحتوي على خرائط ملاحة لأماكن تتجاوز هذه المجرة. وقبل أن يبدأ عرقهم في التدهور، قبل حوالي عشرة آلاف عام، اخترع عرقهم سلاحًا أسطوريًا خارقًا، الشيء الذي يمكنه عبور الزمان والمكان. إنه المأوى المطلق الذي أنشأه قائدهم الأعلى. أعتقد أنه كان يسمى...”
“سفينة نوح الثالثة!” أضاف شخص بجانبه. “يا سيدي، اسمها سفينة نوح الثالثة. لقد كان هذا أمرًا جللًا. أتذكر عندما كشف عرق كوكب الأرض الأصلي في البداية جزءًا من تاريخهم؛ لقد لفت انتباه حتى الحضارات الفضائية من المستوى الرابع. وقد تبادلوا حتى بضع إحداثيات من سجلاتهم التاريخية، وعلى الرغم من أن معظم الإحداثيات كانت عديمة الفائدة، إلا أن إحداها قادت إلى أنقاض حضارة مفقودة ومخبأة. وقد أحدث هذا صدمة في مجتمع الفضاء. انتشرت أخبار سفينة نوح الثالثة في مجرتنا انتشار النار في الهشيم. اعتقدت الحضارات الفضائية من المستوى الرابع أن هذه كانت تقنية عتيقة قوية ومفقودة، ولهذا أمضوا آلاف السنين في البحث في تاريخ عرق كوكب الأرض الأصلي، لكنهم لم يحصلوا على شيء سوى الأنقاض المذكورة سابقًا التي يبدو أنهم عثروا عليها بمحض الصدفة... يا سيدي، الأنقاض مثل زهور النفل الرباعية الأوراق؛ لا تظهر في أي مكان. ألا تعلم اللقب الذي أُطلق على عرق كوكب الأرض الأصلي؟ إنهم يُسمون أيضًا بعرق المخادعين.”
شعر بلو 6 بالانزعاج، لكنه لم يعبر عنه بصوت عالٍ، ففي النهاية، هذا الشخص ساعده في إطالة المحادثة. وأضاف سريعًا: “نعم، قد لا يكون عرق كوكب الأرض الأصلي جديرًا بالثقة، ولكن ألا يثبت هذا قيمة الأنقاض؟ حتى لو كانت أنقاض حضارة فضائية منخفضة المستوى، نظرًا للاختلاف في التقدم العلمي، قد تساعد في دفع علمنا الذي ركد، وها هي أنقاض كهذه أمام أعيننا!”
أنزل المسؤولون كؤوسهم من الدم ونظروا بهدوء إلى بلو 6. كان هذا أقصى درجات الاحترام في ثقافة سلالة الزرقاء. وهذا يعني أنهم سيستمعون بجدية وربما يتبنون اقتراحه. وقد أرضى هذا بلو 6 كثيرًا. وكأنه يلقي خطابًا، وقف ليواصل بأسلوب فخم: “أيها السادة، جميعكم تعلمون رغبتي، أو بالأحرى طموحي... أنا متكيف كوني من الرتبة S، مراقب زمني يحمل دماء ملكية في عروقي. امنحوني بضع مئات من السنين لأتطور وقد أصبح متحكمًا في الزمن! لذا، أرجوكم صدقوني. سأسلم اقتراح استكشاف الأنقاض غدًا وسأقود الفرقة بنفسي...”
“بالطبع، لا تقلقوا بشأن تهاوني بحياتي. ففي النهاية، هذه الحياة لم تعد ملكي بل ملك سلالة الزرقاء بأكملها. ومع ذلك، بصفتي مراقبًا زمنيًا، لا أشعر بأي خطر. نعم، لا يوجد خطر على الإطلاق. هذه الأنقاض تشبه صلصة التفاح الزرقاء الناضجة التي تنتظرنا لتذوقها، وأنا بحاجة إلى بعض الدعم لأن أفراد التيار المحافظ أقوياء جدًا. لا أستطيع إقناعهم بقوتي وحدها؛ لذلك، أطلب حلفاء، أبحث عن أصدقاء يدعمونني. وفي المقابل، سأقدم النصر والمجد. أعلم أن كل من هنا أراد أن يكون جزءًا من اللجنة الملكية منذ مئات السنين بالفعل. إذا نجح هذا الأمر، فأنا متأكد أن الإمبراطور لن يمانع في إضافة بضعة أعضاء آخرين إلى اللجنة الملكية، أليس كذلك؟”
كلما استمر بلو 6، زاد حماسه. فقد رأى نفسه ينهي بنجاح استكشاف الأنقاض، وقد تكون هذه الأنقاض لحضارة ذات مستوى أعلى مما يمكن لسلالة الزرقاء أن تتخيله. وسينتهي به الأمر بجمع قوة عسكرية أكبر مما يمكن أن يطلبه، وسيصبح وضعه في سلالة الزرقاء ثابتًا لا يتزعزع. كانت أحلامه تتحقق ببطء.
نعم، غدًا سيسلم الاقتراح الجديد، وبعد ذلك...
سيدخل الأنقاض!