الفصل ثلاثمئة وأربعة : انسحاب وتزامن
________________________________________
شُدّ جسد بلو 6 بأكمله لحظة شعوره بالخطر؛ فهو متكيف كوني من الرتبة S، ومراقب زمني أو، بعبارة أدق، عرّاف. تكمن قدرته في استشعار دنو الخطر، وهي قدرة قيّمة ترتبط ارتباطًا مباشرًا ببقاء أي عرق، ولذلك كانت مطلب كل حضارة في الكون.
بعد أن أدرك بلو 6 أنه متكيف كوني، بدأ تدريبه تحت حماية سلالة الزرقاء التي لم تدخر أي موارد لمساعدته على تطوير قدرته إلى المستوى التالي. وقد أوفى بلو 6 بعهده، ففي المئات من السنوات التي قضاها متكيفًا كونيًا، ساعد سلالة الزرقاء على النجاة من تهديد الانقراض مرتين.
وقعت المرة الأولى عندما كانوا يهاجمون مأواهم صغيرًا؛ شعر بلو 6 بخطر شديد قبل أيام من الهجوم المخطط. قررت اللجنة الملكية لسلالة الزرقاء الانسحاب على الرغم من النظرات الباردة التي تلقتها من ثلاث حضارات فضائية أخرى من المستوى الثالث هاجمت المأوى معهم. اتضح أن إحدى الحضارات الفضائية في المأوى كانت قد دخلت للتو المستوى الرابع، وقد تم القضاء على الحضارات الفضائية المهاجمة الثلاث الأخرى بالكامل، مما أسكت الشكاوى حول الموارد التي أُنفقت بسخاء على تدريب بلو 6. ومنذ ذلك الحين، نال منصب بلو 6 موافقة واحترام الجميع في سلالة الزرقاء.
أما المرة الثانية فكانت عندما كانت سلالة الزرقاء تعبر مجرة تتبع مسار النجوم. شعر بلو 6 بالخطر عندما كانوا في نظام الالتواء الفضائي. في ذلك الوقت، كان أسطول سلالة الزرقاء في الفضاء الخالي، لذا كان تغيير مسارات الملاحة محفوفًا بالخطر الشديد، وقد يتسبب ذلك في ضياع سلالة الزرقاء تمامًا في الفضاء. ومع ذلك، وبفضل السابقة الأولى، كان لسلالة الزرقاء إيمان بقدرة بلو 6.
لذلك، وبعد مناقشات طويلة، قرروا تغيير الاتجاهات. بعد ذلك، سمعوا من أعراق أخرى أن نظامنا الشمسي الذي كان من المفترض أن يتوجهوا إليه قد انفجر. كانت الشمس تتمدد لتصبح عملاقًا أحمر، وجعلت موجاتها الإشعاعية وبروتوناتها المكان منطقة محظورة على الحضارات الأقل من المستوى الرابع؛ وبذلك أنقذ بلو 6 سلالة الزرقاء مرة أخرى.
بسبب هذين الحادثين، بدأ بلو 6 نفسه يؤمن بقوة مراقب الزمن لديه. لكن سلالة الزرقاء كانت، بعد كل شيء، حضارة فضائية من المستوى الثالث، لذا لم تكن تتعرض للخطر بانتظام، فلم يكن هناك العديد من حضارات المستوى الرابع الفضائية المنتشرة. في المجرة المعروفة، يمكن لحضارات المستوى الثالث الفضائية أن تهيمن عمليًا. لذلك، بعد هذين الحادثين، وبصرف النظر عن أوقات التدريب، لم ينتاب إحساس بلو 6 بالخطر منذ فترة طويلة.
في تلك اللحظة، عاد ذلك الإحساس المألوف بالخطر مرة أخرى. وفوق ذلك، كان الإحساس بالخطر شديدًا وغريزيًا لدرجة أنه جعله يتعرق عرقًا باردًا. قفز من مقعده وتخلى عن رباطة جأشه، وبدأ يصرخ: “توقفوا! أوقفوا المركبة وجميع الأجهزة… لا، لا توقفوا الأجهزة، فقط المركبة!”
صُدم العمال في البداية، لكن عندما رأوا شحوب وجه بلو 6، أدركوا الوضع على الفور. وبدأوا هم أيضًا يصرخون بالأوامر. في غضون عشر ثوانٍ تقريبًا، توقفت المركبة الفضائية في الفضاء، ولم يكونوا سوى على مسافة قصيرة من الأنقاض.
التفت الجميع لينظروا إلى بلو 6، فمن منا يرغب في الموت طوعًا؟ علم الجميع أن بلو 6 قد استشعر الخطر، ولكن مدى قوة الخطر وما إذا كانت المركبة ستتأثر، كل ذلك كان يعتمد على بلو 6، لذا ركز الجميع انتباههم عليه.
ركز بلو 6 على قراءة الخطر، وحالما توقفت المركبة، تبدد إحساس الخطر ببطء. ومع ذلك، بقي إحساس بالخطر داخل الأنقاض... 'هل يمكن أن تكون هذه الأنقاض ليست آمنة كما كنت أعتقد؟ أم أنها بالفعل أنقاض فخ كما ادعى التيار المحافظ؟ لماذا، إذًا، لم أشعر بخطر شديد إلا عندما تحركنا؟'
'ماذا عن شعور الجذب المنبعث من داخل الأنقاض؟' أدرك أن الجذب كان خاصًا به فقط... 'هل هي نوع من التقنية الفضائية عالية المستوى التي تستهدف المتكيفين الكونيين على وجه التحديد؟' قاطع صوت اتصال وارد تأملات بلو 6. نظر إلى جهاز الاتصال وأمر معاونه بفتحه.
“...نعم، لقد أوقفت المركبة، لأنني شعرت بالخطر.”
كان المتصل من الطرف الآخر هو الإمبراطور لسلالة الزرقاء. بالطبع، كان بجانبه مجموعة كاملة من أعضاء اللجنة الملكية والعلماء. لقد سمحوا لبلو 6 بقيادة الاستكشاف لأنهم كانوا يثقون في قوة مراقب الزمن لديه، لذلك عندما رأوا بلو 6 يوقف المركبة، انتاب الجميع القلق. وخوفًا من حدوث شيء لبلو 6، اتصل الإمبراطور بمركبة بلو 6 على الفور.
شرح بلو 6 وضعه بصراحة ومباشرة. ومع ذلك، اختتم كلامه قائلاً: “إحساس الخطر يتبدد، لذلك ربما سيكون أكثر خطورة كلما اقتربت من الأنقاض. هذا يشير إلى احتمال وجود نوع من المشغل يعتمد على المسافة داخل الأنقاض. بغض النظر عن ذلك، لا يوجد خطر في الموقع الذي تتواجد فيه مركبتي حاليًا.”
جاء زفير على الفور من الطرف الآخر؛ كانت تنهيدة ارتياح عظيمة. سرعان ما سأل الإمبراطور: “بلو 6، ما الذي تنوي فعله إذًا؟”
كان هذا سؤالًا يهدف بوضوح إلى اختبار بلو 6. فهم بلو 6 المغزى وأجاب: “أعتزم التقدم قليلًا للتحقق من نطاق الخطر في هذه الأنقاض وأقرب مسافة يمكنني الوصول إليها قبل أن ينطلق إشارة الخطر الشديد في ذهني. بهذه الطريقة يمكننا الحصول على أدق قراءة لهذه الأنقاض. ففي النهاية، أنا مراقب زمني، المرشح الأمثل لهذا النوع من عمليات الاستكشاف. من يستطيع القيام بذلك أفضل مني؟”
أثنى عليه الإمبراطور، قائلًا: “حسنًا أنك تدرك ذلك. سيكون الأمر خطيرًا، ولكن هذا أيضًا هو السبب الذي يجعل المواطنين يتطلعون إلى الأسرة الملكية، لأن لدينا واجب قيادة شعبنا نحو المجد. السلطة والمسؤولية يسيران جنبًا إلى جنب. الأوقات الخطيرة كهذه هي اللحظات التي يجب أن يتقدم فيها أفراد الأسرة الملكية أمثالنا. هذه تقاليد حافظت عليها سلالة الزرقاء لقرون. فهمك لهذا يعني أنك قد ارتقيت إلى اسم بلو 6. حسنًا، سأترك كل شيء بين يديك. لا داعي للتسرع في هذا الاستكشاف، فتعامل معه ببطء؛ الأفضل أن تحصل على بيانات حول هذه الأنقاض قبل المضي قدمًا.”
بعد ذلك، هدأ بلو 6 ليركز على توجيه قوته. فقد كان، بعد كل شيء، متكيفًا كونيًا مدربًا جيدًا، لذا عرف كيف يصقل قوة مراقب الزمن لديه. عاد ليجلس بهدوء على مقعد القائد وأمر: “شغل المركبة. تحرك نحو الأنقاض بوحدة سرعة بورا واحدة.”
وببقائه راسخًا، بدأ الآخرون أيضًا يهدأون. تحركت المركبة ببطء شديد نحو الأنقاض. وكلما اقتربوا من الأنقاض، زاد إحساس بلو 6 بالخطر شدة. ومع ذلك، وبما أن المركبة كانت تتحرك ببطء، فإن إحساسه بالخطر ازداد أيضًا بمعدل بطيء؛ لم يأتِ فجأة كما حدث في وقت سابق.
'كما توقعت. كلما اقتربنا من الأنقاض، زاد إحساس الخطر قوةً. هذا يشبه أنقاض الفخ المذكورة في بياناتنا، ولكن هذا النوع من الأنقاض هو الذي عادة ما يجلب لنا أكبر المكافآت. الحضارات كهذه تتجاوز عادة المستوى الخامس. وقد ذكرت السجلات احتمال أن تكون حضارات فضائية من المستوى السابع... ربما يوجد شيء داخل هذه الأنقاض يجذبني.'
استمر بلو 6 في استشعار الخطر… كان مراقبًا زمنيًا مدربًا درس علم استشعار الخطر لفترة طويلة، لذلك كان بإمكانه تحديد نوع الخطر المميت، ونوع التحذير، ومصدر الخطر، ومسافة مصدره. وهذا هو السبب في تحريكه للمركبة ببطء شديد.
تقدمت المركبة ببطء شديد نحو الأنقاض. كانوا قريبين عندما ومضت شرارة على مقربة من الأنقاض. ورغم أنها حدثت في جزء من الثانية، إلا أن جهاز المراقبة في المركبة الفضائية التقطها. وعُرضت الصورة فورًا على الشاشة.
كانت هذه إحدى الأجسام الثلاثة التي تحيط بالأنقاض. ووظيفتها غير معروفة. كانت تدور حول الأنقاض بنمط عشوائي. وقد اكتشفتها سلالة الزرقاء منذ البداية، ولكن بسبب غموض الأنقاض، لم يذهبوا للقبض عليها. خاصة بعد الانفجار الأول الذي خلق اضطرابًا في الفضاء، كانت سلالة الزرقاء حذرة للغاية تجاه تلك الأجسام الغريبة. لم يجرؤوا على الاقتراب أكثر، لكنهم لم يتوقعوا حدوث انفجار ثانٍ.
[قراءة اضطراب في موجات الفضاء... سعة الموجة عند 32 مترًا وما زالت في تزايد... أعلى سعة للموجة 47 مترًا. القياس بين قمة الموجة وقاعها 12 مترًا. سعة الموجة بدأت في التناقص، جاري حساب استنفاد الكتلة... اختفاء الكتلة مخطط عند 42 بالمائة...]
كان انفجارًا من بعيد، لكن جميع بيانات الانفجار ظهرت على الشاشة بسرعة. كانت هذه إمكانيات تقنيات سلالة الزرقاء. في الوقت نفسه، تذكر ياو يوان في سفينة الأمل جذبه الطبيعي نحو المتكيفين الكونيين. وغادر روبوتان اثنان من الذكاء الاصطناعي سفينة الأمل. حدث كل هذا في أقل من 10 ثوانٍ من الانفجار الثاني. كان تزامنًا غريبًا. [ ترجمة زيوس]
وبمجرد مغادرة الروبوتين من الذكاء الاصطناعي سفينة الأمل ودخولهما الفضاء، بلغ إحساس بلو 6 بالخطر ذروته. لقد كان الأمر خطيرًا، خطيرًا جدًا. صرخ على الفور: “تراجعوا! تراجعوا عن الأنقاض فورًا!
“هذه أنقاض فخ. لقد تأكدت أنها أنقاض فخ! أنقاض فخ تمتلك على الأقل تقنية فضائية ولديها درجة معينة من البحث حول المتكيفين الكونيين. هذا كنز عظيم من الأنقاض الفضائية يستحق كل تضحية للحصول عليه!”