الفصل الثلاثمئة واثنا عشر : عملية الماء
________________________________________
لم تتسرب المحادثة بين نورتون وأوستن إلى العامة، بيد أنهما كانا يدركان أن هذا النوع من الأمور لا يمكن أن يبقى طي الكتمان إلى الأبد. فقد كانت لحادثة الفيروس الغامض سابقة مؤلمة، إذ توقفت سفينة نوح الأولى بأكملها عن العمل لمد شهر كامل فعليًا.
لم يكن أحد مهتمًا بمغادرة سفينة نوح الأولى حينها، وتعطلت جميع أنظمة المراقبة ونظام الإدارة ونظام الدفاع الداخلي. كان الوضع يتسم بمبدأ "كل امرئ ونجاته بنفسه"، مما أثار قلقًا عميقًا في نفوس الجميع.
لم تتغير الأوضاع إلا بعد التأكد من زوال الفيروس الغامض تمامًا، وهذا ما جعل إخفاء مثل هذه الأمور عن العامة أمرًا لا طائل من ورائه.
أوجز نورتون قائلاً: "المفتاح يكمن في الطاقة. الهواء لا يزال صالحًا للتنفس، فالقضية تكمن في الكائنات الدقيقة. لذا، نحتاج فقط إلى درجة حرارة عالية لتعقيم الهواء والماء والطعام كلما جلبناها من الخارج، وهذا لا ينبغي أن يكون صعبًا للغاية. لسنا مسؤولين عن إعادة تهيئة الكوكب بأكمله، فنحن مجرد فرقة الإرسال الأولى".
وأضاف نورتون بجدية: "بيد أن الحفاظ على درجة الحرارة العالية يتطلب طاقة، والتعدين يتطلب طاقة، وحتى الحفاظ على إمدادات الأكسجين في بدلات الفضاء يتطلب طاقة. لكن مخزون سفينة نوح الأولى من الطاقة منخفض بشكل خطير. لقد فقدنا الكثير من المعادن المشعة، وما تبقى لن يدوم طويلاً. يجب علينا الحصول على المزيد من الخامات المشعة قبل أن تنفد ما لدينا!"
كان ذلك هدفًا بعيد المدى، أما الهدف الأكثر إلحاحًا فهو زيادة إمدادات الطعام والماء لسفينة نوح الأولى، وخاصة إمدادات الماء، إذ كانت هي الأكثر احتياجًا للسفينة في تلك اللحظة.
"من جهاز تحديد المواقع بالصدى، يقع نهر جوفي على بعد يزيد عن مئتي متر تحت سفينة نوح الأولى، وحوالي ثلاثة كيلومترات إلى الشرق. إنه ضخم بما يكفي لتلبية احتياجات سفينة نوح الأولى من الماء، لكن التحدي يبقى: كيف نستطيع استخراج الماء من هناك؟"
في غرفة اجتماع العمليات، كان نورتون يجلس إلى الداولة برفقة جميع المسؤولين العسكريين من سفينة نوح الأولى. وعلى عكس سفينة الأمل البعيدة، لم يكن هناك أي أثر للعلماء في الغرفة، بل كان هناك أفراد عسكريون فقط وعدد قليل من الفنيين.
توجّه نورتون بالحديث إلى الضابط الذي يجلس بجانبه قائلاً: "الرائد فوجي، رجاءً صِف لنا تفاصيل هذه العملية".
نهض ضابط عسكري آسيوي وأدى التحية العسكرية قبل أن يتجه نحو المنصة. ثم قال: "كما يجب أن يعلم الجميع الآن، فإن إمدادات المياه العذبة لسفينة نوح الأولى لن تكفي السفينة سوى لثلاثة أيام أخرى. لذا، خلال هذه الأيام الثلاثة، يجب علينا تحديد مصدر للمياه العذبة".
"هذه العملية مقترحة من رفاقنا في وحدة الاستراتيجية. تتمثل الصعوبة الأولى في بعد مصدر المياه. على الرغم من أن ثلاثة كيلومترات قد تبدو مسافة قصيرة على الورق، إلا أننا نتحدث هنا عن منطقة تحت الأرض. وبصرف النظر عن التعقيدات الجيولوجية، فإن المصدر يقع على بعد يزيد عن مائتي متر عموديًا تحتنا. لذا، فإن هذه المسافة البالغة ثلاثة كيلومترات أكثر تعقيدًا مما تبدو عليه".
ثم أضاف فوجي: "المعضلة التالية هي تلك الكائنات الشبحية. منذ بدء مرحلة التخطيط لهذه العملية، حصلنا على حوالي عشر جثث من هذه الكائنات، وتم أسر اثنتين منها حيتين. وبعد التشريح والتجارب التي أجراها العلماء، توصلوا إلى هذه النتائج، أرجو منكم إلقاء نظرة على هذا..."
سرعان ما خفتت الأضواء في الغرفة، وظهرت صور على الحائط لتوضيح ما كان يقال.
واصل فوجي حديثه: "إن هذا نوع من الكائنات الخارجية الهيكل وذات الدم الحار. نعم، قد تبدو شبيهة بالحشرات، ولكنها في الواقع ثدييات ذات دم حار، وتتمتع بذكاء عالٍ للغاية. على سبيل المثال، هي قادرة على صنع أدوات بدائية".
وأردف قائلاً: "لقد تمكنا حتى من تحديد زخارف هيكلية مصقولة تقريبًا وصخور حادة في أوكارها. وقد قدرت التقييمات الأولية ذكائها على نفس مستوى إنسان ما قبل التاريخ".
"هذه المخلوقات الذكية تمثل صعوبتنا الثانية. كلمة تحذير: وفقًا لبياناتنا الحالية، يوجد ما لا يقل عن ألف من هذه المخلوقات في محيط سفينة نوح الأولى القريب... وبالإضافة إلى ذلك، تحتوي قشورها على هيكل مقاوم للصدمات. هذا تطور أذهل جميع العلماء".
"بصرف النظر عن ذلك، فإن هذا يعني أن قشور هذه المخلوقات قادرة على صد رصاصنا. يجب أن تصيب سبع أو ثماني رصاصات نفس النقطة تقريبًا لتحطيم القشرة. بيد أنه قبل أن يحدث ذلك، ستكون هذه الكائنات الشبحية، مستغلة سرعتها وأعدادها الهائلة، قد اخترقت صفوفنا بالفعل. لذا، فإن التعليقات التي قدمتها وحدة الاستراتيجية حول هذه المخلوقات هي... أنها خطيرة للغاية، خاصة في الأماكن الضيقة!"
كان كل شخص حاضر من الضباط العسكريين في سفينة نوح الأولى، ولكن بسبب الفيروس الفائق الغامض الذي ظهر سابقًا، لم يحتك معظمهم بهذه الكائنات الشبحية من قبل. ومع ذلك، فإن الشرح المفصل الذي قدمه الرائد فوجي، خاصة فيما يتعلق بسرعتها وقوتها ومتانة قشورها، أثار قشعريرة في نفوس الجميع.
كانت هذه الكائنات الشبحية قادرة على تفادي الرصاص باستخدام سرعتها الطبيعية وحدها، وكانت أجسادها تتحمل ما لا يقل عن عشر رصاصات. كانت أذرعها قوية بما يكفي لتمزيق دبابة عادية، وكان هناك ما لا يقل عن عدة آلاف منها تنتشر في الكوكب بأكمله. في الواقع، كانت هذه المخلوقات أقوى حتى من الكائنات الفضائية التي شوهدت في الفيلم "المخلوق الفضائي ضد المفترس". وبصرف النظر عن افتقارها إلى السوائل الجسدية الكاوية، كانت هذه الكائنات الشبحية أكثر رعبًا وقوة!
[ ترجمة زيوس] "...لذا، فإن عملية الماء ليست بالبساطة التي يظنها الكثيرون هنا. في الواقع، يمكن وصفها بمهمة مستحيلة. ليس من الصعب تصور فقدان الحياة من أجل الماء، لذا أنصح الجميع باليقظة القصوى. لم نعد على كوكب الأرض الأصلي. حتى في مواجهة الحيوانات البرية، لم يعد لدينا نحن البشر اليد العليا المطلقة!" ازداد الرائد فوجي جدية حتى كاد يزمجر في النهاية.
"حسنًا، بعد أن انتهينا من التفاصيل والصعوبات، سننتقل الآن إلى الإجراءات الفعلية لعملية الماء..."
انقسمت العملية إلى ثلاثة أجزاء. أولها كان استخدام القوة العسكرية لسفينة نوح الأولى لتدمير جميع الكائنات الفضائية ضمن دائرة نصف قطرها ثلاثة كيلومترات حول سفينة نوح الأولى. وباقتباس من وحدة الاستراتيجية، "حتى لو كانت مجرد ذبابة، يجب تدميرها". هذا بافتراض أن هذا الكوكب يحتوي على ذباب.
الجزء الثاني كان يتمثل في ربط خرطوم مطاطي بطول خمسة آلاف متر تقريبًا من سفينة نوح الأولى إلى مصدر المياه. وبالطبع، على الرغم من أن سفينة نوح الأولى كانت تحتوي على العديد من الإمدادات، إلا أنها لم تمتلك خرطومًا مطاطيًا بطول خمسة آلاف متر. علاوة على ذلك، لن يكون هناك خرطوم بهذه الطول ودون انقطاع على متن سفينة نوح الأولى. وحتى لو كان موجودًا، فإن ضغط الماء لن يكون كافيًا لنقل الماء من عدة أمتار إلى سفينة نوح الأولى.
لذا، كان الجزء الثاني أكثر تعقيدًا. كان لا بد من بناء ثلاث إلى خمس مضخات مائية بين سفينة نوح الأولى ومصدر المياه. وستُستخدم هذه المضخات لزيادة الضغط للسماح بتدفق الماء من المصدر إلى سفينة نوح الأولى. تتطلب هذه العملية مساهمة العديد من الفنيين. لم يكن هؤلاء الفنيون جنودًا، بل كان كل واحد منهم من النخبة الذين تم اختيارهم خصيصًا من كوكب الأرض الأصلي، لذا فإن فقدان أي منهم سيمثل ضربة كبيرة لسفينة نوح الأولى. ولهذا السبب كان عليهم إنجاز الجزء الأول قبل البدء في الجزء الثاني.
كان من المقرر أن يستغرق الجزء الأول من يومين إلى ثلاثة أيام لإنجازه، بينما سيتطلب الجزء الثاني نصف شهر. وفي غضون ذلك، سيتم نقل المياه التي تحتاجها سفينة نوح الأولى يوميًا بواسطة الجنود من مصدر المياه باستخدام مركبات معدلة. وتتطلب مهمة نقل كهذه طريقًا آمنًا، لذلك يجب ألا يكون هناك خطر خفي.
أما الجزء الثالث، فكان يمثل خطة طويلة الأمد. لم يكن الخرطوم المطاطي موثوقًا به على المدى الطويل. وبشكل مؤقت، كان من المستحيل لسفينة نوح الأولى أن تطفو، أو على الأقل كان ذلك مستحيلاً في السنوات العشر القادمة، لذلك كان من المتوقع أن يقضي البشر عشر سنوات أخرى على الأقل تحت الأرض. كان يجب ترقية خرطوم المياه هذا في النهاية ليصبح معدنيًا، لكن هذه العملية ستستغرق وقتًا، على الأقل سنة أو سنتين قبل أن تؤتي ثمارها.
"... سيبدأ الجزء الأول من عملية الماء رسميًا في الساعة الثالثة من بعد ظهر هذا اليوم. وسيشارك ما مجموعه ست وحدات كبيرة تضم حوالي تسعة آلاف جندي. وستتولى القبعات الزرقاء القيادة، موجهة القوات الخاصة لاصطياد المخلوقات متوسطة إلى كبيرة الحجم، بينما ستتولى بقية القوات عملية بحث وصيد شاملة".
بعد أن أنهى الرائد فوجي حديثه، أضاف نورتون بعض الكلمات الملهمة. ثم قدم أعضاء وحدة الاستراتيجية للضباط تفاصيل مهامهم المتعمقة، مثل تحديد الوحدة المسؤولة عن كل جزء، والوحدة المسؤولة عن الدعم، والوحدة المسؤولة عن حمل إمدادات الأسلحة وما شابه ذلك.
في الوقت الذي كان فيه جنود سفينة نوح الأولى يستعدون لبدء عملية الماء، كانت مجموعة من الجيولوجيين داخل المركبة الفضائية يناقشون أمرًا بجدية بالغة.
قال أحد العلماء بصوت عالٍ وهو يدرس الصورة المعروضة على الشاشة: "لقد صدر المخطط الطبقي الجيولوجي بالفعل... لكن لماذا تبدو لي غريبة للغاية؟ أتساءل إن كنت الوحيد الذي يشعر بهذا... ولكن هل لاحظتم موقع طبقة الوشاح؟"
شاركه العلماء المحيطون به حيرته. فالمخطط الطبقي المعروض أمامهم كان غريبًا للغاية. فمن الناحية النظرية، يجب أن تتكون الطبقة الأرضية لأي كوكب من الخارج إلى الداخل على النحو التالي: القشرة الأرضية، ثم الوشاح، وأخيرًا اللب. كانت القشرة أشبه بقشرة البيضة الصلبة، ويتكون الوشاح من الحمم المنصهرة السائلة، بينما يمثل اللب المركز. وتُشكل القشرة الرف القاري والصفائح التكتونية للكوكب، وهي أشبه بطبقة تطفو فوق طبقة الحمم، وتُعد حركتها مصدر الزلازل. لكن هذا الكوكب كان يتمتع بتركيبة غريبة تمامًا...
ففي المخطط الطبقي، لم تكن هناك طبقة وشاح. وفي هذه الحالة، لم يكن هناك رف قاري أو صفائح تكتونية، بل بدت القشرة الأرضية بأكملها وكأنها مثبتة في مكانها بإحكام.
بمعنى آخر، كانت الطبقة الجوفية لهذا الكوكب مستقرة بشكل لا يصدق. ولن تكون هناك زلازل أو ما شابهها. وإذا اتبعنا هذا المنطق، يمكن للمرء أن يتوقع وجود حضارة ضخمة تحت سطح هذا الكوكب لو كان هناك مثل هذا التطور، لأن جوف الأرض أكثر استقرارًا بكثير من سطحه...