الفصل الثلاثمئة والرابع عشر: الابن المهجور
________________________________________
لم يكن اختفاء ثلاثة من "القبعات الزرقاء" معلومًا إلا للجنود أنفسهم، ولأفراد عائلاتهم المباشرين، وعدد قليل من الضباط الأعلى رتبة. أما البقية، فلم يكن لديهم أدنى فكرة عن نوع الخطر الذي يكمن في الظلام.
ومع ذلك، خيم قلقٌ شديد كالوشاح على "سفينة نوح الأولى". فالسفينة كانت محدودة الحجم، وكان من الصعب التظاهر بأن شيئًا لم يحدث بينما كان الضباط تحت المراقبة العامة.
نظر "نورتون" إلى "أوستن" الواقف بجانبه وقال: "يا 'أوستن'، كيف لم أدرك من قبل أنك بهذه الذكاء؟ لا، ليس ذكاءً بحد ذاته، بل أكثر حدسًا، خاصة تركيزك على التفاصيل."
كانا يقفان خارج "سفينة نوح الأولى". لقد أصدر "نورتون" للتو الأوامر لثلاث وحدات بالتوجه نحو سطح الكوكب. كان هؤلاء أفراد "الكشافة"؛ فهم الدفعة الأولى من الجنود الذين تلقوا أمرًا بالنزول إلى السطح.
استغرب "أوستن" من كلامه وفكّر قليلًا قبل أن يجيب: "في الواقع، أنا أيضًا لم ألاحظ هذه السمة في نفسي سابقًا. بصراحة، ليس لدي أدنى فكرة عما حدث، لكن لدي فرضية. حسنًا، أشك في أن "سيدي القائد" سيصدق هذا. فبعد "الفيروس الغامض"، يبدو أن صوتًا خفيًا يذكرني بالتفاصيل التي فاتني ملاحظتها كلما فكرت في مشكلة أو مسألة ما. من الصعب شرح الأمر، ولكن بعبارة بسيطة، يبدو أن هناك صوتًا في رأسي."
لم يتوقع "نورتون" مثل هذه الإجابة السخيفة، لدرجة أنه أصابه الذهول. حدق في "أوستن" بصمت، منتظرًا أن يخبره الأخير أنها مزحة، لكن ذلك لم يحدث.
"هل تتكلم بجدية؟" تمتم "نورتون" بغضب. "ماذا تقصد بوجود صوت في رأسك؟ هل تظن أننا في فيلم؟ أجبني بجدية!"
رد "أوستن" بوجه جاد للغاية: "أنا جاد مئة بالمئة."
التزم "نورتون" الصمت. اختار أن يتجاهل محاولة "أوستن" الواضحة للمزاح معه. بعد مرور بعض الوقت، تابع كلامه: "كيف تعتقد أن سطح هذا الكوكب سيكون؟"
رد "أوستن": "ربما كما توقع العلماء. كتلة المياه في هذا الكوكب أقل من "كوكب الأرض الأصلي"، ولكن بسبب "الاحتباس الحراري"، ذابت القمم الجليدية عند القطبين، لذا فإن مستوى سطح البحر لا يزال كافيًا. أعتقد أن هذا سيكون كوكبًا دافئًا نوعًا ما، مع درجة حرارة متوسطة مرتفعة. لن تكون هناك غابات كثيرة، ولكن بسبب غياب الحضارة، ستبقى الغابات بكرًا لم تُمس."
أومأ "نورتون" برأسه موافقًا: "ربما سيكون الأمر كما قلت، عالمٌ دافئٌ وممتدٌ وبكر، ولكن... هل هذا حقًا "عدن" خاصتنا؟"
شعر "أوستن" بالفضول. "سيدي القائد، لماذا تقول ذلك؟"
"لأنني أشعر بنوع من عدم الاستعداد..." هز "نورتون" رأسه وتنهد. "هل تصرفاتنا مناسبة حقًا؟ على الرغم من أننا كنا مستعدين نفسيًا لمواجهة الموت قبل أن ننتقل من "كوكب الأرض الأصلي"، فهل وصلنا حقًا إلى مستوى يسمح لنا بـ'استعمار' "الفضاء"؟"
همّ "أوستن" بقول شيء، لكن "نورتون" قاطعه: "دعني أنهي حديثي أولًا... كانت مهمة "سفينة نوح الأولى" هي بناء "بوابة نجمية" منسقة على هذا الكوكب وربطها بـ"كوكب الأرض الأصلي". أنت لا تعرف التفاصيل، لكنني أعرف شيئًا أو شيئين، وهذا القدر الضئيل من المعرفة يكفي لإجبارك على ارتكاب 'الانتحار'."
"الإجبار على ارتكاب 'الانتحار'؟" كرر "أوستن" بتساؤل.
ابتسم "نورتون" بمرارة وتابع: "لو كنا على "كوكب الأرض الأصلي" مرة أخرى، لما كنا نجري هذا الحديث بالتأكيد، لكننا لم نعد هناك. ففي النهاية، كانت هناك حالات حقيقية لأشخاص أجبروا على 'الانتحار' بسبب هذه المعلومات... هل تعلم من أين جاءت "تقنيات" "سفينة نوح الأولى"؟"
فتح "أوستن" فمه، لكن لم تخرج منه أي كلمات. عبس ونظر إلى "نورتون" قبل أن يقول: "جاءت من "الجسم الطائر المجهول الهوية" الفضائي، أم أنك تقصد أن هذه الأخبار الحكومية مزيفة؟ مهما كان الأمر، من غير المحتمل أن تكون التقنية قد ابتكرت من قبلنا نحن "البشر"، ولكن بناءً على ما قاله "سيدي القائد" للتو، يبدو أن هناك بعض القصص الداخلية... لا تقل لي، إن التقنية جاءت في الواقع من "حضارة" قديمة ما."
ضحك "نورتون" بمرح: "لا، كنت محقًا في البداية، التقنية جاءت بالفعل من "الجسم الطائر المجهول الهوية" الفضائي. الحكومة لم تكذب في هذا... ولكن هل تعلم؟ التقنيات التي تمكنا من الحصول عليها من "الجسم الطائر المجهول الهوية" شملت فقط "محرك نظام الالتواء الفضائي" و"نظام مقاومة الجاذبية". هذه تقنيات كاملة؛ على الرغم من أن علمائنا لا يزالون غير قادرين على فهمها، إلا أنهم يستطيعون نسخ المخططات واستخدامها. إنها التقنيات المستقبلية الوحيدة التي يمكننا نحن "البشر" استخدامها بالفعل!"
أومأ "أوستن" برأسه، لكنه لاحظ تفصيلًا مقلقًا.
"انتظر، انتظر، "سيدي القائد"، هل تقصد أننا لم نفهم حقًا "تقنية بوابات نجمية"؟" سأل "أوستن" بذهول وخوف.
ضحك "نورتون" ببرود: "هذا صحيح. هل فهمت كل شيء الآن؟ التقنيات التي نملكها على "سفينة نوح الأولى" هي "نظام مقاومة الجاذبية" الذي يسمح لهذه "المركبة الفضائية" بالتحرك في "الفضاء"، و"محرك نظام الالتواء الفضائي" الذي يسمح لنا بالتحرك عبر مسافات شاسعة. عدا عن ذلك، لم يحصل "البشر" على أي تقنية مستقبلية كاملة أخرى من "الجسم الطائر المجهول الهوية"!"
"...تقنية مستقبلية كاملة؟" هدأ "أوستن" من صدمته وبدأ يفكر. كرر هذه العبارة لأنه شعر بأنها مهمة.
فاجأ هذا الأمر "نورتون". ضحك بعد بعض الوقت: "هذا صحيح، لم نحصل إلا على تقنيتين مستقبليتين كاملتين من "الجسم الطائر المجهول الهوية"، لكن الخبراء اكتشفوا بعض المعلومات الأخرى عن "الجسم الطائر المجهول الهوية"... هناك 'عالم' آخر داخل "الجسم الطائر المجهول الهوية". لا أعرف ما يعنيه ذلك حقًا، ولكن بعد نشر تلك المعلومات، ظهرت سلسلة من "التقنيات" المستقبلية غير المكتملة. إحداها كانت "جهاز اتصال بالتشابك الكمّي". أسمع أنه نوع من أجهزة الاتصال التي تسمح بإرسال الرسائل عبر "سنوات ضوئية" دون فقدان محتواها. كانت هناك "تقنيات" مستقبلية أخرى غير مكتملة، وإحداها كانت "تقنية بوابات نجمية".
"هل تفهم الآن؟ لا نملك "تقنية بوابات نجمية" الكاملة، ولهذا السبب وُجدت "سفينة نوح الأولى" من الأساس. "تقنية بوابات نجمية" تتضمن فهمًا عميقًا لعلوم "الفضاء"، وهذه "التقنية" المستقبلية غير المكتملة تتجاوز بكثير فهمنا العلمي الحالي لدرجة أن استكمال الأجزاء الناقصة سيتطلب عقودًا. وبصرف النظر عن الوقت، تتطلب هذه "التقنية" أيضًا إحداثيات "فضائية" مستقرة لإرسال الإشارة إلى "كوكب الأرض الأصلي" حتى يتوفر للعلماء هناك بيانات كافية لإجراء التجارب على "بوابة نجمية". هذه هي مهمة "سفينة نوح الأولى": إرسال الإحداثيات "الفضائية" لموقعنا. لقد تم إبلاغك بهذه المهمة، لذا لن أدخل في التفاصيل. ما أريد أن أخبرك به حقًا هو هذا... على الأقل في المئة عام القادمة، لا، خمسمئة عام، يجب ألا نتوقع رؤية "مركبة فضائية" بشرية أخرى. هل فهمت الآن؟ نحن في الأساس أبناء "كوكب الأرض الأصلي" المهجورون."
توقف "أوستن" عن الكلام. كان هذا مختلفًا تمامًا عما أخبرته به الحكومة. فقد ذكرت الحكومة أنها استخلصت العديد من "التقنيات" المستقبلية من "الجسم الطائر المجهول الهوية"، مثل "نظام مقاومة الجاذبية" و"نظام الالتواء الفضائي" ومصادر الطاقة المستقبلية و"تقنية بوابات نجمية". كانت "سفينة نوح الأولى" بالفعل في مهمة خطيرة، ولكن بما أن الحكومة قد أتقنت "نظام الالتواء الفضائي"، فإنها كانت تحتاج فقط إلى إحداثيات "فضائية" وبعض الوقت لبناء "بوابات نجمية". لم يكن الأمر كما أخبره "نورتون". ياله من يأس!
"إذن، "سيدي القائد" أمر الوحدات بالصعود إلى السطح لإعداد موقع لبناء "جهاز اتصال بالتشابك الكمّي"؟" سأل "أوستن" بهدوء بعد تنهيدة طويلة.
هز "نورتون" رأسه: "لا، هذا ليس سوى أحد الأسباب. ففي النهاية، تلك هي مهمتنا. ومع أننا الأبناء المهجورون، إلا أنه من أجل الأمل في أن يتمكن جيلنا المستقبلي يومًا ما من العودة إلى "كوكب الأرض الأصلي"، فإن بناء جهاز الاتصال أمر لا بد منه، ولكن ليس الآن. لقد ذكرت هذا سابقًا، جهاز الاتصال هو "تقنية" مستقبلية غير مكتملة. أولاً، لا يمكن التحكم فيه بمعنى أننا لا نستطيع تحديد الاتجاه الذي سيرسل الرسالة إليه، ولا يمكن تلقي الرسالة إلا بواسطة "مركبة فضائية" أخرى. لحسن الحظ، توجد "المركبة الفضائية" الأخرى على "كوكب الأرض الأصلي"، لذلك لا يمثل ذلك مشكلة كبيرة. المشكلة الحقيقية تكمن في استنفاد طاقته. فإذا أبقيناه نشطًا ليوم واحد، فإن حاجته من الطاقة تساوي إجمالي إنتاج "سفينة نوح الأولى" من الطاقة، لذلك لن نبني جهاز الاتصال الآن. سيتم التخطيط لذلك بعد العقد القادم... والغرض من هذا الاستكشاف هو بسببك أنت في الواقع. تحليلك السابق قد أثار رعب الكثيرين."
"...بالأمس، تلقيت التقرير من وحدة "الكشافة" التابعة لـ"القبعات الزرقاء". يذكر التقرير أنه لا توجد آثار لإطلاق رصاص أو علامات قتال بالقرب من الموقع الذي عثر فيه على آثار الدم... عدا عن آثار أقدام أفراد "القبعات الزرقاء" الثلاثة، لا توجد آثار أقدام لمخلوقات أخرى، وآثار الدم تلك... هل تعلم كيف نتجت؟" توقف "نورتون" فجأة ليسأل.
فكر "أوستن" في الأمر وهز رأسه: "لا أدري، المعلومات قليلة جدًا لوضع فرضية."
تابع "نورتون" بجدية: "لقد نتجت عن وخز الجلد بطرف حاد من زائدة شبيهة بالحشرة. وفقًا للتحليل الوارد في التقرير، يشتبه "كشافة" "القبعات الزرقاء" أن الحشرة كانت ميتة بالفعل، وأنهم كانوا يستعدون لوضعها في كيس كعينة عندما تعرض الجنود الثلاثة لكمين. لسبب غير معروف، تم القبض عليهم على الفور وساروا طوعًا إلى الظلام. في الوقت نفسه، أخرج أحدهم الحشرة واستخدم طرفها الحاد ليخترق "بدلة الفضاء" الخاصة به... مروع، أليس كذلك؟ "بدلة الفضاء" المصنوعة من الألياف المقواة تم اختراقها بسهولة شديدة. عاد العلماء بنتيجة أن زائدة الحشرة حادة ومستقرة للغاية، وأكثر استقرارًا حتى من المعدن. إنها مسننة أيضًا، لذا بقوة كافية، يمكنها بالفعل اختراق "بدلة الفضاء"، ولكن... كمية القوة المطلوبة لذلك تصل إلى عدة أطنان. هل تعتقد أن هذه الكمية من القوة يمكن لمجموعة من "البشر" أن تولدها؟"
ومع ذلك، هذا ما حدث. فلم يطلق "القبعات الزرقاء" النخبة رصاصة واحدة ولم يقاوموا قبل أن يختفوا في الظلام. وبصرف النظر عن آثار أقدامهم، لا توجد أي آثار لأشخاص آخرين، وتمكن أحدهم بطريقة ما من توليد عدة أطنان من الطاقة لاختراق "بدلة الفضاء" الخاصة به. كل هذه الأشياء التي لا ينبغي أن تحدث بشكل طبيعي قد حدثت.
ابتعد "نورتون" بنظره عن "سفينة نوح الأولى". نظر إلى النفق الذي يتجه بعيدًا عن "المركبة الفضائية". كان النفق يؤدي إلى عمق أكبر وأسفل في الظلام. كان الظلام يبدو ملموسًا.
"لا أدري ما الذي يختبئ وراء الستار الداكن، لكنني أعرف شيئًا واحدًا... إنه رعب يتجاوز الخيال البشري! أتضرع من أجل شيء واحد فقط: أن نجد منطقة سطحية لـ'استعمارها' قبل أن يوسع هذا الرعب سيطرته ليبتلعنا، وإلا..."
نظر "نورتون" فجأة إلى "أوستن" وضحك بمرارة: "أعتقد أنني سأقوم بتفعيل "تسلسل التدمير الذاتي" لـ"سفينة نوح الأولى" وأدع كل شيء يتلاشى في العدم!" [ ترجمة زيوس]