الفصل ثلاثمئة وثمانية عشر : اجتياح!
________________________________________
“إنها حالة تنويم مغناطيسي بالإشعاع الضوئي، وتنويم عميق. حتى الآن، لا يزال هناك ما يزيد عن مئة وأربعين شخصًا في حالة منومة.”
في المستشفى العسكري على متن سفينة نوح الأولى، كان الطبيب العسكري يون سي يشرح كل شيء لمجموعة من كبار المسؤولين. وبطبيعة الحال، كان القائد نورتون من بينهم. لم يمضِ سوى يومين على ظهور الكائنات الفضائية الأخطبوطية، لكن نورتون بدا وكأنه قد تقدم به العمر عشر سنوات؛ لم يكن بهذه الدرجة من الكرب حتى عندما بلغه نبأ اختفاء أجزاء من سفينة نوح الأولى بعد الالتواء الفضائي.
سارع نورتون يسأل قائلاً: “نظرية التنويم المغناطيسي هي أمر يخص العلماء وأنتم الأطباء، أما أنا فلا يهمني سوى أمران: هل يمكن فك هذا التنويم، وهل يمكن الدفاع ضده؟ هذان هما كل ما أهتم به!”
هز يون سي يديه بعجز ثم قال: “حتى لو قلت ذلك يا سيدي القائد، فإن فهمنا لهذا التنويم ليس سوى فرضية. أعلم أنك قد لا ترغب في سماع هذا، ولكن فهمنا للتنويم المغناطيسي سطحي للغاية. نحن نعلم أنه نوع من الإيحاء النفسي؛ ومع ذلك، فإن طريقة التنويم هذه التي تستخدمها الأخطبوطات أكثر تعقيدًا من أعمق طرق التنويم التي نعرفها. في الواقع، يبدو هذا أقرب إلى الخيال منه إلى الواقع!”
“بمعنى آخر، لا توجد طريقة لفك التنويم المغناطيسي؟” سأل أوستن فجأة، وهو يقف خلف نورتون.
هز يون سي رأسه نافيًا قبل أن يومئ إيجابًا ثم أضاف: “ليس تمامًا، ولكن بالنسبة لهؤلاء المئة وأربعين شخصًا وما يزيد عليهم، لا يمكن فك تنويمهم. من ملاحظاتي، بدلاً من كونهم منوّمين، يبدو أنهم أصيبوا بمرض، ومرضهم يكاد يكون مشابهًا للمرضى النفسيين الذين عملت معهم على كوكب الأرض الأصلي. إنهم ليسوا مرضى نفسيين عاديين، بل هم أخطر أنواع المرضى النفسيين العنيفين. ومع ذلك، لدي فكرة بخصوص كيفية الدفاع ضد هذا التنويم المغناطيسي.”
أعادت الجملة الأخيرة الأمل الذي تبدد بفعل الجملة التي سبقتها. ضغط نورتون على يون سي قائلاً: “ماذا تقصد بذلك؟ هل توصلتم إلى طريقة للتعامل مع الكائنات الفضائية الأخطبوطية؟”
أجاب يون سي مباشرة: “ليس صحيحًا تمامًا أننا وجدنا طريقة للتعامل مع الكائنات الفضائية الأخطبوطية، لكننا ما زلنا نستطيع المحاولة. ضمن معرفتنا الطبية ومعرفتنا بالتنويم البشري، يمكن فصل التنويم المغناطيسي إلى تنويم صوتي، وتنويم ضوئي، وتنويم شمّي، وتنويم لغوي، وتنويم سلوكي. وفي الختام، كل هذه الأنواع من التنويم لها قاسم مشترك: يجب أن تتعامل مع حواس الإنسان الخمس. فكما حدث سابقًا، استخدمت الأخطبوطات الفضائية طريقة ما لإحداث اهتزاز في الهواء تسبب في التنويم. بمعنى آخر، يجب أن نكون قادرين على الرؤية أو السمع أو الشم أو اللمس أو التذوق حتى نتعرض للتنويم.”
عندما وصل يون سي إلى هذه النقطة، بدا أن أوستن قد فهم شيئًا. فقال على الفور: “تقصد أن هناك طريقة لعزل أنفسنا تمامًا عن التفاعل مع الأخطبوطات؟ في الواقع، قد ينجح هذا الأمر...”
لم يدرك الآخرون بعد ما يعنيه. فسأل نورتون: “ماذا يعني هذا؟ إذا أوقفنا جميع حواسنا، فكيف سنكتشف وجود الأخطبوطات؟”
“الأمر بسيط، بواسطة الأشعة تحت الحمراء...”
وفقًا لتحليل أوستن ويون سي، كان لا بد من تحديث بدلات الفضاء بحيث تعزل مرتديها عن المحيط، بما في ذلك الصوت واللمس. وفي الوقت نفسه، سيتم تحويل الجزء الذي يسمح بالرؤية في الخوذة إلى شاشة داخلية، تعرض للعالم الخارجي الاختلاف في درجة الحرارة ورؤية الأشعة تحت الحمراء. وفي الواقع، كان هذا سيساعد البشر على الرؤية بشكل أفضل، خاصة وأنهم كانوا تحت الأرض.
في الأيام القليلة التالية، قامت أعداد كبيرة من العمال بتحديث عاجل لمجموعة جديدة من بدلات الفضاء. تم اختيار خمسة من القبعات الزرقاء كأفراد اختبار؛ ليرتدوا هذه البدلات ويغامروا بالخروج من سفينة نوح الأولى والتوغل عميقًا في باطن الأرض.
بعد تسع ساعات، عاد جندي واحد فقط من القبعات الزرقاء إلى سفينة نوح الأولى...
لقد فشلت التجربة.
عندما دخلت فرق القبعات الزرقاء الخمسة الأنفاق تحت الأرض، سرعان ما اكتشفوا أنماط الحرارة المتبقية باستخدام رؤية الأشعة تحت الحمراء. والمدهش أنهم وجدوا، إلى جانب أنماط الحرارة التي خلفتها الكائنات الفضائية الأخطبوطية في الهواء، العديد من آثار النشاط البشري. كيف كان هذا ممكنًا؟ هل هناك بشر محصنون ضد تنويم الأخطبوطات الفضائية ونجوا؟ أم أن هناك نوعًا من الكائنات الفضائية الشبيهة بالبشر؟
توغلت فرق القبعات الزرقاء الخمسة أعمق تحت الأرض، وكلما تعمقوا، زادت أنماط الحرارة التي لاحظوا وجودها. وأخيرًا، عثروا على كائنات أخطبوطية فضائية حية متجمعة أمام نفق عملاق تحت الأرض. أشارت قراءة أولية إلى وجود عدة مئات من الأخطبوطات، ولكن لدهشة فرق القبعات الزرقاء الخمسة، وجدوا حوالي عشرة كائنات شبيهة بالبشر بين مجموعة الأخطبوطات الفضائية. كانت هناك قراءات حرارية شديدة بالقرب من أدمغة تلك الكائنات. وببساطة، بدا الأمر وكأن الأخطبوطات الفضائية قد اجتاحت تجاويف أدمغة الكائنات الحية. وفي الواقع، كانت مجسات الأخطبوط الفضائي لا تزال مرئية داخل التجويف!
ما لم يكن... بعد أن تلتهم هذه الأخطبوطات الفضائية دماغ كائن حي، هل يمكنها الاستمرار في التحكم به وكأنه لا يزال على قيد الحياة؟
هذه المعلومة سرت القشعريرة في أوصالهم! [ ترجمة زيوس]
بعد ذلك، استعد الخمسة بسرعة للعودة إلى سفينة نوح الأولى لأن الغرض من هذه التجربة قد تحقق. إن استخدام الأشعة تحت الحمراء يمكن أن يتجنب التنويم المغناطيسي، ويمكن استخدامه لاكتشاف أثر الكائنات الفضائية الأخطبوطية ولن يتأثر بتنويمها. كان هذا جيدًا بما فيه الكفاية؛ على الأقل لن يبقى البشر عاجزين تمامًا.
إلا أنه في تلك اللحظة، بدأت المئات من الكائنات الفضائية الأخطبوطية بالتحرك. وبدلًا من الاندفاع نحوهم، بدأت ترتب نفسها في الفضاء على هيئة نمط معين بدا وكأنه مزيج من صور ورموز وكلمات.
“...ثم بدا أن الأربعة الذين بجانبي قد أصيبوا بالجنون. خلعوا بدلات الفضاء الخاصة بهم وركضوا رأسًا على عقب نحو سرب الأخطبوطات. وحدي تمكنت من الفرار.”
كانت هذه شهادة جندي القبعات الزرقاء الوحيد المتبقي. بعد عودته إلى سفينة نوح الأولى، وُضع تحت مراقبة مشددة. وإلى جانب شهادته، استخرج الفنيون معلومات من بدلة الفضاء الخاصة به للتحقق من قصته. وكما قال، خلع الجنود الأربعة الباقون بدلات الفضاء واندفعوا بسعادة نحو الكائنات الفضائية الأخطبوطية.
لذا، كان السؤال: لماذا أربعة فقط؟ لماذا نجا واحد؟ هل كانت الكائنات الفضائية الأخطبوطية كريمة بما يكفي لتترك ناجيًا واحدًا للإبلاغ عن الوضع؟ أم أن هذا الشخص قد تم تنويمه بالفعل وعاد ليكون عميلًا مزدوجًا للكائنات الفضائية؟ أو... كان هناك شيء فريد في هذا الجندي جعله محصنًا ضد تنويم الأخطبوطات؟
بغض النظر عن السبب، فإن عودة هذا الجندي من القبعات الزرقاء حملت معها العديد من الأسئلة. كان أهمها: تلك المجموعة من الكائنات الفضائية الأخطبوطية والكائنات الشبيهة بالبشر التي كانوا يتحكمون بها... هل كانت تلك هياكل لكائنات شبيهة بالبشر، أم أنها كائنات منوّمة شبيهة بالبشر؟ وهل كانوا بشرًا في الأصل؟
لم يدم هذا السؤال طويلاً. ففي اليوم التالي، دُمر حوالي عشرة مواقع مراقبة حول سفينة نوح الأولى بالكامل. حدث التخريب بسرعة فائقة لدرجة أن سفينة نوح الأولى لم تتلق أي تنبيهات. لم يعرفوا حتى أي نوع من المخلوقات هاجم هذه المواقع.
لكن المسؤولين كان لديهم تخمين جيد...
“بمعنى آخر، المخلوقات التي هاجمت المواقع وحيدت فعاليتها، كانت على الأرجح من البشر الذين استُهلكت أدمغتهم؟” سأل نورتون ووجهه تعلوه علامات الكرب.
اعترض أحد العلماء بينهم فوراً قائلاً: “هذا مستحيل! يا سيدي القائد، يمكنني أن أفهم شيئًا مثل التنويم المغناطيسي أو استهلاك الدماغ، لكن كيف يمكن التحكم بالجسد بعد استهلاك الدماغ؟ هذا مستحيل! كيف يمكن لهذا الأخطبوط الفضائي أن يتحكم بجسد لا يملك دماغًا؟ هل تعتقد أن هذا ممكن حقًا؟”
أومأ عدد قليل من العلماء ذوي الصلة موافقةً على حجة هذا العالم. فسأل نورتون بدوره: “إذًا، أي نوع من المخلوقات تعتقد أنه كان يمكن أن يدمر أجهزة المراقبة لدينا؟ وكيف يمكنهم معرفة مواقع الأجهزة المخفية؟ لا تقل لي إن حيوانات عادية يمكنها معرفة أن الأجهزة مخبأة بين شقوق الصخور!”
ساد الصمت الغرفة على الفور. التفت نورتون لينظر إلى يون سي ثم سأله: “ماذا عن الفريق الطبي؟ هل توصلتم إلى حل للتنويم المغناطيسي؟ وهل هذا الجندي العائد من القبعات الزرقاء يخضع لأي نوع من التنويم؟”
وقف يون سي وقال: “لم يجد فريقنا أي أثر للتنويم في حالته العقلية. وبصرف النظر عن الصدمة، هو بخير تمامًا، لذلك لا نعتقد أنه تحت أي تنويم. للأسف، لا يزال لا يوجد حل، لكننا اكتشفنا كيف يختلف هذا الجندي عن الأربعة الآخرين.”
صُدم الكثيرون. سأل نورتون على الفور: “ما هو؟ كيف يختلف؟”
“لقد كان، مثلي تمامًا، ناجيًا من الفيروس الغامض...”
وبينما كان كبار المسؤولين يناقشون هذه الأمور في غرفة الاجتماعات، تجول العمال الذين كانوا في غرفة المراقبة عندما هاجمت مجموعة الأخطبوطات الفضائية لأول مرة، نحو جسر سفينة نوح الأولى بتعابير فارغة. كانوا يتجهون نحو... أكبر مدخل لسفينة نوح الأولى!