الفصل الحادي والثلاثون : الرعب
________________________________________
منذ هبطت سفينة الأمل على الكوكب، كان القلق يتزايد في نفس ياو يوان. كان شعورًا خبيثًا، ذكّره بأول عملية ميدانية له، حين داس عرضًا على لغم أرضي، وشعر بجسده يتجمد لا إراديًا، جعله عاجزًا تمامًا.
كان ياو يوان موقنًا بأن الكوكب يخفي خطرًا مجهولًا. ومع ذلك، آثر ألا يُفصح عن مخاوفه بصوتٍ عالٍ خشية أن يُحبط الروح المعنوية العامة.
سيطر الصمت على رحلة الحوامات، فقد كان معظم الجنود مستغرقين في اكتشاف الكوكب الجديد. تمركز الكثير منهم أمام النوافذ، بل إن بعضهم بذل جهدًا لتصوير المناظر الطبيعية. ورغم أن المكان لم يكن سوى صحراء قاحلة، إلا أنهم كانوا لا يزالون يستكشفون كوكبًا غريبًا. كانت بهجة المغامرة والاستكشاف الجديدة تهز الرجال حماسًا.
لم يكن الرجال يظهرون انضباطًا تامًا من الناحية التقنية، لكن ياو يوان قرر التساهل معهم. كان يعلم أن هؤلاء الرجال لم يكونوا جميعًا من وحدة النجم الأسود، لذا ذكّر نفسه بألا يطبق عليهم المعايير ذاتها. فلو كان قمعيًا مفرطًا، فقد يولد ذلك استياءً، ولن يكون ذلك إلا ضررًا.
سارت الحوامات بسرعة أكبر بكثير مما كان متوقعًا، وقبل مضي وقت طويل، تمكن الطاقم بالفعل من رؤية أحد المكوكات يرتفع من الرمال على بعد حوالي عشرة كيلومترات.
بينما كانوا ينزلقون أقرب إلى المكوك، تقدم عدد قليل من قادة الوحدات بطلب إلى ياو يوان. أرادوا إزالة خوذاتهم وشرب بعض الماء للمساعدة في التخفيف من حرارة الجو. واحتجوا بأن الغلاف الجوي للكوكب، الذي أُفيد بأنه مشابه لغلاف الأرض الجوي، لن يلحق بهم ضررًا لو نزعوا خوذاتهم.
كان ياو يوان مصممًا بشكل مدهش على ألا يزيل أي من أفراد الطاقم خوذته، وردّ بأن هناك أحد عشر بالمائة من الغلاف الجوي لم تُحدد هويته بعد، وأنه قد يكون ضارًا بشكل كامن. وعلى عكس فريق الاستكشاف، الذي نفد منهم الهواء حرفيًا، لم يكن هناك سبب ليجازفوا بمخاطر غير ضرورية. وكان حكم ياو يوان عليهم أن يتحملوا الحرارة.
لم يكن هناك الكثير من الضجيج بعد رفض ياو يوان. يمكن أن يُعزى ذلك إلى أنهم، قبل مغادرتهم، كانوا قد تلقوا تحذيرات صارمة من المجتمع العلمي بعدم استنشاق هواء الكوكب إلا عند الضرورة القصوى. وقد أعرب العلماء عن قلقهم بشأن الأحد عشر بالمائة الغامضة من هواء الكوكب، وكانوا لا يزالون يجرون تحليلات إضافية عليها في سفينة الأمل.
وحتى يتأكدوا من أن الهواء آمن تمامًا لجسم الإنسان، كانت الأكاديمية قد أصدرت بيانًا رسميًا يثبط الاستنشاق المباشر لمنع المضاعفات المحتملة.
تجدر الإشارة إلى أن التكنولوجيا البشرية في عام 2029 قد شهدت تغييرات معينة مقارنةً بما كانت عليه في بداية القرن الحادي والعشرين. ومثال ذلك إدخال المواد النانوية. فقد خضعت مواد مثل المعادن والبلاستيك والزجاج والطين وحتى المنسوجات لتحسينات كبيرة.
بدلات الفضاء في القرن الحادي والعشرين، التي كانت ضخمة ويصعب التحرك فيها، أصبحت أشبه ببدلات الجسم بفضل تقدم تكنولوجيا النانو. كانت أخف وزنًا، وأكثر مرونة بكثير، وذات عزل حراري أفضل. حتى فتح وإغلاق الخوذات أصبح آليًا. وقد عُرضت جميع هذه التحسينات الوظيفية بشكل كامل خلال استكشاف البشر للقمر على نطاق واسع في عام 2020. [ ترجمة زيوس]
عندما كانوا لا يزالون على الأرض، أدرك ياو يوان أن بدلات الفضاء هذه ستكون أصولًا لا تُقدر بثمن لمهمتهم، لذا أمر رجاله بتمشيط مراكز الفضاء في الولايات المتحدة وروسيا والصين لجمع أكبر عدد ممكن من هذه البدلات. وقبل انطلاقهم إلى الفضاء، كانت سفينة الأمل تحتوي على ما يقرب من 10000 بدلة فضاء مخزنة.
بفضل بصيرة ياو يوان، كان جميع أفراد الطاقم في الحوامة يرتدون هذا الزي العملي للسفر الفضائي. وبعد دقائق قليلة من رفض طلب القادة، تلقى ياو يوان طلب اتصال من سفينة الأمل.
صدر الطلب من الأكاديمية. لقد أنهوا تحليلهم لمكونات الغلاف الجوي للكوكب. وقد أكد تحليلهم أن الغلاف الجوي لا يحتوي على أي آثار للميكروبات أو الماء. كان بالفعل مشابهًا لغلاف الأرض الجوي إذا ما تجاهلنا الأحد عشر بالمائة الغامضة.
ولأن المكون الغامض كان على خلاف أي شيء اكتشفته البشرية، لم يكن لدى العلماء أي نقطة مرجعية. وكان لا بد من إجراء تحليلهم على مستوى التركيب الذري. وكانت نتيجة هذا التحليل هي السبب وراء اتصالهم.
“... لقد حصلنا على نتيجة التحليل الذري. إنها لا تصدق! لقد كانت تتكون من...” هكذا قال العالم بصوت بدا وكأنه مشبع بحماس جنوني.
حتى مع فهم ياو يوان الأساسي للكيمياء، وبعد سماعه مما يتكون المكون الغامض، استطاع فهم رد فعل العالم المتحمس. كان بالفعل اكتشافًا مستحيلًا!
“هل تقول إن أحد عشر بالمائة من الهواء يحتوي على عناصر معدنية؟! كيف يعقل ذلك؟!” سأل ياو يوان مستنكراً.
“سيدي الرائد، لقد تأكدنا من نتائجنا مرتين، فلا مجال للخطأ! نحن مندهشون بقدر دهشتك. من الواضح أن هواء هذا الكوكب يستضيف جزيئات كبيرة بما يكفي لدعم امتدادات من ذرات المعادن. إنه لغز لا يمكننا تفسيره؛ ولا يمكن وصفه إلا بأنه من غرائب الكون... بصراحة، بتقنيتنا الحالية، حتى مع معرفة تركيبته الكيميائية، لا يمكننا هندسة جزيء مركب بهذه التعقيد!”
“وكما تعلمون، فإن الهواء من حولنا يتكون غالبًا من جزيئات أحادية مثل الأكسجين بذرتي أكسجين، والنيتروجين بذرتي نيتروجين. وحتى عندما تكون جزيئات مركبة، فإنها تكون بسيطة كيميائيًا، مثل ثاني أكسيد الكربون بذرة كربون واحدة وذرتي أكسجين. يجب أن تكون بسيطة للحفاظ على حالتها الغازية... لم نصادف قط جزيئًا غازيًا يحتوي على ذرة معدنية... إنه لمعجزة!”
مدفوعًا بحماس الاكتشاف المعجزي، بدا العالم وكأنه على وشك إطلاق خطاب طويل يمجد عظمة الكون العظيم. وقبل أن يتمكن من ذلك، قاطعه ياو يوان.
“إنها لمعجزة حقًا. نحن نعلم القليل جدًا عن الكون لكي نفترض أننا نستطيع فهمه كله. يمكن للأكاديمية أن تحصل على كل الموارد التي تحتاجها للتدقيق في هذا الاكتشاف، ولكن كل ما أحتاج معرفته هو، هل هذا العنصر ضار بالإنسان؟”
أجاب العالم بسرعة وكأنه صُدم بتكرار السؤال.
“ضار؟ كيف يمكن أن يكون ضارًا؟ حتى لو كانت العناصر المعدنية في حالة غازية، فهي ليست عناصر لم نتعامل معها من قبل. هذه عناصر مثل الزنك والحديد؛ وهي غير قابلة للذوبان بشكل لا يصدق. حتى لو استنشقنا هذا الهواء ليوم كامل، فإن النسبة التي ستدخل مجرى الدم قد تكون أقل من واحد بالمائة من الإجمالي. الكمية صغيرة جدًا بحيث لا تسبب تسممًا معدنيًا. في الواقع، استنشاق هذه الكميات الضئيلة من العناصر المعدنية يمكن أن يساعد في موازنة التوازن الكيميائي لأجسامنا. وبما أنها تُستهلك مباشرة عبر الهواء، فقد يكون تأثيرها أفضل من تناول المكملات الغذائية. لذلك، سيدي الرائد، أقترح أن نسمح للجميع بالتعرض لهذا الهواء فورًا، فتأثيره لا يمكن إلا أن يكون إيجابيًا. سبحان المنشئُ.”
“هل نحن متأكدون تمامًا من أنها آمنة؟ كيف تستجيب فئران كروم زد إتش للتعرض لهذا الغاز؟” سأل ياو يوان.
“تقصد الفئران المعدلة وراثيًا التي أنشأتها لجنة علم الأحياء؟ نعم، أعتقد أنها كانت تسمى فئران كروم زد إتش. لديها ضعف معدل الأيض لدى الفئران العادية مع عشرة أيام فقط من العمر المتوقع. لقد أجرينا بالفعل تجارب على مجموعة من هذه الفئران. بعد تعرضها لهواء هذا الكوكب، أظهرت زيادة في حالتها البدنية. لم تكن هناك أي آثار جانبية. وهذا هو السبب الذي جعلني أرغب في إجراء هذا الاتصال، سيدي الرائد. الأكاديمية متأكدة من أن هواء هذا الكوكب غير ضار للاستهلاك البشري. وهذا الاستنتاج مدعوم بمائة وسبعين عالم أحياء!”
تنهد ياو يوان بارتياح بعد سماع هذا التأكيد القاطع. قبل أن ينهي الاتصال، قال:
“أنا ممتن للغاية للأكاديمية على عملها الشاق وتفانيها. رجاءً، انقل هذه المعلومات إلى الملازم وونغ. أبلغه أن يفتح فتحات التهوية في سفينة الأمل. حان الوقت ليتنفس الناس هواءً طبيعيًا وليس هواء فلاتر التنقية المعقَّم!”
بعد ذلك، سمح للجميع بإزالة خوذاتهم، ثم سُلِّم لكل فرد زجاجة ماء معدنية. ولأنهم كانوا محتجزين داخل بدلات الفضاء لفترة طويلة، بدأ بعض الرجال يلتهمون الماء كأنهم لم يشربوا قطرة منذ أيام.
بدأ ياو يوان أيضًا بفك غطاء زجاجته. في اللحظة التي سبقت إمالة الماء إلى فمه مباشرة، انتابه وميض من الحدس. كان قويًا لكنه عابر. تلاشت قبل أن يتمكن من فهم ما كانت تحاول إيصاله.
انتظر عودته، لكن الشعور كان قد زال. ملوحًا بكتفيه غير مبالٍ، بدأ يرشف الماء.
طفت الحوامات أقرب إلى وجهتها. وبعد بضع دقائق، كان من المتوقع أن يكونوا أمام مدخل المكوك مباشرةً.
في تلك اللحظة بالذات، بدأت عاصفة رملية تدور حول المجموعة. تجمعت العاصفة تدريجيًا حول إحدى الحوامات، مما أدى إلى شل حركتها في مكانها. أمام أعين الجميع، تفتحت "زهرة" عظمية عملاقة تحت الحوامة.
مدّت بتلاتها العظمية نحو الحوامة المحاصرة قبل أن تنقبض على نفسها، ساحبةً ضحيتها إلى الأعماق الرملية.
بعد ثوانٍ قليلة، عادت "الزهرة" العظمية للظهور متفتحة بالكامل. وفي أعقاب انفجار ساطع نشأ من مركز "الزهرة"، قُذفت الحوامة المبتلعة، أو ما تبقى منها، في الهواء قبل أن تمطر على شكل قطع من المعادن الهالكة.