الفصل الثلاثمئة والتاسع والعشرون: الجنون العظيم
________________________________________
"ما الذي يحدث؟!"
تراقص هذا السؤال على ألسنة الجميع في أرجاء سفينة الأمل بعد عشر ثوانٍ من آخر التواء فضائي، فقد كانت المشاهد التي تكشّفت أمام أعينهم غريبةً إلى حدٍّ يفوق التصور، وبعيدةً كل البعد عن المنطق.
خارج سفينة الأمل، كانت كميات هائلة من كيانات مجهولة تتغير باستمرار. لم يكن بوسع أحد أن يحدد ماهيتها، فهي مجرد كتل دوارة متقلبة، تتمايل على مقربة من السفينة.
كان بعضها ضخمًا بشكلٍ غير معقول، أصغرها يمتد لآلاف الأمتار المربعة، بينما فاقت أكبرها سفينة الأمل حجمًا، لتضاهي كوكبًا صغيرًا.
ملأت هذه الكتل المجهولة الفضاء المحيط بسفينة الأمل، فبعضها كان معدنيًا، وبعضها الآخر يشبه الصخور، أو أورامًا لحمية تُشبه بشكلٍ مريب عش الأم الزرغ، بينما كانت أخرى تتدحرج كالنار والجليد. كانت جميعها في حالة تبدل وتحوّل مستمر.
لو كان التغيير مقتصرًا على الأشكال فحسب، لما كان الأمر مثيرًا للدهشة إلى هذا الحد. فمنذ أن غادروا كوكب الأرض الأصلي، شهد سكان سفينة الأمل العديد من المعجزات التي قدمتها حضارات فضائية رفيعة المستوى، مثل العلامة التجارية للنبتة الفضائية. ربما كانت هذه الأشكال الغريبة مرغوبةً لدى الحضارات الفضائية المتقدمة؟
بيد أن الأمور كانت أكثر تعقيدًا من ذلك، فقد كانت التحولات مثيرة للفضول بشكل لافت. فمثلًا، قد يبرز مخلوق رباعي الأرجل فجأة من كرة لهب، ثم تمتد منه أجنحة لم تكن موجودة، أو يتحول إلى سلاح عملاق. لكن الأكثر إرعابًا هو أن يتحول إلى وحش عديم الشكل، فيشرع في التهام الكتل المجهولة الأصغر حجمًا من حوله.
كان هذا النوع من التفاعلات الغريبة ينتشر في كل أرجاء الفضاء، فقد ظلت الكتل المجهولة تتحول إلى كائنات غريبة لتلتهم الكتل المجهولة الأخرى من حولها. حتى أن بعضها اتخذ أشكالًا تُوحي بالتوالد والتكاثر، وشرع في عملياتٍ بيولوجيةٍ غريبةٍ في الفضاء المفتوح. وهذا لم يكن أغرب ما حدث...
وبعد أن التهمت العديد من الكائنات العديمة الشكل كمياتٍ كبيرةً من الكتل المجهولة، كانت تضمّ نفسها وتلتفّ لتكوّن كراتٍ تشبه البيض، تبدأ بالنبض كقلبٍ حي...
داخل سفينة الأمل، وبعد الصدمة الأولية، شرع الموظفون المعنيون في مسح دقيق للوضع في الفضاء. كان أول ما لاحظوا في هذا المكان الغريب هو الكواكب الخمسة الميتة التي تدور حول كوكب واحد حافظ للحياة، وهذا أمرٌ لا يمكن أن يحدث في الفضاء الطبيعي.
وحول هذا الكوكب الواحد، تجمعت معظم هذه الكتل المجهولة، بيد أن ما لفت انتباه سفينة الأمل بشكلٍ أكبر هو وجود أسطول من المركبات الفضائية في الفضاء الأبعد عن هذا الكوكب. أرسلت هذه الملاحظة قشعريرةً أشدّ في نفوس ركاب سفينة الأمل مقارنةً بالعرض الغريب والمخيف الذي سبقها.
“افتحوا جسيمات المنشئُ! سفينة الأمل تدخل نظام الإخفاء الذكي، وأطلقوا جميع الطائرات القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011!”
لمح ياو يوان تلك الكتل من المركبات الفضائية الغريبة فور وصولهم، وشعر بخطرٍ جسيمٍ يحدق بهم في هذا الفضاء. وعلى الفور، أمر سفينة الأمل بتجهيز دفاعاتها، ثم أطلقت السفينة كميةً كبيرةً من جسيمات المنشئُ، فبدأت تتلاشى ببطء عن الأنظار، وهذا كان وهمًا بصريًا بفضل نظام الإخفاء الذكي. بعد عشر ثوانٍ من ذلك، انطلقت الطائرات القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011، التي كانت تنتظر، من سفينة الأمل. وسرعان ما أحاط حوالي مئة طائرة قتالية بسفينة الأمل... ولكن!
تلاشت جسيمات المنشئُ فجأة! نعم، جسيمات المنشئُ التي كان من المفترض أن تنتشر في هذا الفضاء، اختفت تمامًا. ومهما حاولت سفينة الأمل إنتاج المزيد منها، كانت جميعها تتلاشى!
كان أول من لاحظ هذا هم الأفراد في غرفة المراقبة، وقد سارعوا بنقل الخبر إلى مركز القيادة. بدأ ياو يوان وجميع من معه يتعرّقون بغزارة، بل إن بعضهم أغمي عليه من شدة الضغط.
هذا أمرٌ لم يحدث من قبل قط! فمنذ أن وصلت تقنية جسيمات المنشئُ إلى أيدي البشر، سواء من المعلومات المأخوذة من التجار السماويين أو تلك التي قدمتها بلو 6، لم تكن هناك أي تقنية معروفة في الفضاء تستطيع محو جسيمات المنشئُ من منطقة واسعة تمامًا. أقصى ما يمكن فعله هو إنشاء مساحة باستخدام عازل جسيمات المنشئُ.
بمعنى آخر، في حروب الحضارات الفضائية من المستوى السادس الموثّقة، ظلت جسيمات المنشئُ بمثابة جدارٍ منيع لا يمكن اختراقه. لقد حمى هذا الجدار عددًا كبيرًا من الحضارات الفضائية الضعيفة، مثل البشر على سفينة الأمل، ضد أعداء يتمتعون بمزايا ساحقة في التقنيات أو الموارد أو الأسلحة. كانت جسيمات المنشئُ تلك بصيص الأمل الأخير للفرار، ولا يخطئ من يسميها إجراء السلامة الأخير، ولكن في تلك اللحظة، سُلب إجراء السلامة الأخير من سفينة الأمل! [ترجمة زيوس]
“ابدأوا بالتحرك! اللعنة، لا تتوقفوا هنا! ابدأوا بالتحرك باستخدام أكبر قوة دفع متاحة لسفينة الأمل.” “إلى أين؟ اللعنة، هل يجب أن تسألوا عن ذلك حقًا؟ نحو ذلك الكوكب الحافظ للحياة!”
احمرّت عينا ياو يوان من الغضب والاضطراب، فنهض من مقعد قائده وصرخ بأوامره. وعندما ظل عدد قليل من العمال المغمى عليهم ممددين بلا حراك، اندفع هو بنفسه إلى لوحة التحكم للمساعدة، حتى رن تاو، الذي كان يقف بجانبه سابقًا، تحرك للمساهمة.
بعد عدة ثوانٍ، بدأ ياو يوان يهدأ، وظلت يداه تتحركان، لكنه سأل: “رن تاو، هل تظن أن هناك حضارة فضائية أعلى من المستوى السادس؟ حقيقة اختفاء جسيمات المنشئُ لدينا، هل هي... بسبب وجود مثل هذه الحضارة الفضائية المتقدمة؟”
كان رن تاو يتعرق بغزارة بجانبه، فبالإضافة إلى اضطراره لتشغيل شيء لم يفهمه تمامًا، كان قلقًا وخائفًا من أمور كثيرة. ومع ذلك، أخذ نفسًا عميقًا قبل أن يجيب: “هذا مستبعد، فبصرف النظر عن ندرة الحضارات الفضائية رفيعة المستوى، لو كانت هناك بالفعل حضارة فضائية بمثل هذا المستوى، لكان هذا الجزء من الفضاء قد مُسح تمامًا.” “لما كنا رأينا هذه الأشياء الغريبة العديدة، وأساطيل فضائية أخرى تطفو هنا وهناك.” “لو أخبرتني أن تلك الحضارات الفضائية الرفيعة يمكنها تحويل الكوكب مباشرة إلى وقود، أو جمع كل هذه الكواكب في مركباتها الفضائية، لصدّقت ذلك.” “لو كان هذا هو الحال، فهل كنا سنرى شيئًا كهذا؟”
كان ياو يوان قد أصدر أوامره، وكانت سفينة الأمل تتسارع حسب توجيهاته، وتستعد للدخول في نظام الالتواء الفضائي للاقتراب من الكوكب. عندئذ، التفت ليسأل بو لي: “بو لي، هل يمكن أن يكون هناك خطأ ما في السفينة داخليًا؟ كأن مرجف جسيم المنشئُ يحتاج إلى صيانة، أو شيء من هذا القبيل؟ هل يمكن أن يفسر ذلك وضع جسيمات المنشئُ؟”
هزّت بو لي رأسها وقالت: “مستبعد جدًا. الأجهزة المهمة داخل سفينة الأمل خضعت لأكثر من عشر عمليات فحص، لذا فإن احتمال تعطلها ضئيل للغاية.” “لا داعي للقلق بشأن ذلك... التفسير الوحيد الذي يمكنني تقديمه بخصوص هذا هو أن هذه المنطقة من الفضاء مغطاة بعوازل جسيمات المنشئُ.”
“مغطاة بعوازل جسيمات المنشئُ؟”
التفت ياو يوان لينظر إلى الفضاء المظلم والفارغ الذي امتد بلا حدود، كيف يمكن أن يكون مثل هذا الفضاء الشاسع ممتلئًا بعوازل جسيمات المنشئُ؟ علاوة على ذلك، لا يمكن أن توجد العوازل في شكل نانوي. فبصرف النظر عن حجم الآليات، كانت هناك أيضًا مسألة متطلبات الطاقة، إذ تحتاج العوازل إلى كمية كبيرة من الطاقة للعمل. وإذا صُنعت بحجم النانو، فمن المحتمل أن يستمر تأثيرها لثانية واحدة فقط قبل أن تتعرض لدائرة قصر كهربائي.
ببساطة، قبل أن تصبح حضارة من المستوى الرابع أو الخامس، لم يكن هناك سبيل لصنع عوازل جسيمات المنشئُ بحجم النانو ثم نشرها في الفضاء. هذا كان القيد الطبيعي للإنتاجية، وهو أمر ممكن فقط للحضارات الفضائية رفيعة المستوى، وهنا يكمن السؤال. لو وُجدت حضارة فضائية رفيعة المستوى، ألن يكون أسهل وأبسط لها محو النظام الكوكبي بأكمله باستخدام قوتها العلمية، بدلاً من إهدار مواردها في بناء عوازل نانوية؟
"بمعنى آخر، من المستبعد أن تكون عوازل جسيمات المنشئُ منتشرة في الفضاء، وليس هناك خطأ داخلي في سفينة الأمل..." “فهل يمكن أن تكون هذه الكتل الغريبة التي نراها أمامنا، أو ربما هناك أنقاض حضارة متقدمة قريبة؟”
في تلك اللحظة، توصل ياو يوان إلى هذا التفسير، ومع ذلك، أدرك أنه مجرد تخمين. ففي النهاية، كان هناك الكثير من المتغيرات التي يجب أخذها في الاعتبار. وقد يؤدي فقدان جسيمات المنشئُ إلى العديد من المشاكل غير المتوقعة، لدرجة أن ياو يوان فكر في أن يجعل سفينة الأمل تنسحب فورًا عبر الالتواء الفضائي.
بينما كان ياو يوان مترددًا، بدأ أسطول المركبات الفضائية يتغير كذلك! لم يكن الأمر أنهم بدأوا في مهاجمة سفينة الأمل، بل أن هذه المركبات الفضائية بدأت تذوب... حسنًا، الذوبان لم يكن الكلمة الدقيقة تمامًا، لكنها كانت تخضع لتغيرات بنيوية. تحول بعضها إلى صخور، والبعض الآخر إلى نار، أو جليد، أو المزيد من المواد التي لم يستطع البشر تسميتها. ثم بدأت تنتشر في الفضاء، وكأن جميع المركبات الفضائية أصيبت بنوع من المرض الغامض...
أما الاكتشاف الأكثر صدمة، فكان أن أحد الكواكب التي تدور حول الكوكب الحافظ للحياة بدأ فجأة ينمو عليه أورام ولحم ومجسات... انكشف جنون لا يوصف أمام أعين البشر في هذا الفضاء المظلم!