الفصل الثالث والثلاثون : الخضر الفتاكة
________________________________________
بلغ الإرهاق جاي مبلغًا عظيماً، وبات سئمًا من كل شيء في هذه المرحلة. فمنذ وطئت قدماه تلك المركبة الفضائية اللعينة، أصيب بفيروس غامض أضناه الحمى الشديدة، وأُلقي في حجر صحي استمر لشهر كامل. لم يكن ليظن قط أنه سيقول هذا، لكنه خلال تلك الفترة، اشتاق حتى إلى الأيام التي قضاها في السجن، لأنه على الأقل كان لديه حينها بصيص أمل لما يجري.
لكن المأساة لم تنتهِ عند هذا الحد. فبعد أيام قليلة من إطلاق سراحه من الحجر الصحي، طُلب منه حضور سلسلة اجتماعات مع ممثلي الجيش والشعب، حيث انهالت عليه الأسئلة بخصوص مكانته الأكاديمية. أدرك حينها أن انكشاف أكاذيبه مسألة وقت، فقرر أن يعترف بالحقيقة على أمل الحصول على عقوبة أقل صرامة. بيد أنه قبل أن يتمكن من ذلك، حدث طارئ وغادرته السلطات وشأنه، فشعر بارتياح عظيم، غير أن سعادته لم تدم طويلاً. ويمكن أن يُنسب الأمر إلى القدر، ففي هذه المرة، أوقعته شهادة الدكتوراه المزيفة في ورطة أعظم مما كان يتخيله على الإطلاق.
كانت سفينة الأمل تجمع الكوادر لوحدة مراقبة جيولوجية، وتُناط بهذه الوحدة مسؤولية إجراء تحليل للتركيب الجيولوجي حول منطقة هبوط سفينة الأمل. والهدف من ذلك هو معرفة ما إذا كانت المنطقة ستشكل أي خطر على المركبة الفضائية ومواطنيها. وبفضل شهادة الدكتوراه التي زوّرها، جُنّد جاي في هذه الوحدة.
من الواضح أن مهمة الوحدة كانت بالغة الأهمية؛ فمئة وعشرون ألف روح تعتمد على النتائج التي ستجمعها هذه الوحدة. وبناءً على أهمية مهمتهم هذه، سمح ياو يوان لهذه الوحدة بالتوغل خارج سفينة الأمل قبل أن يؤمّن الجيش الكوكب بأكمله.
بطبيعة الحال، لم يكن ياو يوان ليرسل الوحدة إلى الصحراء المجهولة الشاسعة دون حماية. ففي نهاية المطاف، كانت الوحدة تتألف من فنيين وعلماء ومهندسين؛ وهؤلاء يُعتبرون ثروات لا تقدر بثمن بالنسبة لسفينة الأمل. لذا، رافقت الوحدة خمسمئة جندي وأسطول من الحوامات لضمان سلامتهم. وعلاوة على ذلك، كان الموقع الذي يتوجهون إليه لا يبعد سوى عشرين كيلومترًا عن سفينة الأمل. وكانت الحوامات موجودة لتسهيل نقل المواد أو للانسحاب السريع.
وهكذا انجرف جاي إلى هذا المأزق. فقبل أن يصعد إلى سفينة الأمل، أمضى أيامًا يفكر في شهادة الدكتوراه المثالية التي سيمنحها لنفسه. ومنعًا لتكشف أكاذيبه بشكل مشين، كان عليه أن يجد مجالًا لن تُختبر فيه معرفته. وقد استبعد تمامًا مواضيع مثل الكيمياء والبيولوجيا والفيزياء والفلك. حتى الدورات التدريبية مثل الترجمة وإدارة الموارد والاقتصاد كانت غير مناسبة.
وبعد مداولات طويلة، استقر رأي جاي على الجيولوجيا. كانوا ذاهبين إلى الفضاء في نهاية المطاف، وهو مكان لا توجد فيه أرض. فما الفائدة من وجود جيولوجي في الفضاء؟ أو على الأقل هذا ما كان يعتقده جاي آنذاك.
الآن، لم يكن بالإمكان أن تكون الأمور أسوأ من ذلك. فبفضل شهادته المزيفة، طُلب منه الانضمام إلى وحدة المراقبة الجيولوجية هذه كقائد فريق. وسيُكلَّف بقيادة فريق التنقيب وسيكون مسؤولاً شخصياً عن تحليل المعادن التي سيستخرجونها.
في غمرة أجواء الحماس التي أحاطت به بينما كانوا يسيرون نحو وجهتهم، كان جاي معقلاً منعزلاً من الكآبة. وكان مفعمًا بمرثيات حول قسوة القدر عليه. وفجأة، وخزته يد على كتفه. التفت جاي بحدة فاستقبلته ابتسامة عريضة لفتاة.
“آه؟ إنها أنتِ! اسمكِ هو...”، ذُهل جاي وواجه صعوبة في تذكر اسم الوجه المألوف. لكنه كان متأكدًا أن هذه الفتاة هي نفسها التي كان يتحدث إليها عندما أغمي عليه قبل بضعة أسابيع، الفتاة التي احتاجت مساعدته في جمع بعض الماء.
“اسمي فنغ شياو تشن،” قالت الفتاة وهي تشير بجرأة إلى نفسها.
“انتظري، ألم تخبريني أن لغتك الأم هي الفرنسية؟ لماذا تحملين اسمًا صينيًا الآن؟” استفسر جاي.
شرحت شياو تشن: “ما زلت ساذجًا كالعادة! ألا تعلم أنهم سيعتمدون الصينية كلغة رسمية لسفينة الأمل؟ سيُطلق الناس على أنفسهم أسماء صينية عاجلاً أم آجلاً، لذلك اخترت أن أكون من السبّاقين! هيا، كرّر خلفي: فنغ شياو تشن!”
هز جاي رأسه قائلاً: “حسنًا… فنغ شياو تشن، هل هذا هو؟ بالمناسبة، لماذا أنتِ هنا؟ أليست سفينة الأمل في حالة إغلاق؟ لا يُسمح لأحد بالخروج باستثناء وحدة المراقبة وفريق الإنقاذ. فكيف تسللتِ إلى هنا؟”
تظاهرت شياو تشن بالإهانة، ووبخت جاي بتهكم: “من الذي تقول إنه تسلل إلى هنا؟ لقد سرت بجانب هذه الوحدة علناً، حسنًا؟ لمعلوماتك، أنا أتحدث لغات متعددة؛ فبدوني، من سيترجم لكم أيها الأغبياء أحاديو اللغة؟” ثم أشارت إلى ياقة قميصها مضيفة: “انظر هنا! أترى، أنا أرتدي شارة صفراء من الدرجة الأولى.”
كانت وحدة المراقبة قد شُكّلت على عجل، وتألفت من أعضاء لم يكونوا يعرفون بعضهم البعض شخصيًا، مما أدى إلى ارتباك عام في تحديد الأدوار المخصصة للأفراد. ولتصحيح هذا الوضع، قام بعض المهندسين بتصميم مجموعة من الشارات الملونة. وكانت هذه الشارات تُستخدم لتدل بسهولة على رتبة ودور كل فرد. كان اللون الأحمر يرمز إلى أصحاب أعلى الرتب؛ وهؤلاء كانوا العلماء والمهندسين. يليهم اللون الأصفر؛ وهم العمال التقنيون وعدد قليل من المترجمين. وبعد ذلك، كان قادة الفرق يرتدون اللون الأخضر، بينما ارتدى العمال العامون المتبقون اللون الرمادي.
استشاط جاي غيظًا حين رأى هذه الفتاة، التي لم تتجاوز السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمرها، تتباهى بشارتها الصفراء أمامه. كان من الصعب عليه أن يتقبل فكرة أنها في مرتبة أعلى منه وهي أصغر منه بكثير. وكظم غيظه، مازحها قائلاً: “حسنًا، أنتِ الرئيسة. في الواقع، هل هناك أي شيء يمكنني أن أفعله لكِ يا سيدتي؟”
ضحكت شياو تشن بغطرسة قائلة: “ليس في هذه اللحظة، ولكن لا تبتعد عن موقعك بجانبي فقد أحتاج مساعدتك في أي لحظة. سمعت أن المعادن التي نجمعها كعينات ثقيلة جدًا. يمكنك مساعدتي في حملها.”
أراد جاي أن يستدير ويغادر، لكن فكرة خطرت له فجأة. “بالتأكيد، حمولة عشرة كيلوغرامات ستسحق فتاة مثلكِ بسهولة، وأنا متأكد أن تلك الصخور أثقل من ذلك. ما رأيك أن أحمل لكِ تلك العينات بينما تتجولين لترجمة الأمور للناس؟” اقترح جاي بلا مبالاة.
أمسكت شياو تشن بيدي جاي، محاولة إخفاء تقديرها بينما ضيقت عينيها نحوه. “أنت من اقترح ذلك بنفسك، فلا رجعة فيها! أنت الآن خادمي، وستساعدني في حمل كل ما هو ثقيل.”
متظاهرًا بالتردد، اشتكى جاي: “أنا موافق على ذلك، ولكن ماذا عن مهمتي؟ إذا اكتشف رؤسائي، سأكون في عداد الأموات.”
“فليذهبوا إلى الجحيم!” ضحكت شياو تشن بخفة، ثم استدركت نفسها بعد أن أقسمت. “هذا عمل تطوعي في نهاية المطاف. ليس وكأنك تتخلى عن العمل، أنت فقط تخصص لنفسك دورًا مختلفًا، فلماذا تهتم بهم؟ لذا، اذهب واحضر لي زجاجة ماء الآن، يا خادمي الأول. أنا عطشى للغاية.”
لم يُظهر جاي أي إشارة للحركة، وهز كتفيه قائلاً: “لا أستطيع مساعدتك في ذلك. فجميع الإمدادات قد أُرسلت إلى الوجهة مسبقًا. وسمعت أن الجيش يُجهز المعسكر هناك الآن بينما نتحدث. إذا كنتِ عطشى لهذه الدرجة، فامشي أسرع.”
وبدت شياو تشن راضية بتبريره، فأومأت برأسها بطاعة. وفجأة، انطلقت راكضة، ولكن ليس قبل أن تسحب جاي معها. وبينما كان جاي يُسحب، سمع شياو تشن تضحك. “إذن هيا بنا نتحرك! نحن لا نتحرك بالسرعة الكافية! أسرع! أسرع! الآن لا أطيق انتظار بدء العمل...”
“انتظري، انتظري! هل جننتِ؟ ستقعيني أرضًا...”
تجاوز الثنائي الجميع، مخلفين وراءهم صيحات وضحكات. وفي أعين الجميع، وبناءً على تفاعلاتهما الحميمة وممازحاتهما، كان هذا الثنائي من الفتاة الوردية العينين والشاب الفاتن يبدو بوضوح كحبيبين. إن مشاهدة تفتح الحب تبعث دائمًا شعورًا دافئًا ومبهجًا في القلوب، وهذا صحيح بشكل خاص بالنظر إلى وضعهم. لقد أخبرهم ذلك أنه حتى بعد كل ما مر به البشر، فإن إرث الحب سيبقى.
لقد بث ذلك الأمل في مستقبلهم، مستقبل ستتحول فيه هذه الصحراء القاحلة إلى أرض صالحة للعيش بعد أن يعثروا على مصدر للماء. وبفضل العمل الجاد والتفاني، كانوا يرون أن هذا الكوكب سيكون موطن البشر الثاني!
تتملك الجميع موجة من الحاكمام وتتسارع خطواتهم...
في تلك اللحظة، وعائدًا إلى سفينة الأمل، أنهى جوانغ تشن للتو الاتصال بياو يوان. وكان هناك ثلاث نقاط رئيسية للتواصل. أولاً، أبلغ ياو يوان أنهم بالفعل قد عثروا على الناجين العالقين. وكانت الأنباء السيئة بعض الشيء هي أن إيبون احتاج إلى عناية طبية فورية عندما نقلوه عائدين إلى سفينة الأمل.
النقطة الثانية كانت تحذيرًا بشأن الكائنات الخطرة على الكوكب. قال ياو يوان إنهم ما زالوا غير متأكدين من كيفية تمكن هذه المخلوقات من الكشف عن وجود البشر، لكن التكهنات أشارت إلى الماء. لقد كانوا ينقلون جثة لمثل هذا المخلوق الفضائي إلى سفينة الأمل أيضًا، على أمل أن يتمكن علماء الأحياء على متن السفينة من الحصول على المزيد من المعلومات منها.
وأخيرًا، تمنى ياو يوان ألا تبقى سفينة الأمل راسخة على الأرض. كما أراد من جوانغ تشن استدعاء وحدة المراقبة الجيولوجية، لكن هذه كانت قضية خاسرة. فقد غادرت الوحدة قبل ساعات من تذكر ياو يوان الاتصال بسفينة الأمل. ومن المحتمل أنهم كانوا قد بدأوا عملية الحفر بحلول الوقت الذي اتصل فيه ياو يوان.
بعد أن أنهى جوانغ تشن المكالمة، أصدر على الفور أمرًا لسفينة الأمل بالإقلاع. التزمت غرفة المحركات بأمره وبدأت في شحن نظام مقاومة الجاذبية في السفينة.
ومع ذلك، لم يتم تشغيل النظام لسبب ما...
على الجدار الخارجي لقاعدة سفينة الأمل، كانت العديد من الخيوط الرفيعة متشابكة في دائرة النظام الجاذبي. بدت وكأنها تستنزف كهرباء النظام بينما تتآكل في الوقت نفسه...
في الوقت ذاته، وعلى بعد عشرين كيلومتراً من سفينة الأمل، وفي مخيم صغير، كان الناس منهمكين في العمل. وفي وسط المخيم، كانت توجد بضع آلات حفر عملاقة تتهيأ للحفر عبر الطبقة السطحية للصحراء.
غير أن العملية لم تكن تسير على ما يرام. فلفهم غير واضح، عندما تصل لقم الحفر إلى عمق حوالي مئتي متر، كانت طاقتها تنضب فجأة. حدث هذا مع جميع الآلات، مما جعل العلماء والفنيين الحاضرين يحكون رؤوسهم في حيرة. ودون أي حل آخر، أمروا بسحب لقمة الحفر لفحصها ومعرفة ما الذي لامسته بالضبط.
[ ترجمة زيوس] عندما رُفعت لقمة الحفر فوق الأرض، كانت مغلفة بطبقة خضراء سميكة شبيهة بالطحالب. ولكن على عكس الطحالب، التصقت هذه الكائنات الخضراء بسطح المثقاب بواسطة خيوطها الرفيعة. يبدو أن هذه الكائنات الخضراء هي الجناة الذين كانوا يستنزفون طاقة المثاقب. وما كان أكثر رعباً هو أنه بسرعة يمكن ملاحظتها بالعين المجردة، كانت لقمة الحفر تتآكل أمام أعين الجميع...
كانت الكائنات الخضراء تستنزف لقمة الحفر و"تأكلها"! ومع تقلص اللقمة، استمرت قطع الرمل في السقوط من الطبقة السميكة للكائنات الخضراء...