الفصل الثلاثمائة والثالث والأربعون: المملكة الأعمق تحت الأرض
________________________________________
في أعماق الأرض، لم تمضِ سوى دقائق معدودة حتى شابت رؤوس بضعة أشخاص. لقد كان الانتظار للموت في طريق مسدود هو اليأس الحقيقي بعينه، وكان هذا النوع من الانتظار أشد وطأة، وأقسى من الموت نفسه، فكل ثانية منه كانت تمر كأنها دهر في الجحيم.
ولحسن الحظ، تمكن جوانغ تشن من الحفاظ على رباطة جأشه؛ فأمر جنود النجم الأسود بإقامة طوق دفاعي محكم، ووجه جنود سفينة نوح الأولى لتهدئة العامة. غير أن فجوة واضحة بدت وكأنها قد تكونت بين جوانغ تشن وجيشه، فمع أنهم كانوا يطيعون أوامره، إلا أن أفعالهم وتعابيرهم كانت تفصح عن ترددهم الواضح.
همس شياو نياو لجوانغ تشن قائلًا: “لقد تخليت عن هؤلاء المدنيين الذين تحولوا إلى شياطين، وجمعت هذه القوات التي تحمل في طياتها استياءً كبيرًا تجاهك.”
أومأ جوانغ تشن برأسه متبلدًا، متجاهلًا ما قاله، فقد كان يعتقد أنه يتصرف على صواب محض. ترك الأمر للزمن ليثبت صواب قراره، سواء كان ذلك مفيدًا أم لا، فضميره كان مرتاحًا تمامًا، وإلا لما اتخذ قرارًا كهذا.
قال جوانغ تشن لشياو نياو مباشرة: “كف عن الثرثرة. أنت مفكر، حل هذه المشكلة التي تواجهنا.”
هز شياو نياو كتفيه بلا حول ولا قوة وأجاب: “ليس الأمر أنني لا أرغب في ذلك، لكن لا يوجد حل على الإطلاق. أتعتقد أنني لا أريد أن أعيش؟ لكن الحقيقة هي أنه لا سبيل للخلاص. ما لم نتلقَ مساعدة خارجية، سنظل محبوسين هنا بلا شك.”
قال جوانغ تشن بصراحة عندما أنهى شياو نياو كلامه: “هذا ما أخشاه تحديدًا. إذا توصلت أنت إلى هذا الاستنتاج، فسيصل إليه رن تاو وياو يوان أيضًا. لا أريد التعليق كثيرًا على رن تاو، لكنك تعلم طبيعته جيدًا؛ ففي الأوقات الحرجة، كل من سواه يمكن الاستغناء عنه، باستثناء أخته… أنا قلق بشأن ياو يوان. سيأتي لإنقاذنا بالتأكيد، وسيقوم بذلك بنفسه. في هذه الحالة، إذا حدث له أي مكروه… فستكون سفينة الأمل والبشرية بأسرها قد انتهت!”
صمت شياو نياو، لكن عقله كان يدور حول أمر آخر. 'في ذاكرتي، لم يحدث أبدًا أن تغيب ياو يوان وجوانغ تشن كلاهما عن سفينة الأمل في الوقت ذاته. المرة الوحيدة التي حدث فيها ذلك كانت عندما كانوا على ذلك الكوكب الحافظ للحياة، حين هاجم الزرغ. ولكن، كانت تلك بطريقة ما، الوقفة الأخيرة للبشرية؛ ففي النهاية، كان الهدف هو الحلم الأخير للبشرية، أن يكون لديهم كوكب يمكنهم العيش فيه بسلام واستنشاق هوائه النقي. في ظل تلك الظروف، كانت تلك المرة الأولى والوحيدة التي غادر فيها ياو يوان وجوانغ تشن سفينة الأمل في وقت واحد. والآن وقد فكر في الأمر… كان ياو يوان حذرًا للغاية بالفعل.'
علق شياو نياو بشجنه المعتاد مرة أخرى: “مهما يكن، الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله الآن هو الانتظار.”
وقف جوانغ تشن هناك بهدوء، يراقب الموقف بصمت.
استمر هذا العذاب الصامت لعدة دقائق، حتى انقطع صوت التشويش فجأة من جهاز الاتصال. ذهل الجميع في البداية، ثم انطلقت صيحات ابتهاجهم، فتجمعوا حول جهاز الاتصال يترقبون الرسالة بشوق.
ثم انبعث صوت قائدهم من الجهاز قائلًا: “مرحباً، هل يسمعني من بالأسفل؟ هذا ياو يوان. آمر الوحدة تحت الأرض بمواصلة التحرك أعمق في باطن الكوكب. ابقوا بعيدًا عن الطبقة المعدنية؛ سنستخدم مدفعية ثقيلة لنسف هذه الطبقة. أكرر، هذا ياو يوان…”
كانت الرسالة لا تزال متقطعة في بعض الأماكن ويتخللها تشويش، لكنهم على الأقل سمعوا بصيص أمل قادمًا من الخارج، وكان الجزء الأكثر إثارة أنها جاءت مباشرة من ياو يوان! وكما ذُكر سابقًا، كان تأثير ياو يوان في سفينة الأمل هائلًا بشكل لا يُقاس؛ فقد أنقذها من حافة الانقراض مرات عديدة، وقاد جنود النجم الأسود لإنجاز العديد من المهام الصعبة التي لا تُصدّق. وبعبارة أخرى، لو لم يكن ياو يوان نفسه قد منع ذلك، لربما نشأ دين على سفينة الأمل يدعو إليه. كان يُدعى "المنقذ" و"رجل المعجزات" من قبل الكثيرين، وفي صفوف جنود النجم الأسود، كان العديد يحملون هذه المعتقدات، خاصة أولئك الذين "استدعاهم" ياو يوان بنفسه. [ ترجمة زيوس]
لذا، عندما انبعث صوت ياو يوان عبر ضباب التشويش، ارتفعت معنويات الجميع تقريبًا؛ ولم يعد هناك أي تردد، فقد كانوا ينتظرون جوانغ تشن ليأمرهم بالنزول أعمق تحت الأرض.
ظل جوانغ تشن يصرخ في جهاز الاتصال، لكن مهما حاول جاهدًا، كانت الرسالة التي تصل إليه هي ذاتها، ثم تختفي قبل أن تتحول بالكامل إلى تشويش.
ثم التفت الجميع ليركزوا على جوانغ تشن، منتظرين منه ترتيب الخطوة التالية. بعد لحظة تأمل قصيرة، أمر جوانغ تشن قائلًا: “سيتولى تشانغ هنغ قيادة الطريق، وستغلق وحدتي المؤخرة. سيكون شياو نياو في المنتصف، وهكذا سيكون التشكيل. تحركوا الآن! نحتاج للنزول أعمق تحت الأرض بأقصى سرعة ممكنة!”
بدأت الوحدة بالتحرك في فوضى عارمة، لكنها سرعان ما قُمعت. كان ما تبقى من الثلاثة آلاف شخص قد تبلدت حواسهم بالفعل، فتبعوا جنود النجم الأسود كالقطيع، ولم يهتم أحد بما ينتظرهم، فقد سكن اليأس قلوبهم.
مر الوقت وهم يشقون طريقهم أعمق تحت الأرض، وكلما تعمقوا أكثر، ازداد قلقهم. من خلال حاسة الخطر لدى تشانغ هنغ، استطاعوا معرفة أنه بالرغم من أن الخطر القادم من فوق الأرض قد تضاءل، إلا أنه لم يبلغ مستوى يجعله غير مهدد للحياة. وفي الوقت نفسه، كلما توغلوا أعمق، ازدادت حدة شعور الخطر القادم من باطن الأرض. لم يستطع تشانغ هنغ تحديد مصدر هذا الخطر، لكنه كان بنفس حجم الخطر الذي كان فوق الأرض.
عادت المعضلة لتلقي بظلالها على جوانغ تشن من جديد. هل يجب عليهم التقدم أم التوقف والانتظار حتى تنفتح الطبقة التي تعلوهم؟
قال جوانغ تشن بحزم: “سنواصل النزول!” رفع رأسه ليتفحص الطبقة الصخرية فوقه. لم تعد الطبقة المعدنية مرئية، ولكن وفقًا لقدرة اختراق أسلحة غاوسية، كان المكان الذي يقفون فيه لا يزال مميتًا. لذا، بين خيار القتال مع وحوش الكائنات الشيطانية أو الموت بنيران صديقة، اختار جوانغ تشن الأول، مفترضًا أن الخطر القادم من تحت الأرض مصدره وحوش الكائنات الشيطانية.
أردف قائلًا: “سنتبع حدس تشانغ هنغ. إنه أقوى عرّاف في سفينة الأمل، لا بل في البشرية بأسرها. سنتبع حدسه ونختار الخيار الأكثر أمانًا!”
في الوقت نفسه، كانت الطائرات القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011 القليلة تتجمع. نعم، فقد فتحت الطائرات الثلاث أجزائها الاندماجية الكهرومغناطيسية لتلتحم معًا، مشكلة سلاحًا غاوسيًا ضخمًا. كان هذا هو الوجه الحقيقي للطائرات القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011، وكان هذا أقوى سلاح يمكن أن تحمله هذه الطائرات!
تمتم ياو يوان: “وونغ العجوز… يا رفاق، يجب أن تنجوا!”
نظر ياو يوان إلى السطح المعدني الفضي اللامع وصلى في سره. ثم صرخ: “باستخدام الإحداثيات كهدف، أطلقوا النار متى شئتم! يجب أن نُحدث فتحة بعرض كيلومتر واحد على الأقل!”
أمر بصوت عالٍ: “أطلقوا النار!”
تبعًا لأمر ياو يوان، أطلقت أكثر من عشرين طائرة قتالية مدمجة أسلحتها في وقت واحد بصوتٍ زلزل الأرجاء. في اللحظة التي بدأت فيها أسلحة غاوسية بإطلاق النار، بدأ السطح يتساقط قطعًا معدنية ضخمة. تجلت قوة أسلحة غاوسية بشكل كامل، لكن لذهول الجميع، بالرغم من أن الطبقة المعدنية كانت مليئة بأضرار الأسلحة، إلا أنها كانت تتعافى بسرعة ملحوظة بالعين المجردة. عندما كانت الطبقة على وشك التعافي بالكامل، هبطت الطائرة القتالية الحمراء لياو يوان إلى السطح، حيث كاد جسمها يلامس الأرض. لسبب غير معلوم، توقف السطح المعدني الحي ظاهريًا عن الحركة، وبقيت الفتحة مفتوحة، وعادت الأرض إلى طبيعتها، بل حتى القطع المعدنية التي تناثرت تحولت إلى صخور.
زمجر ياو يوان وهو يتحكم بطائرته القتالية ليواصل الهجوم على السطح: “واصلوا الهجوم! لا تتوقفوا! دعونا نُحدث فجوة كبيرة في الأرض لنمنح أبطالنا عودة ظافرة!”
في الوقت نفسه، في الفضاء، جلست بو لي في مقعد القائد. أمامها وبقية العمال، كانت شاشة كبيرة تعرض كل ما يحدث على الكوكب الملعون. وبوجود ياو يوان كمركز، وعلى بعد أكثر من ألف كيلومتر منه، كانت جميع علامات التحوّل الشيطاني تتراجع؛ وكانت هذه ملاحظة مرحب بها.
لكن، بعد عشر ثوانٍ، تغيرت وجوه الجميع مرة أخرى؛ لأن مخلبًا لحميًا هائلًا آخر خرج من الكوكب الذي تحول إلى لحم. خدشت المخالب سطح الكوكب وكأنها تحاول سحب نفسها للخارج. كان سطح الكوكب اللحمي صلبًا كالمطاط، لذا مهما كانت هذه المخالب شرسة، فقد ظلت متصلة بالكوكب، ولكن كان من المعلوم أنها مسألة وقت فقط قبل أن يهرب صاحب المخالب من قيود الكوكب.
بالعودة إلى تحت الأرض، توقفت الوحدة عن التقدم مباشرة، ولكنها اتجهت إلى المنعطفات متبعةً حدس تشانغ هنغ. خلال عملية التحرك، بدأت الأرض تهتز وظهرت شقوق في الطبقات الصخرية فوقهم. لحسن الحظ، لم تكن الشقوق خطيرة بما يكفي لتسبب انهيار الكهوف. وبالرغم من تسجيل إصابات بالفعل، لو تم اختراق الطبقة المعدنية بالكامل، لكانت النتائج أسوأ من مجرد إصابات؛ لكانوا قد دُفنوا أحياء.
بينما كان الجميع في خضم الذعر، وأراد جوانغ تشن زيادة وتيرة المجموعة لتجنب الانهيار المحتمل، التفتوا منعطفًا كبيرًا. ما كُشف أمام أعينهم كان…
مدينة جوفية معدنية ضخمة؛ انهارت المباني في أماكن، لكن المرء كان لا يزال يرى الشكل والحجم العام لمدينة جوفية كبرى.
مدينة فضائية جوفية!