الفصل ثلاثمئة وواحد وستون: القيمة
________________________________________
نظرًا لاقترابهم من الملجأ، كان لزامًا عليهم دفع نوع من الضرائب والاستعداد للتجارة، كشراء الإمدادات مثلًا. وإذا أمكن، فقد كانوا يطمحون إلى اقتناء تقنيات من حضارة فضائية من المستوى الثالث، على أن يتم ذلك بطبيعة الحال وفقًا لمبادئ التجارة العادلة وما يمكن أن تقدمه البشرية في المقابل.
تحدث أحد الممثلين البارزين قائلًا: “أولًا، أنا أعارض بشدة استخدام التقنيات في التجارة! التقنية هي أساس أي حضارة! فكم ضحت البشرية من أجل بلوغ تقنياتها الحالية؟ لذلك، أنا أرفض رفضًا قاطعًا استخدام تقنياتنا لتبادل الإمدادات! سأستخدم حق النقض الخاص بالمجلس لإسقاط هذا الاقتراح!”
تجهّم الوجوه المحيطة به، وأخذوا يرمقون الممثل بنظرات خاطفة. ولوّح ياو يوان بيده قائلًا: “ألسنا نناقش عملة الملجأ؟ لم يتحدث أحد عن استخدام التقنية في التجارة، بل هي مجرد إحدى العملات المتداولة هنا. وهم يسمحون أيضًا بتبادل الموارد، أليس كذلك؟ هذا هو الموضوع الحقيقي الذي نناقشه الآن.”
“أجل، تبادل الموارد بموارد أخرى، وهو ما يشبه نظام المقايضة.”
لما كانت الكواكب تتضمن أصنافًا لا حصر لها من المواد والمعادن، فقد تفاوتت قيمتها بطبيعة الحال. وقد اكتشفت البشرية هذه الحقيقة عندما بدأت في التعامل التجاري مع التجار السماويين. بيد أنهم لم يكونوا على دراية بالقيمة الدقيقة لكل منها.
علاوة على ذلك، كانت المعلومات المستقاة من التجار السماويين تكشف عن مواد لم يسبق لهم رؤيتها من قبل، فالتجار السماويون كانوا حضارة فضائية من المستوى الثاني تشرف على الانقراض، وبالتالي كانوا يمثلون أدنى مستويات الحضارات الفضائية، وكان من الطبيعي ألا يحيطوا بكل شيء علمًا.
لهذا السبب، كان عليهم الاستعانة بـ بلو 6 والأعراق التابعة. وهم الآن متواجدون في المستودع لتقييم الإمدادات التي تمتلكها سفينة الأمل وتحديد قيمتها الكمية.
في الواقع، كان ياو يوان ومن معه يعتريهم قلق شديد، خشية ألا يكون لدى سفينة الأمل ما يكفي من الإمدادات للتبادل مع الملجأ. كانوا يناقشون آنذاك البدائل المتاحة، وكان استخدام التقنية كبند تجاري أحدها. وبالطبع، لم يجرؤ أحد من الحاضرين على طرح إمكانية استخدام أفراد العرق كبضاعة للمقايضة، حتى لو كان ذلك هو النوع الأكثر شيوعًا من التجارة في الفضاء.
بينما استمر النقاش و ياو يوان يتحدث على المنصة، اندفع بلو 6 فجأة إلى الغرفة. كان اندفاعه مغايرًا تمامًا لأسلوبه البطيء والرشيق المعتاد، مما جمّد قلب ياو يوان. ظنّ ياو يوان أن أمرًا جللًا قد وقع، بينما دارت في أذهانهم تساؤلات حول المشكلات المحتملة في موارد سفينة الأمل. 'هل يعقل أن... سفينة الأمل لا تملك شيئًا ذا قيمة؟ في هذه الحالة، إذًا...'
قبل أن يتمكن ياو يوان من التفوه بكلمة، صاح بلو 6 بحماس: “صاحب السمو، لقد وجدتُ ذهب غبار النجوم! وهناك أيضًا لاروسيت بنفسجي، ورمل الميكا، والكثير غيرها! بقطعة صغيرة فقط من ذهب غبار النجوم، يمكننا بالتأكيد إعادة ملء مستودعات سفينة الأمل وجميع المركبات الفضائية التابعة!”
أسكتت هذه الجملة غرفة الاجتماعات الصاخبة السابقة. التفت الجميع برؤوسهم نحو بلو 6 بسرعة خاطفة؛ حتى أن بضعة منهم أصيبت أعناقهم بالالتواء من فرط السرعة. حدق الجميع فيه بصدمة، وواجهوا صعوبة في استيعاب ما قاله للتو.
صدم بلو 6 بهذا رد الفعل أيضًا. عدّل ملابسه بصمت، ثم نظر حوله، ومضى في حديثه بأسلوبه الرشيق المعتاد: “أيها الرفاق الأعزاء، ابتهجوا، فجنسنا البشري يمتلك معادن تتمناها حتى حضارات فضائية من المستوى الرابع والخامس! هذه المعادن كافية بل وتزيد لنشتري هذا الملجأ بأكمله... بالطبع، إذا كانت هذه الحضارة الفضائية من المستوى الثالث راغبة في البيع.”
ضحك عدد غير قليل من الحاضرين على مزاحه. وعندما عاد بلو 6 إلى مقعده، أرسل معلومات التجارة الخاصة بالمعادن إلى الشاشة. تحولت الغرفة من صمت مطبق إلى نقاش حاد مرة أخرى، ولكن هذه المرة كان ذلك بسبب حماس لا يمكن كبته.
“هذا الشيء المسمى ذهب غبار النجوم باهظ الثمن لهذه الدرجة؟ ثلاثة غرامات منه تعادل سفينة حربية متوسطة الحجم بطول ثلاثة آلاف متر من حضارة فضائية من المستوى الثاني؟ وأيضًا، هذا، ما سميته؟ لاروسيت بنفسجي؟ شكله الأصلي غالي جدًا بالفعل، ولكن خمسة غرامات من شكله المنقى يمكن أن تشتري سفينة صغيرة من حضارة فضائية من المستوى الثالث؟ وهذا... رمل الميكا؟ مكون ضروري لمحركات الثقوب الدودية وبوابات نجمية؟ إذن هو سلعة رائجة بين الحضارات الفضائية متوسطة المستوى؟ وهذا، الذي يشبه حجر الشمس الأسطوري، حسب الشائعات... مطلوب بشدة من قبل الحضارات الفضائية رفيعة المستوى؟”
كان ضابط رفيع المستوى يقرأ بصوت عالٍ عندما أمسك فجأة بصدره وسقط مغشيًا عليه. سارعت الوحدة الطبية في الغرفة لتقديم المساعدة له. وبعد إعطائه بعض الحقن الإسعافية، أخرجوه من الغرفة. لم تكن هذه حادثة فردية، فقد كان هؤلاء الناس متحمسين للغاية.
لإنصاف القول، كان الحماس مبررًا تمامًا. قبل هذه اللحظة، كان جميع الحاضرين، بمن فيهم ياو يوان، يعتقدون أنهم مجرد متسولين في الكون الفسيح.
على الرغم من امتلاك البشرية للعديد من المتكيفين الكونيين، والتقدم السريع الذي أحرزته، وامتلاكها مخزونًا هائلاً من المعلومات التقنية... إلا أن المتكيفين الكونيين لم يكونوا للبيع على الإطلاق. ولن يتم بيع حتى إنسان واحد. وحتى لو أصدر ياو يوان أمرًا بذلك، فلن يتم تنفيذه. ولو تجرأ على ذلك، لعمّت الفوضى على متن سفينة الأمل على الفور. كانت هذه هي طبيعة البشر.
ثانيًا، التقنيات. قد تبدو تقنيات سفينة الأمل قوية ووفيرة، لكنها كانت تقتصر على تقنيات حضارة فضائية من المستوى الثاني وعدد قليل من تقنيات حضارة فضائية من المستوى الثالث. كان من الممكن مبادلتها بشيء جيد في ملجأ من المستوى الثاني، ولكن بالتأكيد ليس في ملجأ من المستوى الثالث. حتى لو سلموا جميع التقنيات، كان من الصعب معرفة ما إذا كان ذلك سيكفي لإعادة ملء مخزون سفينة الأمل.
وإن كانت للحضارة البشرية كنوزٌ تُذكر، فإن السبائك من النباتات الفضائية قد تُعدّ من بينها. إلا أن النباتات الفضائية كانت من ابتكار حضارة فضائية متوسطة إلى رفيعة المستوى. وإذا قاموا بإنتاج تلك السبيكة وكشفوا عن غير قصد أمرها لحضارة فضائية من المستوى الثالث، فإن سفينة الأمل ستكون حينها في خطر عظيم.
لذلك، عندما أخبرهم بلو 6 أن المعادن المجهولة التي استخرجوها في نظام شمسي قيد التكوين كانت ذات قيمة هائلة كهذه، تجاوز هذا الأمر توقعات الجميع بكثير.
لم يتردد ياو يوان لحظة. سحب بلو 6 على الفور إلى زاوية ليطلب منه وصف منشأ هذه المعادن الثمينة. أومأ بلو 6 برأسه مع إشراقة فهم: “أهذا صحيح... البشرية حقًا عرق فضائي مبارك إذن. لأكون صريحًا... صاحب السمو، هل تعلم مدى صعوبة العثور على نظام شمسي قيد التكوين؟”
اندهش ياو يوان. “لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا للغاية، أليس كذلك؟ فالكون الفسيح شاسع للغاية، وتتشكل أنظمة شمسية جديدة كل يوم... أم أن هناك شيئًا آخر يحدث؟”
أومأ بلو 6 بالإيجاب: “صاحب السمو، هل تتذكر هذه المعلومة التي أخبرتك بها ذات مرة؟ أن معظم الحضارات الفضائية لا تستطيع رصد الكواكب البدائية التي تحتوي على أشكال حياة. وحتى لو عثرت عليها بالصدفة، فإنها تنسى أمرها تلقائيًا وتغادر دون المساس بالكوكب. وهذا ينطبق على الحضارات الفضائية رفيعة المستوى أيضًا. وفي هذا الصدد، تشك معظم الحضارات الفضائية في أن الأمر يتعلق بنوع من المحفزات التي تضعها الحضارات الشبيهة بالحكام. وبعبارة أخرى، لن تتمكن الحضارات التي دخلت الفضاء من إزعاج الحضارات الأخرى التي لم تدخل بعد.”
“وينطبق هذا الأمر بالمثل على الأنظمة الشمسية الوليدة، لأنها الأكثر قابلية للتشكيل. فالحضارات الفضائية رفيعة المستوى يمكنها بسهولة تحويلها إلى بيئة حافظة للحياة. على سبيل المثال، يمكنها التحكم في حجم الكوكب المناسب، وحجم دورانه ومسافته حول الشمس، وفترة الدوران الذاتي للكوكب، والوقت المناسب لتصادم الكويكبات. وبذلك يمكنها رفع احتمالية تشكل كوكب حافظ للحياة إلى أقصى حد. وفي ظل هذه الظروف، طالما أن الحضارة الفضائية رفيعة المستوى تبني ملجأ هناك وتنتظر، فسوف تكون قادرة على حصد أرواح لا حصر لها، ولكن في الواقع؟ لم يحدث هذا النوع من المواقف ولو لمرة واحدة. والسبب مشابه لما يتعلق بالحضارات البدائية؛ فالحضارات الفضائية تتجاهل عادة الأنظمة الشمسية الوليدة...”
“تُعرف هذه الحالة عمومًا باسم ضباب الحاكم المطلق... ووفقًا للأسطورة، لا يستطيع سوى الخالد الأبدي الأسطوري رؤية ما وراء هذا الضباب...”
توقف قلب ياو يوان للحظة عند هذه النقطة، وأخذ يستوعب هذه الكلمات ببطء. دارت كلمتا "ضباب الحاكم المطلق" و "الخالد الأبدي" في ذهنه. شيئًا فشيئًا، أدرك لماذا كانت الرتبة S الفائقة ذات قيمة، ولماذا... حتى الحضارات الفضائية من المستوى التاسع كانت تتوق إلى الخالد الأبدي...
تابع بلو 6 حديثه من تلقاء نفسه: “بسبب هذه الأسباب بالذات، فإن تلك المعادن والخامات المشعة التي تتشكل في المراحل الأولى لتكوين النظام الشمسي باهظة الثمن للغاية. ويرجع ذلك إلى أن الحضارات الفضائية المحظوظة جدًا فقط هي التي تتمكن أحيانًا من الحصول عليها من أحزمة الكويكبات. وهذه المواد ضرورية للحضارات الفضائية متوسطة المستوى ورفيعة المستوى لإنتاج مواد رئيسية لبعض منتجاتها، لذا فإن أسعارها مرتفعة بشكل خيالي...”
انخفض صوت بلو 6 إلى نبرة سرية وجادة وهو يواصل: “صاحب السمو، في هذه المرحلة، أقترح عليكم إصدار بند سري جديد ومراقبة المتكيفين الكونيين من الحلفاء الفضائيين الذين ذهبوا لتفقد المخزن معي. على الأقل، قبل أن نتمكن من الالتواء الفضائي، علينا منعهم من التواصل مع القوى الخارجية، وإلا فقد يحدث شيء خطير... المال يفسد، خاصة عندما نتحدث عن الكثير من المال.”
[ ترجمة زيوس]
فكر ياو يوان في الأمر، ثم أجاب بنبرة جدية مماثلة: “بلو 6، أخبرني إذًا، ما هي القيمة الحقيقية لهذه الخامات المعدنية؟ تخيّل لو كان لدينا قناة آمنة لبيع كل شيء بسعره الكامل والمتاجرة بتقنيات ذات قيمة متساوية، فكم سيصب ذلك في مصلحة سفينة الأمل؟”
خفض بلو 6 رأسه ليفكر، ثم رفع بصره وأجاب: “لا أستطيع أن أمنح صاحب السمو القيمة الدقيقة، ولكن تقريبيًا...”
“يمكن أن يساعد سفينة الأمل على الأقل في التطور لتصبح حضارة فضائية من المستوى الخامس!”