الفصل الثلاثمئة واثنان وستون : الاقتراب بحذر
________________________________________
"لم يبقَ سوى نصف شهر حتى نبلغ الملجأ. وخلال هذه الفترة، يُمنع أي من البشر المتسامين الجدد من مغادرة سفينة الأمل إلا بأوامر مباشرة من الثكنات، مع تطبيق شرط السرية من الرتبة S الفائقة."
كان هذا أحدث أمر عسكري تلقاه جميع البشر المتسامين الجدد على متن سفينة الأمل. وقد وصل الأمر حتى للمدنيين منهم، وصدر في وثيقة رسمية مختومة باللون الأحمر، مما جعل الجميع يأخذونه على محمل الجد. وفي الوقت ذاته، بُثَّ هذا الأمر عبر الصحف وشبكة الإنترنت.
"عدا عن العمال وروبوتات الذكاء الاصطناعي المسؤولة عن نقل الإمدادات، يُسمح فقط لمجموعة وزارة الشؤون الخارجية بالدخول والخروج من سفينة الأمل بحرية. ألا يبدون حذرين أكثر من اللازم؟"
في منزل رن تاو، كان هذا الأخير يلعب لعبة صيد ثلاثية الأبعاد، بينما كانت تشوي يويه تجلس بجانبه، وتعبس وهي تقلب صفحات الجريدة. ظل رن تاو صامتًا حتى نفد صبره من أسئلتها المتواصلة، فقال أخيرًا: "لا يوجد خيار آخر..."
لم تقتنع تشوي يويه بهذه الإجابة. فأدارت رن تاو مباشرة لتسأله: "ما هذه الإجابة؟ اشرح لي بسرعة. أنت مفكر، وعقلك شديد النشاط، فلا تتجاهلني بإجاباتك الفاترة هذه. أكره هذا فيك بشدة. اشرح لي بسرعة."
وجد رن تاو نفسه محصورًا، فقال: "المشكلة الرئيسية تكمن في نقص المعرفة، وتحديدًا نقص المعرفة بالكون الفسيح... لأضرب لكِ مثالاً بسيطًا: لو كنا لا نزال على كوكب الأرض الأصلي، ونشبت مناوشات حادة بين الولايات المتحدة والصين، فهل يمكن أن تتصاعد الأمور إلى حرب شاملة؟ هذا مستبعد جدًا، لأن لكل منهما محاذيره، بما في ذلك القلق من القنابل الذرية. ولكن، إذا قامت دولة أفريقية صغيرة باختطاف رئيس الولايات المتحدة وأعلنت حربًا صريحة ضدها، فإن الولايات المتحدة لن تتردد في الرد بقوة، أليس كذلك؟"
وأضاف رن تاو موضحًا: "هذا يعود إلى المعرفة. فبما أن الصين والولايات المتحدة تعرفان بعضهما البعض جيدًا، فإن خطر اندلاع حرب بينهما أقل. وحتى لو استبدلت الصين بدولة أصغر، ما دامت المعرفة موجودة، فإن معظم الأطراف ستختار التسوية بدلًا من الحرب. بالطبع، هناك استثناءات بسبب جشع البشر، مثل حرب النفط في الشرق الأوسط. حاليًا، معرفتنا بالكون الفسيح وبمختلف الحضارات الفضائية فيه لا تزال ضئيلة للغاية. نحن مثل تلك الدولة الأفريقية الصغيرة؛ نعرف أنهم موجودون وأنهم أقوياء، لكن ما مدى قوتهم؟ وما نوع التهديد الذي يشكلونه علينا؟ هذه الإجابات لا يمكننا استنتاجها إلا من المعلومات القليلة المتوفرة لدينا."
وفي هذه اللحظة، ارتسمت على وجه رن تاو ابتسامة ساخرة نوعًا ما. وأردف قائلًا: "أعتقد أن ياو يوان لا يشعر بالراحة لاتخاذه قرارًا كهذا... فمنذ أن غادرنا كوكب الأرض الأصلي، ورغم أننا أُجبرنا على المغادرة، فقد تعثرنا في سلسلة من المواقف القسرية. نعم، معظمها كان غير مقصود، ولكن حتى في هذه الحالات، لم تلقِ الحضارات الفضائية رفيعة المستوى نظرة واحدة علينا، بل تعاملت معنا كالحشرات. لا بد أن هذا الإحباط قد أزعج ياو يوان كثيرًا، خاصة بالنظر إلى ميله البطولي."
فجأة، ضربت تشوي يويه رن تاو على رأسه، قائلة: "نادِه بالمستشار... يمكنك أن تفعل ما يحلو لك في المنزل، ولكن عندما تكون بالخارج، عليك أن تشير إليه بمستشارنا احترامًا."
ظلّت الابتسامة الساخرة معلقة على وجه رن تاو، لكنه لم يجادل تشوي يويه. بل استمر قائلاً: "للأسف، لأن ياو يوان هو المستشار، يقع عليه هذا القدر من سوء الحظ. لو لم يكن المستشار، لأنا واثق من أنه لن تكون لديه كل هذه التحفظات. ولكن بصفته المستشار، يجب أن يضع البشرية أولًا، لذلك حتى لو شعر بالضيق، فليس أمامه خيار سوى أن يتحمل الأمر ويختار الهرب في كل مرة... على أي حال، بالعودة إلى الموضوع الأساسي، هذا ما قصدت قوله، لأنه في ظل نقص معرفتنا بالحضارات الفضائية، وخاصة تلك التي هي أعلى منا مستوى، فمن الطبيعي أن نخشاها. وهذا صحيح بشكل خاص بعد أن رأينا الكثير من الإبداعات القوية وقوة أسلحة الحضارات الفضائية رفيعة المستوى. هذا الخوف متجذر في قلوبنا. حتى لو كانت لدينا الآن القدرة على منافسة الحضارات الفضائية من المستوى الثاني المتفوق، فعندما تقع حرب فعلية، سيختار معظم الناس الهروب، خاصة عندما نواجه حضارة فضائية من المستوى الثالث."
ومضى رن تاو في حديثه: "إن الحذر الذي ذكرتِه هو تجلٍّ للفكر الجماعي، ولكن ما يغيب عن أذهانهم هو أن... في كونٍ بهذه الخطورة، لن ينجو إلا الشجعان. وإذا استمررنا في هذه الدورة من الهروب والتراجع، فأكره أن أتوقع ذلك، لكن ولاء البشر وروحهم ستنكسر، وسينهار المجتمع..."
نقاشٌ مشابه كان يدور بين شياو نياو وأفضل صديقين له، وكذلك بين تشنغ ون وبعض أصدقائه المقربين. ورغم اختلاف التفاصيل، فقد تطرقوا إلى قضية مماثلة... فكيف سيؤثر فقدان إرادة القتال على مستقبل البشرية؟ وإذا اعتاد البشر على التفكير بأنهم الطرف الأضعف دائمًا، فكيف سيردون عندما يواجهون حضارات أضعف منهم؟
ومهما كان الأمر، فقد استمر الزمن في مضيه وازداد التوتر على متن سفينة الأمل. ورغم أن الجمهور العام كان لا يزال مستقرًا، إلا أنه كان واضحًا من الصحف أنه كلما اقتربوا من الملجأ، كانت معظم الأخبار تدور حول الحضارات الفضائية. وبالمثل، تزايدت الأخبار حول كيفية النجاة خلال الحرب، وكيفية تجنب القتال. وأخيرًا... نفدت الأطعمة الأساسية على سفينة الأمل، مثل الخبز والقمح والدقيق والأطعمة المعلبة.
في الواقع، كان هذا تصرفًا لا واعيًا من الناس. فإذا اندلعت حرب حقيقية، فإما أن تنتصر سفينة الأمل، أو يهربوا، أو يهلك البشر في الفضاء. لم يكن هناك خيار آخر، فما الفائدة من تخزين الطعام؟
لحسن الحظ، كان ياو يوان هو من يقود سفينة الأمل. فبعد عدة خطب ألقاها، ورغم أن التوتر المتزايد لم يقلّ، على الأقل لم تحدث المزيد من أعمال الشغب. فقد وصل ياو يوان إلى مكانة أسطورية في قلوب الناس. [ ترجمة زيوس] كان العديد منهم يعتقدون أنه ما دام ياو يوان على قيد الحياة، فإن البشرية ستستمر في الوجود، ومن منظور معين، لم يكونوا مخطئين.
وأخيرًا، لم يتبق سوى ثلاثة أيام على وصولهم إلى الملجأ. وفي هذه المرحلة، أدركت سفينة الأمل والمركبات الفضائية التابعة لها أن بعض السفن الحربية المهيبة كانت تتجه نحوهم. و كإجراء احترازي ووفقًا لقواعد الفضاء، قامت جميع المركبات الفضائية، بما في ذلك سفينة الأمل، بتنشيط جسيمات المنشئُ.
"هذه فرقة دورية. وبالنظر إلى شكل السفينة الحربية المهيبة، يجب أن تكون تابعة لحضارة فضائية من المستوى الثاني."
في مركز القيادة، تولى بلو 6، بصفته "خبير الفضاء" الخاص بالبشرية والوزير الرسمي للشؤون الخارجية، الشرح وهو ينظر إلى الصور ثلاثية الأبعاد للسفن الحربية المهيبة.
صَفَقَ ياو يوان، الذي كان جالسًا في مقعد القائد، بيده على مسند الذراع وقال: "بمعنى آخر، هذه الدوريات توظفها سلالة الملجأ الرئيسية؟ هل هم هنا لتحصيل الضرائب؟ وهل سيدخلون سفينتنا للتفتيش..."
أجاب بلو 6 بابتسامة: "ليس لتحصيل الضرائب فحسب، بل سيكونون مسؤولين عن توجيهنا أو مراقبتنا بينما نتحرك نحو الملجأ. بالطبع، لن يكون هناك تفتيش كما تفضلت يا صاحب السمو، على الأكثر سيستخدمون بعض الأجهزة لقياس حجم سفننا لمساعدتنا في ترتيب الحظائر التي تسهل دخولنا... يا صاحب السمو، رجاء تذكر هذه المعلومة الشائعة في الفضاء: الدخول القسري إلى سفينة هو سبب للحرب!"
وتابع بلو 6 بحزم: "السفينة هي بيتنا، السفينة هي أرضنا، السفينة هي حياتنا... السفينة هي الجذر الذي تنمو منه حضارتنا! الدخول القسري إلى السفينة، دون دعوة، دون إذن، يعني... حربًا حتى الموت!"
حين قال بلو 6 ذلك، تخلّى عن سمته الأنيق المألوف. ففي الواقع، بعيدًا عن لون بشرته، كان بلو 6 شابًا وسيمًا، لم يكن يختلف عن الشباب الوسيمين على متن سفينة الأمل. ولكن عندما نطق بتلك الكلمات، أعطى انطباع محارب شجاع. أذهلت هذه الروح البطولية المفاجئة حتى ياو يوان نفسه.
"...الدخول القسري إلى سفينة يعني الحرب؟"
تأمل ياو يوان هذه الجملة وضحك. "هذا ليس سيئًا. على الأقل يعني ذلك أن سرنا يمكن الحفاظ عليه بأمان. بعد أن ننتهي من التجارة وإعادة التزويد بالإمدادات بنجاح، سنغادر الملجأ... هذا يكفي."
نظر بلو 6 إلى ياو يوان ببريق جاد في عينيه. كان من الواضح أن لديه شيئًا ليقوله، لكنه في النهاية اختار ألا ينطق به. فانضم إلى ياو يوان للنظر إلى الشاشة الداخلية.
بعد بضع ساعات، اعترض جنود وحدة الدفاع بقيادة بلو 6 هذه السفينة الحربية المهيبة الدورية. ثم تبع ذلك نقاش بسيط ومفاوضات، تركزت بشكل رئيسي على ضريبة الدخول لسفينة الأمل وجميع المركبات الفضائية التابعة لها. لم يشمل ذلك ضريبة التجارة، فهذا ليس من اختصاص الدوريات، بل كانوا مسؤولين فقط عن توجيه السفن القليلة لدخول الملجأ. وبالطبع، كان الأمر أشبه بالمراقبة منهم بلطف من جانب الدورية.
"ليست باهظة الثمن، على الأقل بالنظر إلى حجم أسطولنا... بالطبع، قد يكون ذلك بسبب لون بشرتي. فسلالة الزرقاء زارت هذا الملجأ في السابق،" أفاد بلو 6 ياو يوان. ثم تبعت سفينة الأمل والمركبات الفضائية التابعة لها الدوريات وتحركوا نحو الملجأ.
في الوقت ذاته، في الملجأ الذي يضم أكثر من مائة سلالة، كانت أكثر من 70 بالمائة منها في طريقها إلى الانحدار. وللحفاظ على بذور استمرارية سلالاتهم، كان يتم إعدام أعداد غفيرة من المتخلفين الذين صُنّفوا كـ "حثالة" يوميًا.
ومع ذلك، وسط هذه السلالات، حظيت إحدى السلالات المحتضرة مؤخرًا بحظ سعيد، فقد شهدت ولادة أكثر من عشرة آلاف مواطن طبيعي. وتقول الشائعات إنهم كائنات حية تتمتع بوفرة من الروحانية التي يمكن أن تدعم السلالة لأربعة أو خمسة أجيال أخرى!
كانت هذه إحدى السلالات التي تشكل جزءًا من تكتل التجار السماويين. وقد ذكروا أن هذا حدث لأنهم التقوا بسلالة لديها المئات من المتكيفين الكونيين خلال إحدى غاراتهم، وبفضل الاتصال الوثيق، حظوا بفرصة الترحيب بولادة هذا العدد الكبير من الأطفال الطبيعيين...
بالطبع، لم تصدقهم أي من السلالات الأخرى...
كيف يمكن أن يوجد مئات من المتكيفين الكونيين داخل سلالة واحدة؟
ذلك ببساطة مستحيل!