منذ بضع سنوات مضت، كانت مجموعة ياو يوان تناقش السبل المحتملة لانقراض البشرية والحلول الممكنة لتلك المشكلات. فإن كان الانقراض ناجماً عن كارثة كونية، فلا حيلة حينئذٍ. فحتى الحضارة الفضائية رفيعة المستوى لن تفلت من قدر الفناء المحتوم. ولكن ماذا لو كان الأمر كارثة من صنع البشر؟ كتلك المواجهات مع الكائن الفضائي شبيه الزرغ، أو التجار السماويين، أو حضارة مقبرة المركبات الفضائية القديمة؟ فحين تواجه سفينة الأمل تحدياً من هذه القوى الجبارة، هل سيكون بمقدورها البقاء أو حتى تحقيق النصر؟ بالطبع، إن كان الخصم حضارة فضائية من المستوى الرابع أو الخامس أو السادس أو حتى السابع، فإن الإجابة كانت بديهية. فلن تحتاج سفينة الأمل حتى للمجاهدة، لأن فرصة النجاة، ناهيك عن الفوز، ستكون صفراً. غير أن حدوث ذلك كان يعني الأرجح أن تُعامل البشرية كالنمل، وإذا لم تستفزهم البشرية بشكل مباشر، فمن المرجح أن تُترك سفينة الأمل وشأنها… طالما أنهم لم يدركوا أن البشرية لديها هذا العدد الكبير من البشر المتسامين الجدد.
لذا، فإن الخطر الأكبر على سفينة الأمل كان سيأتي من حضارات فضائية من المستوى الثاني وحضارات فضائية من المستوى الثالث. هؤلاء كانوا يمثلون العدو الرئيسي لسفينة الأمل في الوقت الراهن. فبسبب الوضع الفريد لسفينة الأمل، ارتفعت مستويات البشرية العسكرية والعلمية بفضل لقاءات عديدة مواتية، ولكن نظراً لضآلة الوقت الذي قضوه في الفضاء، ظل عدد السكان كما هو تقريباً مقارنة بما كان عليه عندما غادروا كوكب الأرض الأصلي. وفي الحقيقة، بعد مغادرة كوكب الأرض الأصلي، لم يكن لدى البشرية سوى سفينة الأمل، السفينة الأم الوحيدة. ورغم أنهم صنعوا بضع سفن فضائية أخرى على الكوكب الجديد ببيئته الشبيهة بالجنة، إلا أنها كانت سفناً حربية مهيبة. لقد كانت مجرد سفن دورية صغيرة لحضارة فضائية من المستوى الثاني؛ لم يكن من الممكن حتى تزويدها بالمدافع، ولم تكن سفينة الأمل تملك أسطولاً كبيراً منها أيضاً.
بالمقارنة مع البشرية، فإن البنية الطبيعية لحضارة فضائية من المستوى الثاني الناضجة يجب أن تتضمن سفينة أم عملاقة يمكنها البقاء لألف إلى ألفي عام في الفضاء دون الحاجة إلى إمدادات، سفينة أم ضخمة بما يكفي لدعم بقاء ما لا يقل عن ملياري شخص في الفضاء. كما أنها ستمتلك أسطولاً أو أسطولين كبيرين من السفن الفضائية، كل أسطول يضم من ثلاثمائة إلى خمسمائة سفينة حربية مهيبة وما لا يقل عن ثلاثين سفينة حربية رئيسية بأحجام مماثلة لسفينة الأمل. وفي الواقع، كان لدى الأعراق التابعة القليلة للبشرية مثل هذه السفن الحربية كسفن أم خاصة بها، والبقية كانت سفناً حربية متوسطة الحجم وسفن دورية.
لذا، ورغم أن تقنية البشرية كانت أفضل من تقنيات هذه الحضارات الفضائية، إلا أنها لم تكن تضاهيها من حيث الأعداد. هذا كان الفهم السائد بين غالبية سكان السفينة: أن البشرية ما زالت حضارة فضائية من المستوى الثاني ضعيفة. في الحقيقة، لم يكن هذا الفهم خاطئاً تماماً، ولهذا السبب قرر ياو يوان حتى عدم التفاعل مع أي حضارة فضائية أخرى إلا بعد أن تصبح سفينة الأمل حضارة فضائية من المستوى الثالث. والسبب الرئيسي وراء ذلك كان نقص الثقة الداخلية.
ولكن! إذا كانت الحرب أو التفاعل مع حضارات فضائية أخرى أمراً لا مفر منه، كما حدث في الغارة القسرية التي شنها التجار السماويون، فإن سفينة الأمل كانت بحاجة إلى سلاح مطلق يمكنه قلب الموازين رغم النقص العددي. لم يكن هذا السلاح هو جينيسيس أو الريكويم، بل شيء فريد للبشرية يمكن ابتكاره من كل ما هو متاح لهم حالياً.
بهذه الفكرة، شكل ياو يوان فرقتي عمل، قادت كل منهما بو لي وإيفان. وقد أطلق ياو يوان عليهما على التوالي: فرقة عمل الثقب الأسود وفرقة عمل المسيح.
بالنسبة لفرقة عمل المسيح التابعة لإيفان، كانت الأوامر الموكلة إليه هي تعميق البحث حول النبات الفضائي، وتحديداً لمعرفة ما إذا كان من الممكن إنشاء سلاح فائق باستخدام هذا النبات الفضائي، سلاح خارق يمكنه تحييد السفينة الأم للخصم. بالطبع، كان هذا البحث بالغ الصعوبة. مرت بضع سنوات ولم يُحرز أي تقدم يُذكر.
أما فرقة عمل الثقب الأسود، التي قادتها بو لي، فقد أُعطيت أمراً بتحويل التقنية المستقبلية الفائقة التي وصلت بطريقة ما إلى أيدي البشرية إلى سلاح… ألا وهو نظام مقاومة الجاذبية!
منذ دخول سفينة الأمل إلى الكون، كان عدد كبير من العلماء يبحثون في نظام مقاومة الجاذبية هذا، ولكن ربما كان الفارق في التقنية هائلاً للغاية، حيث لم يحرزوا أي تقدم يُذكر. الشيء الوحيد الذي اكتشفوه هو أن نظام مقاومة الجاذبية يشبه دائرة كهربائية معقدة للغاية. فمن خلال مرور الكهرباء، يمكن توليد الجاذبية أو مقاومة الجاذبية. الفرق الرئيسي بينهما يكمن في ما إذا كان الشحن تياراً مباشراً أم تياراً عكسياً، كما أن حجم التيار يحدد قوة الجاذبية أو مقاومة الجاذبية المتولدة.
وفقاً لبحث بو لي وفرضية ياو يوان والمفكرين الاثنين الآخرين… يمكن استخدام نظام مقاومة الجاذبية هذا لإنشاء سلاح مطلق! نعم، الجاذبية!
كان من المعروف أن المركبة الفضائية، عندما تصل إلى حجم وكتلة معينين، تبتعد عن جميع الكواكب. السبب في ذلك هو أنه عندما يقترب جسم ذو كتلة كبيرة من كوكب أو أي شيء ذي قوة جاذبية عالية، فإنه يخلق ما يسمى بقوة المد والجزر. بمعنى آخر، هو الفرق في قوة الجاذبية المتولدة على نقاط مختلفة من الجسم الكبير نتيجة لاختلاف مسافات هذه النقاط عن مصدر الجاذبية. وهذا من شأنه أن يسبب ضرراً فادحاً للجسم. على سبيل المثال، لو اقترب هذا الملجأ من أي كوكب كبير، مثل القمر، لتمزق إرباً.
بالطبع، بفضل التطورات في العلوم، مثل الذكاء الاصطناعي وعلم المعادن الجديد، أدت التحسينات في بناء الفضاء إلى زيادة قوة الشد للمركبة الفضائية، وبالتالي زيادة مقاومتها لقوة المد والجزر.
لكن، كان من المعلوم أنهم لم يمتلكوا أنظمة مقاومة للجاذبية. وكان هذا نقصاً يمكن استغلاله. فطالما استطاعوا ضمان زيادة قوة المد والجزر التي تتعرض لها هذه المركبات الفضائية إلى أقصى حد في تلك اللحظة المركزة، فإن النتيجة ستكون بسيطة… ستمزق المركبة الفضائية من الداخل على الرغم من دروعها الكهرومغناطيسية أو البلازمية!
هذه كانت مهمة فرقة عمل الثقب الأسود: البحث وإنشاء سلاح مطلق باستخدام نظام مقاومة الجاذبية كنواته الأساسية. وأطلقت عليه بو لي اسم مدفع الجاذبية!
لقد كان المستوى العلمي لسفينة الأمل عالياً جداً بالفعل، خاصة بعد العام الذي قضوه في الالتواء الفضائي حيث كانت البشرية تمتص العلوم من الأعراق التابعة كالإسفنج الذي يمتص الماء. ولولا أن هذه الأعراق التابعة لم يتبق لديها الكثير من السكان، ومعظم علمائهم قد هلكوا، لكانت سفينة الأمل قد بلغت ذروة حضارة فضائية من المستوى الثاني الآن.
استمر البحث في مدفع الجاذبية خلال هذا العام، وأصبحت سفينة الأمل الآن تملك التقنية الكافية لاستخدام تقنية البلازما التي عرضها التجار السماويون في حربهم السابقة، وهي القدرة على بناء أجسام بلازمية من العدم، والقدرة على استخدام الطاقة النقية لبناء دوائر كهربائية وأجزاء مختلفة. بالطبع، لن تكون هذه الأجسام مادية بل في حالة طاقة نقية، وفي اللحظة التي تنفد فيها الطاقة، ستختفي الإبداعات. ولكن مع توفر إمداد كافٍ من الطاقة، يمكن إنشاء سلاح طاقة ضخم، سلاح بحجم مدفع جينيسيس.
هذا يتطلب دمج كمية هائلة من الطاقة، ولا يمكن استخدام الطاقة الكهربائية العادية. فقط طاقة البلازما يمكنها إنجاز ذلك. وبخلاف الكم الهائل من الاستنزاف، فإن الأمر سيتطلب أيضاً حسابات دقيقة للغاية من الذكاء الاصطناعي. وبعبارة أخرى، كانت المتطلبات التقنية لهذا البناء الطاقي الافتراضي عديدة، وفي نهاية المطاف، قد لا تكون قابلة للاستخدام.
ولكن… عندما التقت هذه التقنية بدائرة كهربائية لنظام مقاومة الجاذبية، أمكن حل معظم المشكلات… باستخدام طاقة البلازما لإنشاء طبقات من أنظمة مقاومة الجاذبية وتمرير تيار طاقة البلازما القوي عبر هذه الدوائر، يمكن توليد قوة جاذبية تنافس قوة جرم كوكبي كبير في فترة وجيزة. وهذه الجاذبية الفائقة من شأنها أن تحدث أضراراً جسيمة لأي مركبة فضائية!
بالطبع، تجسيد هذا الأمر سيكون صعباً للغاية. وبما أنه سلاح سري، فلم يجرَ عليه أي اختبار ميداني حتى الآن. بل اكتفوا بمحاكاته بواسطة الذكاء الاصطناعي. وأظهرت النتائج أن هناك حداً لمداه. فإذا تجاوز المدى 30,000 كيلومتر، فإن قوة مدفع الجاذبية ستنخفض بشكل كبير. وما لم يتمكنوا من إيجاد طريقة لتعزيز نظام مقاومة الجاذبية أو الحصول على مصدر طاقة أكثر استقراراً، فإن هذا سيكون الحد الأقصى لمدفع الجاذبية.
بالطبع… هذا كان مجرد نموذج نصف تجريبي!
لذا، كان ياو يوان ورن تاو وشياو نياو على رأي واحد بأن نظام مقاومة الجاذبية يمكن أن يكون سلاح حصار لحضارة فضائية رفيعة المستوى يمكن استخدامه لإنشاء… ثقب أسود حقيقي.
بالعودة إلى سفينة الأمل، بينما كان بلو 6 يسير من مسكنه الخاص إلى المجلس، نُقلت رسالة من المختبرات إلى ياو يوان في مركز القيادة. ذكرت الرسالة أن البروفيسورة بو لي قد أُغمي عليها في المختبر وتم نقلها على عجل إلى المستشفى. وفقاً للفحص الأولي، يبدو أن السبب كان الإفراط في استخدام قوة فصيل البشر المتسامين الجدد. ولحسن الحظ، تعامل المستشفى مع حالات مماثلة من قبل ووعدوا بأنها ستستيقظ بعد خمسة إلى عشرة أيام. لم يكن وضعها خطيراً لتلك الدرجة.
وفي رسالة أخرى من المختبر نفسه، ورد أن البروفيسورة بو لي أخبرت أعضاء فرقة عمل الثقب الأسود بأن تصميم النموذج الأولي لمدفع الجاذبية قد أُدخل في الذكاء الاصطناعي وبات جاهزاً للاستخدام. وكان وقت شحن الطاقة يتراوح بين 12 دقيقة و31 ثانية إلى 12 دقيقة و37 ثانية. أما التنبؤ بالوقت الفعلي لتشغيل المدفع فكان دقيقتين و12 ثانية. خلال تلك الفترة، ستكون سفينة الأمل غير قادرة على استخدام دروع طاقة البلازما، وستقل كفاءة الدرع الكهرومغناطيسي إلى أدنى مستوياتها!
صمت ياو يوان وجوانغ تشن طويلاً بعد قراءة هذه الرسائل. ثم أعلن ياو يوان بوجه عابس: “لقد تم ابتكار هذا الشيء. ورغم أنه ما زال نموذجاً أولياً قيد التصميم، أريد أن نخوض التجربة!”
أومأ جوانغ تشن برأسه بصمت وهو يربت على كتف ياو يوان قائلاً: “إذن سنقوم بتشغيله. لقد سئمت من الهرب. إن تنازلنا مرة أخرى، ستكون البشرية قد استسلمت حقاً لمصيرها!”
في هذا الوقت، كان بلو 6 قد بدأ خطابه باستخدام جهاز الاتصال داخل بدلة قتاله الفضائية. وبينما كانوا يستمعون إليه، ساد الصمت ياو يوان، وجوانغ تشن، وجميع من في مركز القيادة. بعد عدة ثوانٍ، صرخ ياو يوان فجأة: “أذيعوا هذا لبقية السفينة! هذا شيء… يجب أن يسمعه الناس. هذا خطاب يخرج من الروح والدم والعزيمة! تذكروه، ثم… [ ترجمة زيوس] “فليتجمع جميع جنود النجم الأسود في حظائر الطائرات القتالية الفضائية، ولترصّوا جميع الطائرات القتالية الفضائية النموذج التجريبي 011 في مسار الاستعداد. سفينة الأمل… تدخل وضع القتال!”