الفصل السادس والثلاثون : علامة تجارية مسجلة؟!
________________________________________
"استنادًا إلى البيانات التي جمعناها من تشريح الجثة..." بدأ أخصائي علم الأمراض الذي كان يقف بجوار ياو يوان. كانا يقفان أمام الفاصل الزجاجي الذي يفصلهما عن مختبر الأحياء، حيث كان عدد قليل من العلماء لا يزالون يحللون جسد الكائن الفضائي.
“إن الدرع الخارجي لهذا المخلوق يتشكل من أنواع مختلفة من المواد المعدنية، وهو يشبه الهيكل العظمي الخارجي القشري، لكن قوته الشدية تضاهي قوة سبيكة خاصة من الفولاذ، حتى أن أجزاءه الأشد صلابة تفوق ذلك قوة.” توقف أخصائي علم الأمراض للحظة ثم أضاف: “وبطبيعة الحال، ليست هذه أروع ميزة فيه.”
تابع أخصائي علم الأمراض بحماس شديد قائلاً: “لقد عثرنا على فئة جديدة من الكائنات الحية؛ إنها مزيج من النباتات والحيوانات معاً... نعم، سيدي الرائد، لم تسمع خطأً. هذا المخلوق هو كائن حي مركب، نصفه نبات ونصفه حيوان.” وأردف موضحاً: “فقد كشف تشريحنا عن وجود أبواغ نباتية متشابكة داخل التركيب الحيواني للمخلوق. هذه الأبواغ هي نسل النباتات التي تستنزف طاقتنا حالياً.”
“هذا يعني أن هذا المخلوق لا يحتاج إلى استهلاك الطعام؛ إنه يكتفي بالماء للبقاء على قيد الحياة، فالماء يحافظ على حياة النبات داخل جسده.” وأضاف: “ومن خلال عملية التمثيل الضوئي، أو ربما عملية هضمية أخرى، يمكن للنبات بدوره أن يوفر المغذيات الضرورية لبقاء المخلوق على قيد الحياة.”
أشار أخصائي علم الأمراض خلف اللوح الزجاجي نحو شريحة نباتية خضراء موضوعة داخل وعاء زجاجي، ثم أوضح: “عندما يكون هذا النبات صغيراً، يكون غير قادر على امتصاص الطاقة والمعادن مباشرة.” وتابع: “بدلاً من ذلك، يستخدم الجزيئات المعدنية المحمولة في الهواء، والتي تشكل أحد عشر بالمائة من الغلاف الجوي لهذا الكوكب، بالاشتراك مع الماء لإنشاء المغذيات اللازمة لبقائه. كما اكتشفنا أن هذه العملية يمكن تسريعها في وجود ضوء النهار، إنها عملية كيميائية غريبة تماماً علينا.”
كان أخصائي علم الأمراض يهتز تقريباً من فرط حماسه لهذا الاكتشاف الجديد، لكن ياو يوان، الذي كان يقف بجانبه، عبس قائلاً: “إذا كنت أتذكر جيداً، فإن لهذه المخلوقات سوائل جسدية شديدة الحمضية.” ثم تساءل: “لماذا لم يمنع ذلك هذه العلاقة الطفيلية؟”
هزّ أخصائي علم الأمراض رأسه موضحاً: “هذه ليست علاقة طفيلية بالمعنى الحرفي، بل هي أقرب إلى علاقة تكافلية.” وأضاف: “تخيلها كنسخة متطورة من الأشنة.”
“إن الأبواغ شديدة الهشاشة، أو بالأحرى هشة نسبياً مقارنة بأي شيء آخر على هذا الكوكب.” وتابع: “ستجف فوراً إذا تعرضت لأشعة شمس الكوكب مباشرة، ولكن بما أنها تحتاج إلى الماء لتنبت وتعيش، فإنها تعتمد على هذه المخلوقات للحماية والتنقل.”
“في المقابل، تنتج الأبواغ مغذيات كقوتٍ ثمين لهذه الحيوانات، وفي هذه الأرض القاحلة، يعتمد كل منهما على الآخر للبقاء.” واستطرد: “لكن هذه العلاقة تستمر فقط طالما بقي النبات في مرحلة الأبواغ.”
“عندما يكتمل نمو النبات ويكتسب القدرة على هضم المعادن الصلبة مباشرة، فإنه يلتهم مضيفه من الداخل، لأن تسعين بالمائة من أجساد هذه الحيوانات تحتوي على عناصر معدنية.”
“ولذلك، وربما كطريقة للتكيف مع هذه العلاقة الضرورية ولكن المدمرة ذاتياً، تعلمت هذه المخلوقات إفراز الحمض في سوائلها الجسدية كوسيلة لإبطاء نمو الأبواغ.” وأضاف: “يظهر تحليلنا أن هذا النظام يستمر حتى يصبح المخلوق مسناً لدرجة لا تمكنه من الحفاظ على مستوى عالٍ من الحمضية في دمه. وحينها، تسير الأمور وفق ما تقتضيه الطبيعة.”
بينما كان أخصائي علم الأمراض يسترسل في شرحه، كانت تجربة تجري داخل المختبر، فالتفت الرجلان لينظرا. كان عالم أحياء يصب كوباً من الماء المغلي في الوعاء الزجاجي الذي يحتوي على الشريحة النباتية. في غضون عشر ثوانٍ فقط، نمت تلك البقعة التي لا تتجاوز عرضها خمس سنتيمترات لتصبح شجيرة شبيهة بالطحلب بحجم كف رجل بالغ. بدأت تتوهج ببريق أخضر غريب وتأكل طريقها عبر الوعاء الزجاجي.
سكب عالم الأحياء بسرعة بعض الحمض عليها، مما أدى إلى خمولها وتوقف نشاطها.
عاد أخصائي علم الأمراض بحديثه إلى ياو يوان قائلاً: “على أي حال، اكتشفنا أيضاً أن النبات البالغ مزوّد بنوع من نظام الاتصال الذي يشبه السونار.” وتابع: “يمكنه استخدامه لإرسال توجيهات إلى الأبواغ الموجودة بالقرب منه، وذلك عن طريق إرسال النبات الأم نوعاً من الإشارات الكهربائية أو اللاسلكية إلى الأبواغ.” وأردف قائلاً: “لسنا متأكدين تماماً من كيفية حدوث ذلك، لكننا الآن نعرف لماذا تتجنب الحيوانات على هذا الكوكب نباتاته.”
ظل ياو يوان يحدّق في نتائج التجربة، ثم سأل: “ماذا يحدث للطاقة والمعادن التي يتم امتصاصها إذاً؟ هل تُستخدم جميعها للنمو؟”
فجأة، اسوّدّ وجه أخصائي علم الأمراض. وبعد صراع داخلي واضح، تنهد قائلاً: “لا، الأمر ليس كذلك... سيدي الرائد، من فضلك انظر إلى هذه الصورة المكبرة.”
تدلت شاشة عرض بجانبهما، وظهرت عليها صورة مكبرة لشريحة نباتية.
تابع أخصائي علم الأمراض: “يبدو أن هذه النباتات تتمتع بدرجة من الوعي في تصرفاتها.” وأردف: “فبدلاً من الانتشار على الكوكب لزيادة رقعة تغطيتها، تتجمع لتشكل مستعمرة. وبالطبع، تختلف المستعمرات في حجمها اعتماداً على فترة تشكيلها.”
“لكن في جميعها، يتشكل كيان شبيه بالكبسولة في المركز. هذه صورة مكبرة لهذا المركز.” وأكمل: “وكما ترون، هناك فواصل لتقسيم مناطق محددة لتخزين المعادن، وتوجد هنا جميع المعادن في أشكالها الأساسية ومنظمة بشكل نظيف.”
“نعتقد، على سبيل المثال، أنه بعد هضمها لسبيكة خاصة، يتم تفكيكها إلى فولاذ ونحاس وزنك ثم فصلها في حجرات مخصصة.” وأضاف: “وفي مركز هذه الكبسولة توجد بلورة صغيرة شفافة.”
“بعد بعض الحسابات، أكدنا أن حوالي تسعين بالمائة من المعادن الممتصة يتم تخزينها، بينما الباقي إما يُطلق مرة أخرى في الغلاف الجوي أو يُستخدم بواسطة النبات نفسه.” وأردف: “من الصعب تحديد أي من السيناريوهين هو الصحيح.”
“من ناحية أخرى، فإن الطاقة التي يتم امتصاصها أكثر تعقيداً؛ إذ يبدو أنها تختفي دون أي أثر.” وتابع: “الشيء الوحيد الذي يبدو ذا صلة هو هذه البلورة، ولذلك، افترض بعض العلماء أن النباتات قد بلورت الطاقة.”
“طاقة مبلورة؟” كرر ياو يوان متسائلاً بذهول.
انعكس الذهول على وجه أخصائي علم الأمراض. في تلك اللحظة، تقدم عالم فيزياء يقف بجانبهما قائلاً: “سيدي الرائد، دعني أوضح لك ذلك.”
أومأ أخصائي علم الأمراض برأسه بأدب وأخلى مكانه للفيزيائي الذي تعرف عليه ياو يوان على أنه الفيزيائي الألماني، سيليوي. تقدم الفيزيائي الشهير أمام ياو يوان قائلاً: “الطاقة المتبلورة، أتفق معك، هي ضرب من الخيال العلمي، ففكرة عنصر من الطاقة النقية تبدو سخيفة لأي إنسان منطقي.”
“لكن من الناحية النظرية، الأمر ليس مستحيلاً.” وتابع: “خذ على سبيل المثال، بنك الطاقة الشائع للهاتف الخلوي، أليس هذا مثالاً للطاقة المخزنة؟ المفهوم هو نفسه، فالتكنولوجيا تتحسن دائماً، لذا لن يبقى هذا مجرد خيال إلى الأبد.”
“ومع ذلك، فإن تقنية تبلور الطاقة ليست بالتأكيد في متناول البشر.” وأنهى حديثه قائلاً: “فالقوة المطلوبة لبلورة ميليغرام واحد فقط من الطاقة ستكون فوق استيعاب الإنسان.”
توقف سيليوي ليشير إلى البلورة على الشاشة. وقال: “هناك العديد من الألغاز في الكون الفسيح، ولكن بالنسبة لي، ليس هذا واحداً منها.” وأضاف: “أنا متأكد من أن هذه البلورة ليست مصنوعة من الطاقة النقية، بل تحتوي على الطاقة في تركيبها، نعم، ولكنها تتكون أيضاً من عناصر أخرى.”
“بالطبع، حتى شيء كهذا هو بالفعل يفوق فهمنا.” واسترسل: “أرى أنه لا ينبغي لنا حتى تحليل هذه البلورات، لأننا غير متأكدين من فاعليتها وخصائصها، فخطأ واحد قد يدمر سفينة الأمل بالكامل.”
“ومع ذلك...” أضاف سيليوي: “لدى إحدى المتدربات لدي فرضية غريبة حول هذه النباتات. هل يرغب سيدي الرائد في الاستماع إليها؟”
كان ياو يوان لا يزال يستوعب كل المعلومات التي قُدمت إليه، محاولاً صياغة خطة تستفيد من نقاط ضعف هذه النباتات أو خصائصها لإنقاذ وحدة المراقبة الجيولوجية (أ). وبشيء من الشرود، أومأ برأسه.
بعد بضع دقائق، دخلت الغرفة شابة خالية من التعبير ببطء. لدهشته، تعرف ياو يوان على هذه السيدة أيضاً. كانت إحدى الشابات الثلاث اللواتي تعهد تشانغ هنغ بإنقاذهن، وإحدى المدنيات القليلات اللواتي يعشن في الطابق الخامس، وهي بو لي. [ ترجمة زيوس] بإيماءة بسيطة لياو يوان، بدأت بو لي حديثها مباشرة. “في رأيي، هذه النباتات من صنع الإنسان...” ثم أضافت: “لا أعتقد أن أي حياة نباتية يمكن أن تتطور بشكل طبيعي لتكتسب خصائص صناعية كهذه.”
سأل ياو يوان، وقد فغر فاه من الدهشة: “من صنع الإنسان؟ هل تقصدين عبر الهندسة الوراثية؟ لكننا لا نمتلك مثل هذه التكنولوجيا المتقدمة.”
نظرت بو لي إلى ياو يوان بانحراف، وكأنها تلومه على غبائه. ثم أضافت لاحقاً: “في هذه الحالة، لنطلق عليها وصف كائنات فضائية الصنع.”
بدون تردد، تابع ياو يوان أسئلته. “ولكن لماذا؟ لماذا يقوم نوع فضائي بتصميم شيء قد يساهم في التدمير البطيء لكوكب بأكمله؟ وما الفائدة من ذلك؟ ثم مرة أخرى، هل يمكن أن يكون هذا الخطر البيولوجي ناجماً عن تجربة ساءت بشكل فظيع؟”
التفتت بو لي لتحدق في الشاشة. “ربما تكون محقاً...” قالت، ثم أضافت: “لكن ألا تعتقد أن هذه النباتات هادفة للغاية في تصرفاتها؟ فجمع خامات المعادن وبلورات الطاقة يبدو أغراضاً محددة.”
“أعتقد أن هذه النباتات هي نوع من آلات الحصاد التي صنعها فضائيون.” وأوضحت: “تماماً كما صنعنا المثاقب، قام نوع فضائي بتصميم هذه النباتات للمساعدة في حصاد المعادن.”
“على عكسنا، نحن الذين نعتمد على العمل اليدوي، فإنهم يحتاجون فقط إلى تلقيح كوكب بهذه النباتات، وبعد فترة معينة من الزمن، ربما بضعة عقود أو حتى قرون، يعودون لحصاد هذه النباتات.”
“وبهذا يكونون قد جمعوا المعادن والطاقة لكوكب بأكمله، ويمكن تكرار هذه العملية أثناء عبورهم المجرة.”
“ألا تعتقد أن هذا النوع من الأساليب أكثر كفاءة وتقدماً بكثير من الطريقة التي نجمع بها الإمدادات حالياً؟”
بينما كانت بو لي تسترسل في شرحها، شعر ياو يوان بقشعريرة تسري في عموده الفقري...
لو كان هناك ذرة واحدة من الحقيقة وراء ما تقوله بو لي، فكم كانت هذه الحضارة الفضائية متقدمة؟ لقد بلغوا، بعد كل شيء، مكانة عليا تكاد تضاهي التسامي لدرجة أنهم يستطيعون تصنيع نوع جديد من الكائنات!
كم سيكون البشر في وضع ضعيف لو واجهوا مثل هذه الحضارة... لقد كانت الفكرة بحد ذاتها تبعث على القشعريرة!
في تلك اللحظة، اندلعت جلبة داخل المختبر. وبعد فترة وجيزة، سُمع صوت عالم الأحياء عبر جهاز الاتصال الداخلي قائلاً: “سيدي الرائد، لقد تم الكشف عن الخريطة الجينية لهذا النبات للتو، ولكن... سيدي الرائد، هل تود رؤيتها بنفسك؟”
“بالطبع!” أجاب ياو يوان على الفور تقريباً. “جميعنا نود رؤيتها!”
بعد ذلك، على الشاشة، أُزيلت الصورة المكبرة للكبسولة واستُبدلت بالخريطة الجينية للنبات...
بدا الأمر كرمز مرصع بالحروف. وعند التدقيق عن كثب، بدا أشبه فأشبه بـ...
“علامة تجارية؟” سأل جوانغ تشن بفضول.
أومأ ياو يوان برأسه، مكرراً: “نعم، إنها تبدو كعلامة تجارية...”
“لأي غرض؟ لمنع التزوير...؟”