الفصل الحادي والأربعون : رهان استباقي جريء!
________________________________________
عند حوالي الساعة الرابعة وخمس وأربعين دقيقة بعد الظهر، اكتملت مهمة الإنقاذ. وقد أُحصيت خسائر العملية بثلاث حوامات وما مجموعه مائتي جندي، بالإضافة إلى أكثر من مائة عالم وتقني ومهندس. كانت هذه خسارة فادحة لسفينة الأمل، إذ كانوا يُعدّون أصولاً بشرية لا تُقدَّر بثمن.
وفي الوقت ذاته، كانت اللمسات الأخيرة تُوضع على آخر مكوك عامل بسفينة الأمل، استعدادًا لإقلاعه. لم يكن هذا وحده ما يُحدث الصخب والضجيج على متن السفينة، بل كانت مولدات الطاقة النووية الثلاثة الخاصة بسفينة الفضاء قد انطلقت بكامل طاقتها هي الأخرى.
وصلت سفينة الأمل في هذه المرحلة إلى حدٍّ لم يعد لديها طاقة كافية إلا لإطلاق التواءين فضائيين آخرين. وبعبارة أخرى، فقد استُنزف حوالي ثلث طاقتها بالفعل.
وقف ثلاثة رجال يرتدون بدلات الفضاء في محراب حظيرة الطائرات التي تضمّ هذا المكوك الأخير. كانوا ياو يوان وتشانغ هنغ وجاي. وكانت ألسنة اللهب الخافتة المنبعثة من السيجار المعلق بين أصابع كل منهم تضيء الوجوه الشاحبة لهؤلاء الرجال المرهقين. ولولا سعال تشانغ هنغ المتواصل وهو يحاول كبت دخان السيجار، لما لوحظ وجودهم.
عبس ياو يوان ثم نصح قائلاً: “توقف عن ذلك يا تشانغ هنغ. إذا لم تتمكن من الاعتياد على تدخين السيجار، فالتزم بالسجائر العادية. هذا طلب جاي في النهاية، ولست مضطرًا لتلبية طلبه إن لم ترغب في ذلك.”
وبيدٍ مرتجفة بالكاد تمسك السيجار، رد تشانغ هنغ بفظاظة: “أعلم ذلك، بل إنني كنت سأعطي أي شيء مقابل كيس من المسحوق الآن. ومع ذلك، لم أجرب السيجار في حياتي من قبل، لذا فكرت في منحه فرصة، فمن يدري إن كانت هذه الفرصة ستتكرر.”
تنهد ياو يوان تنهيدة تعكس إحباطهم المشترك ويأسهم، ثم تقدم ليحتضنه عناقًا أخويًا، وهذا ما أوصل كل ما أراد توصيله.
وبجانبهما، قال جاي بنبرة حادة بعض الشيء: “نعم، هذا محزن حقًا. على عكسي، أنت ملازم في النهاية، ولا أفهم لماذا سيأمرونك بمرافقة مجرم مثلي في هذه الرحلة بلا عودة. أن أظن أنني قد أفلت من الحكم بالهرب إلى الفضاء، كم كنت ساذجًا. ولكن ماذا عنك أيها الرائد سيدي؟ أنت مالك هذه السفينة، دكتاتورها إن جاز التعبير، فلماذا تكلفت عناء الانضمام إلينا في هذه الرحلة العقيمة؟”
“أنا فقط أريد إتمام المهمة التي فرضتها على نفسي.” هكذا قال ياو يوان بنبرة رتيبة، وهو ينظر إلى الأرض دون أن يلتفت إلى تشانغ هنغ أو جاي. “الجميع يتحمل أعباء كثيرة جدًا في الحياة، ولكن الجبناء والضعفاء فقط هم من يهربون منها. لأن هذه الأعباء هي أيضًا مسؤوليات المرء، وأحيانًا واجبات، وليست أمورًا يمكن التخلص منها ببساطة.”
رد جاي بسخرية: “ذلك حقًا نبيل منك يا منقذنا العظيم. يجعل المجرمين مثلي يشعرون بالخجل لدرجة أنني أميل إلى الانتحار لأكفر عن ذنوبي.”
“كيف يكون الوفاء بوعد قطعه المرء منذ زمن طويل نبيلًا؟” سأل ياو يوان بنوع من اللطف النادر في عينيه. ثم أخذ نفسًا عميقًا من السيجار، لكنه انتهى به الأمر بالاختناق والسعال بشدة.
بعد أن خمدت نوبات سعاله، التفت ياو يوان لينظر إلى جاي وتشانغ هنغ. وبنبرة صادقة، قال: “لا تبالغوا في تقديري. فكمّ الدماء التي تلطخت بها يداي يجعلني بعيدًا كل البعد عن مفهوم كلمة ‘نبيل’. كل ما أفعله هو مجرد الوفاء بوعد، لأنها مسؤولية التزمت بها.” [ ترجمة زيوس]
“لذا، لا تعتبروا هذا أمرًا فُرض عليكم. جاي، أليست السينما الأمريكية العظيمة هي من تقول ‘مع القوة العظيمة تأتي مسؤولية عظيمة’؟ فلنكن صريحين، لقد مُنحنا جميعًا قوى عظيمة بعد حدث قريب. صديق قديم لي أطلق على هذا الجيل الجديد من البشر اسم الإنسان المتسامي. بالطبع، ما إذا كان لذلك أي صحة علمية فهو أمر آخر تمامًا، ولكن لا يمكن إنكار أنك يا تشانغ هنغ قد مُنحت موهبة العرافة، يمكنك التنبؤ بقدوم الخطر. وأنت يا جاي، لقد تعززت موهبتك في التلاعب النفسي، فلنكن صريحين، هكذا تمكنت من البقاء غير مكتشف لفترة طويلة. أما أنا، فلدي القدرة على رؤية إسقاطات النوايا الخبيثة ولدي ردود فعل معززة. كما أدركت أنني مُنحت أيضًا قدرة الملاحة الفائقة، ولهذا سأكون الطيار لهذا المكوك الأخير.”
“تشانغ هنغ، ستكون إنذارنا، لذا أريدك أن تبلغني كلما شعرت باقتراب الخطر. أما جاي، بصراحة، ستكون الطعم. يجب عليك إقناع قلب هذه النباتات بالاقتراب منا. هذه هي في الأساس التفاصيل الوحيدة لهذه المهمة. إذا نجونا، يا جاي، فلن يُمحى سجلك الجنائي السابق بالكامل فحسب، بل ستُستقبل مرة أخرى في سفينة الأمل كبطل لها. وسأمنحك رتبة قائد وحدة وستحصل على سكن في الثكنات.”
“أما أنت يا تشانغ هنغ، فبصفتك عضوًا في وحدة النجم الأسود، فمن واجبك إتمام المهمة الموكلة إليك. ولكن إذا نجحنا، فلن يحتقرك أحد بعد الآن، وأعدك أن حوادث مثل مواجهتك الصغيرة مع يينغ لن تتكرر أبدًا.”
كان من الصعب تحديد ما إذا كان جاي هو الذي يتمتع بمهارة الكلام الجذاب أم ياو يوان، فقد اعترف جاي بأنه تأثر بشدة.
فجأة، رنّت جملة من أعماق ذكريات طفولته بوضوح النهار: “أبي وأمي، سأكبر لأصبح بطلًا! سترون!”
استغرق جاي بعض الوقت للتعافي من هذه الرحلة غير المتوقعة إلى ذاكرة الماضي، ثم قال بلا مبالاة: “على أي حال، ليس لدي مفر، لذا سأفعل ما تقوله. أنا فقط أخشى أنه إذا كان هذا الشيء الذي تسميه موهبة التلاعب النفسي خدعة، فسنكون حقًا في ورطة كبيرة.”
أثار ذلك ضحكة ياو يوان بشكل مفاجئ. “إذا كان الأمر كذلك، فعلى الأقل يمكننا أن نموت سعداء knowing أننا بذلنا قصارى جهدنا. سيكون لدينا الشجاعة لمواجهة عائلاتنا وأحبائنا الذين ينتظرون هناك بالأسفل.”
“في الأسفل؟ أنا لن أذهب إلى الأسفل، بل أفضل الذهاب إلى الأعلى.” هكذا رد جاي، الذي من الواضح أنه لم يؤمن بفكرة التناسخ في الديانات الشرقية.
لم يرد ياو يوان، بل استدار ليواجه تشانغ هنغ. كان الشاب يرتجف بالكامل، حتى السيجار بين أصابعه كان يهتز بلا سيطرة.
تحرك ياو يوان ليمنحه صفعة قوية على الكتف ويقول: “توقف عن الخوف يا تشانغ هنغ! لقد اخترتك بنفسي للانضمام إلى سفينة الأمل، أليس كذلك؟ على الرغم من أنك كنت تبدو وكأنك شخص وضيع ومدمن مخدرات ولا أحد، إلا أنني رأيت الإمكانات فيك! افهم أن ماضيك لا يحدد هويتك، وأعتقد أنه تحت هذا المظهر المشبوه يختبئ شاب شجاع جدير بالثقة. في الواقع، لقد لمحت هذا الرجل بضع مرات من قبل. ظهر عندما ذهبنا للبحث عن والدك ومرة أخرى عندما ناشدت من أجل سلامة تلك النساء! لذا وجه هذه الشجاعة الكامنة في قلبك، لأني أعلم أنها موجودة! حان الوقت لتكون ذلك الرجل!”
حقنت تلك الكلمات جرعة صحية من الثقة في تشانغ هنغ، وتوقف ارتعاشه بمعجزة. في الواقع، بدأ شعور دافئ بالانتشار في جميع أنحاء جسده. شعر بأنه مستعد لمواجهة العالم.
“حسنًا، الساعة تقارب الخامسة. حان وقت الانطلاق!” بهذا، صفّق ياو يوان خوذته وتقدم نحو مدخل المكوك. وبخطوات حيوية، تبعه كل من جاي وتشانغ هنغ.
كانت الخطة الدقيقة قد حُددت بالفعل بعد مناقشة مكثفة بين ياو يوان وممثلي الأكاديمية وبقية وحدة النجم الأسود. وقد سُميت المهمة بشكل مناسب: عملية الرهان الاستباقي الجريء!
سيتم تنشيط المولدات الثلاثة في سفينة الأمل في وقت واحد لدعم إطلاق نظام مقاومة الجاذبية الخاص بها.
بعد حساب جاذبية هذا الكوكب، ستستغرق سفينة الأمل حوالي نصف ساعة لترتفع إلى ارتفاع خمسة آلاف قدم، هذا إذا لم تكن النباتات الملتصقة بالسفينة قد استنزفت طاقتها بالكامل بحلول ذلك الوقت. اعتمد نجاح المهمة على الفرق بين استنزاف طاقة سفينة الأمل بشكل سلبي وإمدادها النشط للطاقة للنباتات.
مع زيادة إنتاج الطاقة، كان من المتوقع أن يزداد عدد النباتات أيضًا. وعندما ترتفع سفينة الأمل عن الأرض، كانت الخطة تتمثل في سحب النباتات معها، ونأمل، بقوة سحب كافية، أن يتم رفع قلب النبات إلى السطح. وعندئذ، سيقوم المكوك بالضربة الحاسمة.
“المكوك لديه دقيقتان فقط، لأنه بعد ذلك، ستُقلى دائرته الكهربائية ويصبح نظام مقاومة الجاذبية عديم الفائدة. لذلك، يجب علينا إدخال الفيروس في قلب النباتات والعودة إلى سفينة الأمل خلال هاتين الدقيقتين المصيريتين، وإلا...”
جلس ياو يوان في مقعد الطيار وأخذ نفسًا عميقًا. ثم قال لجاي، الذي كان يجلس بجانبه: “لذلك مهمتك مهمة جدًا. عليك التلاعب بهذا القلب ليظهر خلال دقيقتين. لا يهمني كيف تفعل ذلك؛ اختلق أي كذبة سخيفة تريد، فقط تأكد من ظهور الهدف في غضون دقيقة واحدة. وإذا فشلت، فلن نتمكن من العودة إلى سفينة الأمل، وحتى لو تمكنا، فستظل سفينة الأمل عالقة على هذا الكوكب إلى الأبد.”
“حسنًا، توقف!” صفع جاي وجهه، على أمل أن يستعيد تركيزه، ثم صرخ: “لا أستطيع تحمل هذا القدر من الضغط! حتى عندما شاركت في كرة القدم الجامعية، لم يضغط علي مدربي بهذا القدر.”
“إذن حوّل هذا الضغط إلى دافع!” صرخ ياو يوان ردًا، قبل أن يسحب ذراع المحرك. تطايرت الشرارات عبر الحظيرة بينما انزلق المكوك على القضبان بسرعة مذهلة.
مثل سهم مشتعل، انطلق المكوك من سفينة الأمل نحو الظلام!