الفصل الثاني والأربعون : دعوا الأمل يحلق! (1)
________________________________________
في اللحظة التي انطلق فيها المكوك من سفينة الأمل، بدا وكأن الضوء قد سُحب فورًا من الغرفة. استغرق التغير الجذري بعض الوقت ليتأقلم معه تشانغ هنغ وجاي، ولكن بفضل ردود فعله المعززة على الأرجح، تكيف ياو يوان معه بسهولة وسرعة أكبر.
عندما استداروا، كان المصدر الوحيد للضوء هو سفينة الأمل التي تتلألأ أمامهم كفانوس وهاج. في تلك اللحظة، كانت سفينة الأمل ترتفع حوالي أربعمائة متر في الجو، بينما كانت تسحبها نحو الأسفل بعض المجسات الشبيهة بالكروم.
تناثرت الشواظ والشرر حيث تشبثت المجسات بالسفينة، وكان يمكن للمرء أن يستنتج أن مخزون الطاقة الهائل كان يُستنزف. في الحقيقة، أظهرت التقارير اللاحقة أن استنزاف طاقة سفينة الأمل كان يزداد سرعة كلما ارتفعت.
“بدء العد التنازلي لدقيقتين! مئة وتسع عشرة ثانية، مئة وثماني عشرة ثانية...” صرخ ياو يوان بينما كان يشغل نظام المكوك المقاوم للجاذبية.
“جاي! بسرعة! افعل ما عليك فعله! لا يهمني كيف، فقط افعله!” صرخ ياو يوان مرة أخرى وهو يوجه المركبة أقرب إلى الأرض.
كان واضحًا من وقفته ونظراته أن جاي يبذل جهدًا عظيمًا للعودة إلى تلك الحالة المتفوقة الخارقة. لكن ذلك لم يحدث ببساطة. فبدلاً من أن يحل صمت عميق، ظل غارقًا في الضجيج المحيط به.
“مئة وعشر ثوانٍ، مئة وتسع ثوانٍ...”
“جاي!” صرخ ياو يوان مرة أخرى، وانضم تشانغ هنغ إليه هذه المرة.
“أعلم! أعلم! توقفا عن الضغط عليّ!” صرخ جاي ردًا على ذلك.
لكن تلك الحالة الغامضة التي كان جاي يبحث عنها لم تكن سهلة المنال كما تمنى الكثيرون. وبغض النظر عن مدى ارتفاع صوت الرجلين وهما يصرخان عليه، فما لم يكن مقدرًا له أن يحدث، لن يحدث.
“ثلاث وتسعون ثانية، اثنتان وتسعون ثانية...”
“نحن ندخل منطقة الخطر الآن! جاي! لمَ لا تحاول أن تتخيل خطرًا وشيكًا!” صرخ ياو يوان بينما ارتفع صوته لدرجة غير بشرية.
“تبًا لكما! أنا بأمان هنا في هذا المكوك؛ أي خطر وشيك يمكنني أن أتخيله بإقناع؟ في الواقع، لمَ لا تلقيان بي خارج المكوك؟ ربما يساعد ذلك!” رد جاي بسخرية.
سُمع صوت تشانغ هنغ قادمًا من الجانب الآخر من الغرفة وهو يقترح: “إذًا فكر في شيء لا يُنسى، شيء ذي أهمية. فقط ركّز!”
“نعم، هذا صحيح... جاي! تجاهل العد التنازلي، فقط ركّز... مهما حدث، حتى لو فشل كل شيء، فاعلم أننا نثق بك!” صرخ ياو يوان بصوت ارتفع فوق صوت تشانغ هنغ.
'نحن نثق بك!'
'نحن نثق بك...'
'مسابقة لكرة القدم في ثانوية ما'
“جاي، كان ذلك رائعًا! لقد كنتَ اللاعب الأكثر رشاقة في الملعب! أنا متأكد من أنك ستُختار كظهير ربعي!”
“جاي، بسرعة، اركض! المرمى أمامك مباشرة... نعم! لقد فزنا، لقد فعلناها بالفعل! الفريق الثاني هزم الفريق الأول وهذا كله بفضلك يا جاي!”
“تهانينا، جاي. لقد انضممت إلى فريق كرة القدم الرسمي بالجامعة. الآن اذهب وأخبر والديك بالخبر السار؛ أنا متأكد من أنهما سيفخران بك كثيرًا. ولكن تذكر أن تخبرهما بأن يأتيا ويشاهدا مباريات دوري الكلية، هاهاها...”
“هذه أخبار رائعة! أنا فخور بك جدًا يا جاي، يا بني. بالتأكيد، سنكون هناك من أجلك؛ لن نفوت هذه المباراة أبدًا. في الواقع، هل أخبرتك أن والدك كان لاعب كرة قدم من قبل؟ لذا عندما تصبح نجمًا كبيرًا، تذكر أن تخبر الصحفيين أن والدك هو من علمك كيفية لعب كرة القدم في المقام الأول!”
'يوم المباراة'
“جاي، أنا آسف، ولكن مكانك قد أُعطي لغيرك. لا شيء شخصي... إنه يركض أسرع منك فحسب.”
“جاي، لا تستمع لذلك المدرب السيئ. لقد حصل ذلك الشاب على المكان لأنه كان ابن مدير المدرسة. أنت لا تزال الأسرع بيننا جميعًا!”
“...أهكذا هو الحال؟ الحقيقة يا جاي، أننا لم نرك في الملعب. ألم نناقش هذا الأمر من قبل يا بني؟ توقف عن الكذب على والديك... أنت خيبة أمل كبيرة...”
'لا، أنا لا أكذب عليكما، حقًا لا...'
'كاذب...'
'لكنك كاذب!'
'خريج هارفارد؟! أرجوك، أنت لا تستطيع حتى التحدث بالفرنسية! هذه العلاقة قد انتهت تمامًا؛ الآن ابتعد عن وجهي!'
'أيها الكاذب! والدك لم يكن نجم كرة قدم!'
'أيها الكاذب اللعين...'
'وماذا لو كنت كاذبًا؟!'
صرخ جاي فجأة، ولكن الغريب أنه لم يخرج أي صوت من فمه. في الواقع، توقف كل الضجيج الذي كان يربك ذهنه. كان الأمر وكأن جدران المكوك قد ذابت واقتُلع إلى الكون الفسيح والساكن.
[هنا طاقة بحجم كوكب! كبيرة لدرجة أنها قد تفجر كوكبًا بأكمله!]
ترددت تلك الكذبة داخل جدران المكوك قبل أن تتبدد في الفضاء وما وراءه. سافر صوت جاي عبر وسط غير معروف للبشر، وسط أقل تدميرًا للموجات الصوتية بكثير من الهواء؛ فوصل إلى العديد من الأماكن غير المتوقعة، حتى تلك الموجودة تحت الأرض.
بعد ذلك، شُعرت هزات عنيفة في جميع أنحاء سطح الكوكب الصحراوي. وكانت شدتها مدمرة لدرجة أنها فاقت زلزالًا بقوة 12 درجة!
تحت سفينة الأمل مباشرة، بدأت تتشكل شقوق صغيرة، ثم اتصلت تدريجيًا لتُحدث شقًا عميقًا. حتى بالنظر إليه من ارتفاع سفينة الأمل، بدا هذا الشق، الذي كان بحجم المركبة الفضائية نفسها مئة مرة على الأقل، بلا قاع. [ ترجمة زيوس] وتلا ذلك مباشرة...
استمرت الأرض في التذمر.
وارتفعت كرة عملاقة من الطحالب من ذلك الشق. كانت بحجم الكوكب نفسه تقريبًا!
كانت مغطاة بمجسات، وكان كل منها بحجم سفينة الأمل تقريبًا. على الرغم من ضخامتها، كانت تتميز برشاقة لا تُصدق.
في الواقع، كان عدد قليل منها قد التف بالفعل حول سفينة الأمل. حاول بعضها الإمساك بمكوك ياو يوان، لكنه تهرب منها جميعًا. وكان ذلك محض حظ، فبالسرعة التي كانت تتحرك بها، ضربة واحدة كانت كافية لإسقاطهم من الجو بسهولة.
“عمل رائع يا جاي! الآن، تشبث بمقعدك! ولكن استمر في التركيز على ما تفعله. لا تتوقف!”
سحب ياو يوان رافعة أخرى فانفجر الجزء الخلفي من المكوك بلهيب. في الوقت نفسه، صرخ: “تشانغ هنغ، ابدأ بالتركيز أيضًا. اصرخ عندما تشعر بخطر قادم!”
“اثنتان وستون ثانية، إحدى وستون ثانية، ستون ثانية...”
وكأنه يركب فرسًا جامحًا، كان ياو يوان يكاد يجن وهو يحاول توجيه المكوك المندفع نحو وجهته المنشودة. على الرغم من قصارى جهوده، لم يتمكن من تحديد ذلك الموقع بدقة. وبسبب عدم قدرته على الأخذ بنصيحته الخاصة، ظل خارج الحالة المتفوقة الخارقة المرجوة.
فجأة، صرخ تشانغ هنغ: “احذروا! شيء ما يقترب منا من جهة اليسار!”
في تلك اللحظة، عاد ياو يوان إلى ذلك الإحساس بالصفاء التام.
بلمسة خفيفة على عصا التحكم وببراعة غير معتادة لأي مركبات، قامت المكوك بانعطاف يميني حاد وتجنبت بنجاح المجس القادم. شعر ياو يوان وكأنه أصبح أكثر دراية بقدرته.
كان يعلم أنه قادر على استشعار إسقاطات النوايا الخبيثة، ولكنه اكتشف لاحقًا أنه، مثل يينغ، يمكنه رؤية محيطه بوضوح تام. ومثل تشانغ هنغ، كان يمكنه أيضًا استشعار الخطر. في الواقع، بدا وكأن لديه القدرة على الوصول إلى قوى جميع أفراد الإنسان المتسامي الآخرين، باستثناء مهارة جاي في التلاعب الذهني.
ومع ذلك، أدرك أنه كان ملمًا بشتى الفنون ولكنه لم يتقن أيًا منها. بعد بعض المقارنات، لاحظ أن قوة بصره لم تكن بنفس دقة يينغ، وقوة التنبؤ لديه لم تكن بنفس وضوح تشانغ هنغ، وقوة تتبعه للنوايا الخبيثة لم تكن بنفس حساسية إيبون.
وبينما كانت كل هذه الأفكار تجول في ذهنه، لم تكن يده قد تركت عصا التحكم. وتحت قيادته، شق المكوك طريقه عبر متاهة المجسات نحو قلب النبات.
على بعد حوالي مئتي متر من وجهتهم، استطاع ياو يوان فجأة رؤية تشكيل كرة الطحالب هذه بوضوح. لم تكن كيانًا واحدًا، بل كانت مزيجًا من ملايين وملايين النباتات الدقيقة الشبيهة بالطحالب.
بمجرد المجسات المتلوية التي تتشابك مع بعضها البعض، كانت نباتات الطحالب هذه قد تجمعت لتُشكل وجودًا هائلًا. أكد هذا وجود عقل جماعي. علاوة على ذلك، مع أنشطة بهذا الحجم، بدا وكأن العقل الجماعي لم يكن كما اشتبهوا. كان بسيطًا، ولكنه بدا كذلك فقط لأنه كان مقيدًا بقيود معينة.
كلما اقترب المكوك من هدفهم، أصبحت المجسات العملاقة من حولهم أكثر نشاطًا. بدأ بعضها يتفكك إلى كرمات أصغر، مشكلًا جدارًا يسد طريقهم.
“ثلاث وخمسون ثانية، اثنتان وخمسون ثانية...”
كان المكوك على بعد أقل من مئة متر من قلب النبات. لولا العائق الذي يمثله جدار الكرمات هذا، لكانوا قد وصلوا إليه في غضون ثوانٍ. ومع ذلك، فإن اجتياز هذه الغابة الكثيفة من الكرمات سيتطلب خمسين ثانية أخرى على الأقل.
“تثبتوا جيدًا!” زأر ياو يوان وهو يرفع محرك المكوك الصاروخي إلى أقصى طاقته. وكالسهم المنطلق، انطلق المكوك مباشرة إلى الأمام.
تحركت مئات المجسات والكرمات لسد طريقه. ومع ذلك، وكأنه حشرة برق نشطة، نسج المكوك طريقه عبر حواجز النباتات بسهولة مدهشة. كان مشهدًا يستحق المشاهدة حقًا!
ومع ذلك، كان للمكوك قيوده الخاصة كمركبة. فهو لم يكن مصنوعًا من أوتار مرنة بل من فولاذ صلب، وكانت هناك ببساطة زوايا لا يمكنه الدوران فيها. على بعد حوالي ثلاثين مترًا من القلب، وصل أخيرًا إلى طريق مسدود!
“هناك أخطار قادمة من يسارنا، ويميننا، وخلفنا... لا! إنها قادمة من جميع الجهات!” ناح تشانغ هنغ مذعورًا.
“تبًا لهذه النباتات! تثبتوا في مقاعدكم!”
بدفعة أخرى على عصا التحكم، عدل المكوك مساره، محاولًا القيام بفرملة طارئة. تبع ذلك صوت طقطقة ينبعث من الجزء الخلفي للمكوك. بدا الأمر وكأن شيئًا ما في الخلف قد اصطدم. صرخ جاي مضطربًا:
“ابتعدوا! لا شيء هنا! الطاقة فوقنا؛ لقد طارت إلى السماء!”
توقفت المجسات التي كانت تقترب من المكوك فجأة. لوّحت بأجسادها النحيلة وكأنها تشم الهواء، ثم انطلقت نحو السماء على الرغم من عدم وجود شيء هناك.
كان المحرك الصاروخي محطمًا بشدة، ولكن لحسن الحظ، كان المكوك نفسه لا يزال سليمًا نسبيًا. كان هناك حتى انفجار صغير من اللهب لا يزال يتطاير من المحرك. ومع ذلك، لم يكن الدفع قويًا بما يكفي لإبقائهم طافيين، ناهيك عن دفعهم نحو قلب النبات.
كانوا على بعد حوالي عشرة أمتار منه. كان الهدف أمام أعينهم مباشرة بينما طفى المكوك بهدوء خارج محيطه.
“سبع وأربعون ثانية، ست وأربعون ثانية...”