وقف جاكو أمام حشد كبير من الضباط العسكريين في ميناء الفضاء. لقد أمضوا هناك ساعات طوال، ولكن لم يظهر على أحد منهم أي علامة نفاد صبر، بل كانت الابتسامات تعلو وجوه الجميع، وأحاديثهم العابرة خفيفة وممتعة.
كان هذا هو اليوم الموعود لوصول عائلات الجنود، فقد ركز قانون العائلات العسكرية المحدّث مؤخرًا على الجنود المرابطين في خطوط الدفاع الأولى والثانية، وكذلك أولئك الذين يعملون في مصانع الكويكبات. بلغ عدد الجنود في هذه المواقع أكثر من خمسة عشر ألفًا، بينما اقترب عدد أسرهم المباشرة التي وافقت على الانتقال والإقامة معهم من مائة ألف.
لم يكن هذا التحديث مجرد نقل لعائلات الجنود فحسب، فذلك أمر مستحيل بحد ذاته. لقد شمل سلسلة من الإنشاءات والتوسعات للمرافق داخل خطوط الدفاع، بالإضافة إلى توفير المزيد من الروبوتات الذكاء الاصطناعي. فعلى كل حال، انطوت هذه الهجرة على ما يقرب من مائة ألف نسمة، منهم ستون ألفًا من الأطفال الرضع والصغار، مما استلزم حل قضايا الإقامة والطب والتعليم بشكل عاجل.
كانت ترتيبات الإقامة تُعدّ مشكلة سهلة الحل؛ فمع ظهور الروبوتات الذكاء الاصطناعي، تولّت الأخيرة معظم مهام العمل اليدوي. وعندما يحين الوقت، سيتعين على زوجات الجنود فتح مركز رعاية نهارية أو ما شابه ذلك. فبمساعدة الروبوتات، سيتمكن كل بالغ من رعاية عشرة إلى عشرين طفلاً رضيعًا أو طفلاً، وبهذا تكون مشكلة كبيرة قد حُلّت.
ولكن ماذا عن الطب؟ فالروبوتات الذكاء الاصطناعي لم تكن أطباء، وكانت الأجهزة الطبية داخل القاعدة مخصصة لمساعدة الجنود المصابين على التعافي. وبالمقارنة، كانت الخدمات الطبية لرعاية الرضع والأطفال تفتقر إلى الكفاءة. لذلك، كانوا بحاجة إلى مجموعة من الأطباء والممرضين المتخصصين وعائلاتهم.
ثم جاءت مسألة التعليم. فقد بلغ أكبر الأطفال الذين ولدوا في الموجة الأولى من طفرات المواليد منذ وصول البشرية إلى النظام الشمسي الجديد تسع سنوات، وحان وقت التحاقهم بالمدرسة الابتدائية. وبعد دخول البشرية الفضاء، أدركوا أهمية التعليم وأنه حق يستحقه الجميع. حاليًا، بلغت سنوات التعليم الإلزامي للبشرية ثماني عشرة سنة، تبدأ من السادسة من العمر عند دخول المدرسة الابتدائية حتى الرابعة والعشرين عند التخرج من الجامعة. وبعد ذلك، يمكنهم دخول عالم الأكاديميا إذا رغبوا، وستوفر الحكومة مزايا اجتماعية لمن يفعلون ذلك. لم يكن هناك حد لحياة الأكاديمي؛ فبإمكانهم الاستمرار في الدراسة إلى الأبد، والشيء الوحيد الذي كان عليهم فعله هو التأكد من اجتياز الاختبار السنوي.
لقد تسببت هجرة هذا العدد الكبير من الأطفال إلى القواعد العسكرية في سلسلة من التداعيات المتفجرة. فمن أحدث التقييمات الاقتصادية الحكومية، تبين أن كل قاعدة من خطوط الدفاع ستضطر إلى التوسع بشكل كبير، وفي غضون سنوات قليلة، يمكن تسميتها بلدة صغيرة. من بينها، سيحظى خط الدفاع الثاني بأكبر قاعدة. وكان من المتوقع أن يكتمل هذا المكان في عام 32 ليصبح قادرًا على استيعاب مائتي ألف نسمة.
لكن هذه لم تكن اهتمامات الجنود. لقد علموا فقط أن عائلاتهم ستأتي للإقامة معهم. لم تعد الزيارات الشهرية ضرورية، فبإمكانهم الآن رؤية عائلاتهم متى شاؤوا. يمكن القول إن قلب كل جندي كان يمتلئ بالسعادة الغامرة والفرح.
“لقد وصلوا...”
بدأ الجنود بين الحشد يتمتمون بظهور العديد من مكوكات النقل الكبيرة في السماء، ترافقها عشر سفن حارسة. ومع ذلك، وبفضل تدريبهم العسكري الصارم، لم يخرج أي جندي عن نطاق الانضباط، بل ظلوا واقفين في حالة انتباه. لم تبدأ الضجة المكبوتة في صفوفهم إلا عندما خرج الناس من المكوكات.
“ماريون، أنا هنا، هل ترينني؟ ماريون!”
كان جاكو قائد مجموعة في وحدة الدفاع، وهي رتبة رفيعة، مما يعني أنه كان في مقدمة الحشد. وعندما نزل الناس من المكوكات، أمعن النظر في الوجوه بعناية. وسرعان ما اكتشف امرأة قوقازية شابة وجميلة ترافقها روبوتان ذكاء اصطناعي، يجران فتى عابسًا ذا شعر بني كثيف. وعندما صاح جاكو، التفتت إليه فورًا وتفتحت ابتسامة عريضة على وجهها. صاحت بدورها، “عزيزي، أراك! ري، هل تراه؟ هذا والدك.”
بدا الفتى في سنوات تمرده، فقد عبس وتأفف، “كيف لا أراه؟ إنه طويل جدًا لدرجة أنه يحجب الرؤية عن الناس خلفه...”
لم تغضب ماريون، بل مدت يدها لتُربّت على رأس الفتى بخفة. ثم سارت بسعادة نحو جاكو، وعندما وصلته، لم تبالِ بمن حولهما. قفزت بين ذراعيه وطبعت قبلة حارة على شفتيه. انكمش الفتى لا إراديًا وهو يقف خلفهما. وبعد لحظة، انفصلا، وسارع جاكو ليحتضن ابنه، ثم طبع قبلة كبيرة ورطبة على خد ابنه. “ري، لقد كبرت كثيرًا يا بني.”
“همف، إذا لم تعد لسنوات أخرى، فسأكون أطول منك!” انسحب ري من لحية والده الخشنة، ورد بأسلوبه الطفولي.
بدأ جاكو يضحك، ومن خلال الضحكات، بدا بريق في عينيه. ثم أضاف: “أعدك أنني سأعود إلى المنزل في كثير من الأحيان، ويمكننا البقاء معًا الآن... ألم تقل إنك أردت أن تسمع عن مغامراتي في الكوكب الملعون؟ ماذا لو سهرنا طوال الليل وأكملت القصة من حيث توقفنا؟”
لمعت عينا ري وصاح بصوت عالٍ: “أنت كاذب، كاذب! لن تكذب عليّ، أليس كذلك؟ أوه، لكن أمي قالت لا أستطيع أن أسهر طوال الليل...”
واصل جاكو الضحك. “لا تقلق، سأتحدث مع والدتك...”
تدخلت ماريون قائلة: “هيا بنا، لنذهب لتفقد شقتك. أنا متأكدة أنها حظيرة خنازير، لكني سأساعدك على تنظيفها... وتأكد أنك قد تخلصت من أي أثر لامرأة أخرى، وإلا فالأمر لن يمر بسلام.”
ضحك جاكو بخجل وهو يتلفت حوله قبل أن يهمس: “لا أجرؤ. علاوة على ذلك، هنا لا يوجد سوى الرفاق، ولست أميل إلى ذلك. هيا بنا، لنذهب إلى منزلنا الجديد. لقد خصصت أماكن الإقامة قبل أيام قليلة، لكن لم يتسنّ لي الوقت للانتقال. ومع ذلك، أثناء انتظاري لوصولكما، كان الروبوت الذكاء الاصطناعي قد نقل جميع الأثاث إلى المكان الجديد بالفعل. سنقيم هناك من الآن فصاعدًا!”
وهكذا، ومع هتافات الصبي، سار الزوجان إلى منزلهما الجديد متشابكي الأيدي. وعند وصولهم، كانت العائلة راضية عن منزلها الجديد. كان المكان يقع في نهاية الشارع، ويتكون من ثلاثة طوابق، ومؤثثًا بالفعل. كان جاكو متحمسًا بشكل خاص عندما رأى المدفأة في غرفة المعيشة. أخبر ري بسعادة: “عندما كنت صغيرًا، كنا نستخدم مدافئ مثل هذه عندما كنت أزور جدك الأكبر في الشتاء. كنا نجلس بجانب المدفأة وكان يروي لي قصص صيده. أسمع أنهم سيعودون إلى دورة الفصول الأربعة مرة أخرى بدءًا من هذا العام، لذلك لن يكون الربيع دائمًا. لذا عندما يحل الشتاء، يمكننا أن نفعل ذلك، ري!”
نظر ري إلى المدفأة وتذكر العديد من الأفلام القديمة عن كوكب الأرض الأصلي التي رآها، ثم أومأ برأسه بسرعة ببريق متوهج في عينيه. علقت ماريون: “هذا المكان ليس سيئًا، وانظر إلى هذه السجادة، إنها جلد اليرقة المنك للكوكب الجديد الأصيل... لكنك، قائد مجموعة. ربما هذه هي الطريقة التي يعوضونك بها عن ندرة عودتك إلى المنزل في السنوات القليلة الماضية.”
سعل جاكو بخجل، ثم مال لتقبيل ماريون. فهمت ماريون التلميح وتوقفت عن مزاحها. ودخلت المطبخ لتفقد أواني المطبخ. وبعد فترة طويلة، عادت إلى غرفة المعيشة لتتحدث إلى الأب والابن اللذين كانا يقضيان وقتًا ممتعًا. “حسنًا، يمكنكما استئناف هذا الحديث بعد العشاء. تعالوا وساعدوني إذا أردتما أن تأكلا. سنذهب إلى المركز التجاري القريب لشراء بعض المستلزمات المنزلية. بالمناسبة، ماذا تريدون للعشاء الليلة؟”
“بيتزا!”
قال الأب والابن بصوت واحد: “بيتزا المأكولات البحرية بنكهة الجمبري!”
ضحكت ماريون وهي تهز رأسها: “إذا أردتما بيتزا المأكولات البحرية، فتعالا ساعداني. هيا بنا، لدينا الكثير لنتسوقه!”
انتشر هذا المشهد في جميع أنحاء خط الدفاع الثاني، فكل عائلة كانت سعيدة، وكل شخص يحتفل بلمّ شمله على طريقته الخاصة. لقد غرقت قاعدة خط الدفاع الثاني في بحر من السعادة، وسرعان ما وصل مخزون السلع الفاخرة والموارد المتنوعة إلى خط أحمر حرج. ولهذا، كلفت وحدة الدفاع حتى السفينة العسكرية بالعودة إلى مدينة القمر المنير لجلب بعض المنتجات الضرورية.
بالطبع، لم يكن هذا كل شيء. فضمن هذه الحركة، نُقلت ثلاث كرات فولاذية سرًا إلى خط الدفاع الثاني. [ ترجمة زيوس] ورافقها ثلاثة من البشر المتسامين الجدد، وكان أحدهم البشري المتسامي الجديد من الرتبة S وانغ هوا، عضو وحدة النجم الأسود. كان وجوده إلى جانب الكرات الفولاذية سرًا لا يعلمه إلا من هم أعلى رتبة من قائد مجموعة.
لم يؤثر هذا على سعادة جاكو. في الواقع، لم يفكر كثيرًا في هذه الخطوة. لم يعتقد أنها ستؤثر على الحياة في خط الدفاع الثاني بأي شكل من الأشكال. وبعد شهر واحد، تلقى أخبارًا جيدة، فقد تمت ترقيته من قائد إلى رائد، وأصبح القائد الرئيسي لخط الدفاع الثاني. وبذلك، بات أول شخص ينحدر أصلاً من سفينة نوح الأولى يدخل المراتب العليا في وحدة الدفاع.