الفصل الرابع والأربعون : رحيل يائس
________________________________________
على ارتفاع خمسة آلاف متر، استعاد نظام سفينة الأمل لمقاومة الجاذبية أداءه المعهود أخيرًا. ارتفعت السفينة، التي كانت بطيئة الصعود، لتلتقط سرعتها في رمشة عين. فتبدل المحيط الصدئ لكوكب الصحراء إلى سواد الكون الفسيح الحالك. شعرت سفينة الأمل كلها بزفرة جماعية من الارتياح، وتبدد جو الاضطراب الذي كان يحوم فوق ركابها. احتفل الناس بنجاحهم في الفرار من فخ الموت ذلك الكوكب.
وفي غمرة هذه الاحتفالات استيقظ ياو يوان. لقد كان متعبًا للغاية بالفعل عندما أمسك به جاي وهو يوشك على السقوط. وقد أدى ذلك، بالإضافة إلى العديد من السقطات العنيفة عندما اصطدم المكوك بسفينة الأمل، إلى فقده للوعي تمامًا.
عندما استعاد وعيه، وجد نفسه بأمان في سرير المستشفى. كانت تجربة شبيهة بما مر به من قبل، فقد كان الوضع مشابهًا تمامًا لما حدث عندما استيقظ لأول مرة بعد الإصابة بالفيروس إكس. كان الأطباء والممرضات، بدون بدلات واقية من المواد الخطرة، يحيطون به، يقدمون له الدواء والفحوصات ويلفونه بالضمادات.
انتابته آلام حادة في جسده عندما حاول تحريك يديه وقدميه. إلا أن هذا الألم كان مصدر راحة له، فقد عنى ذلك أن النباتات لم تتسبب في أي تلف عصبي.
"كم مضى عليّ وأنا فاقد للوعي؟" سأل ياو يوان بصوت مبحوح.
بعد الصدمة الأولية، سر الأطباء جميعًا برؤية قائدهم الرائد مستيقظًا. قال الطبيب المسؤول: "الرائد، لم تكن فاقدًا للوعي طويلًا، لقد كانت عشر دقائق فقط. لكنك نجوت من سقطة عنيفة قبل أن تفقد وعيك، وذلك بدون حماية بدلة الفضاء. لذا، أيها الرائد، يرجى الاسترخاء بينما نجري بعض الأشعة السينية للتأكد من عدم معاناتك من أي كسور أو ارتجاجات".
هز ياو يوان رأسه، رافضًا ذلك بإصرار: "آسف يا طبيب، لا يمكنني فعل ذلك. الآن ليس وقت الراحة. بعد أن تنتهوا من الضمادات، أحضروا لي كرسيًا متحركًا. يجب أن أذهب إلى مركز القيادة".
تردد الطبيب الأوروبي في منتصف العمر قبل أن يرضخ أخيرًا: "حسنًا أيها الرائد، إن كنت مصرًا... لكننا نأمل أن توافق على فحص جسدي كامل بعد انتهاء هذا الأمر".
"بالتأكيد. أحتاج أن أعرف ما إذا كانت أبواغ النباتات الطفيلية قد اخترقت جسدي". مزح ياو يوان. ثم أخذ غفوة قصيرة بينما كان ينتظر وصول الكرسي المتحرك.
لقد كان متعبًا للغاية...
كانت الحالة المتفوقة الخارقة قوية بلا شك. في الواقع، ما كانوا لينجوا من كوكب الصحراء بدونها. فالمهمة الأخيرة وحدها كانت مستحيلة دون الوصول إلى تلك الحالة الغامضة.
كان جاي وتشانغ هنغ، بكل معنى الكلمة، أبطال سفينة الأمل. فبدون قواهما، كانت المهمة لتحظى بنسبة نجاح صفر بالمئة. كان الفضل في نجاح نشر الفيروس بهذا الشكل الكبير يعود إلى قوة جاي في التلاعب العقلي وقوة تشانغ هنغ في التكهن.
إلا أن الحالة المتفوقة الخارقة جاءت بمضاعفات خاصة بها. كان الإجهاد الذي تسببه على القوة البدنية والعقلية هائلاً. لقد كانت منهكة. وكأنما يثبت ذلك، لمح ياو يوان بطرف عينه كلاً من جاي وتشانغ هنغ نائمين نومًا عميقًا. لقد حسدهما بشدة، لأن غفوته القصيرة لم تساعده إلا بالكاد. ما الذي لن يفعله لينام هناك ويستمتع بنوم مريح.
لكنه كان يعلم أن الوقت لم يكن للنوم.
كان يسمع أصوات الفرحة التي تتردد عبر سفينة الأمل. لكن بالنسبة لياو يوان، فقد كانت هذه الأصوات تخفي حاجة الناس الماسة إلى الأمان والاستقرار. وفي تلك اللحظة، كانت سفينة الأمل كل ما يملكونه.
كاد ياو يوان أن يلاحظ خيط القلق المنسوج بين الهتافات، لأنه هو بالذات من كان يعلم أن رحلة سفينة الأمل إلى كوكب الصحراء لم تكن دون ثمن باهظ!
فأولاً، فقدوا قدرًا هائلاً من الطاقة. كانت كمية الطاقة المستنزفة ضخمة بما يكفي لدعم ما يقرب من التواءين فضائيين!
وثانيًا، لم يجدوا أي معادن مشعة على الكوكب. اشتبه ياو يوان في أن النباتات قد حولت كل هذه المعادن بالفعل إلى بلورات طاقة. وبشكل عام، خرجت البشرية من هذه المحنة في وضع أسوأ...
وبناءً على التقارير الأولية، لم يتبق لسفينة الأمل طاقة كافية إلا لالتواء فضائي واحد آخر.
حتى لو قرروا المضي قدمًا في الالتواء الفضائي، فإن الأرقام لم تكن في صالحهم على الإطلاق!
فأن يهبط الالتواء الفضائي الأول داخل نظام شمسي يحتوي على كوكب من النوع الأرضي، كان في حد ذاته أمرًا يقارب المستحيل، وكانت فرصة الاستمرار في تحقيق ذلك... ضئيلة بشكل لا يوصف!
لكي تمنح سفينة الأمل فرصة للنجاة، كان على ياو يوان أن يعرف بالضبط مقدار الطاقة المتبقية في السفينة. كان عليه أيضًا أن يعقد اجتماعًا مع الأكاديمية لمعرفة ما إذا كان من الممكن فتح بلورات الطاقة الموجودة داخل النباتات، واستخدامها كوقود لسفينة الأمل.
مع وضع هذه المهام في الاعتبار، صقل ياو يوان عزيمته وهو يجر جسده الملفوف بالضمادات خارج السرير.
في تلك اللحظة، هرع عدد قليل من الملازمين إلى الغرفة. كان يقودهم ليو باي، الذي، فور دخوله الغرفة، ركع أمام ياو يوان ليقدم له فحصًا سريعًا. "يسرني أنك بخير يا قائدي العجوز... بالمناسبة، ما هو إجراءك التالي بشأن كبسولة بلورة الطاقة التي أحضرتها معك؟ لم يجرؤ أي منا على تحريكها بدون أوامرك، لذا تركت بجانب المكوك المعطل. وقد تم إخطار العلماء بذلك، فما هي الخطة؟"
"بلورة طاقة؟" تساءل ياو يوان. تذكر الحقيبة التي أمسكها قبل السقوط. كان يعتقد في الأصل أنها تحتوي على نوع من المعادن.
"يجب أن تكون البلورة نفسها مستقرة تمامًا. وإلا، لكانت قد انفجرت أثناء السقوط... ولكن من باب الأمان، أبقوها بعيدًا عن متناول المدنيين. فقد تكون مشعة للغاية. دعوا العلماء يجرون تحليلاتهم أولاً."
أومأ ليو باي برأسه مضيفًا بجدية: "نعم، سيدي... قائدي العجوز، أخبرني الطبيب بطلبك. أعتقد أنه يجب أن تأخذ قسطًا أطول من الراحة؛ الكائن المتعالي وحده يعلم أنك تستحق ذلك."
ضحك ياو يوان بمرارة. فباستثناء عدد قليل من العلماء المسؤولين مباشرة عن مخزون سفينة الأمل من الطاقة، لم يخبر ياو يوان أحدًا بمستوى الطاقة المنخفض الخطير في المركبة الفضائية. لقد كان يحاول فتح هذا الموضوع مع وحدة النجم الأسود، لكنه لم يستطع فعل ذلك بوجود العديد من الأفراد غير المعنيين على مقربة منه. لم يرغب في زرع بذور الذعر.
بعد عشر دقائق، كان ياو يوان بالفعل في مركز القيادة، يعقد اجتماعًا عبر الفيديو مع عدد قليل من العلماء المختارين.
"الرائد، لقد تم حساب مستوى الطاقة الحالي لسفينة الأمل... نحن واثقون نسبيًا من أنها لا تزال قادرة على دعم التواء فضائي واحد آخر. بعد ذلك، يمكن للطاقة المتبقية أن تُبقي سفينة الأمل عاملة لمدة 25 يومًا أخرى، بزيادة أو نقصان خمسة أيام". قال عالم عابس وهو يستعرض تقريره.
تناول ياو يوان الشاي الذي قدمه له أحدهم، ثم أجاب: "ماذا عن الطاقة الشمسية؟ ألم تستخدم سفينة الأمل ألواحها الشمسية لجمع الطاقة الشمسية؟"
تدخل عالم آخر ليرفض الفكرة: "أنا آسف، أيها الرائد، لكن ذلك لن ينجح. مستوى الطاقة الذي تستهلكه سفينة الأمل مرتفع جدًا بحيث لا يمكن دعمه بالطاقة الشمسية. حتى لو قمنا بنقل جميع الطاقة الشمسية بعيدًا عن المناطق الأحيائية، فإنها لا يمكنها سوى أن تكمل ثلث إجمالي استهلاك السفينة من الطاقة. ومع ذلك، وبسبب أهمية المناطق الأحيائية، يجب ألا نفعل ذلك إلا عند الضرورة القصوى."
أخفض ياو يوان رأسه ليفكر. بعد دقيقة، سأل: "ماذا عن كوكب الصحراء؟ الآن بعد أن تم القضاء على قلب النبات، ألا يمكننا القيام بهبوط آخر للبحث عن معادن مشعة أو استخلاصها من النباتات الميتة؟"
غيّمت سحابة من الكآبة وجوه العلماء على الشاشة. قال أحدهم أخيرًا: "هذا لن يكون ممكنًا... أيها الرائد، يؤسفنا أن نبلغك، لكنني أخشى أن ما دمرته ليس سوى قلب واحد للنباتات."
"قلب واحد للنباتات؟ ماذا تقصد؟" طالب ياو يوان.
استدار العالم ليوشوش أحد المتدربين الواقفين بجانبه. بعد بضع ثوانٍ، ظهرت نافذة على الشاشة. عرضت خريطة كوكب الصحراء. ثم أشار العالم إلى بقعة في الخريطة وشرح: "أيها الرائد، هذه المنطقة هي تقريبًا حيث هبطت سفينة الأمل. كما ترون، مهما كانت سفينة الأمل كبيرة، فإنها تحتل مساحة صغيرة فقط عند النظر إليها نسبة إلى كتلة الكوكب بأكمله. ومع ذلك، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تتصل النباتات بسفينة الأمل. هذا لا يمكن أن يعني إلا أن قلب مجموعة النباتات هذه لم يكن بعيدًا عنا. إذا أخذنا في الاعتبار حجم القلب الذي رأيناه وحجم هذا الكوكب، يمكننا أن نخمن بأمان أن هناك ما يقرب من أربعين قلبًا يشغل هذا الكوكب. تنتشر هذه القلوب بالتساوي عبر كوكب الصحراء، وكان من حسن حظنا أن نتعثر في واحد منها فقط..."
كلما نظر ياو يوان إلى الرسوم البيانية والإحصائيات على الشاشة، ازداد اقتناعه بحجة العالم. إذا كان هناك قلب واحد بالفعل، فهذا يعني أنهم كانوا سيئي الحظ للغاية لأنهم هبطوا داخل منطقة تجمعه. وقد تم أيضًا حساب احتمالات حدوث ذلك، كانت واحدًا من أربعين... لم يكن هذا احتمالًا يفضله ياو يوان.
بمعنى آخر، كان الاحتمال الأكبر هو أن الكوكب يضم المزيد من قلوب النباتات هذه.
"أيها الرائد، هذا هو السبب في إصرارنا الشديد على عدم القيام بهبوط آخر. هذه فرصة لا نرغب في المخاطرة بها. لا يمكننا تحمل استنزاف المزيد من الطاقة..." قدم العالم كلامه بيأس.
قبض ياو يوان أسنانه وجلس يفكر. أخيرًا، تنهد. "أتفهم. لا يمكننا المقامرة بحياة مئة وعشرين ألف شخص. لكن الالتواء الفضائي هو أيضًا خطر، وخطر أكبر في الواقع... لكن بما أننا لا نستطيع الهبوط على هذا الكوكب، فماذا عن الكواكب الأخرى في هذا النظام الشمسي؟ هل كانت هناك أي اكتشافات أخرى؟"
تقدم عالم فلك للإجابة: "أيها الرائد، لقد تمكنا من اكتشاف ستة كواكب أخرى في هذا النظام الشمسي. ثلاثة منها كواكب من النوع الأرضي والثلاثة الأخرى عمالقة غازية. ولكن للأسف، سيستغرق الوصول إلى أقرب كوكب من النوع الأرضي شهرًا واحدًا على الأقل. أما أبعد كوكب فيتطلب منا السفر لمدة عام تقريبًا قبل أن نصل إليه... خلاصة القول، كلها بعيدة جدًا عن موقعنا. فباستثناء تقنية الالتواء الفضائي، تم تجهيز بقية سفينة الأمل بتقنيات الأرض. ما زلنا لسنا متقدمين بما يكفي لنتمكن من عبور مسافات شاسعة في فترة زمنية قصيرة."
"أهكذا الأمر؟"
أغلق ياو يوان عينيه. وبعد فترة، انحنى رأسه. ظل ثابتًا لوقت طويل لدرجة أن من حوله ظنوا أنه قد نام عن طريق الخطأ. وفجأة، قال بتعبير مؤلم: "إذن قوموا بالالتواء الفضائي. لا يمكننا تحمل إضاعة المزيد من الوقت في البقاء هنا. لقد بذلنا قصارى جهدنا، وسنترك الأمر كله للقدر. عسى القدر أن يبتسم لنا... سنستعد للالتواء الفضائي في غضون ساعة. وفي هذه الأثناء، سيكون الملازم وونغ القائد بالنيابة. من الأهمية بمكان الحفاظ على كل ذرة طاقة ممكنة لأن علينا أن نكون مستعدين لجميع المواقف..."
تباطأ صوت ياو يوان قبل أن يتلاشى أخيرًا وهو يغرق في سبات عميق...
حدق الجميع بصمت في ملف قائدهم النائم. لقد كان هذا رجلاً أنقذ حياة مئة وعشرين ألف شخص مرتين؛ مرة على الأرض ومرة على كوكب الصحراء. وفي عيون هؤلاء الرجال والنساء، لمع احترام وإجلال لا حدود لهما.
أنهى العلماء اجتماع الفيديو، ثم بدأ الجميع بالتراجع بهدوء خارج الغرفة. خيم الصمت على مركز القيادة باستثناء شخير ياو يوان الخفيف وصوت خطوات الأقدام المتراجعة...
أما بالنسبة للأشخاص الذين غادروا الغرفة، فقد كانت قلوبهم ثقيلة كخطواتهم.
لقد نجوا من كوكب يُفترض أنه محكوم عليه بالفناء، والتواء فضائي معجزي، وأنواع نباتية صناعية، ولكن ماذا سيخبئ لهم المستقبل؟ [ ترجمة زيوس] كم من الوقت ستستغرق هذه الرحلة بعد؟
لم يعرف أحد حقًا...
بعد ساعة، اختفت سفينة الأمل من هذا النظام الشمسي المليء بالنجوم، ومحت كل آثار وجودها. وكأنها لم تكن هناك قط...