الفصل الأربعمئة وسبعة وخمسون: الأحمر...
________________________________________
أحرز كمين الوحدة الطليعية نجاحًا باهرًا، فقد تمكنوا من إسقاط ما يزيد عن ثلاثين ألف مركبة فضائية معادية في اللحظات الأولى من المواجهة. وبينما كانت مدافع عاصفة الطاقة ومدافع ريكويم قوية، ظلت القوة القتالية الرئيسية هي وحدات جنود النجم الأسود الست.
كانت كل وحدة من وحدات النجم الأسود تضم عشرة أفراد؛ يجلس القائد في الطائرة القتالية الرئيسية، مستخدمًا إحساسه بالخطر لتوزيع المهام على الأفراد، بينما ينقسم الأفراد التسعة الباقون إلى مجموعات ثلاثية، وتشكل كل مجموعة وحدة قتالية فرعية خاصة بها. لذلك، ضمت وحدات النجم الأسود الست ستين جنديًا من النجم الأسود وعشرين وحدة قتالية. فستين جنديًا من النجم الأسود، يتوزعون على وحدات قتالية تتكون كل منها من ثلاثة، يمثلون قوة قتالية تفوق العشرين ضعفًا في ميدان النزال.
لاستخدام الكرة الفولاذية، تخلى وانغ هوا عن استخدام استراتيجية الوحدات القتالية. فعلى الرغم من أن كرة فولاذية واحدة يمكن أن تنافس عشر طائرات قتالية، إلا أنها قللت بشكل كبير من القدرة القتالية لجنديين آخرين من النجم الأسود. ولكن في هذه المعركة، كانت هناك عشرون مجموعة من الوحدات القتالية الفرعية، وكانت تضم ستين متكيفًا كونيًا، وهم نخبة المقاتلين في المدى القريب لحضارة فضائية من المستوى الثالث.
لقد كانت تلك عاصفة من الانتقام، وموجة هجومية أبدعها ستون متكيفًا كونيًا، وزئير البشر المتسامين الجدد! بفضل قذائف السهام المتفجرة التي يمكنها اختراق دروع الطاقة، ومدافع تكثيف شعاعي فائق المدى الناتجة عن دمج ثلاث طائرات قتالية، بالإضافة إلى درع طاقة البلازما الذي تم تركيبه داخل كل طائرة قتالية بعد آخر تحديث لها.
بعد خمس وعشرين دقيقة من بدء الكمين، ارتفعت الأضرار التي لحقت بأسطول الكائنات الفضائية إلى خمسين ألف مركبة فضائية. أما على جانب البشرية، فقد أُسقطت سفينتان أم بحجم سفينة الأمل. ووصل معدل الوفيات إلى خمسة وعشرين ألف شخص؛ كانت هذه خسارة لا يمكن للبشرية تحملها.
“خمس وعشرون دقيقة، لا يزال هناك خمس وثلاثون دقيقة على وقت الانسحاب المتوقع. رجاءً، صمدوا...”
نظر جوانغ تشن إلى الوقت المعروض على ساعته الذرية وتمتم لنفسه قبل أن يلتفت لينظر إلى تشانغ سان بجانبه. لم يكن تشانغ سان ينتمي إلى وحدات النجم الأسود الرئيسية الست، لكنه أُمر بالانضمام إلى البعثة بسبب دوره كأحد ذوي الروحانية. كان مهمًا لأنه الوحيد الذي يمكنه تجاوز قيود جسيمات المنشئُ، وكان حاسمًا لأنه يمثل... معلومات!
كان تشانغ سان متوترًا وحزينًا. وبصوت خافت ورأسه مطأطأ، قال: “حالياً، لا يزال أربعة وخمسون من البشر المتسامين الجدد على قيد الحياة، بمن فيهم البشري المتسامي المجهول الذي يقود الكرة الفولاذية...”
“بمعنى آخر، لقد فقدنا سبعة...” قال جوانغ تشن بعبوس، ثم تابع: “اطلبوا من قائد الكرة الفولاذية العودة إلى السفينة. لقد تجاوز وقت قيادته الحد المتوقع بكثير. قد يدخل في غيبوبة عميقة قريبًا إذا لم يعد. ومع ذلك، لا يوجد ضمان بعدم حدوث ذلك حتى لو عاد... بغض النظر، اطلبوا منه العودة وأمروا جنود النجم الأسود بتغطية المنطقة المحيطة بسفن الأمهات. وفي الوقت نفسه، اجعلوا سفن الأمهات تهاجم علانيةً لجذب انتباه أسطول الكائنات الفضائية لتقليل الأضرار المتجهة نحو البشر المتسامين الجدد... فالبشر المتسامون الجدد أهم من أي واحد منا. أرسلوا هذا الأمر، وأعني بذلك كل سفينة أم، بما في ذلك السفينة التي نحن فيها!”
بعد أن أصدر جوانغ تشن هذا الأمر، توقفت جميع سفن الأمهات عن الهجوم. في الواقع، بعد الكمين، لم تعد الوحدة الطليعية قادرة على إلحاق أي ضرر بالعدو. كان الفارق في المستوى التكنولوجي بين الطرفين واضحًا، فبصرف النظر عن مدفع عاصفة الطاقة، فإن جميع الأسلحة الأخرى بالكاد تركت خدشًا على سفن العدو.
من ناحية أخرى، حتى السفن الحارسة من جانب العدو، بنيران مدافع التكثيف الخاصة بها، كانت قوية بما يكفي لإسقاط دروع طاقة سفن الأمهات البشرية. لم تكن الأسلحة ودروع الطاقة من الجانبين في مستوى واحد. كان الكمين ناجحًا بفضل عنصر المفاجأة، بالإضافة إلى قوة البشر المتسامين الجدد والكرة الفولاذية. ولا ينسى إسهام بو لي، الهمّاسة الخبيرة بالأسلحة التي تمكنت من ابتكار أسلحة تتجاوز المستوى العلمي البشري الحالي. وبفضلها وُجدت الكرات الفولاذية، ومدافع عاصفة الطاقة، وقذائف السهام المتفجرة التي أبلت بلاءً حسنًا في هذه الحرب!
'لو لم يكن عدد المركبات الفضائية والمستوى التكنولوجي بين القوتين مختلفًا إلى هذا الحد، لكانت البشرية تتمتع بميزة كبيرة بفضل الهمّاسين.' تلك الفكرة تبلورت في ذهن جوانغ تشن. ألقى نظرة أخرى على ساعته الذرية، ومرت الثواني تباعًا. لم يشعر قط ببطء الزمن كهذا؛ فكل ثانية كانت تمتد كأنها يوم كامل. فجأة، شعر بسفينة الأمهات تهتز.
“تم إسقاط المنطقة السكنية الثامنة على السفينة اليسرى. تم إنزال طبقة العزل التاسعة. عمال الصيانة في حالات الطوارئ والروبوتات الذكاء الاصطناعي في طريقهم...”
جلس جوانغ تشن في مقعد القائد بوجه خالٍ من التعبير. نظر إلى الساعة وتمتم: “أسرع، أسرع، لم... يعد لدينا الكثير من الوقت.”
في الوقت نفسه، عند خط الدفاع الثاني، عملت إحدى عشرة سفينة حارسة كـ مكوكات نقل. كل مركبة فضائية كانت تتسع لعشرين ألف مدني؛ وكانت أكثر من كافية لنقل كامل خط الدفاع الثاني. لكن الانسحاب كان أبطأ مما كان متوقعًا لأن الأعداء داخل القاعدة لم يتم تطهيرهم بالكامل.
على الرغم من أن معظم أسطول العدو قد تم تشتيته بواسطة الوحدة الطليعية، إلا أنه لا يزال هناك المئات من سفن الهبوط حول خط الدفاع الثاني وأكثر من عشرة آلاف روبوت فضائي يغمرون المكان. تسبب هذا في مشكلة كبيرة لجهود الانسحاب. في الواقع، وصلت الأمور إلى نقطة كادت فيها مركبة فضائية أن تُسيطر عليها الروبوتات. على الرغم من أن مركبات وحدة الدفاع الفضائية كانت تغطي المكوكات، إلا أن قذائف المدافع لم تستطع أن تستهدف الأرض خشية أن تتسبب في المزيد من الضرر لسلامة القاعدة الهيكلية وتؤدي إلى انهيارها.
في المقابل، تسببت روبوتات العدو في أضرار جسيمة لوحدة الدفاع. كانت هياكلها المعدنية قوية بشكل لا يصدق، وكل واحد منها كان يمتلك درع طاقة صغيرًا وقدرة عالية على المناورة. لم يكن لديهم نقاط ضعف، وحتى عندما يتم تدمير سبعين بالمائة منهم، كانوا لا يزالون آلات قتل لا تتوقف. بصراحة، لم يكن جنود وحدة الدفاع جنودًا من النجم الأسود؛ كانوا عاجزين عمليًا أمام مثل هذا العدو.
بسبب هذا، لم يتمكن العديد من المدنيين من الوصول إلى المركبات الفضائية للانسحاب، لأن الروبوتات قد سدت طريقهم. ولهذا، فقد فقد خمسمئة جندي حياتهم بالفعل، وإذا استمر هذا الوضع، فلن يكون من المستغرب أن يتم القضاء على وحدة الدفاع بالكامل.
“تباً! لو كان لدينا جندي من النجم الأسود فحسب. واحد أفضل من لا شيء. لو استطعنا إفساد تشكيل الأعداء، لتمكنا من القضاء عليهم بسهولة من الداخل. ردود أفعالهم القتالية سيئة للغاية، لذا إذا أفسد تشكيلهم، يمكننا توجيه ضربات قاتلة لهم... تباً!”
كان هذا قائد مهمة الانسحاب، أسيتي نورث. كان من سفينة نوح الأولى، وبعد انضمامه إلى سفينة الأمل، سرعان ما ارتقى ليصبح ضابطًا متوسط الرتبة في وحدة الدفاع. لقد قاتل ذات مرة من أجل ألمانيا المتطرفة وكانت لديه افتتان معين بألمانيا خلال الحرب العالمية الثانية.
بعد انضمامه إلى سفينة الأمل، تحول افتتانه إلى ياو يوان. كان يعتقد أن ياو يوان كان بطلًا وقائدًا بشريًا لا يمكن إنكاره. على الرغم من أن ياو يوان كان شخصيًا ينفر من هذا الافتتان، إلا أن جوانغ تشن رأى أن هذا الموقف لا يعد انتهاكًا لسياسة الحُكم الحالية للحكومة البشرية، لذا استوعبه في وحدة الدفاع وقدره تقديرًا كبيرًا.
لم يكن أسيتي أكبر معجبي ياو يوان فحسب، بل كان أيضًا معجبًا بجنود النجم الأسود. في عينيه، كان جندي النجم الأسود أعظم مقاتل. كانوا القوة القتالية الأكثر نخبوية تحت قيادة ياو يوان، والنتيجة النهائية للتحسين الجيني البشري، الكائنات البشرية المثالية. في أي محاكاة قتال، كان يحوّل مساره القتالي إلى تلك المستخدمة من قبل جنود النجم الأسود، حتى لو كانت النتيجة النهائية بالكاد مقبولة.
عند هذه النقطة، تحول أمله مرة أخرى إلى جنود النجم الأسود. [ ترجمة زيوس] “جندي من النجم الأسود... لا، إذا كان الأمر يتعلق بالبشر المتسامين الجدد، فأولادي من البشر المتسامين الجدد.”
ربما كان ذلك قدرًا أو مصادفة، لكن إحدى العائلات التي أُدخلت إلى هذه المركبة الفضائية كانت قد أُحضرت من المستشفى. عندما مرت إحدى الأمهات بجانب أسيتي، صدف أن سمعت هذا الملازم يتمتم لنفسه. خطر ببالها شيء، وبعينيها اللتين تتوهجان باللون الأحمر، ترددت عشر ثوانٍ قبل أن تتخذ قرارًا وبدأت تصرخ.
“أجل، أطفالي، طفلاي من البشر المتسامين الجدد، لكن... ابني فقط يمكن أن يكون مقاتلاً، وابنتي لا تزال في غيبوبة عميقة.”
استدار أسيتي على الفور. سار إلى جانب الأم وقال بجدية: “سيدتي، آمل أن تدركي خطورة الادعاء الذي قدمتيه. هذا لا يتعلق بحياة ابنك فحسب، بل بحياة جنودي وحوالي خمسين ألف مدني... إذا كنت تكذبين، يمكنني من الناحية الفنية إعدامك وفقًا للقانون العسكري.”
صكت الأم أسنانها وردت بنبرة لا تقل جدية: “لدي دليل، يجب أن تكون هناك سجلات داخل المستشفى. ابني، لي شيا يا، وابنتي، لي ساي نا، استيقظا كبشريين متسامين جديدين مع شينغ لينغ أمولو ري، ابن الملازم جاكو. ري كان يقود تلك الكرة الفولاذية للتو!”
نظر أسيتي في عيني الأم لعشر ثوانٍ تقريبًا قبل أن يستدير ليأمر جنديه: “اطلبوا من طاقم الصيانة إحضار النموذج الأولي لبدلة قتال فضائية تابعة للنجم الأسود من مجموعتي الشخصية. اطلبوا منهم إصلاحها. لقد قمت بتحديث الأسلحة قبل مغادرتنا، وبصرف النظر عن بدلة الفضاء نفسها، التي ليست الأحدث، فإن باقي المعدات يمكنها منافسة حضارة فضائية من المستوى الثالث... شريطة أن يكون مرتديها بشريًا متساميًا جديدًا... فعلوا تلك البدلة الفضائية القتالية الحمراء! بدلة الفضاء التي تملك ثلاثة أضعاف قوة بدلات الفضاء العادية، والتي صممت خصيصًا للمستشار الأعلى!”