تبعدنا عن إحداثيات وجهتنا إحدى عشرة ساعة واثنتان وأربعون دقيقة وواحد وثلاثون ثانية...
جلس ياو يوان في مقر القائد، وعيناه المحمرتان تحدقان في الساعة الإلكترونية. كان قد أمضى ليلتين ونهارَين مستيقظًا بالفعل. لم يكن الأمر أنه لا يرغب في النوم؛ بل كان مرهقًا للغاية، غير أن توتره الشديد حال دون أن يغمض عينيه ولو للحظة واحدة.
“أيها المستشار الأعلى، عليك أن تنام الآن!”
وقفت باربي خلف ياو يوان، والدموع تترقرق في عينيها واحمرار يكسو وجهها كما لو كانت قد بكت، لكنها حافظت على مظهرها الاحترافي الجاد. وعندما قهقه ياو يوان بمرارة وهمّ بالرد، تابعت باربي حديثها قائلةً: “ستنضم إلى جنود النجم الأسود في الحرب بعد إحدى عشرة ساعة واثنتين وأربعين دقيقة من الآن. إن النوم أو عدمه حرية شخصية، وليس لأحد الحق في اتخاذ هذا القرار بدلًا عنك، لكن رجاءً فكّر في الجنود الذين سيضعون حياتهم وثقتهم بين يديك. بصفتك القوة الرئيسية في مهمة الكمين هذه، فإن لم تكن حالتك في أفضل صورها، فقد يكلفهم ذلك حياتهم، لذا...”
صمت ياو يوان برهة ثم أومأ برأسه. “إذًا، سأذهب لأستلقي لمدة عشر ساعات قصيرة. رجاءً أيقظيني بعد عشر ساعات... وإذا طرأت أي حالة طارئة تتجاوز الرتب C، يجب عليكِ إيقاظي أيضًا. ليلة سعيدة.”
لم تنبس باربي ببنت شفة، بل وقفت هناك في صمت. مر ياو يوان بجانبها متوجهًا نحو غرفة استراحته الخاصة. لقد كان جنديًا مؤهلًا، ومن أفضل أنواع الجنود. كانت الراحة أثناء الحرب ممارسة شائعة، لذلك مهما كان قلقه الداخلي، استغرق عشر ثوانٍ فقط بعد استلقائه ليغفو.
في غفوة نومه، نهض ياو يوان فجأة على حين غرة، فرأى باربي وضابطين عسكريين آخرين يدخلان غرفته. أظهرت الساعة المعلقة على الجدار أنه لم ينم سوى ساعتين.
“ماذا حدث؟!”
لطم ياو يوان وجهه مطالبًا بقوة. أدى أحد الضباط التحية وأجاب: “قبل خمس دقائق وأربعين ثانية، كان أسطول الكائنات الفضائية يلحق ببطء بوحدة الطليعة ودخلوا منطقة طبقة جسيمات المنشئُ الرعدية الفارغة المعدة مسبقًا كما هو مخطط. تجاوز الضرر الذي أحدثته منطقة الرعد الفارغة في أسطول الكائنات الفضائية خمسة آلاف مركبة فضائية، وهو أقل بثمانين بالمائة مما كان متوقعًا... [ ترجمة زيوس] مع ذلك، توقف أسطول الكائنات الفضائية عن الحركة وبقي داخل المنطقة الفارغة. كان هذا واضحًا من الشرارات المتفجرة في منطقة الرعد ومدى تغطية جسيمات المنشئُ الخاصة بالعدو.”
فكر ياو يوان في الأمر ثم سأل: “مرت خمس دقائق وأربعون ثانية منذ ذلك الحين؟ ألم تقم الكائنات الفضائية بأي حركة بعد؟ لم يطاردوا وحدة الطليعة؟”
أومأ الضابط العسكري برأسه دون كلام.
طاف ياو يوان في غرفته بقلق شديد. وبعد عشر ثوانٍ قال: “هيا بنا إلى مركز القيادة. هذه المسألة حاسمة، وعلينا أن نصل إلى جوهرها.”
كان جوهر تكتيك الكمين يكمن في حقيقة أن الكائنات الفضائية ستستمر في المطاردة بمجرد أن تحدد هدفًا. وقبل القضاء على هذا الهدف، لن تعبأ الكائنات الفضائية بالآخرين. في ظل هذه الظروف، كان من المستحيل عمليًا على أفراد خط الدفاع الثاني الوصول إلى مدينة القمر المنير، لأن سرعة السفر بين الحضارتين الفضائيتين كانت شديدة الاختلاف. ومن المؤكد أن أسطول الكائنات الفضائية سيلحق بمجموعة السفن الحارسة.
لكن، ولهذا السبب تحديدًا، كانت استراتيجية الكمين بالغة الأهمية. فإذا فشلت الخطة، سيلقى حتفهم نحو مائتي ألف مدني وجندي من وحدة الدفاع. كانوا يستغلون مطاردة الكائنات الفضائية الحثيثة لجذبها إلى منطقة الكمين هذه. في هذا الموقع، ستقوم وحدات النجم الأسود الست عشرة الكاملة والقوات المتبقية من الأسطول الأول للنظام الشمسي الجديد بخوض موقف أخير ضد هذا الأسطول المجهول. نُصب الكمين باستخدام الإجراء الأخير للبشرية، وهو أسطول مدافع الجاذبية.
كان هناك نحو مائة وأربعين مركبة فضائية جاذبية مصممة خصيصًا. كانت أصغر من السفن الحارسة ولم تحتوي على أي معدات قتالية. فقد استُبدل كل فضاءها الداخلي بأنظمة طاقة، وأنظمة دروع طاقة، وأنظمة مدافع جاذبية. في الواقع، كانت هذه المركبات الفضائية الجاذبية بطيئة كمركبة فضائية عادية بحجم سفينة الأمل. ولم تُظهر رشاقة المركبات الفضائية صغيرة الحجم. كان غرضها الرئيسي، كما يوحي الاسم، هو التركيز على نيران مدفع الجاذبية.
في مركز القيادة، كانت مجموعة من الاستراتيجيين تتجادل. وعندما دخل ياو يوان، توقفوا عن الجدال لتحية المستشار الأعلى. رد ياو يوان التحية وسأل فورًا: “أخبروني عن الاحتمالات المختلفة. احتمال سبب توقفهم، أين يتجهون بعد ذلك، وجهتهم المحتملة، أخبروني بكل شيء.”
وقف رن تاو وشياو نياو بين مجموعة الاستراتيجيين، لكن الثنائي لم ينبس ببنت شفة، بل كان حاجباهم معقودين وهما ينظران إلى الصورة ثلاثية الأبعاد في الغرفة. بدأ أحد الاستراتيجيين حديثه قائلًا: “أيها المستشار الأعلى، من تحليلنا، الاحتمال الأكبر هو... أن أسطول الذكاء الاصطناعي قد وصل إلى نقطة الخسارة الحرجة لمهمته. كما توقعنا سابقًا، يبحث الأسطول عن شيء ما، وقبل أن يعثر عليه، سيواصل هذه الاستراتيجية. لن يعبأوا بالخسائر وسوف يستخدمون أقل الهجمات للحفاظ على أي مبانٍ أو أساطيل، وسيتجاهلون جميع الأهداف الأخرى. لكن ذلك يستمر حتى يصل الأسطول إلى حد الخسارة الحرج. بمعنى آخر، عندما يشعر الذكاء الاصطناعي بالتهديد ويعتقد أن حضارته قد تُدمر، سيتغير البرمجة إلى الحفاظ على الذات. قد تكون خسارة هذه الآلاف القليلة الأخيرة من المركبات الفضائية قد تسببت في تجاوز حد الخسارة الحرج لهذا الذكاء الاصطناعي.”
غرق ياو يوان في تفكير عميق بعد استماعه لهذا التحليل. في الواقع، كان هذا هو الاستنتاج الرئيسي الذي اتفقت عليه مجموعة الاستراتيجية، وقد وافقه ياو يوان. فبعد كل شيء، لم يتبق من أسطول يضم مليونًا وثمانمائة ألف مركبة فضائية سوى مليون مركبة فضائية. كان مدفع عاصفة الطاقة في قاعدة الدفاع الثانية قويًا جدًا؛ لقد كان عمليًا سلاحًا من حضارة فضائية من المستوى الثالث المتفوق. لقد تسبب في تدمير حوالي ستمائة ألف مركبة فضائية بطلقة واحدة. بالنسبة لأي قوة قتالية، فإن خسارة نصف أعدادها تمثل نقطة حدية، لأن ذلك يعني أن احتمالية الإبادة قد ارتفعت.
أضاف استراتيجي آخر قائلًا: “قد يكون هناك احتمال مختلف، وهو أن الأسطول قد وصل إلى عتبة تحمل حرجة. لقد قرروا تبني تكتيك أكثر حذرًا عندما اكتشفوا منطقة الرعد المظلم. قد يكونون ينتظرون تبدد منطقة جسيمات المنشئُ قبل مواصلة مطاردة وحدة الطليعة. ففي النهاية، مستوى تقنيتهم أكثر تقدمًا بكثير من مستوانا، وهم أسرع منا بأربع مرات على الأقل، لذا سيلحقون بنا حتمًا. بالطبع، هناك أيضًا احتمال لتغيير في تكتيكات القتال...”
أومأ ياو يوان برأسه قبل أن يتوجه إلى شياو نياو ورن تاو: “ما رأيكما أنتما الاثنان؟”
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض وهزا رأسيهما. عقد شياو نياو حاجبيه وقال: “في الوقت الراهن، لا شيء بعد. الاحتمالان المذكوران معقولان للغاية، لكن... من المثير للفضول، هذا الأسلوب البطيء لهذا الأسطول... في الواقع، بناءً على المحاكاة، كان يجب أن يلحقوا بوحدة الطليعة قبل حوالي أربعين دقيقة، فكيف نفسر هذا الفارق البالغ أربعين دقيقة؟ بالرغم من أننا لا نفهم السبب، يجب أن يكون هناك شيء آخر لا نعرفه...”
سأل ياو يوان: “هل من الممكن أنهم أصبحوا حذرين لأنهم يقتربون من نقطة حرجة؟”
ضحك رن تاو قائلًا: “هل تظن أننا نتعامل مع أشكال حياة؟ لا، هذه أنظمة ذكاء اصطناعي، مثل هذه الأفكار مستحيلة. لا يوجد شيء يسمى نقطة حرجة. حتى لو وُجدت، فسيعالجونها وفقًا لبرمجتهم، لكن هذا الوضع... يثير القلق بشكل غريب.”
أدرك ياو يوان أنه لن يحصل على إجابة أوضح حتى لو ألحّ. لم يسعه إلا أن يكبت اضطرابه وقال: “واصلوا المراقبة. الأسطول الرئيسي... يبقى في حالة خمول. سأستمر في الراحة، وفي الوقت الحالي، يسير كل شيء وفقًا للخطة.”
وهكذا، استلقى ياو يوان لأربع ساعات أخرى. وعندما أُيقظ في المرة التالية، كانت وجوه الجميع وكأنهم رأوا شبحًا. أدرك على الفور أن شيئًا فظيعًا قد حدث... هل من الممكن أن تكون وحدة الطليعة قد أُلقي القبض عليها؟
جاء في التقرير: “لا، لم تلحق وحدة الذكاء الاصطناعي بوحدة الطليعة. في الواقع، استأنف أسطول الذكاء الاصطناعي اتجاهه نحو مدينة القمر المنير، أو بعبارة أخرى، يتجه نحو خط الكمين...”
لاحظ ياو يوان بعض المعلومات المثيرة للفضول وسأل: “أسطول الذكاء الاصطناعي يتجه نحونا... ماذا عن وحدة الطليعة؟ ماذا حدث لهم؟”
في مركز القيادة، بينما طرح ياو يوان سؤاله، ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد في الغرفة، تُظهر موقع وحدة الطليعة. كانت هناك سلسلة من الانفجارات على الشاشة، تعرض المعارك التي كانت تدور هناك.
“قبل ثلاث دقائق، واجهت وحدة الطليعة أسطولًا من الذكاء الاصطناعي يتراوح حجمه بين مائة ألف ومائة وعشرين ألف مركبة فضائية. إنهم ينتمون إلى وحدة الذكاء الاصطناعي الجانبية. بعبارة أخرى، تعرضوا لكمين من قبل أسطول الذكاء الاصطناعي... في الوقت نفسه، التف الأسطول الرئيسي للذكاء الاصطناعي حول وحدة الطليعة متوجهًا نحو مدينة القمر المنير. وفقًا لتحليل البيانات، سيصلون إلى دائرة الكمين في غضون ساعة وسبعة عشر دقيقة...”
ياو يوان، الذي فهم كل شيء في تلك اللحظة، احمرت عيناه على الفور...