الفصل السادس والأربعون : انقلاب في الموازين!
________________________________________
لا يُعدّ مصادفة سديم في أعماق الفضاء حدثًا نادرًا بصفة خاصة؛ بل هو، على الأقل، أكثر شيوعًا من مصادفة نجم نيوتروني أو مستعر أعظم.
فالسديم هو مادة منتشرة تتمدد على مساحة شاسعة من الفضاء، وقد يغطي أكبرها مسافة تتجاوز عشر سنوات ضوئية. ولتوضيح هذا المفهوم، يحتاج شعاع ضوء الشمس إلى تسع ساعات تقريبًا لينتقل من الشمس إلى بلوتو. أما البشر، بتقنياتهم الحالية، فسيستغرقون تسع سنوات كاملة للانتقال من الأرض إلى بلوتو، هذا إن لم يُكتب لهم الهلاك في رحلتهم الخطرة!
وإذا ما تأمل المرء أن السنة الضوئية تعادل المسافة التي يقطعها الضوء في عام واحد، أي ما يقارب 9.5 تريليون كيلومتر، فإن حقيقة أن السديم قد يتجاوز عشر سنوات ضوئية في حجمه لأمر يدعو إلى الذهول حقًا.
فمن المستحيل ببساطة أن يجتاز الإنسان مثل هذه المسافة. فالرحلة ستستغرق حوالي مئة ألف عام، وهو رقم يتجاوز حتى عمر الحضارة البشرية بأكملها!
لذا، عندما بلغت الأخبار ياو يوان بأن سفينة الأمل قد علقت في منتصف سديم، اضمحل تعبير وجهه على الفور. فعلى الرغم من أنهم لم يتمكنوا بعد من تحديد حجم السديم بدقة، إلا أن أصغرها سيبلغ سنة ضوئية واحدة في اتساعه. إن إخراج سفينة الأمل من هذا المأزق وحده سيكون مهمة تكاد تكون مستحيلة!
كان يعلم أن مخزون سفينة الأمل من الطاقة لا يكفي لتحمل التواء فضائي آخر. لم يتبق لديهم سوى طاقة تكفي لإبقاء سفينة الأمل تعمل بإعداداتها المثلى لخمسة وعشرين يومًا إضافيًا. وحتى لو قاموا بإيقاف جميع الأنظمة الكهربائية غير الضرورية ووجهوا كل تلك الطاقة نحو غرفة المحركات، فإن الخروج من السديم سيظل أمرًا لا يمكن تصوره.
في نهاية المطاف، ومهما حاولوا جاهدين للحفاظ على الطاقة، فإن سفينة الأمل لن تحتفظ بأكثر من ثلاثين يومًا إضافيًا من العمليات العادية. بعد ذلك، ستتحول سفينة الأمل إلى ما هو أقرب لتابوت فضائي فخم لا أكثر!
إن مغادرة السديم في أقل من ثلاثين يومًا كان ذلك حقًا حلمًا لا يراوده إلا الحمقى.
"إذًا، سديم... هل اكتشفت الأكاديمية حجم هذا السديم؟" تنهد ياو يوان بيأس.
كان العلماء في حيرة من أمرهم. وحده آلان تقدم للإجابة قائلًا: “الرائد، لم نكتشف ذلك، ولا يمكننا حتى لو أردنا. بتقنياتنا الحالية، لا نستطيع أن نخبرك بدقة عن حجم هذا السديم. الرائد، عليك أن تدرك أن كل ما نعرفه حاليًا عن السدم هو مجرد تكهنات. يمكننا محاولة حساب المسافة بناءً على فرضيات وصيغ معروفة، لكن مدى صحة تلك النتائج... لا يوجد ضمان لذلك.”
“كما أن هذا السديم مغطى بطبقة من الشحنات الساكنة. هذا الوهج الأزرق الذي نشاهده هو دليل على ذلك. وهذا يمثل عقبة أخرى، لأنه لا تتوفر لدينا التكنولوجيا لتحليل الشحنات الساكنة. علاوة على ذلك، لا يمكن لمرقابنا أن يرى عبر هذه الطبقة الساكنة لتحليل المادة الداخلية للسديم. لذا، لا توجد طريقة قاطعة لمعرفة حجم هذا السديم، ولا المسافة التي تفصلنا عن أطرافه.”
لقد أظهرت كلمات آلان الصريحة جسامة موقفهم بوضوح. وفي جو خانق من اليأس، خيم الصمت على الغرفة.
حتى ياو يوان لم يتمكن سوى من التمتمة برد باهت: “هل هذا هو الحال؟”
في تلك اللحظة، كسر شاب الصمت معروضًا بخجل: “في الواقع، قد يبقى لدينا أمل أخير وحيد...”
التفت كل من في الغرفة نحو الشاب. وعلى الفور، ارتسم وجهه في ذهن ياو يوان. فقد كان هو ذات الشاب الذي اكتشف لأول مرة أن أنواع النباتات الفضائية لم تكن محصنة ضد فيروسات النباتات الأرضية.
قال ياو يوان: “أتذكرك جيدًا. فبفضل فرضيتك اللامعة، أتيحت لنا فرصة للمقاومة والهروب من كوكب الصحراء. أخبرني، ما اسمك؟”
تلعثم الشاب، الذي بدا ذا أصول عربية وأوروبية مختلطة، قبل أن يجيب: “اسمي إيفان محمد بن راشد. أصدقائي عادة ما يدعونني إيفان. يمكنك مناداتي بذلك أيضًا، الرائد.”
شجعه ياو يوان قائلًا: “يسرني التعرف عليك، إيفان. لقد ذكرت أملًا أخيرًا، فما عساه يكون؟”
كان إيفان متوترًا بشكل واضح بسبب ثقل كل هذا الاهتمام. فعلى الرغم من ترقيته مؤخرًا من متدرب مؤقت إلى عضو رسمي في الأكاديمية، إلا أنه كان لا يزال يافعًا تتلألأ عيناه في أوائل العشرينات من عمره. كان إدراكه أن حياة 120000 شخص تتوقف على فرضيته ضغطًا كبيرًا لا يحتمل.
استغرق بعض الوقت في ترتيب أفكاره قبل أن ينطق بها بحذر: “الرائد، اقتراحي لا علاقة له بالسديم، لأن ذلك ليس مجال دراستي. لكنني أعلم أنه يجب علينا الخروج منه، وقد يكون لدى سفينة الأمل مخزون طاقة طارئ لمساعدتنا على إنجاز ذلك!”
كان الفضول ملموسًا في الغرفة. في تلك اللحظة، سمع ياو يوان صوتًا يهمس في رأسه بكلمتين مصيريتين.
بلورات طاقة!
ترددت الكلمتان في نفس الوقت على لسان إيفان. وبنبرة جادة، واصل حديثه: “بناءً على تجربتنا السابقة، يجب على أنواع النباتات الفضائية امتصاص ما لا يقل عن 10000 واط من الكهرباء لتشكيل بلورة طاقة بحجم 0.1 مليمتر مكعب.”
قاطعهم ياو يوان قائلًا: “انتظر لحظة، عندما تقول واط، هل تقصد... دو؟ أي أن 0.1 مليمتر مكعب من بلورة الطاقة يحتوي على 50000 دو من الطاقة الكهربائية، هل هذا صحيح؟”
“دو؟” عبس جميع العلماء، بمن فيهم إيفان، عند سماع هذا المصطلح غير المألوف.
تمتمت بو لي، التي كانت لا تزال تقف بجانب ياو يوان، تحت أنفاسها: “غبي”، قبل أن تضيف بوضوح أكثر: “نعم، ألف واط يساوي واحد دو من الكهرباء. الواط هو المصطلح التقني، بينما "دو" هو ما نستخدمه نحن الصينيون عاميّةً.”
ابتسم ياو يوان لبو لي ابتسامة فاترة، وحث إيفان على مواصلة حديثه.
قال إيفان بحماس: “إذا حسبنا معدل التحويل، فإن بلورة الطاقة التي أحضرها الرائد، والتي تبلغ حوالي 1.5 مليار مليمتر مكعب، تحتوي على تريليون وخمسين مليار واط من الطاقة!”
لم يقتصر الذهول على ياو يوان وبقية أعضاء النجم الأسود فحسب، بل حتى بعض العلماء اضطروا إلى مطالبة إيفان بتكرار ما قاله للتو: “كم قلت مرة أخرى؟”
“تريليون وخمسون مليار واط!”
كرر إيفان كلامه بتأكيد. ثم أخرج من حقيبته رزمة من البيانات الحسابية وشرع في تمريرها بين الحاضرين في الغرفة. وبالإشارة إلى تلك البيانات، قال: “بالطبع، يجب أن نأخذ في الاعتبار كمية الطاقة المفقودة في عملية التحويل نفسها. النباتات ليست موصلات فائقة، لذا فمن المستحيل تحقيق معدل تحويل بنسبة مئة بالمئة. بعد التشاور مع لجنة الفيزياء، توصلنا إلى افتراض آمن مفاده أنه لكل مئة ألف واط يمتصها النبات، ستُحوَّل إلى بلورة طاقة تحتوي على ألف واط من الطاقة المخزنة.” [ ترجمة زيوس] “وبناءً على ذلك، فإن بلورة الطاقة التي حملها الرائد معه يجب أن تحتوي على حوالي مليار وخمسين مليون واط من الطاقة!”
جعل الحديث عن الأرقام، وهي أرقام فلكية بحق، رأس ياو يوان يدور. تمتم وهو شبه مذهول: “انتظر، أعطني دقيقة لأستوعب كل هذا. في عام 2026، كان إجمالي استهلاك الأرض من الكهرباء حوالي مليار واط. إيفان، هل تخبرني أن تلك البلورة الصغيرة، بحجم كرة السلة، تحتوي على طاقة كافية لتزويد سكان الأرض بأكملهم بالطاقة لمدة عام كامل؟”
أكد إيفان صحة حساباته قائلًا: “الرائد، وجميع الحاضرين، أعلم أن هذا يصعب تصديقه، لكن الحسابات لا تكذب. بالطبع، قد تكون هناك بعض الأخطاء الحسابية في الطريق، لكن الفارق لن يكون كبيرًا بما يكفي للتأثير على الرقم النهائي. المشكلة الكبرى الآن هي كيف نستفيد من هذا الاحتياطي الهائل من الطاقة؟ إن التكنولوجيا الكامنة وراء تشكيل بلورة الطاقة هذه تتجاوز فهمنا العلمي الحالي بكثير. نجد صعوبة حتى في فهمها، ناهيك عن إطلاق طاقتها المخزنة.”
غرق الغرفة في فترة أخرى من الصمت، لكن سرعان ما بدأت بو لي تتحدث.
شعرت بو لي بأنها غارقة مرة أخرى في ذلك الإحساس الهادئ، وبدأ صوت مألوف يهمس في أذنيها. شعرت أنها مجبرة على تكراره.
“من شدّ العقدة فليحلّها...”
كان جميع من في الغرفة، باستثناء شخص واحد، في حيرة من أمرهم بسبب هذه الجملة المبهمة. وحده ياو يوان من أدرك المعنى المقصود على الفور.
“بالفعل، تقنيتنا الحالية لا تستطيع فهم هذه البلورات، لكن لدينا التكنولوجيا التي يمكنها ذلك!” نهض ياو يوان متحمسًا. وبصوت يكاد يكون صراخًا، ردد: “إذا كان بإمكان أنواع النباتات الفضائية تحويل الطاقة إلى شكل بلوري، فربما يمكننا حثها على إجراء العملية عكسيًا! ربما هذه هي أفضل فرصة لنا حتى الآن!”
“لا يزال لدينا عينات من تلك أنواع النباتات الفضائية في المختبر، أليس كذلك؟ كونوا حذرين، ولكن لكم مطلق الحرية في استخدامها للتجريب على بلورة الطاقة!”
“أجلوا مشاريع الأكاديمية الأخرى الجارية! أريد من الأكاديمية بأكملها أن تركز على هذه المهمة الواحدة! هذا هو شريان حياتنا الأخير يا قوم! افهموا أن لديكم ثلاثين يومًا لإنجاح هذا الأمر! انصرفوا!”