الفصل الحادي والخمسون : انفجار
________________________________________
كلما تعمّقت تشو يويه في التفكير فيما قاله رن تاو، زاد قلقها. كان رن تاو، على الرغم من مظهره المتواضع، أخًا كبيرًا يمكن الاعتماد عليه دائمًا. فبعد وفاة والديهما، كان هو السند الذي تعتمد عليه. كانت تعلم أنه كان دائمًا يحرص على مصلحتهما، وهذا ما منحها راحة عظيمة.
بالطبع، لم تكن لتعترف بذلك علانيةً أبدًا. لذا، ورغم حرجها، حافظت على مظهر اللامبالاة وهي تُبعثِر شعر أخيها، هامسةً: “لماذا تقول ذلك؟ هل تظن أننا متجهون نحو الخطر؟”
همس رن تاو بدوره: “أظن أن ذلك يعتمد على ثلاثة عوامل… أولاً: قيمتنا، ثانيًا: التبعات المحتملة لوجودنا، وثالثًا: ضمير السلطة… وأنا أراهن على العامل الثالث، فسفينة الأمل لا تزال صغيرة نسبيًا، وقد أظهر الرائد أنه قائد جدير بالثقة. على الأقل، أنا أؤمن بأنه لن يُلحِق بنا ضررًا عن قصد…”
“…يا لك من متفائل… ولكن، رن تاو… قل لي، إذا قرروا إيذائي، فماذا ستفعل؟” سألت تشو يويه بصوت ناعم بشكل غير معتاد.
“أظن أنني سأستخدم جثتك لإثارة أعمال شغب… سأستخدمها كدليل لفضح الطبيعة الشريرة للحكومة. يمكن لجثتك أن تكون أساسًا لتمرد ناجح…” مازحها رن تاو.
بضربة سريعة، أضافت تشو يويه عينًا سوداء أخرى لوجه رن تاو لإكمال التماثل. لقد ساعد مزاحهما في تخفيف القلق وهما يُقتادان إلى مستقبل غير مؤكد. لكن حتى هذا الضحك خفت عندما وصلوا أمام مختبر، حيث كان يقف بانتظارهم أكثر من عشرة أشخاص، وعشرون جنديًا، وعشرة من حراس النجم الأسود المقربين.
لقد جمّد الجو الرسمي تشو يويه في مكانها، وبدأت اليد التي تشبثت برن تاو ترتجف. على النقيض، ظل تعبير رن تاو دون تغيير بينما كانت عيناه اليقظتان تتفحصان محيطهما.
في تلك اللحظة، خرج رجل أوروبي من المختبر. كان يفرك عنقه ويتمتم ببعض السباب. وبعد دقيقة، خرج مراهق آسيوي من المختبر. وما أن لمح الأوروبي الغاضب حتى بدأ بالدردشة معه. وسرعان ما شرعا كلاهما في الضحك.
بجانب تشو يويه، تنفس رن تاو الصعداء وهمس: “يبدو أنه ليس لدينا ما يدعو للقلق. حاولي أن تحفظي كل ما يحدث هناك حتى نتمكن لاحقًا من مقارنة ملاحظاتنا.”
شعرت تشو يويه بقدر كبير من الطمأنينة بكلمات أخيها، لكن بدلاً من إظهار ذلك، اختارت أن تتفاخر قائلةً: “لا تقلق عليّ؛ يمكنني حفظ التفاصيل جيدًا، لكن… أيها الغبي بحق، هل يمكنك أنت ذلك؟”
“آه… سأحاول…”
كان الرجلان اللذان خرجا من المختبر شخصيتين معروفتين في أرجاء سفينة الأمل. كان الأوروبي هو جاي، الذي اكتسب مؤخرًا شهرة كبطل الأمل، والآسيوي هو أصغر أعضاء وحدة النجم الأسود، تشانغ هنغ. بعد أن أنقذ الثنائي، بالإضافة إلى قائدهما الرائد، البشرية من كوكب الصحراء الغادر، أصبحت أخبارهم موضوع أحاديث جديدة على متن سفينة الأمل.
‘يبدو أن الناجين من الحمى قد مُنحوا أهمية خاصة. هذا يعني أننا مطلوبون، وبالتالي لن يُلحَق بنا ضرر. الآن عليّ فقط أن أكتشف ما هي هذه الأهمية الخاصة…’
فكّر رن تاو في نفسه. وعندما استعاد وعيه، وجد نفسه حائرًا وهو يجلس في مدخل فتحة تهوية…
“رن تاو، أين أنت؟ أقسم لو أنني وجدتك في فتحة تهوية مرة أخرى…”
في الطرف الآخر من الطابق، كان جاي وتشانغ هنغ يسيران نحو الطابق الخامس. سأل تشانغ هنغ بقلق: “لماذا هذا الوجه العابس؟ هل فشلت في اختبار اليوم مرة أخرى؟”
ما زال يفرك عنقه، زأر جاي: “أتعلم ما فعله هؤلاء العلماء المجانين اليوم؟ لقد ألقوا بي في مرحاض عملاق يعمل بالدفع، ولفوني حوله! هل يعتقدون حقًا أن ذلك يمكن أن يساعد في فهم الحالة المتفوقة الخارقة بأي شكل؟ لا بد أنهم فقدوا عقولهم!”
قال تشانغ هنغ بلطف: “ربما لم يكن ذلك مرحاضًا بل جهاز طرد مركزي… ومع ذلك، من أنا لأشتكي؟ قوتي سلبية، لذا لا توجد تجارب آليات تشغيل غريبة بالنسبة لي. ولكن، المزيد من الاختبارات بانتظارك، أنت ويينغ، وكل هؤلاء المجندين الجدد. فوفقًا للعلماء، ما زالت هذه القوى تمتلك الكثير من المجهول. وقد تكون خطيرة للغاية إذا أُفرط في استخدامها أو أسيء استخدامها.”
قال جاي بسخرية: “ماذا يعرفون؟ لقد كنت هناك بالأمس عندما أظهر ياو يوان فهمًا بدائيًا لقوته. لقد دحض ذلك تمامًا نظريتهم التي تقول إن آلية التشغيل تشمل وجود الخطر. أقول إن هؤلاء العلماء جميعهم محتالون، وصدقني، فالمحتال لا يعرف غيره إلا محتال مثله!”
لم يتمالك تشانغ هنغ نفسه من الضحك على دعابة جاي الساخرة. فبعد مغامرتهم على كوكب الصحراء، أصبح الرجلان صديقين حميمين. ومما زاد من ذلك أن جاي قد رُقي للانضمام إلى الثكنات بعد عودته المظفرة من كوكب الصحراء. لقد كُتب له الانضمام تلقائيًا إلى جيش سفينة الأمل، وعلى الرغم من أنه بلا رتبة مناسبة، فقد مُنح معاملة تعادل معاملة الملازم.
غير أن هناك أمرًا واحدًا قد عكّر صفو صعوده الصاروخي في السلم الإداري، وهو فنغ شياو تشن. فعندما ذهب جاي متحمسًا لدعوتها لمشاركته الغرفة الاحتياطية في مسكنه، رفضت التحدث إليه تمامًا. لقد اختفت الفتاة النارية ذات السلوك الخانق في كثير من الأحيان.
“…يا أيها الكذاب، لا أرغب في رؤية وجهك مرة أخرى أبدًا.”
تلك الجملة الواحدة كانت كل ما منحته إياه شياو تشن. وفي وقت لاحق من تلك الليلة، استهلك جاي كمية كحول تكفي لشهر كامل. وفي اليوم التالي، وهو يعاني من صداع كحول هائل، كان كئيبًا وعدوانيًا.
كان تشانغ هنغ حائرًا في كيفية مواساة صديقه، لذا تجنب بحذر الموضوع المحظور بينما كانا يسيران نحو ثكنات الطابق الخامس. فجأة، سأل جاي: “أنت يا لك من محظوظ! لديك خيار من ثلاث سيدات رائعات. قل لي، من هي اختيارك؟”
“ثلاث سيدات؟” رد تشانغ هنغ قبل أن يضحك بحرج وهو يُرتّب إجابته. “هل تقصد ماو مياو ونينغ شيويه وبو لي؟ أي خيار لدي؟ نحن أصدقاء جيدون كنا سندًا لبعضنا البعض، لا يوجد اختيار في الأمر… علاوة على ذلك، هم يعرفون ماضيي عديم الجدوى، لذا إذا سُئلوا، لا أظن أنهم سيختارونني.”
[ ترجمة زيوس] “لا تقلل من شأن نفسك! بناءً على سنوات خبرتي في الاحتيال الاحترافي، يمكنني القول بثقة إن ماو مياو ونينغ شيويه معجبتان بك. ومع ذلك، فإن تلك الفتاة، بو لي، هي لغز. وبصرف النظر عن أي تكهنات، إذا استخدمت سحرك قليلاً، أنا متأكد من أنهن سيكنّ على استعداد للاستماع إلى ما يدور في ذهنك…” ضحك جاي بمكر.
فجأة، سمعوا صرخة: “النجدة! نداء استغاثة! نداء استغاثة!”
قبل أن يتمكن أحد من فهم ما كان يحدث، هزّ سفينة الأمل اهتزاز عنيف. وعندما استقر، دوى صفارة إنذار حادة عبر السفينة، مما ألقى بجميع الناس البالغ عددهم 120,000 في حالة من الذعر.
قبل عشر ثوانٍ…
في مختبر محكم الإغلاق في مكان ما حول الأكاديمية، كان فريق متوسط الحجم من العلماء منهمكًا في عمله. كانت مهمتهم تتمثل في إحداث عملية عكسية لتبلور النباتات على كوكب الصحراء. كانت الخطة هي استخدام النبات لتحويل بلورة الطاقة التي أحضرها ياو يوان إلى شكلها الأصلي من الطاقة لإعادة ملء احتياطيات سفينة الأمل المتناقصة.
بعد الكشف عن هويته كأحد الهمّاسين، شهدت مكانة إيفان في الأكاديمية ارتفاعًا مذهلاً. صحيح أنها لم تكن بمثل روعة قادة اللجان الآخرين، لكنه الآن يمتلك صلاحية قيادة وحدته الخاصة. وكانت مجموعته بالفعل تظهر تقدمًا واعدًا. فباستخدام محلول كيميائي ابتكره، تمكنت مجموعته من تحفيز النبات على تفكيك البلورة. وكانت الخطوة التالية هي تشجيعه على إطلاق طاقته الممتصة.
وقف فريق إيفان حول أحد أوائل نجاحاتهم، وهو نبات بحجم كف رجل بالغ، تم تحفيزه لامتصاص 0.5 مليمتر مكعب من البلورة. يمكن رؤية خطوط من الكهرباء تتدفق عبر سطح النبات، وهي علامة على قرب النجاح.
بجانب إيفان، قال عالم من وحدة أخرى: “بروفيسور إيفان، تهانينا على نجاح المحلول الكيميائي الذي ابتكَرْتَه. هل تمانع في مشاركة تركيبته مع بقية الحاضرين؟”
أومأ إيفان قبل أن يهز رأسه. “لن أسمي هذا نجاحًا. ولكن على أي حال، التركيبة معقدة للغاية. إنها تستخدم السائل الحمضي لجسم المخلوقات من كوكب الصحراء. وبما أنهم كانوا قادرين على إبقاء أبواغ النباتات نشطة لتزويد الكوكب المضيف بالطاقة مع إخضاع نمو الأبواغ، فقد شعرت بأنهم ربما يمكن استغلالهم لصالحنا…”
وبشكل غير متوقع، بدأ النبات يتوهج. وفي غضون بضع ثوانٍ، أصبح توهجه ساطعًا لدرجة أن الناس في الغرفة اضطروا لحجب أعينهم. وصرخ بعض العلماء الكبار الذين أدركوا غريزيًا أن هناك خطأ ما، مطالبين الجميع بالابتعاد عن النبات. وقبل أن يتسنّى لهم اتباع النصيحة، انفجر النبات في انفجار بلازمي، صاهر نصف المختبر. ويمكن رؤية شحنات ساكنة متبقية تتدفق عبر الغرفة…
بينما تدافع الجميع للاحتماء، قفز إيفان نحو حاسوب بجانبه. وبينما كان يسقط، احتضن الجهاز، عارفًا أنه لا خيار أمامه سوى حماية الحاسوب بجسده، لأن صوتًا في رأسه كان يخبره باستمرار…
‘أنقِذ التركيبة الكيميائية! لأنها تعمل!’