الفصل الثاني والخمسون : المخاطر والمكافآت!
________________________________________
اهتزت سفينة الأمل بعنف من عمقها جراء الانفجار المدوي، ولم يسلم من ارتجافته المترددة أحد من المئة والعشرين ألفًا الذين كانوا على متنها. بل إن عددًا لا يستهان به منهم قد استشعروا وقعه قبل حدوثه الفعلي.
كان ياو يوان من أوائل المستجيبين للحادث. وقد رافقه تشانغ هنغ وجاي، بالإضافة إلى فصيلة من الجنود الذين كانوا يتمركزون بالقرب من المختبر.
لقد تبخر أكثر من نصف المختبر بفعل الانفجار البلازمي العنيف. عانى العالم الذي كان الأقرب إلى المخرج من حروق خطيرة من الدرجة الأولى. وبالطبع، لم يكن حال من كانوا أقرب إلى مركز الانفجار بأفضل من ذلك، فقد لقوا مصيرًا أسوأ.
بعد الانفجار بوقت قصير، بدأ بقية أفراد الجيش بالوصول أفواجًا. استخدموا خراطيم مياه صناعية لإطفاء الحريق. وقف ياو يوان بيأس على الهامش بينما تصاعدت الأبخرة كضباب جهنمي.
لقد فقدوا ما يقارب المئة عالم على كوكب الصحراء، وها هم الآن يواجهون خسارة خمسين آخرين. كان هذا دمارًا محققًا، فالأكاديمية لم تكن لتضم سوى ألف عالم بالكاد حين غادروا الأرض. وعندما خفت نور الأمل في الأكاديمية، خفتت معه فرصة البشرية في النجاة.
أصدر ياو يوان أمرًا صارمًا للعلماء المذهولين الواقفين بجانبه: “من كان في المختبر؟ أعطوني قائمة سريعة!” كانوا هؤلاء قادة لجان أكاديمية يتمتعون بنفس القدر من السلطة ونطاق العمل مثل آلان وسيليوي.
لقد كانوا لا يزالون مذهولين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من الإجابة، حتى بادر كيميائي بالقول: “إذا لم أكن مخطئًا، فقد كانت مجموعة إيفان تقود هذا المختبر. كانوا يجرون تجارب لتحفيز عملية التبلور العكسي عبر طرق كيميائية حيوية.”
كانت هذه الطريقة الكيميائية الحيوية بحد ذاتها مصدر خلاف داخل الأكاديمية. فقد جادل الكثيرون بأن عملية استخراج الطاقة يجب أن تعتمد على مبادئ الفيزياء، لأنهم كانوا يتعاملون مع مسائل تتعلق بالطاقة والقوة.
إلا أن المعسكر المقابل، الذي كان إيفان جزءًا منه، رد بأن تقنياتهم الحالية لا تسمح بالاعتماد على نهج فيزيائي بحت، حتى لو أرادوا ذلك. إضافة إلى ذلك، كانوا يتعاملون مع نبات فضائي، ولذا كان من المفيد دمج وجهات نظر من مجالات علم الأحياء والكيمياء والوراثة. وقد أعلن هذا الانفجار أن مجموعة إيفان قد توصلت بالفعل إلى اختراق.
“إيفان؟” سأل ياو يوان وقد ازدادت تعابير وجهه قتامة.
لم يتذكر ياو يوان إيفان فحسب، بل كان يقدّر هذا العالم الواعد. لقد أظهر إيفان موهبة فذة عندما قدم اقتراحه الرائد والمنقذ للأرواح على كوكب الصحراء. علاوة على ذلك، كان واحدًا من الهمّاسين المعروفين.
كان الهمّاسون أحد أنواع الإنسان المتسامي المعروفة. وباستثناء المخادع، كانوا فريدين للغاية من حيث اختلافهم عن القوى الأخرى التي لا تفيد إلا في المعارك. بدلًا من ذلك، كانوا مصدر حاكمام للتقدم والكشف، وأصولًا قيمة في أوقات السلم والحرب على حد سواء.
لهذا السبب، كان ياو يوان يُكن احترامًا كبيرًا لكل من إيفان وبو لي، وهما الثنائي المعروف من الهمّاسين. فإنجازاتهما المحتملة قد تنافس إنجازات نيوتن وآينشتاين. وبعبارة أخرى، كانا ضروريين لتقدم سفينة الأمل ونجاتها.
لكن الآن، تبددت الآمال التي كان يعلقها على إيفان لتتحول إلى هباء.
“اللعنة! ألا يعرف إيفان كيف يتبع بروتوكولات السلامة؟” لعن ياو يوان. “كيف يمكن أن يحدث انفجار في المقام الأول؟ ألم تكن الأكاديمية هي التي أفادت بأن بلورات الطاقة كانت مستقرة؟”
رد فيزيائي بخجل: “نعم أيها الرائد، هذا صحيح. على الرغم من أن تركيبها الكيميائي لا يزال مجهولًا، إلا أن استقرارها موثق جيدًا بناءً على العديد من الاختبارات. فعلى سبيل المثال، عندما تعرضت البلورة لضغط شديد، تحولت إلى مسحوق ولم تنفجر.”
أضاف الفيزيائي: “لهذا السبب، يمكن حلق البلورة دون خوف من رد فعل متفجر. لذا، منطقيًا، لم يكن البروفيسور إيفان لم يتبع البروتوكول، بل إنه قد ابتكر بالفعل طريقة لجعل النبات يعكس عملية تبلوره.”
أراد ياو يوان أن يصرخ في وجه العلماء، لكنه علم أنهم ليسوا من يستحقون اللوم. لذلك، لم يسعه إلا أن يكبت إحباطه بينما خطط لخطواته التالية. فجأة، سُمعت صيحات من الفريق الذي أُرسل إلى المختبر لإجراء فحص شامل.
دون تردد، أمسك ياو يوان دلو ماء قريبًا وسكب الماء على نفسه. ثم اقتحم المختبر بشجاعة، مخترقًا جدارًا صلبًا من موجة الحرارة. تفاجأ داخل المختبر عندما وجد بعض الشخصيات بجلود متقرحة ومتشققة تتأوه على الأرض.
أظهر فحص سريع لياو يوان أن المختبر كان مزودًا بنظام إنذار حريق مدمج. لابد أنه قد انطلق أثناء الانفجار، وقد حمته غلافه الخارجي على الأرجح من أضرار بالغة. في الواقع، كان ياو يوان لا يزال يرى رذاذًا خفيفًا من الماء يتصاعد من فوهاته العديدة.
كان المحظوظون القلائل يقفون تحت هذه الفوهات مباشرةً عندما وقع الانفجار. ولكن، على الرغم من أنهم كانوا محظوظين بما يكفي للبقاء على قيد الحياة، فإن قدرتهم على العيش ليوم آخر كانت مسألة مختلفة تمامًا.
وبناءً على تأوهاتهم، بدأ ياو يوان في تحديد مكان هؤلاء الناجين. كان عددهم خمسة في المجمل، وكان أحدهم إيفان، الذي عُثر عليه منهارًا فوق جهاز حاسوب.
لقد كان يتمسك بحياته بخيط رفيع، يفقد الوعي ويعود إليه تارةً أخرى. حتى أن ياو يوان كان يسمع أنفاسه تضعف تدريجيًا.
بمجرد أن رآه، صرخ ياو يوان: “أحضروا الأطباء إلى هنا! هناك ناجون! بسرعة!”
وعمَّت الفوضى بعد ذلك.
لم تهدأ الأوضاع على سفينة الأمل إلا في الليلة التالية.
من بين الخمسة الذين نجوا من الانفجار، توفي اثنان أثناء الجراحة بينما ظل الثلاثة الآخرون في غيبوبة. وقد وضعوا تحت المراقبة المستمرة لمدة 24 ساعة في وحدة العناية المركزة، حيث لم يكونوا قد تجاوزوا منطقة الخطر بعد.
علاوة على ذلك، لم تكن الإصابات والوفيات هي الحوادث الوحيدة التي تلت الانفجار. فقد اكتشف طاقم الصيانة أن الانفجار قد تسبب في ماس كهربائي في نظام مقاومة الجاذبية الخاص بسفينة الأمل. وبدأ ينتشر منطقة انعدام جاذبية، مركزها المختبر.
فيما يتعلق بهذا الأمر، اكتفى ياو يوان بإصدار أمر بتطويق المنطقة. ولم تكن خطورة الوضع قد استوعبت عقله بعد.
في صباح اليوم التالي، هرع عدد قليل من الفيزيائيين المضطربين لمقابلة ياو يوان. عندئذٍ فقط أدرك أن منطقة انعدام الجاذبية الجديدة قد تعرض سلامة سفينة الأمل الهيكلية للخطر الشديد.
[ ترجمة زيوس]
“أيها الرائد، عليك أن تدرك أن هناك توترًا قائمًا بين الجدران الداخلية والخارجية للمركبة الفضائية. يأتي الضغط على الجدران الداخلية من حمولة السفينة، بينما يأتي الضغط الخارجي من قوة الجذب بين السفينة والكيانات السماوية الأخرى.”
وأوضح أحد الفيزيائيين: “لضمان سلامة السفينة، يجب أن تكون هاتان القوتان متوازنتين في جميع الأوقات. هناك سبب وراء بناء سفينة الأمل على شكل مخروطي. إنه الشكل الوحيد الذي يمكن لتقنيتنا الحالية من خلاله حساب المواقع الاستراتيجية التي يمكن وضع وحدات مقاومة الجاذبية فيها بدقة!”
تابع الفيزيائي شرحه: “إن التوضع الصحيح لهذه الوحدات يعادل التوتر المتضارب تمامًا. وبدون هذه الحسابات الدقيقة، ستتكون الشقوق في نقاط الضعف، وستنطوي المركبة الفضائية على نفسها بسبب اختلال التوازن في الضغط المطبق!”
ثم أضاف: “كما ذكرت، المركبة الفضائية ذات الشكل المخروطي هي الأسهل بناءً لأن نقاط الضغط هذه يمكن تحديدها بسهولة. يليها الشكل المسطح، وهو الشكل الذي يظهر في الثقافة الشعبية، ثم الشكل الكروي. وكل تغيير في الشكل يعني تضاعفًا أربع مرات في صعوبة التصنيع!”
استطرد موضحًا: “بالطبع، عندما تكون التكنولوجيا متقدمة بما فيه الكفاية، لن تهم هذه الأشكال بعد الآن، لكننا نحن البشر لم نصل إلى هذا الحد بعد. لهذا السبب، أيها الرائد، استغرقت هذه السفينة عشرين عامًا لتصنيعها. لم يكن التجميع هو ما استغرق وقتًا طويلًا، بل الحسابات الهندسية وراء ذلك!”
واختتم تحذيراته بالقول: “لذا، هذه المنطقة الجديدة من انعدام الجاذبية تخلق لسفينة الأمل نقطة الضعف المذكورة آنفًا! لن يكون تأثيرها واضحًا بينما نحن في حالة ركود في الفضاء، لكن عندما يزداد الضغط المحيط بنا كما يحدث أثناء الالتواء الفضائي، أو الاقتراب من نجم، أو حتى عند الانعطاف، ستكون تلك هي النقطة التي ستبدأ فيها سفينة الأمل بالانهيار!”