الفصل التاسع والخمسون: الهدف! حزام الكويكبات!
________________________________________
لم يتشوق الإنسان للظلام قط بمثل هذا القدر الذي بلغه في تلك الآونة، ولم يبلغ به اليأس مرحلة يضع فيها كل آماله على مجموعة فريدة من مائة وعشرين ألف نسمة.
في تلك اللحظة، كانت سفينة الأمل تغادر السديم الغائم، وتتغلغل في الفضاء المفعم بالظلام. ومع تعمق العالم من حولهم في العتمة، أطلق الجميع على متن سفينة الأمل تنهيدة ارتياح جماعية.
خلال الأشهر القليلة التي قضتها سفينة الأمل وهي تتجول حول السديم، سارت الأمور وفقًا لخطة ياو يوان المحكمة. فقد أدرك أن القمع لن يجدي نفعًا، لذلك انتهج سياسة تهدف إلى دمج الناس في مهام الحكم على متن السفينة.
كان الهدف ترسيخ فكرة في أذهانهم بأن لا فرق بين الحكومة والمدنيين، فجميعهم أبناء سفينة الأمل. كانت الخطوة الأولى تتجلى في نقل الناس من مخيمات المدنيين السكنية إلى مساكن بسيطة. وقد حفز هذا الإجراء في الوقت ذاته تقديم طلبات العمل، إذ كان ذلك شرطًا مسبقًا للحصول على سكن أفضل.
أما الخطوة الثانية، فتمثلت في تسريب بعض المعلومات للعامة عمدًا، بيد أن هذا التسريب كان في أغلبه مفرطًا. فقد منحتهم وظائفهم الجديدة إدراكًا لمواجهة سفينة الأمل أزمة ما، ولم يزد التسريب الأمر إلا تأكيدًا لشكوكهم.
ففي نهاية المطاف، لم يكن هؤلاء المائة وعشرون ألف مواطن أغبياء، بل كانوا قادرين على استخلاص استنتاجات منطقية من ملاحظاتهم، والحق أن من استهان بهم هم الأغبياء. حتى قبل سياسة التجنيد الرائدة، كان جزء من العامة قد خمّن أن سفينة الأمل تواجه بعض المشاكل.
وحقيقة أن وظائفهم سمحت لهم بالوصول إلى جميع المناطق داخل السفينة باستثناء الثكنات والمناطق الأحيائية لم تساعد إلا على زيادة فهم الناس للمآزق التي تواجهها سفينة الأمل. لكل هذه الأسباب، أدرك العامة المدة المتبقية لسفينة الأمل في الفضاء.
ورغم أن توقعاتهم لم تكن دقيقة كالمختصين، إلا أنها لم تكن بعيدة عن الصواب. ولهذا، اتفقت الآراء على متن سفينة الأمل بأسرها بأن بقاءهم في الفضاء لا يمكن أن يتجاوز خمس سنوات دون هبوط.
وبفضل الولاء الذي غرسته سياسة ياو يوان، بدأ العامة، حتى بدون أوامر مباشرة، يتخذون خطوات لرعاية سفينة الأمل. فعلى سبيل المثال، شرعوا في مراقبة استهلاكهم للطعام والكهرباء. وعمّت سفينة الأمل روح متجددة من الهمة لبذل قصارى الجهد تجاه موطنهم المؤقت.
ومع ذلك، أدرك الكثيرون أن هذه الهمة تخفي في طياتها خوفًا دفينًا. فإذا لم يعثروا على المزيد من الإمدادات قريبًا، فإن سفينة الأمل كانت حتمًا في مرحلتها الأخيرة نحو الفناء.
لكن الأمل بزغ فجأة على غير ميعاد. فبعد عدة أشهر من الدوران حول السديم، استُبدل الوهج الأزرق الذي اعتاده سكان سفينة الأمل فجأة بالظلام العميق للفضاء.
وما إن ابتعدت سفينة الأمل بما يكفي عن التشويش الساكن للسديم، حتى نشطت جميع أجهزة الاستكشاف على الفور. استغرقت عملية الاستطلاع ما يقارب تسع ساعات لإنجازها، وجُمعت نتائجها على الفور وأُرسلت إلى غرفة الاجتماعات الرئيسية لمناقشتها.
دار النقاش بين ياو يوان وممثلي الأكاديمية. تلا أحد الفلكيين من تقريره قائلًا: “كما توقعنا، هذا نظام نجمي حديث التكوين. يتطور النجم من مرحلة النجم الأولي إلى مرحلة النجم الأساسي.”
وأضاف: “وبشكل أدق، بناءً على قراءاتنا للسديم الغائم، قد يكون النجم في منتصف تلك العملية تمامًا. بعبارة أخرى، لقد عثرنا على نجم حديث الولادة جدًا.”
تبدأ ولادة النجم، وفقًا للفهم الحالي، بتراكم السحب السديمية. في مرحلتها الأولية، تكون السحابة منتشرة على نطاق واسع لدرجة أنه بالعين المجردة، لا يمكن للمرء أن يميز ما يحدث. قد يتمكن المرء من مسافة مائة سنة ضوئية، على الأكثر، من اكتشاف ضباب خفيف يكاد يكون غير مرئي.
أما القدرة على رؤية وهجه بالعين المجردة، فذلك يعني أن التراكم قد بلغ مرحلته الأخيرة، حيث وصل تركيز السديم إلى ذروته. والخطوة التالية، وفقًا للعلماء، ستكون التحضير لولادة نجم جديد.
كان الهيدروجين هو المكون الأساسي في السديم. عندما يتراكم ما يكفي منه، يصبح حجمه هائلاً لدرجة أن طاقة الجاذبية بين ذرات الهيدروجين تتحول إلى طاقة حرارية.
في هذه المرحلة، يولد نجم أولي، ويستمر لبه في التسخين حتى يصل إلى حوالي سبعة ملايين درجة، حيث يحدث الاندماج النووي. وتزيد هذه التفاعلات من درجة حرارة النجم الأولي إلى نحو مليار درجة، حيث تُمتص المادة السديمية المحيطة به لتكوين نجم جديد.
ووفقًا لعمليات رصد سفينة الأمل، فإن نجم النظام الذي كانوا فيه كان يقترب من نهاية عملية تكوينه. كان يجمع آخر ما تبقى من المادة السديمية حوله.
"أتريد أن تخبرني أننا، بينما كنا نحاول الخروج، كان من الممكن أن نضل الطريق وندخل في نجم محترق غير مستقر؟" سأل ياو يوان، وعلامة خوف في صوته.
رد عالم الفلك الشهير الذي وقف على المنصة بابتسامة قائلًا: “لا تقلق، الرائد. الحرارة المنبعثة من النجم ستكون واضحة جدًا لدرجة أننا كنا سنلتقطها حتى عبر السديم. لم نكن لنوجه السفينة إليه بشكل أعمى.
وأضاف: “علاوة على ذلك، من حسن حظنا أن نجمًا يتكون. يعود السبب في رقة السديم حولنا إلى كونه في مرحلة متأخرة جدًا من التكوين. لولا ذلك، لما استطعنا الهروب منه في حياتنا.”
أومأ ياو يوان برأسه وتابع قائلًا: "حسنًا، دعنا نضع هذا جانبًا الآن. ماذا عن العواصف بين المجرات؟ هل هناك خطر من كوارث سماوية خلال هذه المرحلة؟"
تردد عالم الفلك على المنصة قبل أن يبتسم مجددًا. “لا أعتقد أن هذا ممكن… بالطبع، أيها الرائد، يجب أن تدرك أن هذه هي المرة الأولى التي نتمكن فيها من مراقبة هذه العملية المعجزة من هذا النطاق القريب.
أكمل: “رؤية نجم محترق يمتص مادة سديمية، هذا حلم كل عالم فلك… على أي حال، يمتص النجم حاليًا المادة بمعدل ثابت، مما يعني أن درجة حرارته الداخلية في ارتفاع بطيء.” [ ترجمة زيوس]
وتابع: “وحتى يصل إلى مرحلة النجم الأساسي، لن تحدث أي تغيرات قد تثير قلقنا. بعبارة أخرى، هذا يعني أن هذا النظام الشمسي لا يزال قيد التكوين.”
وفقًا لصور الأقمار الصناعية لدينا، لا يوجد كوكب مرئي ضمن نطاق رؤيتنا. ومع ذلك، توجد كتلة من المادة السديمية على بعد مسيرة نصف شهر من موقعنا الحالي. وبالمصادفة، يحيط بها حزام نيزكي.
واستطرد: “وفقًا لملاحظاتنا وحساباتنا، هناك احتمال كبير بأن تلد هذه الكتلة السديمية عملاقًا غازيًا. وهذا يعني أن الحزام النيزكي سيصبح على الأرجح حزام كويكبات شبيهًا بحزام كوكب المشتري.”
وأردف عالم الفلك بحماس: “وبالطبع، بالمقارنة، فإن الحزام النيزكي أصغر بكثير، وهذا يقودنا إلى الجزء الأكثر إثارة للاهتمام في مراقبتنا…” ضغط عالم الفلك بحماس على بعض الأزرار على المنصة، وبعد فترة وجيزة، عُرضت صورة على الجدار خلفه.
وبصعوبة بالغة تمالك عالم الفلك فرحته، وأشار إلى بقعة في الصورة قائلًا: "أيها السادة، رجاءً ركزوا انتباهكم على هذه النقطة هنا. انتظروا، دعوني أقوم بتكبيرها…"
وواصل الشرح: “ما ترونه هنا هو حزام نيزكي أكثر كثافة وجوهرية. في الحقيقة، كما ترون، معظم النيازك تتجمع ببطء! انظروا، هناك بالذات!”
“هذا يمثل المرحلة الأولية لتكوين كوكب من النوع الأرضي! مع مرور الوقت، ستقوم التفاعلات بين الكتلة والجاذبية بسحب كل هذه المواد معًا وتجميعها في كوكب. بالطبع، قد يستغرق ذلك بضعة تريليونات من السنين لإكماله…”
“لكن الأهم بالنسبة لنا هو هذه الكتلة من النيازك، حيث أن أكبرها يزيد عشرة أضعاف عن سفينة الأمل. ونعتقد أنها غنية بالمعادن مثل الحديد والنحاس والزنك.”
وأضاف: “علاوة على ذلك، من المؤكد أنها تحتوي على مواد مشعة مثل خام اليورانيوم. وأجرؤ على القول إنه بما أن هذا كوكب من النوع الأرضي في طور التكوين، فقد يحتوي حتى على معادن لم نرها من قبل، معادن تختفي بعد تشكل الكوكب… كل هذه احتمالات واردة!”
لقد لامس كلام عالم الفلك الأخير وترًا حساسًا لدى ياو يوان، فهتف بلهفة: "إذن، لننطلق! هناك يمكننا تجديد مخزوننا!"