الفصل الحادي والستون : تعدين الفضاء
________________________________________
في اليوم الثاني من الشهر السابع وفقًا لتقويم سفينة الأمل، وصلت سفينة الأمل بنجاح إلى حزام النيازك المحيط بالعملاق الغازي. وقد أكدت حسابات الحاسوب المركزي أن هذه المسافة هي الأكثر أمانًا للسفينة؛ فمع أنهم كانوا لا يزالون على بعد حوالي خمسين كيلومترًا من عنقود النيازك القابل للتعدين، فقد كانوا في مأمن من الاصطدام بأي نيازك شاردة. ورغم ذلك، جُهزت صواريخ إضافية للحالات التي قد يصبح فيها الاصطدام حتميًا.
بالإضافة إلى ذلك، حظي المكوك بترقية أخرى ليتمكن من العمل كسفينة تعدين؛ فأُضيف إليه ذراعان ميكانيكيتان عملاقتان وقناة تجميع، لتُحوَّل المعادن المستخرجة عبر القناة وتُودع داخل المكوك.
بطبيعة الحال، لم يكن بمقدور مكوك واحد تلبية احتياجات مئة وعشرين ألف شخص. لذا، كان من المفهوم أن هذه العملية ما هي إلا تشغيل تجريبي؛ بهدف التحقق مما إذا كانت هذه المعادن تحتوي على أي عناصر ضارة، وما إذا كانت تستحق الاستخراج. وبعد التجربة التي مروا بها على كوكب الصحراء، أصبح الجميع على متن سفينة الأمل أكثر حذرًا في التعامل مع هذا الوضع الغريب.
وبعد إتمام الاستعدادات، في تمام الساعة الثانية ظهرًا، صعد عدد من العلماء والمهندسين وجنديان على متن مكوك التعدين. وبعد دقائق قليلة، غادروا سفينة الأمل متوجهين إلى عنقود النيازك.
اجتاز المكوك مسافة خمسين كيلومترًا في لمح البصر. وبدون إذن إضافي، لم يغامروا بالتوغل عميقًا في العنقود. بدلًا من ذلك، حاموا حول محيطه حيث جُمع كويكب بحجم مترين مكعبين.
أجريت العملية برمتها تحت مراقبة سفينة الأمل الدقيقة، التي استعيدت قدرتها الكاملة بعد مغادرتهم السديم. ويجدر بالذكر أنه بالرغم من أن التكنولوجيا البشرية آنذاك كانت لا تزال بدائية جدًا للسفر الفعلي في الفضاء، إلا أنها ظلت مصدر راحة لمواطني سفينة الأمل لأنهم كانوا يمتلكون بالفعل أفضل ما يمكن أن يقدمه الإنسان.
لتعزيز الروح المعنوية، عُرضت مشاهد لأول عملية تعدين فضائية يقوم بها الإنسان على شاشات المراقبة في جميع أنحاء سفينة الأمل. بل إن وكالة أنباء سفينة الأمل كانت تبث تغطية حية للحدث. وقد عمّ شعور بالحماس أرجاء سفينة الأمل في تلك الليلة.
“مساء الخير. كما ترون على الشاشة، يستخرج المكوك كويكبه الأول، ويبدو حجمه حوالي مترين مكعبين. في هذه اللحظة، أصبح الكويكب الآن بإحكام في قبضة الأذرع الميكانيكية، وما عليهم سوى إرساله إلى القناة. ووفقًا لآخر التحديثات الواردة من ورش العمل، تسير العمليات على متن المكوك بسلاسة تامة. هذه العملية التي تشهدونها الآن على الشاشة يديرها السيد هانزو بيك، الذي كان يعمل سابقًا مشغل إنقاذ بحري، لذا أنا على ثقة بأن هذه العملية في أيدٍ أمينة.”
على عكس مقاطع الفيديو العسكرية التي كانت محملة بالإحصائيات، جاءت الصور المعروضة للجمهور مصحوبة بمذيعة. وكانت هذه المذيعة صحفية ومذيعة أخبار مخضرمة. ووفقًا للشائعات، كانت تابعة في السابق لمؤسسة إخبارية أمريكية شهيرة، وكانت أول موظفة توظفها وكالة أنباء سفينة الأمل.
“أيها المشاهدون الأعزاء، علينا الآن التحلي بالصبر، لأن تحليل الكويكب سيستغرق ما بين ثلاث وست ساعات. نعلم أن الفضاء مليء بالأخطار المجهولة، لذا قبل أن نتأكد من المكونات الفعلية لهذا الكويكب، لن يُسمح للمكوك بالعودة إلى سفينة الأمل. وفي هذا الصدد، نستضيف هنا البروفيسور يوان بين، عالم الأحياء المشهور عالميًا. والآن، بروفيسور يوان بين، هل يمكنك أن تساعد جمهورنا في شرح المخاطر المحتملة التي قد يحتويها هذا الكويكب...”
في تلك اللحظة في مركز القيادة، كان ياو يوان والجميع متسمرين أمام الشاشة الرئيسية، التي كانت تعرض قناة اتصال المكوك. فمن هنا، كان الناس يحصلون على معرفة مباشرة بشأن عملية تعدين الفضاء.
بينما كان تشانغ هنغ وجاي وعدد قليل من أعضاء وحدة النجم الأسود يتابعون نشرة الأخبار المسائية على شاشة أصغر بالقرب منهم. وعندما ظهر يوان بين على الشاشة، قال تشانغ هنغ بفضول: “البروفيسور يوان بين؟ ألم يقل إنه يكره هذه البرامج الإخبارية الاستعراضية؟ لماذا وافق على الظهور الآن؟ كنت أتوقع خبيرًا علميًا عاديًا، لا أفضل علماء الأحياء في سفينة الأمل”.
أجاب ياو يوان، دون أن يرفع عينيه عن الشاشة: “طلبت منه أن يظهر. هذا لوقف التكهنات التي لا أساس لها والتي تدفع الناس للاندفاع بلا هدف نحو الخطر خلال حالات الطوارئ، كما فعلوا على كوكب الصحراء... ألم تلاحظ شيئًا آخر؟ البروفيسور يوان بين يتحدث بالصينية”.
“إنه بالفعل يشرح كل شيء بالصينية. وماذا في ذلك؟” سأل جوانغ تشن، وعليه لمحة من الاهتمام.
“لاحظ أنه يتحدث بالصينية والشاشة عليها ترجمة إنجليزية... ألا تدرك المغزى بعد؟” هز ياو يوان رأسه، وهو يضحك. ثم أضاف: “في الوقت الحالي، تُستخدم حوالي عشر لغات رئيسية على متن سفينة الأمل، وأكثرها شيوعًا هي الصينية والإنجليزية. أما البقية فتشمل الفرنسية والألمانية والروسية والكورية واليابانية. في كل الأحوال، هذا أمر معقد ولا يخدم قضيتنا في توحيد الناس. ولتحقيق ذلك، نحتاج إلى لغة مشتركة.”
“لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن نحتاج إلى إضفاء الطابع الرسمي على لغة معينة، ولكن عندما تنشأ هذه الحاجة، سيكون اختياري هو الصينية. لذلك، طلبت من خبراء مثل البروفيسور يوان بين الظهور في هذه البرامج والتحدث بالصينية لزرع أهمية اللغة الصينية في أذهان الناس”.
وبعد أن أنهى ياو يوان حديثه، بدأ الجميع في الغرفة يتحدثون بالصينية، مما ترك جاي وحيدًا في حيرة. لم يلاحظ تعبير جاي الحائر سوى تشانغ هنغ الذي ربت على كتفه مواسيًا. بدا أن المسكين سيحتاج إلى بذل جهد إضافي لتعلم لغة جديدة، لكن الفتاة التي كان يلاحقها، كما تذكر تشانغ هنغ بوضوح، كانت خبيرة لغوية. ربما يمكنها أن تكون عونًا له. [ ترجمة زيوس]
في الوقت ذاته، وعلى متن المكوك، كانت التجارب تُنفذ ببراعة. ففي البداية، شُق الكويكب إلى نصفين. ثم أُجريت اختبارات متنوعة على السطح الخارجي للصخرة وطبقاتها الداخلية ولبّها. خضعت تركيبتها الكيميائية وتكوينها المعدني وحتى احتمالية وجود وعي فيها لمسح شامل ودقيق.
في حوالي الساعة الرابعة عصرًا، أظهرت التقارير الأولية أنه بينما لم يحتوِ الكويكب على ميكروبات أو فيروسات، إلا أن مكوناته كانت معقدة للغاية. فقد احتوى على مركبات معدنية وغير معدنية متعددة، وثاني أكسيد الكربون، وجسيمات جليدية، والأهم من ذلك كله، مواد مشعة!
هذا يعني أن بعض النيازك ضمن هذا العنقود تحتوي على رواسب مشعة!
ابتهج علماء الأكاديمية بسعادة عندما نُقلت إليهم هذه الأخبار؛ فقد ثبتت صحة فرضيتهم. فخلال تشكل نظام شمسي جديد، يكون مشبعًا بالمعادن الوفيرة. وقد هللوا لأن هذا يعني أن سفينة الأمل ستحصل على إعادة تخزين لإمداداتها في الوقت المناسب!
وشمل هذا الطاقة اللازمة للالتواء الفضائي!
وفقًا لمطياف الكتلة، يتكون الكويكب من عناصر غنية يمكن تحويلها عبر عمليات مثل التحليل الكهربائي لإنتاج الماء والأكسجين والمواد الكيميائية والأسمدة والخامات المعدنية، وحتى المواد الخام للأدوية!
الأهمية التي يمثلها هذا الاكتشاف لا يمكن التقليل من شأنها!
هذا يعني أنه طالما لم يعانِ النظام الشمسي من مأساة عظيمة، يمكن لسفينة الأمل البقاء ضمن هذا النظام إلى أجل غير مسمى! وباستخدام المواد التي توفرها هذه الكويكبات والنيازك، يمكن للإنسان بناء قاعدة فضائية. وبينما ينتظرون تشكل الكوكب من النوع الأرضي، يمكن بدء تجميع مركبات فضائية جديدة شبيهة بسفينة الأمل. ويمكن أن يتم الهبوط عندما يصبح الكوكب جاهزًا، وينبغي أن تكون تقنية سفينة الأمل آنذاك أكثر قدرة على تحويل الكوكب إلى كوكب الإنسان الأم الجديد!
“هل وجدنا أخيرًا... وطنًا جديدًا؟”
شاهد ياو يوان الاحتفالات تندلع في جميع أنحاء سفينة الأمل عبر شاشة المراقبة، لكن حذرًا خفيًا منعه من مشاركة الناس فرحتهم. هذا الحذر جاء من...
النجم الوليد المتقد...