الفصل الثاني والستون : المخطط
________________________________________
عاد مكوك التعدين بأمان إلى سفينة الأمل في تمام الساعة الثامنة من تلك الليلة، حاملًا معه قطعة الكويكب التي تم تحليلها.
كان الكويكب مغطى بطبقات متعددة من العزل لمنع تعرضه لهواء سفينة الأمل. فلقد كانت التقارير الأولية ناتجة عن المختبر المؤقت في المكوك فحسب، لذا، ولتحقيق أقصى درجات الأمان، كان لزامًا على الكويكب أن يخضع لمزيد من التجارب الدقيقة التي تُجرى داخل الأكاديمية.
وبصفته القائد، كان ياو يوان حاضرًا عندما وصل المكوك إلى حظيرة سفينة الأمل. اقترب من كل عضو في الفريق على حدة وشكرهم بصدق. لقد كان يعلم أن الأمر قد يبدو ضعفًا أن ينحني القائد لمواطنيه، لكن هؤلاء الأشخاص خاطروا بحياتهم وهم يذهبون على متن مكوك التعدين، ولقد كان يدين لهم بهذا القدر.
عقب ذلك، انغمست الأكاديمية بأكملها في تحليل هذا الكويكب، فجرى تشريحه من زوايا متعددة، لم تقتصر على الجانبين البيولوجي والكيميائي. استمر التحليل طوال الليل دون أن يُسمع همس شكوى واحد، بل على العكس من ذلك، غمر معظم العلماء حماس بالغ. لقد كان هذا، بعد كل شيء، اكتشافًا رائدًا بحق.
انتهت جميع التحليلات في صباح اليوم التالي، وتم تجميع جميع البيانات على الفور وإرسالها إلى ياو يوان.
بينما كان يتصفح التقارير المليئة بالمصطلحات الفنية، كان ياو يوان سعيدًا لأنه قضى وقت فراغه في قراءة العلوم. لولا ذلك، لشعر أنه قد خذل سفينة الأمل.
إلى جانب ذلك، كان ياو يوان ممتنًا للغاية لأنهم أنفقوا الموارد لتحديد تلك العقول اللامعة قبل مغادرتهم كوكب الأرض. فقد أثبتت مؤسستي الأكاديمية وورش العمل، طوال رحلتهم حتى الآن، أنهما لا تقدران بثمن لسفينة الأمل. كانتا لا غنى عنهما على كوكب الصحراء، ثم مجددًا عندما حوصروا في السديم لاحقًا.
وفقًا لتقاريرهم، تأكد أن الكويكب لا يحتوي على أي ميكروبات ضارة. كما لم يُظهر أي آثار لوجود أي كائنات حية.
ثانياً، كان الكويكب يتكون من عدد لا يحصى من المكونات، بعضها معدني والبعض الآخر غير معدني، ولكن معظمها كان عبارة عن مركبات معقدة أو أكاسيد. ولذلك، يمكن تحليل شكلها التجريبي من خلال استخدام العمليات الكيميائية مثل التحليل الكهربائي.
ولكن، وفقًا لفرضية الأكاديمية، كانت الكويكبات التي يمكن العثور عليها داخل هذا العنقود متصدعة للغاية، مما يجعل تعدينها شبه مستحيل. فجهود التعدين كانت ستُهدر على أي حال، نظرًا لأن صغر حجمها يعني أنها لا تستطيع حمل الكثير من المعادن.
وبالمقارنة، فإن الكوكب من النوع الأرضي الذي كان يتكون على بعد شهرين من سفينة الأمل أظهر وعدًا أكبر بكثير. كانت الكويكبات المتجمعة حوله أكبر حجمًا بكثير، وفي الواقع، أصبح أكبرها نواة الكوكب. حجمه الكبير يعني أن لديه أقوى جاذبية، مما يضمن استقرار عنقوده المحيط به طوال فترة تكون الكوكب. ولأنه كان يشكل كوكبًا من النوع الأرضي، كانت الأكاديمية متأكدة من أنه سيكون مليئًا بالمعادن التي تحتاجها سفينة الأمل.
أغلق ياو يوان التقارير وغرق في التفكير العميق.
عبرت التقارير عن رأيين متعارضين. شعر أحد الأطراف أن سفينة الأمل يجب أن تغادر فورًا إلى الكوكب من النوع الأرضي الذي يتكون. ووفقًا لصور الأقمار الصناعية، كان أكبر كويكب بين ذلك العنقود فسيحًا بما يكفي للسماح لسفينة الأمل بالهبوط. علاوة على ذلك، كان حجمه المثير للإعجاب يعد بثروة من المعادن والوقود الإشعاعي.
استشهد الطرف الآخر بالمخاطر المجهولة للفضاء. لقد دعوا إلى طريقة أكثر أمانًا، وهي البقاء وجمع عنقود النيازك القريب. على الرغم من أنها لن تحتوي على الكثير من الرواسب، إلا أن الأكاديمية قد حسبت أن الكمية التي يمكن أن توفرها كانت أكثر من كافية لدعم الالتواءات الفضائية من مرتين إلى ثلاث مرات. لذلك، بدلاً من وضع جميع رهاناتهم على الكوكب من النوع الأرضي، سيكون الطريق الأكثر أمانًا هو حصاد كل شيء حولهم أولاً قبل المغادرة إلى الكوكب من النوع الأرضي.
كان لكل جانب إيجابياته وسلبياته، لكن الخيار الثاني حظي بدعم أكثر من 70% من العلماء. وكان هذا الخيار بالمصادفة هو الخيار الذي كان ياو يوان يميل إليه أيضًا. ومع ذلك، كان للخيار الثاني عيب قاتل. لمنع الاصطدام، لن تتمكن سفينة الأمل من دخول عنقود النيازك. [ ترجمة زيوس] وفي الواقع، شعر بعض العلماء أن مسافة 50 كيلومترًا التي كانوا يحتفظون بها حاليًا لم تكن آمنة بما يكفي. كانت المسافة الأكثر أمانًا، وفقًا لهذه المجموعة، تتراوح بين 100 و200 كيلومتر.
على أي حال، لم تستطع سفينة الأمل المشاركة في التعدين بنفسها. كان يجب أن يتم التعدين من خلال المكوك أو المركبات بحجم المكوك.
المشكلة كانت أن سفينة الأمل لم يتبق لديها سوى مكوك واحد فعال. علاوة على ذلك، لم يكن بإمكانهم اختيار كويكب وتعدينه بشكل أعمى. كان تعدين الفضاء أكثر تعقيدًا من ذلك بكثير. كان يجب أن يتم الاختيار بعناية بناءً على الحجم وظروف السطح، ناهيك عن أن المكوك لا يمكنه حمل حمولة كبيرة جدًا. سيستغرق الأمر تسعة أشهر لتعدين الكمية التي تحتاجها سفينة الأمل، وهذا بدون احتساب الإمدادات التي ستُفقد في تلك الأشهر التسعة...
"هل لا يوجد خيار آخر سوى الخيار الأول؟" فرك ياو يوان جبينه العابس وهو يفكر.
وبينما كان يواصل تصفح كومة التقارير، عثر على واحد كتبته بو لي، وهي إحدى الهمّاسين المعروفين في سفينة الأمل... والآخر كان إيفان، الذي لا يزال على أجهزة الإنعاش. لقد حافظت تقنية سفينة الأمل الطبية المستقبلية على حياته، لكنه يحتاج إلى زراعة جلد قبل أن يتمكن من الشفاء الكامل.
أُرفق بتقرير بو لي مخطط لطائرة تعدين هوائية بسيطة. كانت أصغر بحوالي خمسة عشر مرة من المكوك، وكان داخلها يتسع لشخصين إلى ثلاثة أشخاص، وتحتوي على معدات اتصال بدائية وأنظمة دعم حياة تسمح لراكبيها بأربع إلى خمس ساعات من العمل في الفضاء. كانت مسلحة بزوج من الأذرع الميكانيكية ولكن لم يكن بها مكان للتخزين. سمح لها حجمها الصغير بالدخول بسهولة إلى العنقود وسحب الكويكبات المختارة حرفيًا إلى سفينة الأمل.
لم تكن هذه القاطرة، إن جاز التعبير، سوى صندوق متحرك بسيط. فإلى جانب نظام لتنظيم الأكسجين ودرجة الحرارة والضغط، لم تكن تحتوي على أي شيء إضافي. حتى نظام الملاحة تم تبسيطه ليصبح لوحة شاشة واحدة تتحكم في كل من السرعة والاتجاه.
وبسبب بساطته الشديدة، تطلب تصميم بو لي القليل من الموارد للبناء. وفقًا لحسابات بو لي، يمكن لورش العمل إنتاج خمس إلى سبع من هذه الآلات يوميًا. وقد يرتفع العدد إلى عشرة بعد أن يصبحوا مألوفين للعملية.
"هل يمكن أن ينجح هذا...؟"
بعد عشر دقائق، وجد ياو يوان بو لي وهي تحسب شيئًا في أحد المختبرات.
كانت بو لي ذات وجه جميل، لكنها عادة ما كانت لا تهتم بمظهرها. ففي معظم الأحيان، كانت تبدو فوضوية وغير مهتمة. وعندما سألها ياو يوان عن تصميم طائرتها الهوائية، طقطقت بو لي أصابعها، قائلة: “لقد انفجرت.”
“ما الذي انفجر؟ ماذا تقصدين؟” سأل ياو يوان، قلقًا بعض الشيء.
“لقد انفجرت،” كررت بو لي، مشددة على الضمير. وعندما لاحظت تعبير ياو يوان المرتبك، انتقلت إلى جهاز كمبيوتر قريب بنبرة استياء. وسرعان ما ظهرت محاكاة على الشاشة.
في المحاكاة، بينما كانت الطائرة الهوائية تعود إلى سفينة الأمل محملة بالمعادن، بدأت تشتعل فجأة. وقبل مضي وقت طويل، انفجرت الطائرة الهوائية في وابل ناري هائل. في تلك اللحظة، ظهرت رسالة "لعبة انتهت" على الشاشة بينما غرق ياو يوان في عرق بارد.
“لا يمكن للطائرة الهوائية استخدام محرك المكوك. هذا لأن لديهما أحجامًا مختلفة، وبالتالي استهلاكًا مختلفًا للطاقة. من الواضح أن المحرك يحتاج إلى بعض التعديلات، ولكن هذا تعديل لا أستطيع إكماله بمفردي في مثل هذا الوقت القصير،” قالت بو لي بصراحة.
كان ياو يوان مستعدًا للمغادرة، لكن تصريح بو لي أعاده. وبحماس، سأل: “هل هذا صحيح؟ إذًا هل من الممكن لنا تصميم وبناء هذا المحرك المصغر بتقنياتنا الحالية؟”
“بالتأكيد.” ضيقت بو لي عينيها بغطرسة، قائلة: “لا توجد مشكلة في مخططي. القضية فقط هي أنه يحتاج إلى محرك مصمم خصيصًا...”
انفجر ياو يوان فجأة في ضحكة عالية بينما ربت برفق على رأس بو لي. هذا أكسبه بعض النظرات القاتلة، لكنه لم يلتفت إليها وهو يغادر الغرفة متمايلًا.
في ذلك الظهيرة، جمع ياو يوان متخصصين من الأكاديمية وورش العمل لتقديم مخطط بو لي ومناقشة مشكلة المحرك.
بعد ثلاثة أيام، تم إنشاء أول محرك مصغر بنجاح. وتم منح كل فرد في الفريق مكافأة تتراوح بين 50 و100 من عملات الأمل. وحصلت بو لي، بصفتها المصممة الرئيسية، على مكافأة قدرها 250 من عملات الأمل. بعد ذلك، وجهت سفينة الأمل جهودها نحو بناء نموذج أولي لطائرة التعدين الهوائية.
"مئتان وخمسون من عملات الأمل..."
رأت بو لي الأرقام تظهر على الشاشة، تخبرها بتحويل جديد وارد. ارتسمت على شفتيها ابتسامة متعالية. 'كم بلغ عمرك لكي تظل تفعل أشياء طفولية كهذه...؟' 'وعلى أي حال، بيننا نحن الاثنين، أنت الغبي، لا أنا!'