الفصل الثالث والستون : النموذج الأولي
________________________________________
بعد ثلاثة أيام، وفي حوالي الساعة الثالثة بعد الظهر، تم تجميع نموذج أولي لمركبة التعدين الجوية. بعدها، أُرسل إلى ورش العمل لتزويده بذكاء اصطناعي بسيط ونظام طيار آلي.
كانت الساعة قد بلغت التاسعة مساءً حين أُضيفت جميع المكونات الضرورية. لكن باستثناء مقاهي الإنترنت التي لم يتمكن المواطنون العاديون من تحمل تكاليفها، ولم يجد المتخصصون وقتًا لزيارتها، لم تكن سفينة الأمل تحفل بالكثير من الحياة الليلية. لذلك، وعلى الرغم من أن اختبار النموذج الأولي كان يمكن أن يمتد عميقًا في الليل، فإن الجميع في الفريق أيدوا فكرة العمل لوقت متأخر.
وبينما كان مهندس متمرس يقودها عن بُعد، اتخذت المركبة النموذجية خطواتها الأولى المهتزة في الفضاء.
نظر ياو يوان إلى شاشة المراقبة وأومأ برأسه موافقًا، وقال: “نظام التحكم عن بُعد هذا يعمل ببراعة. هل من الممكن أن نتحكم في جميع السفن الجوية عن بُعد لتقليل مخاطر وجود أشخاص بداخلها؟”
هز المهندس رأسه موضحًا: “الرائد، يؤسفني أن أبلغك، لكن نظام التحكم عن بُعد هذا لا يمكن استخدامه إلا ضمن مسافة قصيرة. بسبب التداخل، مثل الموجات الإشعاعية وموجات ما بين المجرات، سيفقد التحكم بعد عشرة كيلومترات”.
وأضاف المهندس قائلًا: “علاوة على ذلك، يمتلك حزام الكويكبات تضاريس معقدة. أشك في أن سفينة جوية تعمل بالتحكم عن بُعد ستكون قادرة على اجتيازها بشكل جيد”.
تردد ياو يوان قبل أن يذعن لحجة المهندس. فمن خلال أيامه في الخدمة العسكرية، كان قد تعرف على استخدام الطائرات بدون طيار، وأدرك كيف أن التضاريس المعقدة قد تكون مميتة للأجهزة التي تُتحكَّم فيها عن بُعد.
بعد لحظات، دخل الغرفة جندي. كان قد استدعي لأنه كان في السابق مشغلًا للطائرات العسكرية بدون طيار.
على شاشة المراقبة، شوهد النموذج الأولي وهو يسبح ببطء خارج سفينة الأمل. كان تمايله بطيئًا، لكنه بدا سريع الاستجابة للغاية. فكلما أصدر المشغل أمرًا، كانت المركبة النموذجية تتبعه على الفور.
اقترح المهندس بعد ذلك: “الآن، دعنا نرفع سرعتها إلى سبعين بالمئة”.
بعد أن ضغط المشغل على زر في جهاز التحكم عن بعد، اندفعت دفقة من اللهب من محرك الاحتراق الخاص بالمركبة النموذجية. اندفعت المركبة النموذجية، مدفوعة باللهب، واكتسبت دفعة من السرعة، كاشفة عن نقاط ضعفها في هذه العملية. فقد أظهرت علامات على رد فعل متأخر عندما أُمرت بالفرملة أو الانعطاف تحت السرعات العالية.
استغرقت قيادة الاختبار ما يقارب الساعة، وغادر ياو يوان الغرفة ومعه كومة أخرى من التقارير.
اتفق الخبراء بالإجماع على أن النموذج الأولي كان مستقرًا نسبيًا، ويتمتع بجودة منتج من القرن الحادي والعشرين.
ومع ذلك، فإن نظام دفع المركبة، وخاصةً من حيث افتقاره لزيادة السرعة وتأثيره السلبي على خفة الحركة، ترك الكثير مما يُرغب فيه. كان هذا، بطبيعة الحال، طبيعة نظام الدفع الصاروخي. فبدون نظام دفع مغناطيسي، وهو ما لم تسمح به تكنولوجيا البشر في ذلك الوقت، لن تُحل هذه المشاكل بسهولة.
إلا أن هذا لم يعن أن الخبراء لم يبذلوا قصارى جهدهم. فبعد انتهاء اختبار القيادة مباشرة، عُقد اجتماع طارئ لتحسين وتعديل نظام الدفع. وتم التوصل إلى اتفاق على تقليل قوة النظام، حيث أن السفينة الجوية الصغيرة لن تتطلب دفعًا قويًا كهذا. وهذا بدوره حافظ على خفة الحركة الطبيعية للسفينة الجوية.
وبذلك، تم تنفيذ سلسلة أخرى من الاختبارات.
يمكن العثور على تشانغ هنغ في غرفة المحاكاة. كان يتدرب على مهاراته في القيادة لأنه تلقى أمرًا شخصيًا من ياو يوان بقيادة سفينة التعدين الجوية الرسمية. كان هذا شرفًا، ولكن بصراحة، كان منزعجًا تمامًا. 'لماذا سقطت مهمة بهذه الأهمية، وبالغة الخطورة، على عاتقي مرة أخرى؟' كان هذا هو السؤال الذي كان يعاني منه.
أجاب ياو يوان على هذا السؤال قائلًا: “لأنك العرّاف الوحيد لدينا على متن سفينة الأمل. فامتلاك القدرة على رؤية الأخطار القادمة يمنحك وقتًا كافيًا للضغط على زر قذف السفينة الجوية، مما سيقذفك إلى الفضاء. سيبقيك نظام دعم الحياة حيًا لمدة ساعة أخرى تقريبًا بينما تتحرك سفينة الأمل لإنقاذك. بعبارة أخرى، أنت خيارنا الأكثر أمانًا”.
لهذا السبب كان تشانغ هنغ منزعجًا. لقد كانت حجة قوية بجميع المقاييس، ولم يستطع دحضها. وهذا أيضًا هو التفسير لسبب جره وجهه الطويل (حزينًا) حول سفينة الأمل على مدار اليومين الماضيين.
“مرحبًا، تشانغ هنغ، أين الوجبة التي وعدتنا بها اليوم؟”
سألت صوت أنثوي. استدار ليرى نينغ شيويه وماو مياو تحدقان به. كانت نينغ شيويه عاقدة ذراعيها، تنظر إليه باتهام، بينما كانت ماو مياو تحدق ببراءة.
ارتبك تشانغ هنغ قبل أن يتذكر أخيرًا وعده للسيدتين عندما مرتا بمنزله لتناول العشاء قبل بضعة أيام. كان موضوع النقاش يدور حول كيف أن بدلهم الشهري البالغ مائة وعشرين عملة أمل كطلاب بالكاد يكفيهم لأي شيء يتجاوز الأساسيات.
منذ صعوده على متن سفينة الأمل، أصبح تشانغ هنغ أقرب بكثير إلى نينغ شيويه وماو مياو. من ناحية، كانا مدينين لبعضهما البعض، ومن ناحية أخرى، كان الثلاثة في حدود سن السابعة عشرة إلى الثامنة عشرة.
وفي نوبة ضعف من الغرور الرجولي، تفاخر تشانغ هنغ براتبه الكبير كملازم والعديد من المزايا الممنوحة له. وتوالت الأمور، وانتهى العشاء بوعده للسيدتين بوجبة شهية في مطعم الثكنات يوم السبت القادم.
واليوم كان يوم سبت.
ضحك تشانغ هنغ بحرج وتحجج قائلًا: “صحيح، اليوم هو يوم سبت… حسنًا، الوعد وعد”.
صرخت الفتاتان فرحًا بينما قاد تشانغ هنغ الطريق إلى المطعم.
كان مطعم الثكنات مجرد اسم، فزبائنه تجاوزوا أفراد الثكنات. كان اسمه وموقعه كذلك لأنه مملوك مباشرة للحكومة. ومع ذلك، كان أفضل مطعم موجود على متن سفينة الأمل. كان يعمل فيه أفضل الطهاة وبمكونات طازجة، وكان المكان الذي يزوره الناس عندما تكون لديهم مناسبة للتبذير فيه.
عندما جلسا، لم تضيّعا الفتاتان وقتًا في طلباتهما. تضمنت طلباتهما الكافيار، وشرائح اللحم، والخمر، وسلطات الفاكهة، والحلويات. كان واضحًا أن الفتاتين تنحدران من خلفية ثرية. في الواقع، تذكر تشانغ هنغ قول نينغ شيويه إنهما كانتا قد التحقتا سابقًا بمدارس "آيفي ليغ" المرموقة.
ومع تقدم الليل، شعر تشانغ هنغ بأن ضغطه يتلاشى. كان الطعام لذيذًا وكان في صحبة جيدة. أصبح أكثر استرخاءً تدريجيًا مع انتقال المحادثات إلى مواضيع ذكرته بحياته السابقة، مثل المخدرات المصممة، وسيارات السباق، وارتياد النوادي الليلية. ضائعين في غمرة الحنين، كان الثلاثة غير مدركين أن أصواتهم تجاوزت حفلهم الصغير المكون من ثلاثة أفراد.
“انظروا إلى ما لدينا هنا… طفل غني لا نفع منه وأميرتان صغيرتان متعجرفتان. يا له من حفل! لن أفهم أبدًا لماذا تقبل سفينة الأمل أشخاصًا مثلكم الثلاثة. هل أنتم متأكدون أنكم لم تدفعوا ثمن دخولكم…؟”
سأل صوت وقح باستعلاء، وتلاه جوقة من الضحكات المتعالية. في الوقت نفسه، انطبقت يد بقوة على كتف تشانغ هنغ.
سرعان ما استعاد تشانغ هنغ وعيه من صدمته. بناءً على الأصوات المختلفة التي سمعها، أدرك أن هناك حوالي ثلاثة أو أربعة رجال. وغني عن القول، إنهم لم يتعاملوا بلطف مع الأثرياء.
ولكن تشانغ هنغ كان يعلم أنه لا يستطيع التراجع بحضور صديقتيه. علاوة على ذلك، بعد تجربته على كوكب الصحراء، لم يعد ذلك الطفل الساذج. وبعد أن أبعد اليد عن كتفه، وقف ليدور ويواجه المعتدين.
تألفت المجموعة من جندي وعدد قليل من أفراد الميليشيا المدنيين. كان عمرهم جميعًا حوالي عشرين عامًا. وبدا أكبرهم في الثانية والعشرين أو الثالثة والعشرين، وهو من انطبقت يده على كتف تشانغ هنغ. عابسًا بازدراء وتعالٍ، كان من الواضح أنهم يقصدون الأذى.
كان تشانغ هنغ يرتدي ملابسه المدنية لأنه خلع زي وحدة النجم الأسود بعد ساعات العمل العسكري. ومع ذلك، أدرك الجندي على الفور هويته بعد أن وقف لمواجهتهم. ففي نهاية المطاف، لم يكن في سفينة الأمل سوى عدد محدود من الملازمين، لذا كان من المستحيل تقريبًا ألا يتعرف عليه أحد. على الفور، تلعثم الجندي قائلًا: “الملا… الملازم تشانغ، لم أدرك أنه أنت…”
[ ترجمة زيوس]
ارتاح تشانغ هنغ سرًا لتجنب المواجهة، لكن على السطح، ابتسم بسخرية. “إذن هكذا يعامل الجيش مواطنيه… سأراكم جميعًا في وحدة الانضباط أول شيء غدًا!”
وقف الجندي في وضع الاستعداد على الفور، مجيبًا: “نعم سيدي!” بعدها، وقف مذهولًا، متجذرًا في مكانه. وكان أصدقاؤه أكثر ارتباكًا، خاصة من صفق على كتف تشانغ هنغ؛ فقد شحب وجهه تمامًا.
غير راغب في جذب المزيد من الانتباه غير الضروري، صرفهم تشانغ هنغ. وبينما كان يجلس مجددًا، كانت كل من نينغ شيويه وماو مياو تحدقان به بإعجاب.
تملقه الشعور لكنه لم يعرف كيف يرد. فلقد كانت هذه النظرات موجهة إليه من قبل، لكن ذلك كان من خلال التباهي بأمواله؛ لم يكن قد أبهر الفتيات بمكانته من قبل. تجرع كأس النبيذ، ثم قال: “نينغ شيويه، ماو مياو، لم نعد كما كنا من قبل. لم يعد هذا كوكب الأرض، ولم يعد لدينا عائلات تدعمنا. أنا الآن جندي وأنتما طالبتان… لذا ادرسا بجد. قد لا تلاحظا الفرق الآن، لكن عاجلاً أم آجلاً، سترون أن الأوقات قد تغيرت”.
في تلك الليلة، اكتسب تشانغ هنغ فهمًا جديدًا لموقعه.
كان لديه تقدير متجدد للعبارة التي تقول: "مع القوة العظيمة تأتي مسؤولية عظيمة". كان عليه أن يتصرف بطريقة تليق باسمه ورتبته، فلم يعد الطفل الغني، ولأول مرة، لم يعد يرغب في العودة إلى تلك الأيام.
لأنه أصبح رجلاً يعتمد على نفسه الآن، إنه تشانغ هنغ، عضو وحدة النجم الأسود!
مختبئًا عن أنظارهم في زاوية المطعم، جلس ياو يوان. شهد كل شيء، وبعد أن سمع محاضرة تشانغ هنغ، لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة فخر على وجهه.
في صباح يوم الاثنين التالي، عند الساعة العاشرة صباحًا، غادرت سفينة التعدين الجوية سفينة الأمل، وكان يقودها تشانغ هنغ.
بعد ساعة، أثبتت تجربة القيادة اليدوية الأولى نجاحها. وقد توافقت بياناتها مع توقعات وتحليلات الأكاديمية. بعدها، بدأت سفينة الأمل في الإنتاج الضخم لهذه السفن الجوية. وفي يوم الجمعة، غادر أسطول بحجم عشرين سفينة سفينة الأمل. وعادوا بأكثر من خمسين طنًا من المعادن، وكان أحدها يحوي رواسب مشعة يتوقع أن توفر أكثر من ثمانية آلاف غرام من العائد.